O que fazer em Siem-Reap – Atrações, segredos locais e imperdíveis

Angkor Thom foi a última e mais estável capital do Império Khmer, uma cidade muralhada de 9 quilómetros quadrados que foi o centro do poder até ao século XV. O rei Jayavarman VII construiu-a no final do século XII e a escala é absurda. Cinco portões monumentais, cada um com quatro faces de pedra e ladeados por filas de deuses e demónios a puxar uma serpente naga, levam ao que já foi a casa de cerca de um milhão de pessoas. O templo Bayon fica no centro geográfico. Além do Bayon, a cidade tem o Terraço dos Elefantes (uma plataforma de 300 metros com relevos de elefantes em tamanho real), o Terraço do Rei Leproso e vários templos menores. A maioria das pessoas entra pelo Portão Sul, que é o mais fotogénico. A estrada atravessa uma floresta densa e a sensação de entrar por aquele portão esculpido é um dos pontos altos de viajar pelo Sudeste Asiático. Ao contrário da experiência focada de um único templo como Ta Prohm, Angkor Thom é uma cidade inteira para explorar. Esta é uma visita obrigatória em Siem Reap e vai precisar de metade de um dia se quiser ver as coisas bem. Planeie com antecedência, pois Angkor Thom concentra vários locais numa única área.

Angkor Wat é a razão pela qual Siem Reap é um destino turístico. Construído no início do século XII pelo rei Suryavarman II como um templo hindu dedicado a Vishnu, e depois convertido ao budismo, ocupa 162,6 hectares e detém o recorde do Guinness como a maior estrutura religiosa do mundo. É difícil processar o tamanho do lugar até estar na calçada oeste a olhar para o fosso, tentando enquadrar as cinco torres numa única fotografia. Não dá. É assim tão grande. O templo foi desenhado para representar o Monte Meru, a montanha cósmica da mitologia hindu. Ao caminhar pelas galerias exteriores, encontrará quase 2.000 metros quadrados de baixos-relevos com cenas do Ramayana e do Mahabharata. O nível de detalhe é absurdo para algo esculpido há 900 anos. O "Bater do Oceano de Leite" na galeria leste é o painel mais famoso, com quase 50 metros. Ao contrário da atmosfera de selva de Ta Prohm ou das faces estranhas de Bayon, a força de Angkor Wat vem da precisão geométrica. Este é o lugar que todos os visitantes priorizam. As multidões são reais, especialmente ao nascer do sol, mas o sítio é tão maciço que as pessoas se espalham bem. Reserve pelo menos 3 horas para uma visita a sério.

Enquanto Angkor Wat convence pela escala e simetria, Bayon mexe com o observador. Este templo budista do final do século XII fica no centro exato de Angkor Thom, e as suas 216 faces de pedra gigantes olham para baixo de 54 torres com um meio sorriso difícil de decifrar. Sereno? Sábio? Um pouco inquietante? Os três, dependendo da luz. O rei Jayavarman VII construiu-o, e acredita-se que as faces representem ele próprio ou o bodhisattva Avalokiteshvara. Ninguém tem a certeza absoluta. O layout é feito para desorientar. Três níveis de galerias serpenteiam por uma floresta de torres, e estamos constantemente a dobrar esquinas para encontrar outra cara a olhar diretamente para nós. Os relevos da galeria exterior mostram o dia a dia no Império Khmer, com cenas de mercado, lutas de galos e pescadores. O lugar parece mais humano e menos monumental que Angkor Wat, e é por isso que é uma visita obrigatória em Siem Reap. O terraço superior fica cheio a meio da manhã. Se estiver com o tempo contado, combine isto com os outros locais de Angkor Thom, já que já está dentro da cidade muralhada.

O Artisans Angkor é uma empresa social fundada em 1992 que forma jovens das zonas rurais em artes tradicionais Khmer: escultura em pedra e madeira, lacagem, tecelagem de seda e prateação. A oficina principal na Stung Thmey Street, perto do Mercado Antigo, é gratuita para visitar. Passamos pelas oficinas vendo os artesãos a trabalhar de verdade, não apenas a fazer uma encenação para turistas. O nível de habilidade é alto, especialmente o dos escultores de pedra que replicam técnicas da era de Angkor. O projeto também gere a Quinta da Seda em Puok (a cerca de 16 km da cidade), onde se pode ver todo o processo de produção, desde as amoreiras até ao tecido acabado. As lojas vendem os produtos finais e, embora não sejam baratos, o dinheiro volta para os artesãos e para as suas comunidades. Existem sete lojas entre Siem Reap, Phnom Penh e os aeroportos. É uma boa paragem para o final da tarde, quando já terminou os templos e quer algo diferente. É a melhor forma de perceber como as tradições de escultura visíveis em Angkor Wat e Banteay Srei são mantidas vivas hoje.

