Sevärdheter i Savannah – Topattraktioner, dolda pärlor & must-sees

Bonaventure Cemetery ligger på en höjd ovanför Wilmington River, ungefär 15 minuter med bil från centrala Savannah. Den täcker nästan 160 acres och blev känd för den breda massan efter John Berendts bok från 1994. Statyn ”Bird Girl” från bokomslaget stod här förut, men flyttades till Telfair Academy när publiktrycket blev för hårt. Bonaventure är ändå enastående. Massiva ekar draperade i spansk mossa hänger över gångar kantade av viktorianska monument, vittrande änglar och utsmyckade familjegravar. Till skillnad från Colonial Park Cemetery i de historiska kvarteren känns Bonaventure som en helt annan värld. Det är tyst, vidsträckt och berör på riktigt. Gravarna längs flodbrinken är mest stämningsfulla – där hänger mossan så tät att ljuset skiftar i grönt. Låtskrivaren Johnny Mercer och poeten Conrad Aiken ligger begravda här. Det här är ett måste för alla som uppskattar den Southern Gothic-känsla som staden är känd för. Kyrkogården är öppen dagligen 08:00–17:00. Inträdet är gratis. Ta bilen eller en Uber hit, det är för långt att gå från centrum.

Tolv hektar grönyta mitt i Savannahs historiska distrikt – och platsen där lokalborna faktiskt hänger. Forsyth Park sträcker sig från Gaston Street ner till Park Avenue, skuggad av ekar täckta av spansk mossa. Den kända fontänen i norra änden sattes upp 1858 och är förmodligen stadens mest fotograferade objekt. En vanlig morgon ser man joggare, hundägare och folk som läser på bänkarna. På helgerna är det bondens marknad i södra änden. Det här är ett måste i Savannah och det kostar ingenting. Parken ändrar karaktär under dagen. Tidig morgon är tyst och lite disig. Vid lunchtid är SCAD-studenter överallt med sina laptops eller skissblock. Sen eftermiddag spelas det fotboll och kastas frisbee på den södra gräsmattan. Här finns alltid plats att sprida ut sig, till skillnad från de trånga trottoarerna vid River Street. Det finns en doftträdgård för synskadade, en basketplan och tennisbanor. Om du letar efter saker att göra i Savannah med en stram budget är det här du ska börja. Gå hela varvet, köp en kaffe vid fontänen och sitt ner en stund. Parken fångar det långsamma tempot som gör den här staden unik i Georgia.

River Street sträcker sig tre kilometer längs Savannah River, ungefär tolv meter under Bay Street. Byggnaderna på den södra sidan är gamla bomullsmagasin från 1800-talet som byggts om till restauranger, barer, godisbutiker och gallerier. Kullerstenarna under fötterna är barlaststenar från skeppen som en gång lastade bomull här. John P. Rousakis Riverfront Plaza, döpt efter stadens långvariga borgmästare, är den naturliga samlingspunkten. Det här är ett stopp man måste göra, men man bör veta vad man ger sig in på. På dagen är det trevligt: du kan se containerfartyg glida förbi, titta i souvenirbutiker och äta räkor med grits. På kvällen, särskilt på helger, blir det högljutt och väldigt turistigt. Vill du ha det lugnare bör du styra stegen mot Forsyth Park eller torgen längs Bull Street istället. Men för en första kväll i staden fungerar det utmärkt att gå längs vattnet med en drink i handen. De branta stentrapporna som förbinder River Street med Bay Street är bra att känna till. Factors Walk, systemet av järngångar längs höjden, var platsen där bomullsmäklare förr förhandlade om priser. Idag är det en genväg mellan nivåerna som de flesta besökare missar helt.

Bull Street är ryggraden i Savannahs historiska distrikt. Den sträcker sig 5,5 kilometer från City Hall vid Bay Street söderut till Derenne Avenue. Gatan skär genom fem av stadens 22 torg: Johnson, Wright, Chippewa, Madison och Monterey. Att gå hela sträckan från norr till söder är det bästa sättet att förstå hur staden är uppbyggd. Varje torg har sin egen karaktär, sina monument och sin arkitektur. Rytmen i att gå ett kvarter för att sedan komma ut på ett nytt torg blir aldrig tråkig. Gatan är döpt efter överste William Bull som hjälpte Oglethorpe att rita stadsplanen 1733. Längs vägen passerar du Mercer Williams House vid Monterey Square, Oglethorpe-monumentet vid Chippewa Square och mängder av antebellum-hus med smidesräcken och blomlådor. Här ligger också många av Savannahs bästa restauranger och oberoende butiker. Att gå Bull Street från Johnson Square ner till Forsyth Park tar ungefär 30 minuter utan stopp, men räkna med längre tid. Varje torg lockar till en paus. Det är gratis, öppet och ger dig en koncentrerad version av allt det historiska distriktet gör bra.

