O que fazer em Sofia – Atrações, segredos locais e imperdíveis

Esta catedral é absurdamente grande. Construída entre 1882 e 1912 para homenagear os soldados russos que morreram a libertar a Bulgária do domínio otomano, tem capacidade para 5.000 pessoas e a sua cúpula dourada é visível de quase qualquer ponto do centro. A catedral ocupa a sua própria praça e a escala é o que mais impacta quem se aproxima. É o grande marco de Sófia; nenhuma lista de visitas está completa sem ela. Por dentro, o ambiente muda totalmente. A nave é escura, iluminada por velas e fios de luz que entram pelas janelas altas. Frescos e ícones cobrem as paredes e o ar é pesado com o cheiro a incenso. A cripta, no andar de baixo, guarda uma coleção de ícones ortodoxos de vários séculos que justifica o pequeno desvio. Normalmente não é permitido tirar fotografias no interior da igreja principal, embora a cripta tenha as suas próprias regras. A praça em redor também merece atenção. Aos fins de semana, surge um pequeno mercado da ladra no lado sul, com antiguidades, objetos da era soviética e moedas antigas. A entrada na igreja principal é gratuita.

O parque mais antigo e maior de Sófia estende-se por 3 quilómetros quadrados e é o pulmão verde da cidade desde 1884. Com o nome do Czar Boris III, vai da extremidade leste do centro até à base da montanha. Em tardes quentes, parece que metade da cidade está aqui a correr, a passear cães ou a andar de barco no pequeno lago. É completamente diferente do Jardim Municipal, que é mais compacto. O parque tem avenidas arborizadas, fontes, um roseiral e vários monumentos espalhados. O Lago Ariana, na zona sul, aluga barcos a pedais no verão. O Estádio Nacional Vasil Levski e os campos de ténis Spartak ficam dentro dos limites do parque. As partes mais altas tornam-se mais selvagens e florestais, parecendo quase um bosque e não um parque urbano. A entrada é livre e é um dos melhores sítios para uma caminhada longa, especialmente nas manhãs de fim de semana, quando os corredores ocupam os caminhos e os cafés nas margens enchem. Fica a 15 minutos a pé da Alexander Nevsky Cathedral.

A Boyana Church é Património Mundial da UNESCO por bons motivos. Os frescos medievais no interior, pintados em 1259, antecipam o Renascimento italiano em mais de um século e mostram um naturalismo extraordinário para a época. Os rostos têm expressão, os corpos têm peso. Historiadores de arte consideram-nas das melhores pinturas medievais da Europa de Leste. A igreja fica no sopé da montanha Vitosha, a cerca de 8 km a sul do centro. O edifício é pequeno, formado por três secções construídas em séculos diferentes, a começar no século X. Só podem entrar 15 pessoas de cada vez e as visitas duram exatamente 15 minutos. Não é um sítio para demoras. O ar é controlado para proteger as pinturas e os guias fazem os grupos circular com rapidez. Reserve com antecedência, porque quem aparece sem bilhete costuma ser mandado embora, sobretudo no verão. Chegar aqui exige algum esforço comparado com atrações centrais, mas é o local cultural mais relevante de Sófia.

O maior museu da Bulgária guarda quase 700.000 peças. A estrela é o Tesouro de Ouro de Panagyurishte, um conjunto de recipientes trácios para beber, do século IV a.C., que pesa mais de 6 quilos. O Ouro de Varna, o ouro trabalhado mais antigo do mundo, com cerca de 6.500 anos, também passa por aqui em exposições temporárias. Se gosta de história antiga, este é o ponto principal em Sófia. O museu está instalado numa antiga residência governamental no bairro de Boiana, a 8 km do centro. Não é uma paragem rápida entre passeios na baixa, mas como fica perto da Boyana Church, pode combinar os dois numa manhã ou tarde. O edifício é uma residência do Partido Comunista dos anos 70, com interiores de mármore grandiosos que contam a sua própria história. As exposições cobrem a história búlgara desde a pré-história até aos reinos medievais, período otomano e estado moderno. As salas do ouro trácio são o ponto alto; a maioria das pessoas passa aqui entre 90 minutos a 2 horas. Fica a 10 minutos de carro da Boyana Church.