O Rio Siem Reap atravessa o centro da cidade e as suas margens arborizadas tornaram-se o passeio mais agradável da zona urbana. O troço entre o Mercado Antigo e os Jardins Reais é onde a maioria dos visitantes o encontra: caminhos sombreados de ambos os lados, pequenas pontes e uma mistura de restaurantes, bares e hotéis boutique virados para a água. Depois de um dia a subir templos com 35 graus, a margem do rio ao crepúsculo é onde Siem Reap abranda. O rio em si é modesto, nada parecido com o Mekong. Mas isso faz parte do charme. Cria uma divisão na cidade onde a zona turística da Pub Street dá lugar a bairros mais calmos e residenciais. Caminhe para norte pela margem leste e deixará rapidamente as multidões dos bares para trás. Na época das chuvas (julho a outubro), o rio enche e as árvores criam um efeito de túnel verde. Na época seca, pode ser apenas um fio de água. O rio funciona mais como um conector do que como um destino. Um passeio ao final do dia com paragem para jantar num dos restaurantes à beira-rio é a forma mais relaxada de terminar o dia.

O Museu da Guerra fica na National Road 6, entre a cidade e o aeroporto, e é um contraponto pesado à grandeza dos templos. A coleção está exposta ao ar livre num recinto sombreado: tanques, peças de artilharia, minas terrestres, AK-47s, lançadores de foguetes e veículos militares dos conflitos que duraram décadas no Camboja, abrangendo a guerra civil, o período Khmer Vermelho e a ocupação vietnamita. Está tudo gasto pelo tempo e é real, não são peças de museu polidas atrás de um vidro. O que faz este museu valer a pena são os guias. Muitos são ex-soldados ou sobreviventes de minas que partilham relatos em primeira mão das guerras recentes. As histórias dão um rosto humano ao metal. O objetivo é preservar estas memórias para as gerações futuras, e resulta porque não tenta ser neutro ou académico. É cru. A visita demora entre 60 a 90 minutos e dá um contexto necessário. O Império Khmer que construiu Angkor colapsou há seis séculos, mas as guerras que quase destruíram o Camboja moderno aconteceram no tempo de vida de quem aqui está. Juntamente com o Museu das Minas Terrestres, é o local mais importante para entender o país além do seu passado antigo.

O Museu Nacional de Angkor fica na estrada entre a cidade e os templos, e visitá-lo antes de ver as ruínas ajuda a que tudo faça sentido. Oito galerias cobrem o Império Khmer do século IX ao XIV, exibindo estátuas, relevos e artefactos dos sítios arqueológicos. A coleção vem da Conservation d'Angkor, um depósito com cerca de 6.000 peças criado pelos franceses em 1908, e do Museu Nacional em Phnom Penh. O museu usa apresentações multimédia para explicar o que os templos sozinhos não conseguem: quem construiu o quê, por que razão os estilos mudaram e como a iconografia hindu e budista evoluiu ao longo de cinco séculos. Aberto em 2007, é moderno, tem ar condicionado e é bem organizado. É proibido fotografar dentro das galerias. A Galeria dos Mil Budas é a sala mais marcante, com filas de estátuas de Buda em vários tamanhos e poses. É o museu mais útil para quem visita pela primeira vez e quer perceber o que vai ver em Angkor. Considere isto como a sua orientação antes do evento principal. Consulte o site para ver os preços atuais.

A Vila Cultural Cambojana é um parque temático de 210.000 metros quadrados na estrada entre Siem Reap e o aeroporto. Doze aldeias modelo representam as tradições e arquitetura dos 19 grupos étnicos do país, com espetáculos diários de dança Apsara, danças folclóricas e cerimónias de casamento tradicionais. Também há um museu de cera com figuras históricas e réplicas em miniatura de monumentos como o Palácio Real de Phnom Penh. Sendo honesto: este sítio recebe reações variadas. Os espetáculos culturais podem ser interessantes, especialmente a dança Apsara, mas a apresentação geral parece uma versão de parque de diversões da cultura cambojana, e muitos visitantes acham o espaço datado. Se o preço vale a pena depende da sua tolerância para experiências culturais encenadas. Funciona melhor para famílias com crianças que precisam de uma pausa das ruínas de pedra. Ocupa metade de um dia, mas a maioria dos viajantes com pouco tempo fica mais bem servida nos templos reais ou em Tonle Sap.