Seværdigheder i Siem-Reap – Topattraktioner, skjulte perler & must-sees

Angkor Thom var Khmer-rigets sidste hovedstad. Det er en indmuret by på 9 kvadratkilometer, der fungerede som magtens centrum frem til det 15. århundrede. Kong Jayavarman VII byggede den i slutningen af det 12. århundrede, og ambitionerne bag er enorme. Fem monumentale porte, hver med fire stenhoveder på toppen og flankeret af rækker af guder og dæmoner, der trækker i en naga-slange, fører ind til det, der engang husede omkring en million mennesker. Bayon Temple ligger præcis i midten. Udover Bayon finder du Elefantterrassen (en 300 meter lang platform med udskårne elefanter), Den Spedalske Konges Terrasse og flere mindre templer. De fleste kører ind gennem sydporten, som er den mest fotograferede. Vejen dertil går gennem tæt skov, og følelsen af at køre gennem den udskårne port er en af de helt store oplevelser i Sydøstasien. Hvor et besøg i et enkelt tempel som Ta Prohm er mere fokuseret, er Angkor Thom en hel by, du kan udforske. Det er et sted, du skal se i Siem Reap, og du bør afsætte en halv dag, hvis du vil gøre det ordentligt. Området er åbent hver dag fra kl. 08:00 til 21:00. Planlæg din rute, så du får set de mange forskellige steder i samme omgang.

Angkor Wat er grunden til, at Siem Reap overhovedet er et turistmål. Templet blev bygget i starten af det 12. århundrede af kong Suryavarman II som et hinduistisk tempel dedikeret til Vishnu, men blev senere omdannet til et buddhistisk tempel. Det dækker 162,6 hektar og er officielt verdens største religiøse bygning. Størrelsen er svær at forstå, før du står på den vestlige dæmning og kigger over voldgraven og forgæves prøver at få de fem tårne med på ét billede. Det kan ikke lade sig gøre. Templet er bygget som en kopi af Mount Meru, det kosmiske bjerg fra hinduistisk mytologi. I de ydre gallerier finder du næsten 2.000 kvadratmeter udskæringer, der viser scener fra Ramayana og Mahabharata. Detaljegraden er vild, når man tænker på, at det er lavet for 900 år siden. Mælkehavets kærning i det østlige galleri er det mest kendte panel og strækker sig over næsten 50 meter. Hvor Ta Prohm er opslugt af jungle og Bayon er fyldt med ansigter, ligger styrken i Angkor Wat i den præcise geometri. Det er det absolutte højdepunkt i Siem Reap. Start her, når du planlægger din tur. Der er mange mennesker, især ved solopgang, men stedet er så stort, at det opsuger folkemængderne. Sæt mindst 3 timer af til besøget.

Mens Angkor Wat imponerer med størrelse og symmetri, er Bayon mere mystisk. Dette buddhistiske tempel fra slutningen af det 12. århundrede ligger præcis i midten af Angkor Thom. Fra de 54 tårne kigger 216 enorme stenansigter ned på dig med et smil, der er svært at tyde. Er det roligt? Vidende? Eller lidt uhyggeligt? Det afhænger af lyset. Kong Jayavarman VII byggede det, og man mener, at ansigterne forestiller enten ham selv eller bodhisattvaen Avalokiteshvara. Ingen ved det med sikkerhed. Indretningen er bevidst forvirrende. Gallerier i tre niveauer snor sig gennem en skov af tårne, og du runder hele tiden et hjørne og ser endnu et ansigt, der kigger direkte på dig. Udskæringerne i de ydre gallerier er ikke lige så fine som i Angkor Wat, men på nogle måder mere interessante: de viser dagliglivet i Khmer-riget med markeder, hanekampe og fiskere. De indre gallerier viser hinduistisk mytologi. Hele stedet føles mere menneskeligt og mindre monumentalt end Angkor Wat, og det er præcis derfor, du skal se det. Bayon er åbent dagligt fra kl. 07:30 til 17:30 og er inkluderet i dit Angkor-pas. Den øverste terrasse bliver proppet midt på formiddagen. Kombiner besøget med de andre steder i Angkor Thom, da du alligevel er inde i den indmurede by.

Artisans Angkor er en social virksomhed grundlagt i 1992, der uddanner unge fra landet i traditionelt khmer-håndværk: sten- og træskæring, lakering, silkevævning og sølvplettering. Hovedværkstedet på Stung Thmey Street ligger tæt på det gamle marked og er åbent hver dag. Du går gennem værkstederne og ser håndværkerne arbejde – det er ikke et show for turisternes skyld. Niveauet er højt, især hos stenhuggerne, der bruger de samme teknikker som i Angkor-tiden. Virksomheden driver også en silkefarm i Puok (ca. 16 km vest for byen), hvor du kan se hele processen fra morbærtræer til færdigt stof. Butikkerne sælger de færdige produkter, og selvom de ikke er billige, ved du, at pengene går direkte tilbage til kunstnerne og deres lokalsamfund. Der findes syv butikker fordelt i Siem Reap, Phnom Penh og i lufthavnene. Som udflugtsmål i Siem Reap fungerer Artisans Angkor godt sidst på eftermiddagen, når du er færdig med templerne og vil se noget andet. Det er den bedste måde at forstå, hvordan de gamle traditioner, du ser på murene i Angkor Wat og Banteay Srei, bliver holdt i live i dag.