Poucas capitais europeias têm uma montanha a sério tão perto. Vitosha sobe até aos 2.290 metros e o início dos trilhos é acessível por autocarro municipal em cerca de 30 minutos a partir do centro. Em dias limpos, vê-se o seu perfil a partir da Vitosha Boulevard. No inverno, os locais fazem esqui nas encostas. No verão, caminham até Cherni Vrah, o pico mais alto. É o sítio ideal para quem gosta de natureza. A montanha tornou-se o primeiro parque natural da Europa em 1934 e ainda parece selvagem acima da linha das árvores. O trilho mais popular começa no Refúgio Aleko, a 1.800 metros, e demora cerca de 90 minutos a chegar ao topo. Os trilhos mais baixos, pela floresta, são mais fáceis para famílias. O Mosteiro de Dragalevtsi, na base da montanha, merece uma paragem na subida. O que torna Vitosha especial é o contraste: pode tomar o pequeno-almoço num café no centro e estar a caminhar em prados alpinos antes do almoço. Traga agasalhos, porque a temperatura desce depressa com a altitude, mesmo no verão.

O Mercado Central de Sófia é um edifício neorrenascentista do início do século XX na Avenida Maria Luisa, bem no centro. A arquitetura é elegante, com janelas em arco e cantaria decorativa. Lá dentro, as bancas vendem comida gourmet, produtos locais, carnes, queijos, bolos, vinhos e há balcões de comida pronta onde se pode comer no momento. Comparado com o ambiente mais rústico de Zhenski Pazar, a poucos quarteirões de distância, este mercado é mais cuidado e organizado. É a versão interior e mais sofisticada. As bancas de queijo e charcutaria são excelentes e há vários vendedores de vinhos búlgaros que vale a pena provar. O edifício tem ar condicionado, o que faz diferença em julho e agosto. Fica no mesmo quarteirão da Mesquita Banya Bashi e a curta distância a pé do Museu de História de Sófia. Se tiver de escolher entre este e o Zhenski Pazar, tente ir aos dois: eles complementam-se. É um dos melhores sítios para provar produtos locais sob o mesmo teto.

O City Garden de Sófia é o parque público mais antigo da Bulgária, datado de 1872. É pequeno mas está muito bem localizado, mesmo em frente ao antigo Palácio Real (agora a Galeria Nacional) e ao lado do Teatro Nacional Ivan Vazov. Em qualquer tarde, encontrará homens mais velhos a jogar xadrez nas mesas de pedra, estudantes a ler nos bancos e famílias junto à fonte. O parque é suficientemente compacto para ser atravessado em 5 minutos, mas esse é o seu encanto. Funciona como ponto de encontro central e espaço de pausa entre as visitas principais. A Galeria Nacional, o Museu de História Natural e a Igreja de São Jorge ficam todos muito perto. Os canteiros de flores são bem cuidados e a fonte no centro ajuda ao ambiente. O café ao ar livre no lado leste é concorrido para uma pausa. Não é um destino por si só, mas passará por aqui várias vezes num dia em Sófia. Os jogadores de xadrez são uma instituição local; pare para ver uma partida se procura algo autêntico que não custa nada.

Aberto em 2011, este museu reúne a arte búlgara do período comunista (1944 a 1989). O parque de esculturas ao ar livre é o que mais atrai: estátuas gigantes de bronze de trabalhadores, soldados e líderes do Partido que outrora ocupavam as praças da cidade estão agora num terreno relvado. A estrela vermelha original que ficava no topo da sede do Partido Comunista também está aqui, com mais de 3 metros de altura. É um sítio estranho e fascinante. No interior, a galeria mostra pinturas de Realismo Socialista, cartazes e propaganda, enquanto um pequeno cinema exibe jornais de atualidades e filmes da época. O tom do museu é direto, apresentando a arte sem comentários pesados; cada um tira as suas conclusões. Para quem vem da Europa Ocidental, é uma janela para um mundo que muitos guias mal mencionam. O museu é um núcleo da Galeria Nacional e fica na zona leste, um pouco fora do circuito turístico. Vale a visita se se interessa pela história do século XX. Conte com cerca de uma hora.

O primeiro museu de história natural da Península Balcânica abriu em Sófia em 1889 e guarda mais de 1 milhão de exemplares em 15 salas espalhadas por 4 andares. As coleções incluem mais de 400 espécies de mamíferos, 1.200 de aves, coleções vastas de insetos, minerais e fósseis. Para um museu tão antigo, as exposições estão bem organizadas, embora o estilo seja mais tradicional do que interativo. A coleção de minerais é um dos pontos fortes, especialmente os exemplares búlgaros. A sala das aves, com as paredes cheias de animais embalsamados, impressiona pelo estilo clássico. As crianças vão gostar da sala dos fósseis. O museu é pequeno o suficiente para ser visto em cerca de uma hora, o que o torna uma boa opção para dias de chuva ou uma paragem rápida entre o City Garden e a Alexander Nevsky Cathedral. Fica a poucos passos de ambos. Embora não compita com museus maiores da Europa Ocidental, é excelente se tiver interesse em ciências naturais. A localização central torna-o muito conveniente.

