Sevärdheter i Siem-Reap – Topattraktioner, dolda pärlor & must-sees

Angkor Thom var Khmerrikets sista och mest långlivade huvudstad. Det är en muromgärdad stad på nio kvadratkilometer som var maktens centrum fram till 1400-talet. Kung Jayavarman VII lät bygga den i slutet av 1100-talet och ambitionsnivån är svindlande. Fem monumentala portar, krönta med fyra stenansikten och flankerade av rader av gudar och demoner som drar i en naga-serpent, leder in till det som en gång rymde nästan en miljon människor. Bayon-templet ligger i mitten. Förutom Bayon finns här Elefantterrassen (en 300 meter lång plattform med reliefer av elefanter i naturlig storlek), Den spetälske kungens terrass och flera mindre tempel. De flesta besökare åker in genom södra porten, som är den snyggaste på bild. Vägen går genom tät skog och känslan av att rulla in genom den uthuggna porten är en av de starkaste upplevelserna i hela Sydostasien. Till skillnad från den fokuserade upplevelsen i ett enskilt tempel som Ta Prohm, är Angkor Thom en hel stad att upptäcka. Det här är ett måste i Siem Reap och du behöver en halvdag här om du ska göra det ordentligt. Området är öppet dagligen 08:00 till 21:00. Angkor Thom rymmer flera sevärdheter på samma ställe, så planera därefter.

Angkor Wat är anledningen till att Siem Reap överhuvudtaget är ett turistmål. Det byggdes i början av 1100-talet av kung Suryavarman II som ett hinduiskt tempel tillägnat Vishnu, men blev senare buddhistiskt. Det täcker 162,6 hektar och innehar Guinness-rekordet som världens största religiösa byggnad. Storleken är svår att fatta förrän du står på den västra bron och tittar ut över vallgraven och försöker få in de fem tornen i ett och samma foto. Det går inte. Det är för stort. Templet är byggt som en avbild av berget Meru, det kosmiska berget i hinduisk mytologi. När du går genom de yttre gallerierna hittar du nästan 2 000 kvadratmeter reliefer som visar scener ur Ramayana och Mahabharata. Detaljrikedomen är absurd för något som höggs ut för 900 år sedan. "Kärningen av mjölkhavet" i det östra galleriet är den mest kända delen och sträcker sig nästan 50 meter. Till skillnad från den djungelomslutna atmosfären i Ta Prohm eller de märkliga ansiktena i Bayon, kommer kraften i Angkor Wat från ren geometrisk precision. Det här är platsen alla prioriterar i Siem Reap, och det med rätta. Börja här. Det är mycket folk, särskilt vid soluppgången, men platsen är så enorm att den sväljer folkmassorna. Räkna med minst tre timmar för ett besök.

Medan Angkor Wat imponerar med storlek och symmetri, är Bayon mer gåtfullt. Det här buddhisttemplet från slutet av 1100-talet ligger mitt i Angkor Thom. Dess 216 enorma stenansikten stirrar ner från 54 torn med det där halvleendet som är svårt att tyda. Harmoniskt? Vetande? Lite obehagligt? Allt på en gång, beroende på ljuset. Kung Jayavarman VII lät bygga det, och ansiktena tros föreställa antingen honom själv eller bodhisattvan Avalokiteshvara. Ingen vet säkert. Layouten är medvetet förvirrande. Gallerier i tre nivåer slingrar sig genom en skog av torn, och du rundar hela tiden hörn bara för att mötas av ännu ett ansikte som ser rakt på dig. Relieferna i det yttre galleriet är inte lika polerade som i Angkor Wat men på vissa sätt mer intressanta: de visar vardagslivet i Khmerriket med marknadsscener, tuppfäktningar och fiskare. De inre gallerierna visar hinduisk mytologi. Hela platsen känns mer mänsklig och mindre monumental än Angkor Wat, vilket är precis varför det är ett måste. Bayon är öppet dagligen från 07:30 till 17:30 och ingår i Angkor-passet. Den övre terrassen blir fullpackad mitt på förmiddagen. Om du har ett spikat schema kan du kombinera det här med de andra platserna i Angkor Thom eftersom du redan är inne i den muromgärdade staden.

Artisans Angkor startade 1992 för att utbilda unga från kambodjanska landsbygden i traditionellt hantverk: sten- och träsnideri, lackarbeten, silkesvävning och silverplätering. Huvudverkstaden på Stung Thmey Street, en kort promenad från Gamla marknaden, är öppen dagligen 07:30 till 18:00 och gratis att besöka. Du går genom verkstäderna och ser hantverkarna arbeta på riktigt, de spelar inte teater för turister. Skickligheten är imponerande, särskilt hos stenhuggarna som använder tekniker från Angkor-tiden. Verksamheten driver också en silkefarm i Puok (ca 16 km väster om stan), där du kan se hela processen från mullbärsträd till färdigt tyg. Butikerna säljer de färdiga produkterna, och även om de inte är billiga vet du var pengarna hamnar: hos hantverkarna och deras lokalsamhällen. Det finns sju butiker runt om i Siem Reap, Phnom Penh och på flygplatserna. Som besöksmål fungerar Artisans Angkor bra sent på eftermiddagen när du är klar med templen och vill se något annat. Det är det bästa sättet att förstå hur de gamla traditionerna från Angkor Wat och Banteay Srei hålls vid liv idag.

