Seværdigheder i Tbilisi – Topattraktioner, skjulte perler & must-sees

Bridge of Peace åbnede i maj 2010 og er Tbilisis mest omdiskuterede bygningsværk. Den 150 meter lange fodgængerbro krydser Mtkvari-floden mellem den gamle bydel og Rike Park. Den er tegnet af den italienske arkitekt Michele De Lucchi med en buet tagkonstruktion i glas og stål, der ligner en kæmpe, sovende kålorm. De lokale enten elsker eller hader den. Byggeriet kostede 12,5 millioner georgiske lari fra byens budget, og det vakte stor debat at placere noget så moderne midt i det historiske centrum. Uanset hvad man mener om designet, er det gratis at gå over den, den er åben døgnet rundt, og udsigten i begge retninger er god. Kigger du op ad floden, ser du Metekhi Church på sin klippe. Ned ad floden snor den gamle bydel sig op mod Narikala Fortress. Om natten kører tusindvis af LED-lys i taget et lysshow i skiftende farver, som er ret imponerende fra begge flodbredder. Broen er et must i Tbilisi, ikke på grund af selve strukturen, men på grund af det, den forbinder. Rike Park og kabelbanen ligger på den ene side; Shardeni Street og den gamle bydels caféer på den anden. Det er en overgang på to minutter, der binder meget af det, du skal se i byen, sammen. Blandt seværdigheder i Tbilisi er det det mest praktiske landemærke, du kommer til at besøge.

Metekhi Church ligger på en klippe over Mtkvari-floden og er sandsynligvis den mest fotograferede bygning i Tbilisi – og med god grund. Den nuværende kirke blev genopbygget af kong Demetre II mellem 1278 og 1289, selvom en kirke og et fort har ligget på denne klippe siden det 5. århundrede. Rytterstatuen af kong Vakhtang Gorgasali foran kirken, rejst i 1967 af billedhuggeren Elguja Amashukeli, er blevet byens uofficielle emblem. Stedet her har overlevet næsten alt. Mongolsk invasion ødelagde de oprindelige bygninger i 1235. Under russisk styre efter 1801 blev kirken omdannet til en militærkaserne og senere et fængsel indtil 1938. Stalins hemmelige politichef Beria forsøgte at rive den helt ned, men georgiske intellektuelle gjorde så kraftig modstand, at den blev reddet. Kirken blev først taget i brug til gudstjenester igen i 1988. Når man står herinde med den viden, føles rummet velfortjent frem for bare givet. Metekhi er et naturligt udgangspunkt for at udforske den gamle bydel. Fra klippekanten kigger du direkte over på Narikala Fortress og ned på svovlbads-distriktet. Udsigtspunktet er gratis og åbent dagligt fra kl. 9:00 til 20:00. Få steder i Tbilisi rummer så meget historie på så lidt plads.

Kartlis Deda, eller Mother of Georgia, står 20 meter høj på Sololaki-højden med en skål vin i den ene hånd til vennerne og et sværd i den anden til fjenderne. Aluminiumsstatuen blev rejst i 1958 for at markere Tbilisis 1.500-års jubilæum, skabt af Elguja Amashukeli (den samme kunstner, der lavede rytterstatuen ved Metekhi Church). Den oprindelige figur var af træ, men blev dækket af aluminium i 1963 og helt udskiftet med en ny version i 1997. Monumentet står på højderyggen mellem Narikala Fortress og kabelbanens topstation, så de fleste besøgende kommer forbi, når de går mellem de to steder. Selve statuen er stor, men enkel. Det, der gør stoppet værd at tage, er udsigten ved dens fod: du kigger direkte ned i den botaniske have på den ene side og ud over den gamle bydels tage på den anden. Der er åbent 24 timer i døgnet og det er gratis. Som et af de bedste udsigtspunkter i Tbilisi fungerer Mother of Georgia bedst i kombination med Narikala. Tag kabelbanen op, gå hen til statuen, og fortsæt derefter langs højderyggen til fæstningens mure. Monumentet er mere et symbol end et stort spektakel, men panoramaet heroppefra sætter hele byen i perspektiv.

