Que faire à Seoul – Attractions, lieux cachés & incontournables

Coincé sur la colline entre les palais Gyeongbokgung et Changdeokgung, Bukchon est un groupe de maisons coréennes traditionnelles (hanok) aux toits de tuiles courbés qui ont survécu à la modernisation effrénée de Séoul. Le nom signifie « village du nord », et ce quartier a abrité les familles aristocratiques et la classe supérieure depuis l'ère Joseon. Un recensement de 1906 montrait que 43,6 % des chefs de famille ici étaient des nobles yangban. Aujourd'hui, les ruelles étroites de Gahoe-dong, surtout autour des numéros 11, 31 et 33, possèdent la plus forte concentration de hanok bien conservés. C'est un quartier où les gens vivent, pas un musée en plein air, et cela crée des tensions. Les résidents ont installé des panneaux demandant aux visiteurs de baisser le ton et de ne pas entrer dans les propriétés privées. Respectez ça. Le meilleur moment pour s'y promener est le matin en semaine avant 11h00, quand les groupes de touristes ne sont pas encore arrivés. Le village est accessible tous les jours de 10h00 à 17h00 pour les visites guidées, mais vous pouvez marcher dans les rues publiques n'importe quand. Entrée gratuite. Depuis Bukchon, vous pouvez descendre la colline vers Insadong en 10 minutes, ou continuer vers l'est jusqu'à l'entrée de Changdeokgung. La rue Samcheong-dong sur le bord ouest possède des cafés et des galeries qui valent le coup d'œil. Parmi les choses à faire à Séoul, cette marche entre les palais à travers les rues de la vieille ville est l'une des plus satisfaisantes.

Si Gyeongbokgung impressionne par sa taille brute, Changdeokgung gagne sur l'ambiance. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997 a été la résidence préférée des rois Joseon pendant la majeure partie de la dynastie. Situé à l'est de Gyeongbokgung (environ 20 minutes à pied), on l'appelait le « Palais de l'Est » et il a bien mieux conservé sa disposition d'origine que son grand voisin. Les bâtiments semblent plus à taille humaine, plus habités. Le vrai intérêt ici est le Jardin Secret (Huwon), un refuge boisé de 31 hectares derrière le palais avec des pavillons, des étangs de lotus et des arbres centenaires. L'accès nécessite une visite guidée séparée, limitée à de petits groupes. Les visites ont lieu plusieurs fois par jour en coréen et en anglais. Réservez à l'avance sur le site du palais ou venez tôt en espérant qu'il reste de la place. La visite du jardin dure environ 90 minutes et vaut chaque pas. Le palais est fermé le lundi, ouvert de 09h00 à 18h00 du mardi au dimanche. L'entrée est gratuite. Si vous n'avez le temps que pour un seul palais à Séoul, c'est celui-ci. Le Jardin Secret à lui seul en fait un passage obligé à Séoul. Bukchon Hanok Village se trouve juste entre ce palais et Gyeongbokgung, donc marcher entre les deux par les vieilles rues de hanok est l'itinéraire logique.

C'est le premier marché permanent de Corée, créé en 1905, et toujours le meilleur endroit de Séoul pour manger local avec un petit budget. Gwangjang n'est pas fait pour plaire aux touristes. Les stands de nourriture sont entassés, la vapeur s'échappe des marmites bouillonnantes et on s'assoit sur des tabourets en plastique à des comptoirs partagés. C'est tout l'intérêt. Les bindaetteok (galettes de haricots mungo) sont croustillantes et nourrissantes pour environ 5 000 KRW. Les mayak gimbap (mini-rouleaux de riz « addictifs ») portent bien leur nom. Et le yukhoe (bœuf cru) est l'un des plus frais que vous trouverez. Le marché est ouvert tous les jours de 09h00 à 22h30, même si les stands de nourriture battent leur plein entre midi et 20h00. L'étage supérieur accueille des vendeurs de tissus et de vêtements vintage, un autre monde par rapport à l'agitation culinaire du dessous. Gwangjang a connu un succès international après son apparition sur Netflix dans Street Food Asia, ce qui a rendu le rush du midi encore plus dense. Allez-y avant 11h30 ou après 19h00 pour éviter le pire. Entrée libre. Le marché est proche de la station Jongno 5-ga, à environ 15 minutes à pied à l'est d'Insadong. Si Namdaemun est le géant de la vente en gros de Séoul, Gwangjang est l'endroit qu'il faut voir pour la cuisine de rue. Venez affamé, commandez de tout et ne vous souciez pas de l'absence de menus en français. Pointez du doigt ce qui a l'air bon.

Construit en 1395 comme palais royal principal de la dynastie Joseon, Gyeongbokgung est l'endroit où Séoul commence à prendre sens. L'échelle est énorme. Vous franchissez la porte Gwanghwamun, traversez des cours qui accueillaient autrefois des milliers d'officiels, et atteignez la salle du trône Geunjeongjeon avec sa double plateforme de pierre. Le palais a été brûlé pendant les invasions japonaises de 1592, laissé en ruines pendant près de 300 ans, puis reconstruit en 1865. Il a subi un autre coup dur pendant la période coloniale quand de nombreuses salles ont été démolies. La restauration se poursuit aujourd'hui et devrait se terminer vers 2045. La cérémonie de la relève de la garde a lieu tous les jours (sauf le mardi) à 10h00 et 14h00 à la porte Gwanghwamun. Elle dure environ 20 minutes et attire les foules. Le palais est fermé le mardi, ouvert de 09h00 à 17h00 le reste du temps. L'entrée est gratuite. Le Musée National du Folklore se trouve dans l'enceinte du palais, vous pouvez donc faire les deux en une seule visite. Si vous cherchez les sites majeurs de Séoul, c'est le premier arrêt. Louer un hanbok (vêtement traditionnel coréen) vous permet d'entrer gratuitement et de faire de superbes photos devant les salles en bois. Des dizaines de boutiques de location bordent les rues près de la station Anguk. Prévoyez environ 2 heures pour le palais seul, plus si vous ajoutez le musée du folklore. De là, Bukchon Hanok Village est à 10 minutes à pied en montant vers l'est.