Cathedral of St. John the Baptist ligger nära Lafayette Square och är Savannahs mest imponerande byggnad invändigt. Denna romersk-katolska katedral är moderkyrka för stiftet och att gå in genom dörrarna känns som att kliva in i en europeisk katedral som på något sätt hamnat i Georgia. De målade glasfönstren är enastående; de importerades från Österrike och fyller kyrkorummet med färgat ljus på soliga morgnar. Den ursprungliga katedralen stod klar 1876, men en brand 1898 förstörde interiören helt. Den byggdes upp igen och öppnade år 1900. De dubbla spirorna gör att den syns på flera kvarters avstånd. Byggnaden ligger ett kvarter öster om Mercer Williams House, så den är lätt att klämma in under en promenad i de historiska kvarteren. Bland sevärdheterna i Savannah är det här en plats som ofta överraskar dem som inte förväntat sig religiös arkitektur av den här kalibern i djupaste södern. Katedralen är öppen dagligen 09:00–16:30 och inträdet är gratis. Det är en aktiv församling, så kolla schemat för mässor om du vill besöka kyrkan utanför gudstjänsttid.

Chippewa Square är platsen där Forrest Gump satt på sin bänk och berättade att livet är som en chokladask. Scenen i filmen från 1994 spelades in på den norra sidan av torget, även om bänken bara var en rekvisita i glasfiber. Du kan se en av originalbänkarna på Savannah History Museum några kvarter västerut. Torget anlades 1815 och i mitten står James Oglethorpe-monumentet, skapat av Daniel Chester French (som senare gjorde Lincoln-statyn i Washington). Chippewa Square är ett av 22 torg i staden och ligger precis i mitten av Bull Streets fem torg. Om du går söderut härifrån passerar du Madison Square och kommer ner till Monterey Square där Mercer Williams House ligger. Savannah Theatre på västra sidan av torget dateras till 1818, vilket gör den till en av de äldsta teatrarna i landet som fortfarande är i bruk. Independent Presbyterian Church på motsatta sidan är en annan arkitektonisk höjdpunkt. Som besöksmål är Chippewa Square värt ett stopp, men det är ingen heldagsutflykt. Sitt ner några minuter, titta på Oglethorpe-statyn som blickar söderut mot det som en gång var spanska Florida, och fortsätt sedan din vandring genom torgen.

Colonial Park Cemetery var Savannahs huvudsakliga begravningsplats mellan 1750 och 1853, och det är stadens äldsta bevarade kyrkogård. Den ligger mitt i det historiska distriktet, strax öster om Chippewa Square. Platsen blev en allmän park 1896 och idag fungerar de gravkantade gångarna lika mycket som ett promenadstråk som en historisk plats. Vissa av gravstenarna är från kolonialtiden då Savannah var huvudstad i brittiska Georgia. Det finns intressanta detaljer om man tar sig tid att läsa på stenarna. Offer för gula febern-epidemin 1820 ligger begravda här. Under inbördeskriget ska nordstatssoldater ha ändrat årtal på vissa stenar som ett spratt, och man kan fortfarande se de uppenbart felaktiga åren inhuggna i stenen. Till skillnad från Bonaventure Cemetery, som kräver en biltur, kan man gå till Colonial Park från hela centrum. Det är ett naturligt stopp mellan torgen. Öppet dagligen 08:00–17:00, gratis inträde. Det är en av de mer stämningsfulla platserna i Savannah, särskilt sent på eftermiddagen när ljuset silas genom ekarna och folkmassorna tunnas ut. Den östra muren mot Habersham Street har de äldsta och mest väderbitna stenarna.