Narikala er skelettet i Tbilisis historie og ligger på en højderyg mellem svovlbads-distriktet og den botaniske have. Der har ligget en fæstning her siden det 4. århundrede. Den blev udvidet betydeligt under David Byggeren i begyndelsen af det 12. århundrede og navngivet "Narin Qala" (lille fæstning) af mongolerne. Det, du ser i dag, stammer primært fra det 16. og 17. århundrede, selvom store dele styrtede sammen efter et jordskælv i 1827. Ruinerne er åbne og gratis at udforske, med mure man kan gå langs og kigge igennem. Turen op fra Abanotubani tager omkring 15 minutter til fods, eller du kan tage kabelbanen fra Rike Park og gå ned i stedet. Uanset hvad er panoramaet fra toppen et must: Mtkvari-floden, der bugter sig nedenfor, svovlbadenes murstenskupler, Holy Trinity Cathedral på den anden side af dalen og den moderne by, der breder sig bagved. I den nedre gård ligger den genopbyggede St. Nicholas-kirke fra 1996, som er lille og enkel. Narikala koster ingenting og giver det hele. Gå derop sidst på eftermiddagen, når lyset er varmt, og folkemængden tynder ud. Murene vender mod vest, så solnedgangen farver stenene gyldne. Pas bare på, hvor du træder på de øverste sektioner, hvor stierne bliver smalle og uden rækværk.

Rustaveli Avenue er Tbilisis hovedpulsåre og strækker sig 1,5 kilometer fra Freedom Square til Kostava Street. Den er opkaldt efter den middelalderlige georgiske digter Shota Rustaveli og er her, byen ordner sine officielle sager, holder sine protester og viser sig fra sin fineste side. Parlamentet, højesteret, nationalmuseet, operahuset, Rustaveli-teatret og videnskabsakademiet ligger alle langs denne ene boulevard. Der ligger metrostationer i begge ender. Avenuen har et europæisk storbypræg med brede fortove, platantræer og facader fra det 19. århundrede blandet med sovjetiske bygninger og nyere glaskonstruktioner. Det føles meget anderledes end de snoede gader omkring Narikala og Metekhi. Det her er det moderne Tbilisi – eller i det mindste den version, byen gerne vil vise frem. De tragiske begivenheder den 9. april 1989, hvor sovjetiske tropper angreb fredelige demonstranter her, giver gaden en alvorlig undertone, som de lokale aldrig glemmer. Rustaveli fungerer bedst som en gåtur frem for en destination i sig selv. Start ved Freedom Square, gå hele turen, smut ind på nationalmuseet eller se en forestilling i operaen. Det er den nemmeste måde at mærke byens puls på uden en fast plan.

Tbilisi betyder bogstaveligt talt "varmt sted", og årsagen ligger lige her. Abanotubani, distriktet med svovlbade ved foden af Narikala Fortress, er stedet, hvor naturligt opvarmet mineralvand har boblet op i århundreder. De lave murstensbygninger med deres runde kupler ligner noget fra et persisk miniaturemaleri. Indenfor er vandet mellem 35 og 40 grader varmt og fyldt med svovlbrinte. Lugten rammer dig med det samme, men du vænner dig til den på få minutter. Flere bade huse har åbent dagligt fra 9:00 til 23:00, og oplevelsen spænder fra billige fællesbassiner til private rum med massage. Det mest fotograferede er Orbeliani Bathhouse (Chreli Abano) med sin blåmalede facade, men de private rum i Bathhouse No. 5 er ofte mere rolige og billigere. Et privat rum for to starter typisk omkring 50-80 GEL afhængigt af sæson og badehus. Det her er et must i Tbilisi, fordi det er byens oprindelseshistorie, ikke bare et spa-ophold. Badene ligger direkte under Narikala og en kort gåtur fra Metekhi Church. Efter badet kan du vandre rundt i de smalle gader i den omkringliggende gamle bydel. Kontrasten mellem det varme svovlvand og den kølige aftenluft er noget, du vil huske længe.