Siem Reap-floden rinner genom stadens centrum och de trädkantade stränderna har blivit stadens trevligaste promenadstråk. Sträckan mellan Gamla marknaden och de kungliga trädgårdarna är där de flesta hamnar. Här finns skuggiga stigar på båda sidor, små broar och en blandning av restauranger, barer och boutiquehotell som vetter mot vattnet. Efter en dag av klättrande i tempel i 35 graders värme är flodkanten i skymningen platsen där Siem Reap växlar ner. Floden i sig är ganska liten, inget som liknar Mekong. Men det är en del av charmen. Den skapar en gräns där turistzonen runt Pub Street går över i lugnare bostadskvarter. Gå norrut längs den östra sidan så lämnar du snabbt barerna bakom dig. Under regnperioden (juli till oktober) fylls floden och träden som hänger över vattnet skapar en grön tunnel. Under torrsäsongen kan den krympa till en rännil. Som besöksmål är floden snarare en länk än en slutstation. En kvällspromenad längs vattnet med ett stopp för middag på någon av restaurangerna vid floden är det mest avslappnade sättet att avsluta dagen på.

Krigsmuseet ligger vid National Road 6 mellan staden och flygplatsen. Det är en allvarsam motvikt till templens storslagenhet. Samlingen visas utomhus i ett skuggigt område: stridsvagnar, artilleripjäser, landminor, AK-47:or, raketgevär och militärfordon från Kambodjas decennier av konflikter. Här finns spår av inbördeskriget, Röda khmerernas tid och den vietnamesiska ockupationen. Allt är väderbitet och äkta, inte polerade museiföremål bakom glas. Det som gör museet värt ett stopp är guiderna. Många av dem är före detta soldater eller överlevare från landmineolyckor som delar med sig av förstahandsupplevelser från krigen. Deras historier ger hårdvaran ett mänskligt ansikte. Museets syfte är att bevara dessa minnen för framtida generationer, och det lyckas eftersom det inte försöker vara neutralt eller akademiskt. Det är rått. Öppet dagligen 08:00 till 17:30. Krigsmuseet tar ungefär 60 till 90 minuter och ger ett nödvändigt sammanhang. Khmerriket som byggde Angkor föll för sex sekler sedan, men krigen som nästan förstörde det moderna Kambodja skedde i mannaminne. Det här och Landmine Museum är de två viktigaste platserna för att förstå landet bortom dess antika historia.

Angkor National Museum ligger på vägen mellan staden och templen. Om du går hit innan du ser ruinerna kommer allt att falla på plats. Åtta gallerier täcker Khmerriket från 800- till 1300-talet och visar statyer, uthuggningar och föremål från de arkeologiska platserna. Samlingen kommer från Conservation d'Angkor, ett förråd med runt 6 000 föremål som fransmännen startade 1908, samt från Nationalmuseum i Phnom Penh. Museet använder multimedia (ljud, video, interaktiva skärmar) för att förklara det som templen inte kan berätta: vem som byggde vad, varför arkitekturen ändrades och hur hinduisk och buddhistisk ikonografi utvecklades under fem sekler. Det öppnade i november 2007 och är modernt, luftkonditionerat och välororganiserat. Fotografering är strängt förbjudet inne i gallerierna. Galleriet med de tusen Buddhorna är det mest slående rummet, med rader av sittande Buddhastatyer i olika storlekar och poser. För förstagångsbesökare som vill förstå vad de ska se vid Angkor är det här det bästa museet. Öppet dagligen 08:30 till 18:30. Se det som en introduktion innan huvudeventet. Kolla deras webbplats för aktuella priser.

Cambodian Cultural Village är en 210 000 kvadratmeter stor temapark på vägen mot flygplatsen. Tolv modellbyar representerar arkitektur och traditioner hos Kambodjas 19 etniska grupper. Här visas dagligen apsara-dans, folkdans och traditionella bröllopsceremonier. Det finns också ett vaxkabinett med historiska figurer och kopior i skala 1:20 av kända byggnader som Kungliga palatset i Phnom Penh. Ärligt talat så väcker det här stället blandade känslor. Uppvisningarna kan vara intressanta, särskilt apsara-dansen som har direkt koppling till de uthuggna dansarna på väggarna i Angkor Wat. Men presentationen känns som en temaparksvariant av kambodjansk kultur och många tycker att stället är omodernt. Det är öppet vardagar 08:00 till 18:30 och helger till 20:00. Om det är värt inträdet beror på hur mycket du gillar iscensatta kulturupplevelser. Det fungerar bäst för barnfamiljer som behöver en paus från tempelruiner. Det fyller en halvdag, men de flesta med begränsad tid gör bättre i att lägga den tiden på de riktiga templen eller Tonle Sap.