Myeongdong est la zone de shopping la plus dense de Séoul, couvrant environ 0,91 kilomètre carré de rues piétonnes remplies de marques de beauté coréennes, de boutiques de mode et de stands de cuisine de rue. Si la K-beauty est sur votre liste, c'est ici que ça se passe. Presque toutes les grandes marques coréennes de soins et de cosmétiques ont un magasin amiral ici, et la concurrence signifie que vous trouverez des échantillons et des promotions partout. L'énergie est intense, surtout le week-end soir quand les rues sont pleines à craquer. Le quartier ne ferme jamais techniquement, même si les magasins ouvrent généralement de 10h00 à 22h00. Les vendeurs de cuisine de rue s'installent vers 15h00 et restent tard. Myeongdong est à quelques pas du marché de Namdaemun (environ 10 minutes au sud), vous pouvez donc combiner les deux. La cathédrale de Myeongdong, une église gothique de 1898, se trouve sur le bord est et mérite un coup d'œil rapide pour le contraste avec la frénésie commerciale environnante. Soyons honnêtes : si le shopping ne vous intéresse pas, Myeongdong vous semblera être une surcharge sensorielle inutile. Mais si vous voulez des cosmétiques coréens à bon prix avec un personnel multilingue, ou si vous voulez vivre la culture commerciale de Séoul à fond, c'est ici. Les stands de nourriture de nuit vendent des tteokbokki, du pain aux œufs et des queues de homard entre 3 000 et 15 000 KRW.

Haute de 236,7 mètres au sommet du mont Namsan, la N Seoul Tower atteint une altitude totale de près de 480 mètres au-dessus du niveau de la mer. Terminée en 1975 comme tour de diffusion, elle a ouvert au public en 1980 et est restée le monument le plus reconnaissable de Séoul depuis lors. Par temps clair, la vue à 360 degrés depuis la plateforme d'observation couvre toute la ville, du fleuve Han aux tours de Gangnam jusqu'aux montagnes bordant le nord. La tour est ouverte du lundi au vendredi de 10h30 à 22h30, et le week-end de 10h00 à 23h00. L'entrée pour l'observatoire coûte 16 000 KRW pour les adultes. Vous pouvez atteindre la base en téléphérique, en bus ou à pied par le parc Namsan. La montée à pied depuis l'entrée du parc prend environ 30 minutes et passe par de jolis sentiers en forêt. Le téléphérique est plus rapide mais il y a souvent la queue. La plateforme d'observation possède des milliers de « cadenas d'amour » fixés aux barrières, une tradition lancée par les séries télévisées coréennes. C'est un peu kitch, mais la vue au coucher du soleil est vraiment superbe. Pour un autre point de vue moderne et plus haut, le Seoul Sky à la Lotte World Tower est l'autre option, même si c'est plus cher et qu'il n'y a pas le cadre de la montagne.

Le plus grand marché traditionnel de Séoul fait des affaires près de la porte sud de la ville depuis le début de l'ère Joseon, avec des registres remontant aux années 1400. Le marché moderne a pris forme après 1608 et contient maintenant plus de 10 000 boutiques réparties dans un labyrinthe de ruelles et de bâtiments à plusieurs étages. C'est ici que les Séoulites achètent tout : ustensiles de cuisine, ginseng, poisson séché, vêtements d'enfants, matériel photo et surplus militaire. Ce n'est pas conçu pour les touristes, et c'est exactement pour ça que c'est intéressant. Namdaemun est ouvert du lundi au samedi, de 09h00 à 17h00, fermé le dimanche. Certaines sections de gros ouvrent dès minuit et ferment à l'aube pour les restaurateurs qui font leurs stocks. L'allée Kalguksu (allée des nouilles coupées au couteau) est le point fort pour manger, avec des bols de nouilles faites main dans un bouillon riche pour 7 000 à 8 000 KRW. Entrée libre. La station Hoehyeon sur la ligne 4 vous dépose juste à l'entrée. Comparé au marché de Gwangjang, plus touristique, Namdaemun semble plus utilitaire et tentaculaire. Il se trouve à 10 minutes à pied au sud de Myeongdong, vous pouvez donc facilement faire les deux. Si vous voulez comprendre comment Séoul se nourrit et s'approvisionne, ce marché raconte cette histoire mieux que n'importe quel musée. C'est le côté le plus brut et le plus réel de la ville.