Dry Bridge Market er Tbilisis store loppemarked under åben himmel, spredt langs bredden nær den gamle Mikheil-bro (selve "den tørre bro", opkaldt fordi flodlejet under den blev drænet for længe siden). Hver dag fra omkring kl. 11:00 til 18:00 lægger sælgere sovjetiske samlerobjekter, gamle malerier, antikke dolke, vinylplader, smykker, kameraer og medaljer ud på tæpper og klapborde. Det er en blanding af loppemarked, museum og teater. Sektionen med malerier er en omvej værd i sig selv. Lokale kunstnere sælger originale værker side om side med reproduktioner, og man kan finde virkelig interessant georgisk og sovjetisk kunst til rimelige priser. Det forventes, at man prutter om prisen, og de fleste sælgere går 20 til 30 procent ned i forhold til deres første udspil. Markedet ligger tæt på Rustaveli Avenue, ca. 5 minutters gang fra Freedom Square. Som besøgsmål i Tbilisi er Dry Bridge et af de steder, der belønner dem, der tager sig tid til at kigge. Du finder sikkert ikke noget, du har brug for, men du finder ting, du ikke anede, du ønskede dig. Det er modvægten til kirker og fæstninger – en chance for at rode i lagene af en by, der har skiftet identitet flere gange i mands minde.

Tbilisi Opera og Ballet Teater, officielt opkaldt efter komponisten Zakaria Paliashvili, har været centrum for georgisk klassisk musik siden 1851. Bygningen ligger på Rustaveli Avenue og emmer af en form for falmet storhed, der giver en lyst til at klæde sig lidt pænt på. Den maurisk-inspirerede facade ser malplaceret ud ved siden af sine sovjetiske naboer, og det er præcis derfor, den skiller sig ud. Billetterne er bemærkelsesværdigt billige sammenlignet med operahuse i Vesteuropa. Billetkontoret har åbent dagligt fra 11:00 til 19:00, og man kan ofte købe pladser samme dag til georgiske operaer, russisk ballet eller gæstespil. Akustikken er varm frem for præcis, og det sirlige interiør er et besøg værd, selv hvis forestillingen ikke lige er din smag. Georgien har en stærk kortradition, og at høre det i dette rum er noget helt særligt. Operahuset giver god mening at besøge i forbindelse med en gåtur på Rustaveli Avenue. Nationalmuseet ligger få døre derfra. At bruge en aften her er en af de kulturelle oplevelser i Kaukasus, hvor man får mest for pengene.

Rike Park ligger på den venstre bred af Mtkvari-floden, direkte over for den gamle bydel. Det er herfra, kabelbanen til Narikala Fortress kører, hvilket gør det til et naturligt knudepunkt for de fleste besøgende. Selve parken blev anlagt i 2010'erne som en del af Tbilisis modernisering og erstattede et forsømt område ved floden. En statue af Ronald Reagan står nær midten, afsløret i november 2011, hvilket overrasker mange besøgende. Parken er åben døgnet rundt og er gratis. Der er springvand, bænke, et lille amfiteater og grønne områder nok til at tage en pause fra den gamle bydels brosten. De to futuristiske, rørformede bygninger i kanten var tænkt som koncerthal og udstillingsrum, selvom de for det meste har stået ubrugte hen. Rike Park er hyggelig frem for uundværlig, men dens placering mellem Bridge of Peace og kabelbanen gør, at du alligevel kommer forbi. Brug parken som en station på vejen: Gå over Bridge of Peace fra Shardeni Street, gennem parken, hop på kabelbanen op til Narikala og fortsæt ned gennem fæstningen til den botaniske have.