Mercer Williams House ligger vid det sydvästra hörnet av Monterey Square och är förmodligen det mest omtalade privata hemmet i Savannah. Det italiensk-inspirerade huset stod klart 1868 och ritades för generalen Hugh Mercer, men han flyttade aldrig in. Huset blev världsberömt som platsen där Danny Hansford sköts av antikvitetshandlaren Jim Williams 1981 – en historia som berättas i boken Midnatt i ondskans och godhetens trädgård och i Clint Eastwoods film med samma namn. Rundturen kostar 15 dollar och täcker bara bottenvåningen och gårdshuset, vilket vissa besökare tycker är lite snålt för priset. Man får inte se rummen på övervåningen där skjutningen ägde rum. Men turen ger en bra bild av Jim Williams tid i huset, de antikviteter han samlade och 1980-talets societetsliv i Savannah. Gårdshuset innehåller de mest intressanta föremålen. Det här är ett måste om du har läst boken. Om inte kan du lika gärna nöja dig med att se huset utifrån och njuta av Monterey Square. Huset är öppet måndag till lördag 10:00–17:00 och söndag från 11:30. Det ligger längst ner i raden av torg längs Bull Street.

De flesta turister drar till Bonaventure Cemetery på grund av kopplingen till filmens och bokens värld, men lokalborna vet att Laurel Grove är minst lika vacker och betydligt mindre trång. Kyrkogården invigdes 1852 och är uppdelad i två delar: Laurel Grove North, ursprungligen för vita, och Laurel Grove South, som var reserverad för slavar och fria svarta. Båda delarna är historiskt listade och väl värda ett besök. Den södra delen berättar en historia som sällan lyfts fram på de vanliga stadsvandringarna. Här finns gravar för slavar, svarta unionssoldater och ledare för lokalsamhället från tiden efter inbördeskriget. De uthuggna gravstenarna och de utsmyckade viktorianska monumenten kan mäta sig med vad som helst på Père Lachaise i Paris. I den norra delen ligger många veteraner från inbördeskriget och framstående Savannah-familjer. Tillsammans fångar de två delarna stadens komplexa historia på ett sätt som få andra platser gör. Laurel Grove är en av de verkliga dolda pärlorna i Savannah. Det är gratis, öppet dagligen 08:00–17:00 och ligger en kort bilresa eller längre promenad väster om Forsyth Park. Du kommer sannolikt ha gångarna för dig själv.

Infarten till Wormsloe är den mest fotograferade vägen i hela Georgia, och det av en anledning. En dryg kilometer lång allé kantad av cirka 400 ekar bildar ett lövverk så tätt att det skymmer himlen. Spansk mossa hänger från varje gren och effekten är ren Southern Gothic. Platsen ligger cirka 20 minuter söder om centrum på Isle of Hope och här finns resterna av delstatens äldsta byggnad: ruiner av ett gods i tabby (en sorts betong gjord på snäckskal) från 1740-talet. Bortom den kända allén slingrar sig en naturstig genom våtmarker och skog fram till ruinerna. Hela egendomen täcker över 822 acres. Ett litet museum vid ingången förklarar kolonialhistorien och Noble Jones roll som en av Georgias första nybyggare. Det här är en riktig pärla som de flesta turister som stannar i centrum missar helt. Wormsloe är öppet dagligen 09:00–16:45. Inträdet är gratis. Du behöver bil eller Uber eftersom det inte går någon vettig lokaltrafik hit. Räkna med ungefär 90 minuter för allén, stigen och museet.

Savannah College of Art and Design förvandlade ett järnvägshögkvarter från 1800-talet till ett museum för samtidskonst, och resultatet är stadens mest framåtblickande kulturplats. Museet öppnade igen 2011 efter en omfattande renovering med nya gallerier, en teater med 250 platser och ett 26 meter högt torn i stål och glas som syns på långt håll. Den permanenta samlingen innehåller över 4 500 verk, inklusive haute couture, fotografi, måleri och skulptur. Det här museet är en skarp kontrast till de mer traditionella gallerierna på Telfair Academy några kvarter bort. Där Telfair känns som 1800-tal, känns SCAD som nuet. Utställningarna byts ofta och fokuserar ofta på unga konstnärer. Walter O. Evans Center for African American Studies och Andre Leon Talley Gallery ger ett djup som man kanske inte förväntar sig av en konstskola. Det här är ett av Savannahs bästa museer och lockar även dem som vanligtvis inte hänger på gallerier. Inträdet kostar 15 dollar. Museets café är ett bra lunchställe om du ändå besöker City Market i närheten.