Le plus petit et le plus accessible des cinq grands palais de Séoul, Deoksugung se trouve en plein milieu du centre-ville moderne, entouré de gratte-ciel et de l'Hôtel de Ville. À l'origine résidence aristocratique privée, il est devenu un palais par accident quand le roi Seonjo l'a utilisé comme cour temporaire après que les invasions japonaises de 1592 ont détruit les autres palais. Sa période la plus marquante fut 1897, quand l'empereur Gojong s'y est installé et a fait construire des bâtiments en pierre de style occidental à côté des salles coréennes traditionnelles, donnant à Deoksugung un mélange architectural unique. Ouvert du mardi au dimanche, de 09h00 à 21h00 (c'est l'un des rares palais avec des horaires en soirée). L'entrée est gratuite. La cérémonie de la relève de la garde a lieu trois fois par jour à la porte Daehanmun. Le Seokjojeon, bâtiment néoclassique en pierre de 1910, abrite maintenant une exposition sur la période de l'Empire coréen. Le vrai bonus est la route du mur de pierre du palais (Doldam-gil), une promenade bordée d'arbres qui longe le mur extérieur. C'est l'une des marches les plus agréables de Séoul, surtout en automne quand les feuilles changent de couleur. Le palais est à 5 minutes à pied de la gare de Séoul. Deoksugung se visite mieux comme une étape rapide entre deux autres sites plutôt que comme une destination d'une demi-journée.

Le DDP est un complexe culturel aux courbes métalliques conçu par Zaha Hadid qui ressemble à un vaisseau spatial posé dans l'est de Séoul. Ouvert en 2014, il abrite des salles d'exposition, des boutiques de design, un musée du design et des espaces événementiels. Le bâtiment n'a aucun angle droit ni mur droit, ce qui rend la promenade à l'intérieur légèrement déroutante de la meilleure des manières. La nuit, le jardin de roses LED (plus de 25 000 roses lumineuses dans le parc extérieur) est un lieu de photo très populaire. Ouvert tous les jours de 10h00 à 20h00. Le bâtiment lui-même est en accès libre, même si les expositions individuelles peuvent être payantes. La station Dongdaemun History & Culture Park (lignes 2, 4 et 5) est directement connectée. Le vieux marché de la mode de Dongdaemun est juste à côté, fonctionnant toujours comme un centre de vente en gros où les designers coréens s'approvisionnent à l'aube. Le DDP vaut le détour surtout pour son architecture. Les expositions varient en qualité, certaines ressemblant plus à des boutiques éphémères qu'à de vraies présentations de design. Mais le bâtiment lui-même, et la façon dont il s'intègre (ou non) dans le quartier commerçant environnant, est un contraste fascinant. Si vous venez des palais et des quartiers traditionnels, le DDP est le virage le plus net possible vers le Séoul du 21ème siècle.

Gangnam signifie « au sud du fleuve », et ce quartier situé au sud du fleuve Han est le visage riche et moderne de Séoul. Séparé du caractère historique de Jongno et Bukchon par le fleuve et des siècles d'histoire, Gangnam s'est développé rapidement après 1975 pour devenir une forêt de tours de verre, de boutiques de luxe et de prix immobiliers records. Teheran-ro, l'axe principal, est le centre des technologies et des startups de Séoul. Le tube de PSY en 2012 a fait connaître le nom dans le monde entier, mais le quartier est plus un centre d'affaires qu'une attraction touristique. Le centre commercial COEX, l'un des plus grands centres souterrains d'Asie, possède la bibliothèque Starfield (une bibliothèque à ciel ouvert très photogénique à l'intérieur du mall) et se connecte à l'aquarium COEX. Garosu-gil, dans le quartier voisin de Sinsa-dong, est une rue bordée d'arbres avec des boutiques de créateurs et des cafés branchés qui attirent une foule jeune et à la pointe de la mode. Honnêtement, Gangnam est intéressant comme contrepoint au côté historique du nord de Séoul plus qu'en tant que destination isolée. Si vous avez passé la semaine entre palais de l'ère Joseon et marchés traditionnels, une après-midi à Gangnam vous montre l'autre moitié de l'identité de la ville. C'est l'endroit qui explique où est passé l'argent.

Nommé d'après l'université Hongik voisine (connue pour son école d'art), Hongdae est l'épicentre de la culture jeune et de la vie nocturne de Séoul. Les rues autour de la station Hongik University regorgent de boutiques de vêtements indépendants, de magasins de disques vinyles, de clubs de musique live et de bars qui ne ferment qu'au lever du soleil. Le week-end soir, des musiciens de rue et des troupes de danse se produisent dans la zone piétonne près de la sortie 9, attirant des foules qui débordent sur la chaussée. Hongdae ne dort jamais vraiment. Les cafés et boutiques ouvrent vers 11h00, les restaurants se remplissent à 18h00, et les bars et clubs atteignent leur pic entre minuit et 04h00. La promenade est gratuite. Séoul a classé la zone comme « rue piétonne » en 2002, ce qui a ironiquement accéléré sa commercialisation. Le quartier est devenu plus formaté ces dernières années, mais les rues adjacentes ont encore des galeries indépendantes et le Free Market (le samedi) où de jeunes artistes vendent des objets faits main. C'est l'exact opposé des palais et des marchés traditionnels. Si Bukchon Hanok Village est le vieux Séoul, Hongdae est le jeune Séoul à toute vitesse. Le quartier rejoint le secteur plus calme de Mangwon à l'ouest, où le rythme ralentit. C'est un passage obligé pour comprendre l'énergie créative de la ville, mais passez votre chemin si vous êtes au lit à 22h00.