Shardeni Street er en kort, smal gågade i Tbilisis gamle bydel, som er blevet byens foretrukne sted til middage og natteliv. Den er opkaldt efter den franske rejsende Jean Chardin fra det 17. århundrede og var engang en overdækket bazar kaldet "Den Mørke Række", fordi taget spærrede for alt sollys. En rekonstruktion i 1981 åbnede gaden op, og en fuld renovering i 2002 gjorde den til det, du ser i dag: brosten, caféborde, vinbarer, gallerier og lejlighedsvis livemusik. Om dagen er her hyggeligt, men stille. Efter mørkets frembrud bliver Shardeni og de tilstødende gader, Bambis Rigi og Rkinis Rigi, fyldt helt op. Det er her, det unge Tbilisi kommer for at drikke naturvin, spise khinkali og blive ude til sent. Atmosfæren er afslappet og social, mere som en kvartersbar end en turistfælde, selvom priserne her er lidt højere end andre steder i den gamle bydel. Shardeni er værd at bruge mindst én aften på. Den ligger lige syd for Bridge of Peace. Restauranterne er af svingende kvalitet, men stemningen bærer natten igennem. Det er her, du mærker byens sociale energi koncentreret på et enkelt lille område.

Anchiskhati er den ældste kirke i Tbilisi, der stadig står. Mens Metekhi og Narikala tiltrækker folkemængderne, har denne lille basilika på Shavteli Street stået her siden det 6. århundrede, hvilket gør den omkring 1.500 år gammel. Navnet kommer fra Anchi-ikonet af Kristus, en dyrebar relikvie, der blev opbevaret her i århundreder. Bygningen er beskeden, opført i lyse sten, med et layout der føles nærværende frem for storslået. Kirken ligger i en rolig gård lige nord for Bridge of Peace, ca. 3 minutters gang fra de travle caféer i Shardeni Street. De fleste turister går lige forbi, og det er netop derfor, den er et stop værd. Indenfor er belysningen dæmpet, væggene er af rå sten, og atmosfæren er eftertænksom. Der holdes jævnligt gudstjenester, som besøges af lokale, ikke af turgrupper. Det er en fungerende sognekirke, ikke et museumsobjekt. Som en af de oversete perler i Tbilisi giver Anchiskhati dig en fornemmelse af byens dybe historie uden køer eller entré. Det er den slags sted, man snubler over og husker bedre end bygninger, der er ti gange større.

Avlabari er kvarteret på den venstre bred af Mtkvari-floden, øst for den gamle bydel, domineret af den enorme Holy Trinity Cathedral på sin bakketop. Dette var tidligere et armensk kvarter med sin helt egen karakter, og spor af det findes stadig i et par gamle kirker og de smalle gaders forløb. Metrostationen her fra 1967 blev renoveret i 2006 med et moderne interiør, der står i skarp kontrast til det gamle kvarter ovenover. Området omkring katedralen har ændret sig hurtigt. Nye restauranter, vinbarer og boutique-gæstehuse er åbnet langs gaderne, der fører op til Sameba. Men går du et par blokke væk i en hvilken som helst retning, er du i det beboede Tbilisi: vasketøj hænger mellem altanerne, bedstemødre sidder på bænke, og børn leger i gårdene. Det er 10 minutters gang fra Metekhi Church, og turen mellem de to giver dig den bedste fornemmelse af, hvordan Tbilisi skifter fra historisk til hverdagsagtig på få skridt. Avlabari belønner dig, hvis du bare vandrer rundt uden et fast mål. Gaderne syd for katedralen falder stejlt mod floden, og udsigten herfra er bedre end fra mange officielle udsigtspunkter.

Tbilisis nationale botaniske have dækker 97 hektar i dalen bag Narikala Fortress og følger Tsavkisistsqali-flodens løb. Det gør den langt større, end de fleste forventer. Haven har eksisteret siden midten af 1800-tallet, men de kongelige haver på dette sted er meget ældre. Indenfor finder du vandrestier, der snor sig gennem subtropisk vegetation, et vandfald med en buebro bygget i 1914, sjældne plantesamlinger og et tropisk drivhus. Hovedindgangen ligger for enden af Botanikuri Street, lige ved foden af Narikala. En anden indgang, forbundet af en tunnel gennem Sololaki-højden, åbner fra Asatiani Street. Det er et sted, hvor man nemt kan få en time til at gå. Stierne er skyggefulde, floden løber igennem midten, og bortset fra et par løbere og familier er her bemærkelsesværdigt stille for et sted så tæt på byens centrum. Den botaniske have er det perfekte sted at puste ud efter at have klatret op til Narikala. Gå ned gennem fæstningen til havens indgang, brug en time under træerne og slut af i den gamle bydels gader. Det er her, byen holder pause og trækker vejret.

