Sehenswürdigkeiten in Siem-Reap – Top Attraktionen, Geheimtipps & Must-Sees

Angkor Thom war die letzte Hauptstadt des Khmer-Reiches. Die ummauerte Stadt erstreckt sich über 9 Quadratkilometer und war bis ins 15. Jahrhundert das Machtzentrum. König Jayavarman VII. ließ sie Ende des 12. Jahrhunderts bauen. Der enorme Ehrgeiz dahinter ist kaum zu fassen. Fünf monumentale Tore führen hinein, jedes gekrönt von vier Steingesichtern und flankiert von Göttern und Dämonen, die eine Schlange ziehen. Früher lebten hier vermutlich eine Million Menschen. In der Mitte steht der Bayon-Tempel. Es gibt dort auch die Terrasse der Elefanten mit ihren 300 Meter langen Reliefs und die Terrasse des Lepra-Königs. Die meisten Besucher fahren durch das Südtor, das am häufigsten fotografiert wird. Der Weg führt durch dichten Wald. Wer durch das geschnitzte Tor in die Stadt kommt, erlebt einen der ganz großen Reisemomente in Südostasien. Angkor Thom ist kein einzelner Tempel, sondern eine ganze Stadt, die man erkunden kann. Planen Sie einen halben Tag ein.

Angkor Wat ist der Grund, warum Touristen nach Siem Reap kommen. König Suryavarman II. baute die Anlage im frühen 12. Jahrhundert als hinduistischen Tempel für Vishnu, später wurde sie buddhistisch. Mit 162,6 Hektar steht sie als größtes religiöses Bauwerk der Erde im Guinness-Buch. Die Ausmaße sind kaum fassbar, wenn man auf dem westlichen Damm steht und über den Wassergraben blickt. Die fünf Türme passen nicht auf ein einzelnes Foto. Die Anlage stellt den Berg Meru dar, das Zentrum des Universums in der hinduistischen Mythologie. In den Galerien finden Sie fast 2.000 Quadratmeter Reliefs mit Szenen aus dem Ramayana und Mahabharata. Die Detailtiefe ist für ein 900 Jahre altes Werk Wahnsinn. Besonders berühmt ist das „Quirlen des Milchozeans“ in der Ostgalerie. Während Tempel wie Ta Prohm vom Dschungel überwuchert sind, besticht Angkor Wat durch geometrische Präzision. Fangen Sie hier an, wenn Sie Ihre Reise planen. Zum Sonnenaufgang ist es voll, aber die Anlage ist so groß, dass sie die Menschenmassen schluckt. Rechnen Sie mit mindestens drei Stunden.

Während Angkor Wat durch Symmetrie besticht, verunsichert einen der Bayon eher. Dieser buddhistische Tempel aus dem späten 12. Jahrhundert steht genau in der Mitte von Angkor Thom. Von 54 Türmen blicken 216 riesige Steingesichter herab. Ihr halbes Lächeln lässt sich schwer deuten: friedlich, wissend oder fast ein bisschen unheimlich. König Jayavarman VII. ließ den Tempel bauen. Man vermutet, dass die Gesichter ihn selbst oder den Bodhisattva Avalokiteshvara darstellen. Sicher ist das nicht. Der Grundriss ist absichtlich verwirrend. Galerien winden sich auf drei Ebenen durch einen Wald aus Türmen. Hinter jeder Ecke wartet ein neues Gesicht. Die Reliefs in der äußeren Galerie zeigen das tägliche Leben im Khmer-Reich: Marktszenen, Hahnenkämpfe und Fischer. Der Ort wirkt menschlicher und weniger gewaltig als Angkor Wat. Der Tempel ist im Angkor-Pass enthalten. Vormittags wird es auf der oberen Terrasse sehr voll.

Artisans Angkor ist ein Sozialunternehmen, das seit 1992 Jugendliche aus ländlichen Regionen in traditionellem Handwerk ausbildet: Stein- und Holzbildhauerei, Lackarbeiten, Seidenweberei und Versilberung. Die Hauptwerkstatt in der Stung Thmey Street liegt nah am alten Markt. Der Besuch ist kostenlos. Man läuft durch die Werkstätten und sieht den Handwerkern bei der Arbeit zu. Sie arbeiten wirklich und führen nicht bloß etwas vor. Das handwerkliche Niveau ist wirklich hoch, besonders bei den Steinmetzen, die Techniken aus der Angkor-Zeit nutzen. Das Unternehmen betreibt auch eine Seidenfarm in Puok, etwa 16 km westlich der Stadt. Dort sieht man den gesamten Prozess vom Maulbeerbaum bis zum fertigen Stoff. In den Läden werden die Produkte verkauft. Sie sind nicht billig, aber das Geld fließt direkt an die Kunsthandwerker und ihre Gemeinden zurück. Es ist ein guter Stopp für den späten Nachmittag, wenn man genug Tempel gesehen hat.

