Severdigheter i Tbilisi – Topattraksjoner, skjulte perler & must-sees

Bridge of Peace åpnet i mai 2010 og er nok byens mest omdiskuterte byggverk. Den 150 meter lange fotgjengerbroen krysser elven Mtkvari mellom gamlebyen og Rike Park. Den italienske arkitekten Michele De Lucchi tegnet den med et tak i glass og stål som ligner en gigantisk larve som sover. Lokalbefolkningen enten elsker eller hater den. Byggingen kostet 12,5 millioner lari fra bybudsjettet, og det ble debatt av å plassere noe så moderne midt i det historiske sentrumet. Uansett hva man mener om designet, er det gratis å gå over, den er åpen hele døgnet, og utsikten i begge retninger er bra. Ser du oppstrøms, ser du Metekhi Church på klippen sin. Nedstrøms klatrer gamlebyen opp mot Narikala Fortress. Om kvelden sørger tusenvis av LED-lys for et fargespill som er imponerende fra begge sider av elven. Broen er et must i Tbilisi, ikke nødvendigvis på grunn av selve konstruksjonen, men fordi den binder sammen alt. Rike Park og kabelbanen ligger på den ene siden; Shardeni Street og kafeene i gamlebyen på den andre. Turen over tar to minutter og kobler sammen mye av det du uansett skal gjøre i byen. Det er kanskje det mest praktiske landemerket du besøker i Tbilisi.

Metekhi Church troner på en klippe over elven Mtkvari og er sannsynligvis det mest fotograferte bygget i Tbilisi. Dagens kirke ble bygget av kong Demetre II mellom 1278 og 1289, selv om det har stått både kirke og festning på denne klippen siden 400-tallet. Rytterstatuen av kong Vakhtang Gorgasali foran kirken ble satt opp i 1967 og har blitt et uoffisielt symbol for byen. Stedet har overlevd det meste. Mongolske invasjoner ødela de opprinnelige bygningene i 1235. Under russisk styre etter 1801 ble kirken brukt som militærbrakke og senere fengsel frem til 1938. Stalins hemmelige politisjef Beria ville rive hele greia, men georgiske intellektuelle gjorde så hard motstand at den ble reddet. Kirken ble først tatt i bruk til gudstjenester igjen i 1988. Når du står inne i kirken og vet alt dette, føles rommet som noe man har kjempet for å beholde. Metekhi er et naturlig utgangspunkt for å utforske gamlebyen. Fra klippekanten ser du rett over til Narikala Fortress og ned på svovelbadene. Utsiktspunktet er gratis og åpent hver dag. Få steder i Tbilisi rommer så mye historie på så liten plass.

Kartlis Deda, eller Mother of Georgia, står 20 meter høy på Sololaki-høyden. Hun holder en skål med vin i den ene hånden til venner, og et sverd i den andre til fiender. Aluminiumsstatuen ble reist i 1958 for å markere byens 1500-årsjubileum. Den ble laget av Elguja Amashukeli, samme kunstner som laget statuen ved Metekhi Church. Den opprinnelige statuen var av tre, men ble dekket med aluminium i 1963 og byttet ut med en ny versjon i 1997. Monumentet står på ryggen mellom Narikala Fortress og den øvre stasjonen til kabelbanen, så de fleste går forbi her. Selve statuen er stor, men enkel. Det som gjør turen verdt det, er utsikten fra foten av statuen: du ser rett ned i den botaniske hagen på den ene siden og over takene i gamlebyen på den andre. Det er åpent hele døgnet og koster ingenting. Mother of Georgia fungerer best i kombinasjon med Narikala. Ta kabelbanen opp, gå til statuen, og fortsett langs høyden til festningsmurene. Monumentet er mer et symbol enn et skue i seg selv, men utsikten herfra gir deg perspektiv på hele byen.