Lotte World est un immense parc à thèmes dans le district de Songpa, au sud-est de Séoul, divisé entre une section intérieure (Lotte World Adventure, l'un des plus grands parcs couverts au monde) et une île extérieure appelée Magic Island sur le lac Seokchon. On y trouve des montagnes russes, un musée folklorique, une patinoire et assez d'attractions pour remplir une journée entière. Le public visé est composé de familles et de fans de K-pop qui veulent une expérience de divertissement totale. Ouvert tous les jours : du lundi au jeudi de 10h00 à 21h00, le vendredi et samedi jusqu'à 22h00, et le dimanche jusqu'à 21h00. Le pass journée pour adulte coûte environ 59 000 KRW. La section intérieure permet de visiter peu importe la météo, un vrai avantage lors des étés pluvieux ou des hivers gelés de Séoul. Le Seoul Sky de la Lotte World Tower est dans le même complexe, vous pourriez donc combiner les deux, même si les entrées sont séparées. Soyez honnête avec vous-même : demandez-vous si c'est votre genre d'endroit. Si vous voyagez avec des enfants ou si vous adorez les parcs d'attractions, Lotte World fait le travail. Si vous êtes venu à Séoul pour l'histoire et la culture, vous passerez un meilleur moment à Gyeongbokgung ou au marché de Gwangjang. Le parc est très fréquenté pendant les vacances coréennes.

Namsan est la montagne de 262 mètres située en plein centre de Séoul, et le parc qui couvre ses flancs est l'une des escapades vertes les plus accessibles de la ville. Plusieurs sentiers de randonnée serpentent à travers une forêt dense jusqu'au sommet, où se dresse la N Seoul Tower. L'itinéraire le plus populaire commence près du village hanok de Namsangol et prend environ 30 à 40 minutes de marche régulière en montée. En chemin, vous traversez des bois étonnamment épais qui coupent presque totalement le bruit de la ville. Le parc est ouvert 24h/24 et l'accès est totalement gratuit. Il existe aussi des lignes de bus et le téléphérique de Namsan si vous préférez éviter la montée. Le vieux mur d'enceinte de Séoul longe certaines parties de la montagne, avec des sections de pierre restaurées datant des années 1390. En automne, les arbres de Namsan prennent des teintes rouge et orange éclatantes, et les habitants viennent ici spécialement pour admirer le feuillage. Namsan sert de lien entre plusieurs quartiers de Séoul. Myeongdong est au pied nord, Itaewon au sud-ouest, et la tour au sommet donne du contexte à tout ce que vous avez vu. Si vous avez enchaîné les marchés et les palais, c'est une bonne pause. C'est le parc qui gagne sa place en mettant toute la ville en perspective.

Construit pour les Jeux Olympiques d'été de 1988, ce parc de 430 000 mètres carrés au sud-est de Séoul est aujourd'hui un vaste espace vert avec des sentiers, un jardin de sculptures en plein air, des salles de concert et l'ancienne forteresse de terre Mongchontoseong découverte pendant la construction. La forteresse date de la période du royaume de Baekje (environ du 3ème au 5ème siècle), ce qui en fait l'un des sites historiques les plus anciens de la ville. Six sites olympiques d'origine subsistent, bien que la plupart accueillent désormais des concerts. Ouvert tous les jours de 05h00 à minuit. Entrée gratuite. Le parc compte plus de 200 sculptures en plein air dispersées sur les pelouses, ce qui donne l'impression de visiter un musée sans murs. La « Porte de la Paix Mondiale » à l'entrée principale est l'endroit le plus photographié. L'Olympic Park est dans le district de Songpa, près de Lotte World et du lac Seokchon. Il semble rarement bondé malgré sa taille. Comparé au parc Namsan plus central ou au parc Yeouido au bord du fleuve, il offre plus d'espace et d'histoire mais nécessite un trajet volontaire. C'est l'endroit idéal pour une promenade matinale tranquille si vous logez dans le quartier de Jamsil.

Perché entre les 117ème et 123ème étages de la Lotte World Tower (555 mètres), Seoul Sky est la deuxième plus haute plateforme d'observation au monde après la tour de Shanghai. Le trajet en ascenseur prend 60 secondes et inclut un spectacle projeté au plafond. En haut, les baies vitrées offrent une vue qui, par temps clair, porte bien au-delà des limites de Séoul. Le Sky Deck au sol de verre au 118ème étage permet de regarder droit vers le bas, ce qui est aussi troublant que ça en a l'air. Ouvert du lundi au jeudi de 10h30 à 22h00, du vendredi au dimanche jusqu'à 23h00. L'entrée est à 29 000 KRW pour le billet standard. Le 123 Lounge au dernier étage est un bar haut de gamme avec des cocktails et le point de vue le plus élevé du bâtiment. Le lac Seokchon et le parc Lotte World sont juste en dessous. Comparé à la N Seoul Tower, Seoul Sky est plus récent, plus haut et plus léché, mais il n'a pas le cadre naturel de la montagne. La N Seoul Tower offre de plus beaux couchers de soleil car elle fait face à l'ouest et au fleuve Han. Seoul Sky est mieux pour voir toute l'étendue urbaine. Pour avoir un aperçu panoramique de la taille réelle de cette ville, c'est l'endroit qui rend l'échelle incontestable.