Shalva Amiranashvili Museum of Fine Arts ligger på Rustaveli Avenue tæt på nationalmuseet og rummer Georgiens vigtigste kunstsamling. Det er en del af nationalmuseets system, men har sin egen bygning og karakter. Samlingen spænder over middelalderlig kirkekunst, herunder guld- og sølvkors, illuminerede manuskripter og det emaljearbejde, som Georgien er berømt for, samt georgisk malerkunst fra det 19. og 20. århundrede. Museet er mindre og mere roligt end nationalmuseet, hvilket er en del af charmen. Hvor nationalmuseet kan føles overvældende på grund af sin størrelse, giver Fine Arts Museum dig mulighed for at stå foran en cloisonné-emalje-triptyk fra det 12. århundrede og faktisk tage den ind. Billetterne koster ikke meget. Dette museum er for folk, der går op i håndværk og religiøs kunst. Samlingen af middelalderligt metalarbejde og emalje retfærdiggør i sig selv besøget. Det kan med fordel kombineres med nationalmuseet længere nede ad gaden for en formiddag fyldt med kultur på Rustaveli Avenue.

Georgiens nationalmuseum på Rustaveli Avenue er landets største museumskompleks, dannet i 2004 ved at lægge flere institutioner sammen. Hovedbygningen, Simon Janashia Museum, blev grundlagt i 1852 og rummer over 1,5 millioner genstande fra arkæologi, etnografi og naturhistorie. Stueetagen har forhistorisk guld fra Colchis-æraens grave, som er helt utroligt: detaljeret guldarbejde fra det 2. årtusinde f.v.t., der tåler sammenligning med alt på British Museum. Museet for den sovjetiske besættelse, som ligger i samme bygning, er lille men direkte. Fotografier, dokumenter og personlige ejendele fortæller historien om Georgien under sovjetisk styre fra 1921 til 1991. Det er en alvorlig og nødvendig oplevelse, der tager omkring 30 minutter. Entréen er til at betale, typisk omkring 15 GEL for voksne. Nationalmuseet er værd at bruge mindst 2 timer på, især hvis du er interesseret i arkæologi fra Kaukasus. Det ligger lige på Rustaveli Avenue mellem operahuset og Freedom Square. Det er her, du får baggrundshistorien til alt det andet, du ser i byen.

Tbilisi History Museum, opkaldt efter historikeren Ioseb Grishashvili, har til huse i et tidligere karavanserei på Sioni Street i den gamle bydel. Det blev grundlagt i 1910 og har indsamlet genstande relateret til hverdagslivet i Tbilisi i over hundrede år. Samlingen på omkring 50.000 genstande omfatter bronzealder-redskaber, middelalderlig keramik, våben, husholdningsartikler, gamle kort og malerier af byen af georgiske kunstnere som Lado Gudiashvili og Elene Akhvlediani. Selve bygningen er en del af oplevelsen. Karavanserei-strukturen med sin gårdhave og tykke mure giver en fornemmelse af, hvordan det gamle Tbilisis forretningsbygninger så ud. Museet har langt færre besøgende end nationalmuseet på Rustaveli. Hvis du vil forstå, hvordan almindelige mennesker har levet i Tbilisi gennem århundrederne, er det her, du skal gå hen. Historiemuseet er for dem, der allerede har gået i den gamle bydels gader og gerne vil have historien bag. Det ligger få skridt fra Sioni Cathedral. Dette lille museum giver et overraskende personligt indblik i byen, som de større institutioner ofte overser.