Narikala er selve ryggraden i Tbilisis historie. Den ligger på en høyde mellom svovelbadene og den botaniske hagen. Det har stått en festning her siden det 4. århundret. Den ble utvidet av David Byggeren på 1100-tallet og fikk navnet "Narin Qala" (liten festning) av mongolene. Det du ser i dag er for det meste fra 1500- og 1600-tallet, etter at store deler raste sammen i et jordskjelv i 1827. Ruinene er åpne for alle, og du kan gå langs de smuldrende murene og se ut over byen. Turen opp fra Abanotubani tar rundt 15 minutter til fots, eller du kan ta kabelbanen fra Rike Park og gå ned igjen i stedet. Uansett er utsikten fra toppen obligatorisk: Mtkvari-elven som svinger seg nedenfor, de mursteinsrøde kuplene til svovelbadene og Sameba-katedralen på den andre siden av dalen. I den nedre borggården ligger den gjenoppbygde St. Nikolas-kirken fra 1996. Narikala koster ingenting og gir deg alt. Dra dit sent på ettermiddagen når lyset er varmt og folkemengden sprer seg. Murene vender mot vest, så solnedgangen farger steinen gyllen. Bare pass på hvor du setter føttene på de øvre delene der stiene er smale og uten sikring.

Rustaveli Avenue er hovedpulsåren i Tbilisi. Den strekker seg 1,5 kilometer fra Freedom Square til Kostava Street. Gaten er oppkalt etter middelalderpoeten Shota Rustaveli, og det er her byen gjør unna offisielle saker, holder demonstrasjoner og viser seg fra sin beste side. Parlamentet, Høyesterett, Nasjonalmuseet, Operaen og Rustaveli-teateret ligger alle langs denne boulevarden. Det er t-banestasjoner i begge ender. Avenyen har et europeisk preg med brede fortau, trær og fasader fra 1800-tallet blandet med sovjetbygg og nyere glassarkitektur. Det føles veldig annerledes enn de svingete gatene rundt Narikala og Metekhi. Dette er det moderne Tbilisi. De tragiske hendelsene 9. april 1989, da sovjetiske tropper angrep fredelige demonstranter, gir gaten et alvor som lokalbefolkningen aldri glemmer. Rustaveli fungerer best som en spasertur. Start ved Freedom Square, gå hele lengden, stikk innom nasjonalmuseet eller få med deg en forestilling i Operaen. Dette er den enkleste måten å kjenne på byens puls uten å ha en fast plan.

Tbilisi betyr bokstavelig talt "varmt sted", og her ser du hvorfor. Abanotubani er distriktet med svovelbad ved foten av Narikala Fortress. Her har naturlig varmt mineralvann boblet opp av jorda i århundrer. De lave mursteinsbyggene med runde kupler ser ut som noe fra et persisk maleri. Inne holder vannet mellom 35 og 40 grader og er fullt av hydrogensulfid. Lukten treffer deg med en gang, men du venner deg til den etter noen minutter. Flere badehus er åpne fra morgen til kveld, og du kan velge alt fra billige fellesbasseng til private rom med massasje. Det mest fotograferte er Orbeliani (Chreli Abano) med sin blå flisefasade, men de private rommene i badehus nr. 5 er ofte roligere og rimeligere. Et privat rom for to starter vanligvis på 50–80 GEL. Badene er en viktig del av byens historie, ikke bare et spa. De ligger rett under Narikala og en kort gåtur fra Metekhi Church. Etter et bad bør du rusle rundt i de trange gatene i gamlebyen. Kontrasten mellom det varme svovelvannet og den kjølige kveldsluften er noe du kommer til å huske lenge.

Dry Bridge Market er et gigantisk loppemarked som strekker seg langs elvebredden ved den gamle Mikheil-broen. Broen kalles "den tørre broen" fordi elveløpet under ble tørrlagt for lenge siden. Hver dag legger selgere ut alt fra sovjetiske effekter og malerier til antikke dolker, vinylplater og medaljer på tepper og campingbord. Det er en blanding av garasjesalg, museum og gatekunst. Maleriseksjonen er alene verdt turen. Lokale kunstnere selger egne verk ved siden av reproduksjoner, og du kan finne interessant georgisk kunst til gode priser. Det forventes at du pruter, og de fleste går ned 20–30 prosent fra første pris. Markedet ligger nært Rustaveli Avenue, ca. fem minutters gange fra Freedom Square. Dry Bridge er et sted som krever at du tar deg god tid. Du finner garantert ingenting du trenger, men masse du ikke visste at du hadde lyst på. Det er et godt avbrekk fra kirker og festninger, og en sjanse til å grave i lagene til en by som har byttet identitet mange ganger.