Le parc Yeouido couvre 230 000 mètres carrés sur l'île financière de Séoul, au milieu du fleuve Han. Il a remplacé un terrain de parade militaire en béton à la fin des années 1990. Aujourd'hui, il possède quatre zones : une forêt écologique, une place de pelouse, un jardin coréen traditionnel et une zone d'événements culturels. Le parc est agréable mais ordinaire la majeure partie de l'année. Venez pourtant pendant la saison des cerisiers en fleurs début avril, et tout le quartier se transforme. Le festival des fleurs de printemps de Yeouido (généralement les deux premières semaines d'avril) attire plus d'un million de visiteurs. La rue Yunjung-ro derrière le bâtiment de l'Assemblée Nationale devient un tunnel de cerisiers de 1,7 kilomètre. En dehors de cette période, c'est un coin tranquille pour déjeuner pour les employés des tours de bureaux voisines. Ouvert 24h/24, entrée gratuite. Le sentier du bord de l'eau Hangang longe le parc, vous pouvez donc louer des vélos et rouler le long du fleuve. La section Yeouido Hangang Park possède des supérettes et des vendeurs de poulet-bière pour pique-niquer au bord de l'eau. Yeouido est saisonnier : extraordinaire en avril, simplement agréable le reste de l'année.

Situé sur la colline sous le parc Naksan dans le quartier d'Ihwa-dong, ce petit secteur résidentiel est devenu une galerie d'art par accident quand le gouvernement a commandé des peintures murales en 2006 pour redonner vie à un quartier sur le déclin. Le résultat est un labyrinthe de ruelles escarpées où chaque mur, escalier et porte a été peint avec des scènes colorées. Certaines sont fantaisistes (poissons géants, oiseaux), d'autres font plus réfléchir. L'art change à mesure que les anciennes peintures s'effacent. Ouvert 24h/24, gratuit. C'est un quartier résidentiel et les gens vivent ici. Certaines des peintures les plus célèbres ont été détruites par des résidents agacés par le bruit des touristes. Soyez respectueux : baissez la voix, ne bloquez pas les portes et ne regardez pas à l'intérieur des maisons. Le village est à une courte marche à l'est de la station Hyehwa (Ligne 4). Vous pouvez le combiner avec le parc Naksan juste au-dessus pour voir le mur d'enceinte et les panoramas sur l'est de Séoul. C'est l'une des vraies pépites cachées de Séoul. On ne le trouve pas dans la plupart des circuits organisés. La montée est sportive, mais le mélange de street art, de maisons traditionnelles et de vues en vaut la peine. Allez-y un matin de semaine quand la lumière tape bien sur les murs face à l'est.

Cinq réservoirs de pétrole construits entre 1976 et 1978 sont restés cachés sur une colline de Mapo-gu pendant des décennies, stockant les réserves d'urgence de Séoul. Ils ont été fermés en 2000 pour des raisons de sécurité lors de la construction du stade de la Coupe du Monde voisin, puis laissés à l'abandon jusqu'à ce qu'un concours citoyen en 2013 choisisse de les transformer en espace culturel. Le parc a rouvert en 2017 avec chaque réservoir transformé : salles de spectacle, espaces d'exposition, salle communautaire et café. Ouvert du mardi au dimanche de 10h00 à 18h00. Fermé le lundi. Entrée gratuite. Les réservoirs conservent leur caractère industriel avec des murs en acier rouillé et du béton brut, ce qui donne aux expositions une atmosphère différente de n'importe quelle galerie traditionnelle de Séoul. Le réservoir T6 est une nouvelle structure en verre et matériaux recyclés, avec un café à l'intérieur. Le parc se trouve à côté du Haneul Park et du stade de la Coupe du Monde, vous pouvez donc combiner les trois. Presque aucun touriste étranger ne vient ici, ce qui en fait l'une des pépites cachées de Séoul. Le contraste entre les cuves industrielles et la colline verdoyante est frappant. Si vous avez fait les palais et les marchés et que vous voulez voir comment Séoul réinvente son passé industriel, c'est ici.

Le Leeum est le musée d'art privé de Samsung dans le quartier de Hannam-dong, et l'architecture seule vaut le voyage. Trois architectes de haut niveau ont chacun conçu un bâtiment : Mario Botta a créé le Musée 1 en terre cuite pour l'art traditionnel coréen, Jean Nouvel a dessiné le Musée 2 en verre et acier pour les œuvres contemporaines, et Rem Koolhaas a construit le centre éducatif. Le musée a ouvert en 2004 et abrite la collection commencée par le fondateur de Samsung, Lee Byung-chul. Ouvert du mardi au dimanche de 10h00 à 18h00. Fermé le lundi. L'entrée est à 18 000 KRW pour les adultes. La collection traditionnelle comprend des céladons de Goryeo, de la porcelaine blanche de Joseon et des peintures bouddhistes, tandis que l'aile contemporaine alterne entre œuvres internationales et artistes coréens. La qualité est très élevée et les espaces sont superbement éclairés. À 18 000 KRW, c'est l'un des rares musées payants de Séoul où le prix du billet semble justifié. Le design des bâtiments vous fait ressentir chaque transition entre l'art ancien et le nouveau, ce qui reflète la tension constante de Séoul entre tradition et modernité. C'est le musée à faire pour ceux qui s'intéressent autant à l'architecture qu'à l'art. Hannam-dong est un bon quartier pour déjeuner, avec des restos et cafés tout proches.