O Parque Zaimov fica no bairro de Oborishte, uma zona residencial a nordeste do centro onde a maioria dos turistas não chega. Com o nome do General Vladimir Zaimov, o parque acolhe um pequeno teatro de drama e a oficina de teatro Sfumato. Foi também a primeira zona de WiFi público em Sófia, embora isso agora seja menos relevante do que nos anos 2000. O parque é de tamanho médio, bem cuidado e popular entre as famílias locais. Tem um parque infantil, bancos sob árvores antigas e caminhos largos. Ao contrário do movimentado Borisova Gradina ou do City Garden, o Parque Zaimov atrai quase exclusivamente residentes. Dependendo do que procura, isso pode ser um ponto a favor ou uma razão para não ir. Se ficar alojado na zona de Oborishte, é um passeio agradável de manhã. Caso contrário, os parques mais perto do centro oferecem mais para ver. Sendo honesto: ignore este sítio a menos que esteja por perto e queira um lugar calmo para descansar.

O maior museu de arte da Bulgária tem mais de 41.000 obras e está instalado no antigo Palácio Real, o que dá outra importância ao edifício. A coleção abrange a arte búlgara desde ícones medievais até ao modernismo do século XX, além de uma seleção de peças europeias e asiáticas. A Galeria Nacional fica à beira do City Garden, sendo fácil de combinar com um passeio pelo parque e uma visita ao Teatro Nacional ali perto. As salas do Renascimento Búlgaro e do início do modernismo são as melhores. Se já viu os frescos na Boyana Church, a coleção de ícones aqui ajuda a dar contexto. A secção de arte estrangeira é modesta para os padrões da Europa Ocidental, mas guarda algumas surpresas. As salas do palácio, com tetos trabalhados e escadarias grandiosas, fazem parte do interesse. Partilha a entrada com o Museu Etnográfico, que ocupa outra ala do mesmo palácio. É o melhor museu para conhecer a arte búlgara numa só visita. Reserve cerca de 90 minutos.

O South Park cobre quase um quilómetro e meio quadrado no fim da Vitosha Boulevard, sendo o destino natural se vier a caminhar do centro. O parque tem um roseiral, fontes, parques infantis e caminhos largos à sombra. É mais sossegado que o Borisova Gradina e menos central que o City Garden, o que o torna favorito de famílias e corredores locais. O Palácio Nacional da Cultura (NDK) fica na extremidade norte do parque e toda a zona em redor tem restaurantes, cafés e espaços de eventos. No verão, acontecem concertos e festivais ao ar livre na esplanada do NDK. O parque em si é plano e fácil de percorrer, com bancos por todo o lado. É um bom sítio para não fazer nada depois de uma manhã de visitas. A partir daqui, a montanha Vitosha é visível a sul e, em dias limpos, a vista dos caminhos mais a sul é surpreendentemente boa.

A cerca de 12 km a sul de Sófia, o Lago Pancharevo é uma albufeira no rio Iskar rodeada por colinas arborizadas. Os locais usam-no como refúgio de fim de semana. Há famílias a fazer piqueniques nas margens, remadores na água e pescadores na beira. O lago tem uma calma que não se encontra em lado nenhum dentro da cidade. A zona em redor tem alguns restaurantes, um clube de remo e um complexo de águas termais na aldeia vizinha de Pancharevo. É possível nadar em áreas específicas no verão. Os trilhos em redor são bons para caminhadas fáceis com vista sobre a água. Não é uma paisagem dramática de alta montanha, mas depois de dias a visitar monumentos, o silêncio e o verde sabem bem. Precisa de autocarro ou carro para chegar aqui, numa viagem de 30 a 40 minutos. É um daqueles tesouros escondidos que só os locais e expatriados parecem conhecer. Se o tempo estiver bom, vale a pena para mudar de ritmo.

A Vitosha Boulevard é a principal rua pedonal de Sófia, ligando a Praça Sveta Nedelya ao Palácio Nacional da Cultura e ao South Park. A secção pedonal entre a Rua Alabin e o Boulevard Patriarch Evtimiy é onde tudo acontece: cafés com esplanada, lojas e um fluxo constante de gente a qualquer hora. Em dias de céu limpo, a montanha Vitosha aparece enquadrada no final da avenida, daí o nome. A rua já esteve entre as mais caras do mundo para compras em 2005, embora tenha descido no ranking. Hoje é uma mistura de cadeias internacionais e comércio local. Os cafés são o grande atrativo. Escolher uma mesa e ver a cidade passar é um daqueles prazeres simples que definem Sófia. A energia aumenta à noite, sobretudo à sexta e ao sábado. Percorrê-la de ponta a ponta demora cerca de 20 minutos. É uma das melhores vistas da cidade quando a montanha está visível ao fundo.