Der Fluss fließt mitten durch die Stadt. Seine baumbestandenen Ufer sind die angenehmste Strecke zum Laufen. Das Stück zwischen dem alten Markt und den Royal Gardens ist besonders schön: Schatten auf beiden Seiten, kleine Brücken und eine Mischung aus Restaurants, Bars und Hotels am Wasser. Nach einem heißen Tag in den Tempeln ist das Flussufer der Ort, an dem Siem Reap zur Ruhe kommt. Der Fluss selbst ist eher klein, kein Vergleich zum Mekong. Genau das macht den Charme aus. Er bildet eine Nahtstelle in der Stadt, an der die Touristenzone rund um die Pub Street in ruhigere Wohnviertel übergeht. Wer am Ostufer nach Norden läuft, lässt den Lärm schnell hinter sich. In der Regenzeit von Juli bis Oktober führt der Fluss viel Wasser, und die Bäume bilden einen grünen Tunnel. In der Trockenzeit bleibt manchmal nur ein Rinnsal übrig. Der Fluss ist kein klassisches Ausflugsziel, sondern eine Verbindung. Ein Abendspaziergang mit anschließendem Essen am Wasser ist der entspannteste Abschluss für einen Tag.

Das Kriegsmuseum liegt an der National Road 6 zwischen der Stadt und dem Flughafen. Es bildet einen harten Kontrast zur Pracht der Tempel. Die Sammlung steht draußen in einer schattigen Anlage: Panzer, Geschütze, Landminen, AK-47 und Raketenwerfer aus den Jahrzehnten der Konflikte in Kambodscha. Man sieht hier den Bürgerkrieg, die Zeit der Roten Khmer und die vietnamesische Besatzung. Alles wirkt verwittert und echt, es sind keine polierten Museumsstücke hinter Glas. Das Besondere sind die Guides. Viele sind ehemalige Soldaten oder haben Landminen überlebt. Sie erzählen ihre persönlichen Geschichten. Das gibt den Maschinen ein menschliches Gesicht. Der Besuch dauert etwa 60 bis 90 Minuten und liefert wichtige Hintergründe. Das Khmer-Reich brach vor sechs Jahrhunderten zusammen, aber die Kriege, die das moderne Kambodscha fast zerstört hätten, liegen noch nicht lange zurück. Neben dem Landminenmuseum ist dies der wichtigste Ort, um das Land wirklich zu verstehen.

Dieses Museum liegt an der Straße zwischen der Stadt und den Tempeln. Ein Besuch hier hilft dabei, die Ruinen später besser einzuordnen. Acht Galerien zeigen das Khmer-Reich vom 9. bis zum 14. Jahrhundert. Es gibt Statuen, Reliefs und Fundstücke aus der gesamten archäologischen Zone. Die Sammlung stammt teilweise aus dem Conservation d'Angkor, das 1908 von den Franzosen gegründet wurde. Das Museum nutzt Videos und interaktive Displays, um Hintergründe zu erklären, die man direkt an den Tempeln nicht erfährt: Wer hat was gebaut? Warum änderten sich die Baustile? Wie entwickelten sich hinduistische und buddhistische Symbole über 500 Jahre hinweg? Das Gebäude ist modern, klimatisiert und gut strukturiert. Fotografieren ist in den Galerien verboten. Der auffälligste Raum ist die Galerie der tausend Buddhas mit Reihen von Statuen in verschiedenen Größen. Für Erstbesucher ist das Museum die ideale Vorbereitung auf Angkor.

Das Kulturdorf ist ein Themenpark auf dem Weg zum Flughafen. Zwölf Modelldörfer zeigen die Traditionen und die Architektur der 19 ethnischen Gruppen Kambodschas. Es gibt tägliche Vorführungen von Apsara-Tänzen, Volkstänzen und Hochzeitszeremonien. Ein Wachsfigurenkabinett zeigt historische Persönlichkeiten, zudem gibt es Modelle von Wahrzeichen wie dem Königspalast in Phnom Penh im Maßstab 1:20. Die Meinungen über diesen Ort gehen weit auseinander. Die Tänze können interessant sein, besonders der Apsara-Tanz, den man auch auf den Reliefs in Angkor Wat sieht. Aber die gesamte Aufmachung wirkt oft wie eine künstliche Version der kambodschanischen Kultur. Viele Besucher finden die Anlage veraltet. Ob sich der Eintrittspreis lohnt, hängt davon ab, wie sehr man inszenierte Kulturerlebnisse mag. Für Familien mit Kindern, die eine Pause von Tempelruinen brauchen, ist es eine Option. Wer wenig Zeit hat, investiert diese besser in die echten Tempel oder den Tonle Sap.