Situé dans l'enceinte du palais Gyeongbokgung, le Musée National du Folklore se concentre sur la vie quotidienne du peuple coréen à travers les siècles : ce qu'ils mangeaient, comment ils s'habillaient, comment ils célébraient les naissances et pleuraient les morts. L'extérieur du bâtiment s'inspire de l'architecture traditionnelle coréenne (comme la pagode Palsangjeon du temple Beopjusa), et l'exposition permanente est divisée en trois salles couvrant la vie quotidienne prémoderne, le calendrier agricole et le cycle de la vie coréenne. Ouvert tous les jours de 09h00 à 18h00. Entrée gratuite. Comme il se trouve dans le palais, vous pouvez visiter Gyeongbokgung et ce musée en une seule fois sans payer plus ni marcher loin. La zone d'exposition extérieure comporte des bâtiments de village reconstitués et des jeux traditionnels pour les enfants, ce qui en fait une bonne étape en famille. Comparé au massif Musée National de Corée à Yongsan, ce musée est plus ciblé et plus facile à digérer en 60 à 90 minutes. Il ne vous donnera pas toute la grande histoire de la Corée, mais il vous en dira plus sur la façon dont les gens vivaient vraiment. Il gagne sa place en étant spécifique, gratuit et idéalement placé. La boutique de souvenirs propose de l'artisanat coréen bien fait à des prix raisonnables.

C'est le poids lourd. Le Musée National de Corée à Yongsan possède plus de 420 000 objets couvrant l'histoire coréenne du Paléolithique à la dynastie Joseon, ce qui en fait l'un des plus grands musées d'Asie. Le bâtiment lui-même est énorme et moderne, ouvert à son emplacement actuel en 2005. La collection permanente à elle seule prend 2 à 3 heures si vous avancez vite. Le rez-de-chaussée est consacré à l'archéologie (poignards de l'âge du bronze, couronnes d'or de l'ère Silla), tandis que les étages supérieurs traitent des beaux-arts, de la calligraphie et de la sculpture bouddhiste. Ouvert du lundi au vendredi de 09h30 à 17h30, avec des nocturnes jusqu'à 20h30 le mercredi et le samedi. Entrée gratuite pour la collection permanente. Les expositions temporaires sont parfois payantes. Le musée est à 10 minutes à pied de la station Ichon (Ligne 4). Pour une ville avec autant d'histoire, avoir un musée gratuit de cette qualité est remarquable. Les couronnes d'or de Silla et les céramiques céladon de Goryeo sont les pièces maîtresses. Si vous devez choisir un seul musée, choisissez celui-ci. Le Musée National du Folklore (dans Gyeongbokgung) traite de la vie quotidienne, alors que celui-ci couvre toute l'étendue de la civilisation coréenne.

Construite par le gouvernement colonial japonais en 1907 et ouverte en 1908, la prison de Seodaemun a enfermé les militants de l'indépendance coréenne qui résistaient à l'occupation. Beaucoup y ont été torturés et exécutés. La prison a fonctionné jusqu'en 1987, accueillant également des prisonniers politiques pendant les décennies autoritaires de la Corée du Sud. Après sa fermeture, plusieurs bâtiments ont été préservés. Le musée d'histoire a ouvert en 1998. Vous pouvez marcher dans les blocs de cellules d'origine, voir les salles de torture au sous-sol (avec des reconstitutions en cire assez troublantes) et visiter le bâtiment des exécutions. Ce n'est pas une visite confortable. Le musée est volontairement cru dans sa façon de montrer ce qui s'est passé ici, et certains affichages sont graphiques. Ouvert du mardi au dimanche de 09h30 à 18h00. Fermé le lundi. Entrée gratuite. La prison se trouve dans le parc de l'Indépendance à Seodaemun-gu, à environ 10 minutes à pied de la station Dongnimmun (Ligne 3). C'est le musée le plus chargé émotionnellement à Séoul. Il donne les bases nécessaires pour comprendre l'histoire de la Corée au 20ème siècle et pourquoi l'indépendance et la souveraineté ont un tel poids ici. C'est difficile mais important. Visitez-le avant les choses plus légères de votre liste, pas après.

Ouvert en juillet 2021 sur le site d'un ancien lycée de filles près de la station Anguk, le Musée de l'Artisanat de Séoul est l'un des derniers nés de la scène culturelle. Il couvre les traditions artisanales coréennes, de la céramique et du textile au travail du métal et du bois, le tout réparti dans plusieurs bâtiments reliés par des cours extérieures. Les expositions équilibrent les pièces historiques avec le travail d'artisans vivants, ce qui évite l'effet « vitrine poussiéreuse ». Ouvert du mardi au jeudi de 10h00 à 18h00, le vendredi jusqu'à 21h00 et le week-end jusqu'à 18h00. Fermé le lundi. Entrée gratuite. Le musée se situe entre Bukchon Hanok Village et Insadong, il s'intègre donc naturellement dans une marche dans la vieille ville. Le musée de l'artisanat pour enfants sur place est étonnamment bien fait, avec des ateliers pratiques qui occupent bien les plus jeunes. Ce musée est encore relativement récent, il n'est donc pas encore sur tous les itinéraires touristiques. C'est tant mieux pour vous. Les espaces sont calmes, les cours agréables pour s'asseoir, et l'accent sur l'artisanat donne un autre angle sur la culture coréenne que les grands musées d'art ou d'histoire. Si vous vous intéressez au travail manuel, des glaçures de céladon aux tissus d'emballage bojagi, c'est votre arrêt.