Savannah History Museum ligger i ett restaurerat järnvägsmagasin från 1860-talet nära besökscentret. Här berättas stadens historia från grundandet 1733, genom inbördeskriget och framåt. Byggnaden står på samma plats som Siege of Savannah ägde rum 1779, ett av de blodigaste slagen under den amerikanska revolutionen. Museets mest populära föremål är den bänk som användes vid inspelningen av Forrest Gump på Chippewa Square. Museet är litet. Du hinner se allt på 45 minuter. Utställningarna går igenom Oglethorpes stadsplan, bomullshandeln, Savannahs roll i inbördeskriget (det var här general Sherman avslutade sin marsch mot havet 1864) och stadens bevarande under 1900-talet. Ett gammalt lokomotiv och en bomullsmaskin står i stora hallen. Det är en bra introduktion till staden, särskilt om man går hit innan man besöker torgen och kyrkogårdarna. Det är ett av de bästa museerna för att förstå sammanhanget, även om det kanske inte är ett måste för den som besöker staden för femte gången. Inträdet är gratis. Öppet dagligen 09:00–16:00. Läget precis vid besökscentret gör det till ett naturligt första stopp.

Telfair Academy på Barnard Street 121 är det äldsta offentliga konstmuseet i den amerikanska södern. Byggnaden ritades av den brittiska arkitekten William Jay och stod klar 1818 som ett privatpalats för familjen Telfair, en av stadens rikaste familjer. Mary Telfair testamenterade huset för att det skulle bli ett konstmuseum, och det öppnade för allmänheten 1886. Byggnaden är ett nationellt historiskt landmärke sedan 1976. Samlingen fokuserar på amerikansk och europeisk konst från 1800- och 1900-talet. De historiska rummen på bottenvåningen, inredda som de såg ut på familjens tid, är lika intressanta som tavlorna. Octagon Room och Dining Room ger en känsla för hur Savannahs elit levde före inbördeskriget. Om du planerar att besöka SCAD Museum of Art är Telfair en bra motvikt: en traditionell samling i ett historiskt hus mot samtida verk i en gammal tågdepå. Biljetterna kostar 20 dollar och museet är öppet tisdag till söndag 10:00–17:00. Det är ett av stadens bästa museer, även om man hinner se allt på en timme.

City Market har legat på den här sträckan mellan Ellis Square och Franklin Square sedan 1730-talet, vilket gör det till en av de äldsta marknadsplatserna i södern. Den ursprungliga träbyggnaden brann ner i den stora branden 1820. De nuvarande byggnaderna i romansk stil med rundbågade fönster är från 1870-talet och rymmer idag restauranger, barer, gallerier och butiker. Det gamla innandömet har delats upp under århundradenas lopp, men man ser fortfarande spåren av den ursprungliga arkitekturen. Det här är ingen matmarknad i europeisk mening. Du hittar inga stånd med grönsaker eller fiskhandlare. Det är snarare ett nöjesdistrikt med konstnärsateljéer och boutiquer. Till lunch serverar restaurangerna här bra Lowcountry-mat: räkor med grits, friterade gröna tomater och she-crab soup. På helgkvällarna fylls området av livemusik från barerna. Om du letar efter ett ställe där det finns mycket mat på liten yta är City Market det enkla valet, även om lokalborna ofta går till specifika restauranger här snarare än för att uppleva själva marknadsstämningen. Öppet dagligen 10:00–22:00. Gratis att gå igenom. Det ligger två kvarter väster om Bull Street.

Den vita gjutjärnsfontänen vid den norra entrén till Forsyth Park är Savannahs mest kända landmärke. Den sattes upp 1858 och designen inspirerades av fontänerna på Place de la Concorde i Paris och Plaza de Armas i Cusco. Fontänen sprutar vatten i vida bågar och omges av en låg stenbassäng där barn brukar svalka sig på sommaren. Den har restaurerats flera gånger och på St. Patrick's Day färgas vattnet grönt. För att få den bästa vyn bör du gå mot fontänen från Gaston Street. Vägen genom allén av ekar, där fontänen sakta uppenbarar sig bakom mossa och grenar, är den klassiska Savannah-vyn. Morgonljuset (före kl. 09:00) ger bäst kontrast och du slipper turistgrupperna som samlas runt lunch. Bänkarna runt fontänen är populära bland allt från joggare till par som läser tillsammans. Caféet i den närliggande byggnaden säljer helt okej kaffe och mackor. Fontänen är en del av Forsyth Park, så den är gratis och öppen dagligen. Själva parken är öppen dygnet runt, men fontänen är upplyst på kvällen och väl värd att se även efter mörkrets inbrott. Det tar ungefär 15 minuter att gå hit från Chippewa Square längs Bull Street.