Tbilisi-operaen er oppkalt etter komponisten Zakaria Paliashvili og har vært sentrum for klassisk musikk i Georgia siden 1851. Bygningen ligger på Rustaveli Avenue og utstråler en slags falmet storhet som gjør at du får lyst til å pynte deg litt. Den mauriske fasaden ser nesten malplassert ut ved siden av de sovjetiske nabobyggene, og det er nettopp derfor den skiller seg ut. Billettene er overraskende billige sammenlignet med operahus i Vest-Europa. Billettkontoret er åpent hver dag, og du kan ofte kjøpe billetter samme dag til både georgisk opera og russisk ballett. Akustikken er varm, og det dekorerte interiøret er verdt å se selv om forestillingen ikke skulle falle i smak. Georgia har en sterk kortradisjon, og å høre dette i dette rommet er spesielt. Operaen passer fint å kombinere med en tur langs Rustaveli Avenue. Nasjonalmuseet ligger bare noen dører unna. Å tilbringe en kveld her er en av de beste kulturopplevelsene du kan få i Kaukasus til en så lav pris.

Rike Park ligger på den venstre bredden av Mtkvari, rett overfor gamlebyen. Det er her kabelbanen til Narikala Fortress starter, så de fleste turister ender opp her før eller siden. Parken ble pusset opp rundt 2010 som en del av moderniseringen av byen. En statue av Ronald Reagan står midt i parken, noe som overrasker mange. Det er gratis inngang hele døgnet. Her finner du fontener, benker og nok grøntområder til å ta en pause fra brosteinen i gamlebyen. De to futuristiske, rørformede bygningene i kanten av parken skulle huse en konserthall, men de har stort sett stått tomme. Rike Park er kanskje ikke byens viktigste attraksjon, men plasseringen mellom Bridge of Peace og kabelbanen gjør at du går gjennom den uansett. Bruk den som et utgangspunkt: Gå over Bridge of Peace, rusle gjennom parken, ta kabelbanen opp til Narikala og gå ned igjen til den botaniske hagen. Selve parken tar 15 minutter, men den kobler sammen tre av de beste stedene i byen.

Shardeni Street er en kort og smal gågate i gamlebyen som har blitt byens faste sted for mat og uteliv. Den er oppkalt etter den franske reisende Jean Chardin fra 1600-tallet. Før var dette en overbygd basar kalt "den mørke gaten" fordi taket stengte alt sollys ute. I dag er det brostein, utebord, vinbarer og gallerier her. Om dagen er det rolig, men etter mørkets frembrudd fylles Shardeni og gatene rundt helt opp. Dette er stedet der unge tbilisere møtes for å drikke naturvin, spise khinkali og være ute sent. Atmosfæren er sosial og avslappet. Selv om prisene er litt høyere enn i resten av gamlebyen, føles det fremdeles mer som en nabolagsbar enn en turistfelle. Shardeni er verdt minst én kveld. Den ligger rett sør for Bridge of Peace. Restaurantene har varierende kvalitet, men stemningen er god. Det er her du kjenner på byens sosiale energi.

Anchiskhati er den eldste bevarte kirken i Tbilisi. Mens Metekhi og Narikala trekker store folkemengder, har denne lille basilikaen i Shavteli Street stått her siden 500-tallet. Den er altså rundt 1500 år gammel. Navnet kommer fra et ikon av Kristus som ble oppbevart her i århundrer. Bygningen er beskjeden, bygget i lys stein, og føles nær og personlig snarere enn storslått. Kirken ligger i en rolig bakgård rett nord for Bridge of Peace. De fleste går rett forbi, og det er nettopp derfor du bør stoppe. Inne er det dempet belysning og bare steinvegger. Dette er en fungerende kirke for lokalbefolkningen, ikke et museum. Anchiskhati gir deg en følelse av byens dype historie uten køer eller inngangspenger. Det er et av disse stedene du tilfeldigvis dumper borti, og som du husker bedre enn bygg som er ti ganger større.