Ouvert en 2002 près de Gwanghwamun, ce musée raconte l'histoire de Séoul elle-même, de la capitale de la dynastie Joseon à la mégapole d'aujourd'hui. L'exposition permanente traite du développement urbain, des changements de l'ère coloniale, des destructions de la guerre de Corée et de la croissance explosive des années 1960-80. Des maquettes et des photos montrent comment la ville a été entièrement reconstruite plusieurs fois. À l'extérieur, l'ancienne porte Gwanghwamun en béton de l'ère Park Chung-hee est exposée, rappelant que même les portes des palais ont été démolies et refaites. Ouvert du mardi au jeudi de 09h00 à 18h00, le vendredi jusqu'à 21h00 et le week-end jusqu'à 18h00. Fermé le lundi. Entrée gratuite. Le musée est à quelques pas de la station Gyeongbokgung et se trouve près du palais Deoksugung et du ruisseau Cheonggyecheon. C'est un musée plus calme et plus réfléchi que les grandes institutions nationales. Il donne du contexte à tout ce que vous voyez à Séoul : pourquoi les palais ont été détruits, pourquoi les vieux quartiers ont cette tête-là et comment une ville peut se réinventer tous les trente ans. C'est celui qui explique la ville dans laquelle vous vous trouvez. Prévoyez environ une heure.

Construit sur l'ancien site du quartier général de l'armée coréenne à Yongsan, le Mémorial de la Guerre a ouvert en 1994. Il couvre toute l'histoire militaire de la Corée, avec la guerre de Corée (1950-1953) comme pièce centrale. La zone d'exposition extérieure présente des avions de chasse, des chars, un destroyer naval et un sous-marin dans lesquels on peut monter. À l'intérieur, les expositions retracent les conflits depuis les anciens royaumes jusqu'à l'occupation japonaise, avec des reconstitutions détaillées, des cartes et des objets personnels. Ouvert du mardi au dimanche de 09h30 à 18h00. Fermé le lundi. L'entrée est gratuite. Le mémorial est assez grand pour y passer 2 ou 3 heures, surtout si vous parcourez attentivement les salles sur la guerre de Corée. La statue des deux frères à l'entrée, montrant un soldat sud-coréen serrant son frère nord-coréen dans ses bras, est très forte. Le mémorial est proche de la station Samgakji (Lignes 4 et 6). Ce n'est pas vraiment un musée qui glorifie la guerre. C'est plutôt un centre de documentation avec un message clair sur le prix des conflits et l'importance de la paix. C'est un bon complément à une visite de la DMZ à la frontière.

Le marché de Tongin existe depuis 1941, mais son intérêt actuel vient du système Dosirak (lunchbox) Cafe lancé en 2012. Voici comment ça marche : vous achetez un lot de pièces de monnaie en laiton à l'ancienne (yeopjeon) pour 5 000 KRW à l'entrée, puis vous passez de stand en stand pour choisir de petites portions de ce qui vous fait envie. Des tteokbokki ici, un peu de japchae là, peut-être des légumes frits. Vous mettez tout sur un plateau en métal, vous vous asseyez dans la zone de repas commune et vous mangez votre déjeuner coréen sur mesure. Le marché est ouvert tous les jours de 07h00 à 21h00, mais le système de lunchbox fonctionne environ de 11h00 à 17h00. Le marché est petit, environ 75 stands au total, ce qui le rend plus gérable que le chaos de Gwangjang ou Namdaemun. Il se trouve juste à côté du mur ouest de Gyeongbokgung, à moins de 5 minutes à pied de la porte Yeongchumun du palais. C'est l'un des marchés alimentaires les plus amusants pour ceux qui se sentent dépassés par les grands marchés. Le système de pièces supprime totalement la barrière de la langue : pointez du doigt, payez avec vos pièces et passez à la suite. Les portions sont petites, ce qui permet de goûter à tout.

Le Cheonggyecheon est un ruisseau urbain restauré de 8,12 kilomètres qui traverse le centre de Séoul, de la place Cheonggye près de l'Hôtel de Ville vers l'est. Pendant la majeure partie du 20ème siècle, le cours d'eau était enterré sous du béton et une autoroute surélevée. En 2003, la ville a tout cassé et a passé deux ans à restaurer le ruisseau, le rouvrant en 2005. Aujourd'hui, 40 000 mètres cubes d'eau y sont pompés chaque jour, créant un sentier de promenade encaissé à environ 5 mètres sous le niveau de la rue. Ouvert 24h/24, gratuit. Le ruisseau traverse le cœur commercial de Séoul, passant près de Gwanghwamun, Insadong, Dongdaemun et les quartiers des marchés. Marcher sur toute la longueur prend environ 2 heures, mais la plupart des visiteurs ne font que le premier kilomètre près de la place Cheonggye, là où la sculpture Spring de Claes Oldenburg marque le début. La nuit, le ruisseau et ses ponts sont éclairés. Comme itinéraire pour relier les différents points d'intérêt de Séoul, le Cheonggyecheon est parfait. On descend au niveau de l'eau et le bruit de la circulation s'efface. Des dalles permettent de traverser l'eau peu profonde, de petites cascades marquent les transitions et des bancs bordent le chemin. C'est l'histoire d'une ville qui choisit la nature plutôt que les voitures.