Siem Reap-floden løber gennem bymidten, og bredden med de mange træer er blevet byens hyggeligste sted at gå tur. Strækningen mellem det gamle marked og den kongelige have er der, de fleste ser den. Her er skyggefulde stier på begge sider, små broer og en blanding af restauranter, barer og boutique-hoteller. Efter en dag med templer i 35 graders varme er flodbredden ved skumringstid det sted, hvor tempoet i Siem Reap falder til ro. Floden er ret lille, slet ikke som Mekong. Men det er en del af charmen. Den fungerer som en grænse, hvor turistområdet omkring Pub Street skifter til roligere boligkvarterer. Går du nordpå langs den østlige bred, slipper du hurtigt for larmen fra barerne. I regntiden (juli til oktober) er floden fyldt op, og træerne danner en grøn tunnel. I tørtiden løber der derimod næsten intet vand. Floden er ikke så meget en seværdighed i sig selv som en rute gennem byen. En aftentur langs vandet med et stop for at spise på en af restauranterne er den mest afslappede måde at slutte dagen på.

Krigsmuseet ligger på National Road 6 mellem byen og lufthavnen. Det er en barsk kontrast til de flotte templer. Samlingen er udstillet udendørs i et skyggefuldt område og består af kampvogne, artilleri, landminer, AK-47'ere og raketstyr fra Cambodjas mange årtiers konflikt. Det dækker borgerkrigen, De Røde Khmerers tid og den vietnamesiske besættelse. Alt er præget af vejret og føles ægte – det er ikke pudsede museumsgenstande bag glas. Det, der gør museet et besøg værd, er guiderne. Mange af dem er tidligere soldater eller folk, der har overlevet landminer, og de fortæller deres egne historier fra krigene. Deres fortællinger giver det tunge materiel et menneskeligt ansigt. Museets mål er at bevare minderne for fremtiden, og det lykkes, fordi det ikke prøver at være neutralt eller akademisk. Det er råt. Museet er åbent dagligt fra 08:00 til 17:30. Et besøg tager omkring 60 til 90 minutter og giver en nødvendig forståelse for landet. Khmer-riget kollapsede for seks hundrede år siden, men de krige, der næsten ødelagde det moderne Cambodja, skete for ikke ret længe siden. Dette og Landminemuseet er de to vigtigste steder, hvis du vil forstå andet end landets fjerne fortid.

Angkor National Museum ligger på vejen mellem byen og templerne. Hvis du besøger det, før du ser ruinerne, giver det hele meget mere mening. Otte gallerier dækker Khmer-riget fra det 9. til det 14. århundrede med statuer, udskæringer og genstande fra udgravningerne. Samlingen stammer blandt andet fra Conservation d'Angkor, et lager med omkring 6.000 genstande oprettet af franskmændene i 1908, og fra nationalmuseet i Phnom Penh. Museet bruger video, lyd og interaktive skærme til at forklare det, templerne ikke selv kan fortælle: hvem der byggede hvad, hvorfor stilen ændrede sig, og hvordan de religiøse symboler udviklede sig gennem fem hundrede år. Det åbnede i 2007 og er moderne, velorganiseret og har aircondition. Det er strengt forbudt at tage billeder i gallerierne. Galleriet med de tusind Buddhaer er det mest imponerende rum med rækker af Buddha-statuer i alle størrelser og stillinger. Det er det mest nyttige museum for dig, der besøger Siem Reap for første gang. Se det som en introduktion til hovedattraktionen. Tjek deres hjemmeside for priser.

Cambodian Cultural Village er en stor temapark på vejen mod lufthavnen. Tolv model-landsbyer viser traditioner og arkitektur fra Cambodjas 19 etniske grupper. Der er daglige shows med apsara-dans, folkedans og traditionelle bryllupsceremonier. Der er også et voksmuseum med historiske figurer og små modeller af kendte steder som kongepaladset i Phnom Penh. Ærligt talt: folk har delte meninger om det her sted. Danseshowsene kan være interessante, især apsara-dansen, der minder om de dansere, du ser på væggene i Angkor Wat. Men selve parken kan virke som en lidt kunstig version af cambodjansk kultur, og mange synes, den virker forældet. Om entréen er pengene værd, afhænger af, om du er til den slags iscenesatte oplevelser. Det fungerer bedst for børnefamilier, der har brug for en pause fra ruinerne. Det tager en halv dag, men de fleste rejsende med begrænset tid vil nok hellere bruge timerne ved de rigtige templer eller på Tonle Sap.