Avlabari ligger på den venstre bredden av Mtkvari, øst for gamlebyen. Bydelen domineres av den massive Sameba-katedralen på høyden. Dette var tidligere et armensk kvarter med sin helt egne karakter, og du kan fremdeles se spor av dette i de gamle kirkene og de smale gatene. T-banestasjonen her ble pusset opp i 2006 og har et moderne interiør som står i kontrast til det gamle nabolaget over bakken. Området rundt katedralen har endret seg raskt med nye restauranter og vinbarer, men går du noen kvartaler i valgfri retning, havner du i det vanlige Tbilisi. Her henger klesvasken mellom balkongene, bestemødre sitter på benkene og unger leker i bakgårdene. Det er ti minutters gange fra Metekhi Church, og turen mellom de to viser deg hvordan byen skifter fra historisk til hverdagslig på bare noen få skritt. Avlabari er et sted man bør utforske uten mål og mening. Gatene sør for katedralen er bratte, og utsikten fra disse boligområdene er ofte bedre enn fra de offisielle utsiktspunktene. Dra hit etter Metekhi og Sameba for å se hvordan nabolaget faktisk lever.

Den nasjonale botaniske hagen dekker et enormt område i dalen bak Narikala Fortress. Den er mye større enn de fleste tror. Hagen har eksistert siden midten av 1800-tallet, selv om de kongelige hagene på dette stedet er mye eldre. Inne finner du stier som snirkler seg gjennom subtropisk vegetasjon, en foss med en buebro fra 1914 og sjeldne planter. Hovedinngangen ligger ved foten av Narikala. Hagen er et sted der du lett kan glemme tiden. Stiene ligger i skyggen, elven renner gjennom dalen, og bortsett fra noen få joggere og barnefamilier er det bemerkelsesverdig stille her til å være så nærme sentrum. Den botaniske hagen er det perfekte stedet å koble av etter å ha klatret opp til Narikala. Gå ned gjennom festningen til inngangen, bruk en time under trærne, og gå ut igjen i gatene i gamlebyen. Her tar byen en pustepause.

Dette museet ligger også på Rustaveli Avenue og huser Georgias viktigste kunstsamling. Her finner du alt fra middelaldersk kirkekunst, inkludert gull- og sølvkors, til de berømte emaljearbeidene landet er kjent for. Samlingen inneholder også georgiske malerier fra 1800- og 1900-tallet. Museet er mindre og roligere enn det store nasjonalmuseet, noe som er litt av sjarmen. Der nasjonalmuseet kan føles overveldende, kan du her stå i fred foran et emaljearbeid fra 1100-tallet og faktisk ta det inn over deg. Billettene er rimelige. Dette museet er for de som er interessert i håndverk og religiøs kunst. Bare samlingen av middelalderens metallarbeid gjør turen verdt det. Det er et roligere alternativ til de større institusjonene i nabolaget.

Nasjonalmuseet på Rustaveli Avenue er landets største museumskompleks. Hovedbygningen ble grunnlagt i 1852 og inneholder over 1,5 millioner gjenstander. Første etasje huser gullskatten fra Colchis-tiden – detaljerte gullsmedarbeider fra 2000 år før vår tidsregning som er helt utrolige. Museet for sovjetisk okkupasjon ligger i samme bygning. Det er lite, men direkte. Bilder, dokumenter og personlige eiendeler forteller historien om Georgia under sovjetisk styre fra 1921 til 1991. Det er sterkt og nødvendig, og tar rundt 30 minutter. Inngang koster vanligvis rundt 15 GEL. Sett av minst to timer her. Det ligger midt på Rustaveli Avenue og gir deg bakgrunnen for alt det andre du ser i byen.

Tbilisis historiske museum holder til i en gammel karavanserei i Sioni-gaten i gamlebyen. Det har samlet gjenstander knyttet til dagliglivet i Tbilisi i over hundre år. Samlingen består av alt fra verktøy fra bronsealderen og middelaldersk keramikk til våpen og gamle kart over byen. Selve bygningen er en del av opplevelsen. Den gamle handelsstasjonen med sin karakteristiske borggård og tykke murer gir deg et inntrykk av hvordan byens forretningsbygg så ut i gamledager. Museet har langt færre besøkende enn nasjonalmuseet på Rustaveli. Hvis du vil forstå hvordan vanlige folk levde i Tbilisi opp gjennom århundrene, er det hit du skal dra. Dette museet gir et personlig bilde av byen som de større institusjonene ofte overser.