O que fazer em Tbilisi – Atrações, segredos locais e imperdíveis

Aberta em maio de 2010, a Bridge of Peace é o edifício que mais divide opiniões em Tbilisi. Esta ponte pedonal de 150 metros cruza o rio Mtkvari entre a cidade velha e o Rike Park. O arquiteto italiano Michele De Lucchi desenhou-a com uma cobertura de vidro e aço que parece uma lagarta gigante. Os locais ou a adoram ou a odeiam. Custou 12,5 milhões de lari aos cofres da cidade, e pôr algo tão moderno no meio do centro histórico gerou debate. Seja qual for a sua opinião, atravessá-la é grátis, está aberta 24 horas e as vistas são ótimas. Olhando para cima, vê a Metekhi Church no seu penhasco. Para baixo, a cidade velha sobe em direção à Narikala Fortress. À noite, milhares de luzes LED na cobertura criam um espetáculo de cores lento que fica muito bem visto de qualquer margem. A ponte é um ponto obrigatório não pela estrutura em si, mas pelo que liga. O Rike Park e o teleférico estão de um lado; a Shardeni Street e os cafés da cidade velha do outro. É uma travessia de 2 minutos que une grande parte do que vai fazer na cidade. É o ponto de referência mais prático que vai visitar.

Empoleirada num penhasco sobre o rio Mtkvari, a Metekhi Church é provavelmente o edifício mais fotografado de Tbilisi, e percebe-se porquê. A estrutura atual foi reconstruída pelo Rei Demétrio II entre 1278 e 1289, embora existam igrejas e fortalezas nesta rocha desde o século V. A estátua equestre do Rei Vakhtang Gorgasali à frente, de 1967, tornou-se o emblema não oficial da cidade. Este lugar sobreviveu a quase tudo. As invasões mongóis destruíram os edifícios originais em 1235. Sob domínio russo, a igreja foi quartel e depois prisão até 1938. Beria, o chefe da polícia secreta de Estaline, tentou demoli-la, mas os intelectuais georgianos resistiram tanto que a salvaram. A igreja só voltou ao culto em 1988. Estar lá dentro sabendo isto dá-lhe um peso diferente. É o ponto de partida natural para explorar a cidade velha. Do penhasco, olha-se diretamente para a Narikala Fortress e para os banhos de enxofre. A entrada é grátis e está aberta diariamente das 09:00 às 20:00. Poucos lugares concentram tanta história num espaço tão pequeno.

Kartlis Deda, a Mãe da Geórgia, tem 20 metros de altura no cume de Sololaki. Segura uma taça de vinho numa mão para os amigos e uma espada na outra para os inimigos. A estátua de alumínio foi feita em 1958 para os 1500 anos de Tbilisi. A original era de madeira, foi coberta a alumínio em 1963 e substituída por uma versão nova em 1997. O monumento fica no caminho entre a Narikala Fortress e o teleférico, por isso a maioria das pessoas passa por aqui a caminhar. A estátua é simples. O que vale a pena é a vista na base: olha-se para o Botanic Garden de um lado e para os telhados da cidade velha do outro. Está aberta 24 horas e é grátis. A plataforma funciona bem em conjunto com Narikala. Suba de teleférico, caminhe até à estátua e depois siga pela encosta até às muralhas da fortaleza. É mais um símbolo do que um espetáculo visual, mas o panorama lá de cima ajuda a pôr a cidade em perspetiva.

Narikala é o esqueleto da história de Tbilisi. Existe uma fortaleza aqui desde o século IV, aumentada por David, o Construtor, no século XII e batizada de "Narin Qala" (pequena fortaleza) pelos mongóis. O que vê hoje data maioritariamente dos séculos XVI e XVII, com grandes secções caídas após um terramoto em 1827. As ruínas podem ser exploradas livremente e têm muralhas onde se pode caminhar. A subida a partir de Abanotubani demora cerca de 15 minutos a pé, ou pode vir de teleférico do Rike Park. Seja como for, a vista do topo é obrigatória: o rio Mtkvari a serpentear lá em baixo, as cúpulas dos banhos de enxofre e a Holy Trinity Cathedral do outro lado do vale. No pátio inferior está a Igreja de São Nicolau, reconstruída em 1996. É um daqueles passeios que não custam nada e dão tudo. Vá ao fim da tarde, quando a luz está quente e as multidões dispersam. As muralhas estão viradas a oeste, por isso o pôr do sol torna a pedra dourada. Tenha cuidado onde pisa nas partes mais altas, onde os caminhos são estreitos e sem proteção.