Haneul signifie « ciel » en coréen, et ce parc porte bien son nom. Aménagé au sommet d'une ancienne décharge près du stade de la Coupe du Monde 2002 à Mapo-gu, il se trouve sur une colline qui nécessite de grimper 291 marches en bois. La récompense est une vaste prairie d'herbes argentées (eulalie) avec des vues panoramiques sur l'ouest de Séoul, le fleuve Han et, par temps clair, les montagnes au loin. En octobre, quand l'herbe devient dorée et ondule au vent, c'est l'un des endroits les plus photographiés de la ville. Le parc est ouvert tous les jours, environ de 05h00 à 20h30 (les horaires changent selon la saison). Entrée gratuite. Le festival de l'eulalie de Séoul à la mi-octobre remplit le parc de visiteurs et de photographes. En dehors d'octobre, le sommet est étonnamment calme, surtout le matin en semaine. Le Oil Tank Culture Park est au pied de la colline, et le complexe du World Cup Park relie d'autres parcs voisins. Parmi les plus belles vues de Séoul, Haneul Park est la plus naturelle. Là où la N Seoul Tower et le Seoul Sky offrent des panoramas urbains depuis des structures artificielles, Haneul offre le ciel, l'herbe et le vent. La montée est modérée et prend environ 15 minutes. Prévoyez de l'eau et, en été, de la crème solaire car il n'y a presque pas d'ombre en haut.

Le Mangwon Hangang Park est une longue étendue plate de verdure au bord du fleuve Han dans Mapo-gu, populaire auprès des locaux pour les pique-niques, le vélo et le jogging en soirée. Le parc a ouvert en 1993 et se connecte au vaste réseau de sentiers du bord de l'eau qui court sur plus de 40 kilomètres le long des deux rives. Les soirs de beau temps, surtout le vendredi et le week-end, la pelouse se remplit de groupes d'amis assis sur des tapis, mangeant du poulet frit et buvant de la bière achetée dans les supérettes du coin. Ouvert 24h/24, gratuit. Vous pouvez louer des vélos aux stations de Yeouido ou Mangwon et rouler le long du fleuve dans les deux directions. Le quartier de Mangwon juste au-dessus du parc (à 10 minutes à pied) possède l'une des scènes de cafés et de restaurants les plus branchées de Séoul, attirant une clientèle jeune et plus locale que les zones très touristiques de Myeongdong ou Insadong. Ce n'est pas un site touristique au sens classique, il n'y a rien à cocher sur une liste. Mais si vous voulez comprendre comment les Séoulites passent leur temps libre, surtout au printemps et en automne, venez ici un soir de week-end avec du poulet à emporter et une couverture. C'est le meilleur endroit pour vivre la culture du fleuve comme un habitant.

Naksan est l'une des quatre montagnes intérieures de Séoul, et le parc sur ses flancs suit une section restaurée du mur d'enceinte de Séoul construit à l'origine dans les années 1390 sous la dynastie Joseon. Le sentier du mur est une marche facile avec des vues dans deux directions : à l'est vers Dongdaemun et les quartiers universitaires, et à l'ouest sur les quartiers traditionnels de Jongno. La nuit, les lumières de la ville s'étendent des deux côtés et le mur illuminé ajoute une couche historique à la silhouette moderne. Ouvert 24h/24, gratuit. Le parc se trouve juste au-dessus de l'Ihwa Mural Village, vous pouvez donc combiner les deux en une seule visite, en descendant à travers les peintures après avoir profité du mur et des points de vue en haut. La station Hyehwa sur la ligne 4 est la plus proche, à environ 15 minutes de marche en montée. La montée est douce comparée à Namsan. Naksan est moins célèbre que Namsan et bien moins fréquenté, ce qui en fait un meilleur choix si vous voulez une marche calme le long du mur sans jouer des coudes. Les sections de pierre sont photogéniques et bien conservées. Parmi les plus belles vues de Séoul, Naksan offre quelque chose que les grandes plateformes d'observation n'ont pas : un lien direct entre les vieux murs de la ville et la silhouette moderne, tout ça au niveau du sol.

Le lac Seokchon est en fait composé de deux lacs (est et ouest) dans le quartier de Jamsil, au sud-est de Séoul, avec un sentier de promenade d'environ 2,7 kilomètres qui en fait le tour. Le lac ouest se trouve directement au pied de la Lotte World Tower, donc le gratte-ciel de 555 mètres domine l'arrière-plan de chaque photo. Au printemps, les cerisiers qui bordent le chemin fleurissent début avril et attirent des foules énormes pendant environ deux semaines. Le reste de l'année, c'est une boucle de quartier très agréable. Ouvert 24h/24, gratuit. Le parc d'attractions Lotte World, l'observatoire Seoul Sky et le quartier COEX sont tous proches, ce qui fait du lac Seokchon un complément naturel à toute visite dans le sud-est. La station Jamsil (lignes 2 et 8) est à 5 minutes à pied du lac. Le lac ouest accueille des événements saisonniers, dont un festival des cerisiers et des illuminations de Noël. Pendant la saison de floraison, c'est l'un des endroits les plus populaires de tout Séoul, rivalisant avec le parc Yeouido pour la densité de foule et d'appareils photo. En dehors d'avril, c'est calme et surtout utilisé par les joggeurs et les familles. C'est le parc avec l'arrière-plan urbain le plus spectaculaire. Si vous visitez la Lotte World Tower, la boucle de 30 minutes autour du lac est une bonne façon de voir la tour d'en bas après avoir vu la ville d'en haut.