A Rustaveli Avenue é a artéria principal de Tbilisi. Vai da Freedom Square até à Kostava Street ao longo de 1,5 quilómetros. Com o nome do poeta medieval Shota Rustaveli, é aqui que a cidade trata dos seus negócios oficiais, faz os seus protestos e mostra a sua melhor face. O Parlamento, o Supremo Tribunal, o Museu Nacional, a Ópera e o Teatro Rustaveli estão todos nesta avenida. Há estações de metro nas duas pontas. A avenida tem uma imponência europeia, com passeios largos e fachadas do século XIX misturadas com prédios soviéticos. É muito diferente das ruas apertadas da cidade velha. Esta é a Tbilisi moderna. Os eventos trágicos de 9 de abril de 1989, quando as tropas soviéticas atacaram manifestantes pacíficos, dão à rua um tom solene que os locais nunca esquecem. A avenida funciona melhor como um passeio do que como um destino final. Comece na Freedom Square, percorra-a toda e entre no Georgian National Museum ou veja um espetáculo na Ópera. É a forma mais fácil de sentir o pulso da cidade sem planos.

Tbilisi significa literalmente "lugar quente", e a razão está aqui. Abanotubani, o bairro dos banhos de enxofre no sopé de Narikala, é onde a água mineral quente brota da terra há séculos. Os prédios de tijolo com cúpulas redondas parecem saídos de uma pintura persa. Lá dentro, a água corre entre 35 e 40 graus, carregada de sulfureto de hidrogénio. O cheiro é forte no início, mas habitua-se em minutos. Várias casas de banhos funcionam das 09:00 às 23:00. A experiência vai de piscinas comuns baratas a salas privadas com massagem. O mais fotografado é o Orbeliani Bathhouse (Chreli Abano), com a sua fachada de azulejos azuis, mas as salas privadas do Bathhouse No. 5 costumam ser mais calmas e baratas. Uma sala para dois começa por volta dos 50-80 GEL. É a história da origem da cidade, não apenas um spa. Os banhos ficam logo abaixo de Narikala e perto da Metekhi Church. Depois do banho, passeie pelas ruas estreitas da cidade velha ao redor. O contraste entre a água quente e o ar fresco da noite é algo que vai recordar.

O Dry Bridge Market é a enorme feira da ladra de Tbilisi, espalhada perto da antiga ponte Mikheil (a "ponte seca", chamada assim porque o canal do rio por baixo foi drenado). Todos os dias, das 11:00 às 18:00, os vendedores expõem medalhas soviéticas, quadros antigos, adagas, discos de vinil, joias e câmaras fotográficas em mantas no chão. É uma mistura de venda de garagem, museu e teatro. A secção das pinturas vale o desvio. Artistas locais vendem quadros originais e reproduções a preços razoáveis. Espera-se que regateie; a maioria dos vendedores baixa 20 a 30% na primeira oferta. O mercado fica perto da Rustaveli Avenue, a 5 minutos a pé da Freedom Square. É um lugar que recompensa quem gosta de ver as coisas sem pressa. Não vai encontrar nada de que precise, mas vai encontrar coisas que não sabia que queria. É o antídoto para as igrejas e fortalezas, uma oportunidade para escavar as camadas de uma cidade que mudou de identidade várias vezes.

O Teatro de Ópera e Ballet de Tbilisi, com o nome oficial do compositor Zakaria Paliashvili, é o centro da música clássica georgiana desde 1851. O edifício fica na Rustaveli Avenue e tem uma elegância clássica que dá vontade de nos vestirmos um pouco melhor. A fachada neo-mourisca sobressai ao lado dos vizinhos da era soviética. Os bilhetes são surpreendentemente baratos comparados com a Europa Ocidental. A bilheteira abre das 11:00 às 19:00 e muitas vezes consegue-se comprar lugar no próprio dia para óperas georgianas ou ballet. A acústica é quente e o interior ornamentado compensa a visita mesmo que não seja fã de ópera. A Geórgia tem uma forte tradição de canto coral e ouvi-la nesta sala é especial. Passar uma noite aqui é uma das experiências culturais com melhor relação qualidade-preço no Cáucaso.

O Rike Park fica na margem esquerda do rio Mtkvari, em frente à cidade velha. É daqui que parte o teleférico para a Narikala Fortress, sendo um ponto de passagem para quase todos. O parque foi reconstruído na década de 2010 como parte da modernização da cidade. Uma estátua de Ronald Reagan, de 2011, apanha a maioria dos visitantes de surpresa. O parque está aberto 24 horas e é grátis. Há fontes, bancos e espaço verde suficiente para descansar do empedrado da cidade velha. Os dois prédios futuristas em forma de tubo deviam ser uma sala de concertos e exposições, mas têm estado maioritariamente vazios. O Rike é agradável sem ser essencial, mas a sua localização entre a Bridge of Peace e o teleférico obriga a passar por lá. Use-o como base: atravesse a ponte, caminhe pelo parque e apanhe o teleférico.

A Shardeni Street é uma rua pedonal estreita na cidade velha que se tornou o ponto principal para jantar fora e sair à noite. Tem o nome de Jean Chardin, um viajante francês do século XVII. Antigamente era um bazar coberto chamado "Fila Escura" porque a cobertura tapava o sol. Foi renovada em 2002 e hoje tem mesas de café na rua, bares de vinho e galerias. Durante o dia é calma. À noite, a Shardeni e as ruas vizinhas Bambis Rigi e Rkinis Rigi enchem-se. É onde a juventude de Tbilisi vem beber vinho natural, comer khinkali e ficar até tarde. O ambiente é descontraído, parecendo mais um bar de bairro do que uma armadilha para turistas, embora os preços sejam um pouco mais altos do que no resto da cidade velha. Vale a pena vir aqui pelo menos uma noite. A qualidade dos restaurantes varia, mas o ambiente compensa.

Anchiskhati é a igreja mais antiga de Tbilisi. Enquanto Metekhi e Narikala atraem as multidões, esta pequena basílica na Shavteli Street está de pé desde o século VI, com cerca de 1500 anos. O nome vem do ícone de Cristo de Anchi, guardado aqui durante séculos. O edifício é modesto, de pedra clara, com um interior que parece íntimo e não imponente. Fica num pátio calmo a norte da Bridge of Peace. Muitos turistas passam à porta sem reparar, e é por isso que vale a pena parar. Lá dentro, a luz é fraca, as paredes são de pedra nua e o ambiente é de contemplação. Há missas regulares frequentadas por locais, não por grupos de turistas. É uma igreja viva, não uma peça de museu. Dá-lhe uma ideia da história antiga da cidade sem filas nem bilhetes.

Avlabari é o bairro na margem esquerda do rio, dominado pela enorme Holy Trinity Cathedral na colina. Antigamente era um bairro arménio, e restam vestígios disso em algumas igrejas e nas ruas estreitas. O metro, de 1967, foi renovado em 2006 com um interior moderno que contrasta com o bairro antigo cá fora. A zona perto da catedral mudou depressa, com novos restaurantes e casas de hóspedes. Mas basta andar alguns quarteirões para encontrar a Tbilisi residencial: roupa estendida nas varandas, avós nos bancos e miúdos a brincar nos pátios. Fica a 10 minutos a pé da Metekhi Church. As ruas a sul da catedral descem a pique para o rio e as vistas destes blocos residenciais são melhores do que muitos miradouros oficiais. Vir aqui depois da catedral é a forma mais honesta de ver como o bairro realmente vive.

O Jardim Botânico Nacional de Tbilisi cobre 97 hectares no vale atrás da Narikala Fortress. É muito maior do que a maioria dos visitantes espera. Existe desde meados de 1800, embora os jardins reais neste sítio sejam muito mais antigos. Lá dentro encontra caminhos que serpenteiam por vegetação subtropical, uma cascata com uma ponte em arco de 1914 e estufas tropicais. A entrada principal fica no fundo da Botanikuri Street, mesmo por baixo de Narikala. Está aberto diariamente das 09:00 às 17:30. É o sítio ideal para fugir da confusão do centro. Os caminhos têm sombra, o rio passa pelo meio e, fora alguns corredores e famílias, é muito calmo para um lugar tão central. É o escape perfeito depois de subir a Narikala. Passe pela fortaleza, entre no jardim e saia depois para as ruas da cidade velha.

O Museu de Belas Artes Shalva Amiranashvili guarda a coleção de arte mais importante da Geórgia. Faz parte da rede do Museu Nacional, mas tem o seu próprio edifício e caráter. A coleção vai desde arte religiosa medieval, com cruzes de ouro e prata e manuscritos, até à pintura georgiana dos séculos XIX e XX. O museu é mais pequeno e calmo do que o Georgian National Museum. Enquanto o outro pode ser esmagador pela escala, aqui pode apreciar um tríptico de esmalte do século XII com tempo. É para quem foca no artesanato e na arte sacra. Só a coleção de metais e esmaltes medievais já justifica a visita. Fica perto do outro museu, o que facilita uma manhã cultural na Rustaveli Avenue.

Este é o maior complexo de museus do país. O edifício principal guarda mais de 1,5 milhões de objetos. No piso térreo está o ouro pré-histórico da Cólquida: peças minúsculas e detalhadas do segundo milénio a.C. que não ficam nada atrás do que se vê no British Museum. O Museu da Ocupação Soviética, no mesmo edifício, é pequeno mas direto ao assunto. Fotografias e documentos contam a história da Geórgia sob o domínio soviético de 1921 a 1991. É pesado mas necessário. O museu fecha à segunda e abre de terça a domingo das 10:00 às 18:00. A entrada custa cerca de 15 GEL. Vale pelo menos 2 horas de visita. É aqui que percebe o contexto de tudo o resto que vai ver na cidade.

Este museu ocupa um antigo caravanserai na Sioni Street, na cidade velha. Recolhe objetos da vida quotidiana de Tbilisi há mais de um século. A coleção tem ferramentas da Idade do Bronze, cerâmicas medievais, armas, mapas antigos e pinturas de artistas georgianos como Lado Gudiashvili. O edifício em si faz parte da experiência. A estrutura do caravanserai, com o seu pátio e paredes grossas, mostra como eram os edifícios comerciais da antiga Tbilisi. Fecha às segundas e abre de terça a domingo das 10:00 às 18:00. Recebe muito menos gente do que o Georgian National Museum. Se quer perceber como as pessoas comuns viviam ao longo dos séculos, venha aqui. Oferece uma visão pessoal da cidade que as grandes instituições costumam ignorar.