Qué ver en Ubud – Atracciones, joyas ocultas e imprescindibles

Goa Gajah, la Cueva del Elefante, es un yacimiento arqueológico del siglo IX a unos 6 kilómetros al sureste del centro de Ubud, cerca del pueblo de Bedulu. El nombre confunde: no hay elefantes y probablemente nunca los hubo. La entrada, una boca abierta rodeada de demonios y figuras mitológicas, lleva a una cueva poco honda en forma de T que se usaba para meditar. Dentro verás lingams de piedra, yonis y una estatua de Ganesh. La cueva solo tiene unos 13 metros de fondo, así que la visita se hace rápido. Fuera de la cueva hay seis estanques de piedra con fuentes que se excavaron en 1954 tras estar siglos bajo tierra. El recinto incluye un pequeño sendero por la selva, tallas budistas antiguas y un arroyo. La entrada cuesta 50.000 IDR y abre todos los días de 8:00 a 18:00. Necesitas llevar sarong, pero te prestan uno en la entrada. Es uno de esos lugares que gana si te fijas en los detalles. Solo la fachada ya justifica el desvío. Hay mucha menos gente que en Tirta Empul o el Monkey Forest, y ver elementos hindúes y budistas juntos en un sitio tan compacto es raro incluso para los estándares de Bali.

Gunung Kawi es un templo del siglo XI excavado directamente en el acantilado, junto al valle del río Pakerisan. Hay diez relieves enormes de unos 7 metros de altura tallados en la roca a ambos lados del río. El nombre significa algo así como "tallas del monte del poeta". Cuando estás abajo en el valle mirando hacia arriba, la escala asusta. No hay nada parecido cerca de Ubud. Para llegar hay que bajar unos 300 escalones de piedra bastante empinados entre arrozales y palmeras. La bajada es preciosa, pero la subida te hace sudar. El templo está a unos 40 kilómetros de Denpasar (una hora en coche) y a solo 15 minutos de Tirta Empul, así que lo normal es ver los dos en el mismo viaje. Abre de 8:00 a 18:00. Mira el precio de la entrada en su web antes de ir. Gunung Kawi tiene muchas menos visitas que Tegallalang o el Monkey Forest. El entorno del río, la piedra cubierta de musgo y el sonido del agua hacen que el sitio se sienta antiguo de verdad. Si te gusta la historia, tienes que venir.

Tirta Empul es un templo de agua hindú en Tampaksiring, a media hora al noreste de Ubud. Los balineses vienen aquí a hacer el melukat, un ritual de purificación en estanques sagrados que se llenan con manantiales. El agua brota aquí desde el siglo X. Puedes participar en el ritual: alquila un sarong en la entrada, métete en el agua (te llegará por la cintura) y ve pasando de caño en caño siguiendo el orden. Es una práctica religiosa real, no un espectáculo para turistas, así que respeta el proceso. La entrada cuesta 50.000 IDR. El complejo está muy bien cuidado, con jardines, estanques de carpas y un patio grande. Al fondo puedes ver el manantial original burbujeando a través de la arena volcánica negra en una piscina de agua cristalina. El agua está fría y se agradece con el calor de Bali. A diferencia del Monkey Forest o Tegallalang, este sitio va de estar tranquilo. El templo se llena entre las 10:00 y las 14:00 cuando llegan los grupos grandes. Es una visita obligada, pero mejor si lo combinas con Gunung Kawi, que está a 15 minutos al sur.

Justo frente al Palacio de Ubud, el Mercado de Arte (Pasar Seni Ubud) ocupa un edificio de dos plantas lleno de puestos con pañuelos de seda, cestas tejidas, tallas de madera, joyas de plata y cuadros. Abre a las 10:00 y cierra sobre las 17:00. Se espera que regatees; empezar ofreciendo la mitad de lo que te piden es normal. No es barato para los estándares de Bali, pero la calidad de la artesanía es mejor que la de los mercados de Kuta o Seminyak. La planta baja es la más agobiante, con muchos puestos de recuerdos parecidos. Sube a la planta de arriba para encontrar cosas mejores: máscaras de madera hechas a mano, pinturas balinesas tradicionales y telas difíciles de encontrar en otros sitios. El mercado es parte de la identidad de Ubud desde hace décadas. Es uno de esos sitios donde vas a querer gastar dinero. Para algo totalmente distinto, ve antes de las 8:00, cuando el mercado turístico todavía no ha abierto. En el mismo edificio hay un mercado tradicional donde los locales compran fruta, especias y ofrendas. Ese es el Ubud de verdad, sin regateos y por una fracción del precio.

El Palacio de Ubud, oficialmente Puri Saren Agung, está en el cruce principal del pueblo, justo enfrente del mercado de arte. La familia real todavía vive aquí. Puedes entrar a los patios delanteros durante el día, pero las zonas privadas están cerradas. Las puertas de piedra tallada, los detalles en pan de oro y los patios con sombra de frangipanis te dan una idea de cómo es la arquitectura de los palacios balineses sin alejarte del centro. El palacio es pequeño. En 20 minutos lo has visto. Lo que hace que valga la pena parar es su ubicación: es el centro geográfico de Ubud y sede de la familia real local desde finales del XIX. Las tallas de la puerta principal son muy detalladas. Tienes que pasar por aquí aunque sea porque todo lo demás parte de este punto. El plato fuerte son las danzas de la noche. Casi todas las noches hay espectáculos de Legong y Barong en el patio. Con los muros del templo iluminados de fondo, el ambiente es mucho mejor que el de cualquier cena-espectáculo de un hotel. Mira los horarios allí mismo porque cambian según la temporada. Ver una danza aquí es de lo mejor que puedes hacer en Ubud.

El ARMA (Agung Rai Museum of Art) abrió en 1996 en el barrio de Peliatan, a un kilómetro y medio al sur del centro. La colección tiene pintura balinesa clásica, arte indonesio moderno y obras de europeos que vivieron en la isla. El museo está organizado en pabellones abiertos dentro de un jardín tropical con estanques y senderos de piedra. Caminar de una galería a otra es tan agradable como ver el arte. La entrada cuesta 150.000 IDR. Es el precio más alto de los museos de Ubud, pero el espacio está muy cuidado y la colección es buena. En sus paredes verás obras de Walter Spies, Rudolf Bonnet y pintores balineses famosos. El ARMA también organiza danzas y talleres culturales. De todos los museos de Ubud, este es el más "completo": arte, jardines, actividades culturales, librería y restaurante. El Museo Neka tiene más cuadros y el Puri Lukisan tiene más historia, pero el ARMA te da el paquete completo. Está fuera del bullicio turístico, así que el paseo hasta allí te lleva por calles más tranquilas con talleres y casas familiares.

Antonio Blanco era un pintor filipino-español que se mudó a Ubud en los años 50, se casó con una bailarina balinesa y pasó el resto de su vida creando arte extravagante y erótico en una mansión en lo alto de una colina. El museo que construyó para su obra es tan teatral como él: marcos dorados, muebles barrocos, loros en perchas y sus propios poemas junto a los cuadros. La entrada ronda las 100.000 IDR. Abre todos los días de 9:00 a 17:00. Su arte no gusta a todo el mundo. El estilo de Blanco es exagerado, con mucha sensualidad y autopromoción. O te fascina o te parece demasiado. Pero el recinto, colgado de una ladera con vistas a la selva, es precioso. Solo los jardines ya justifican la entrada si tienes tiempo. Hay una cafetería pequeña en la terraza que viene bien para descansar. Comparado con el Museo Neka o el Puri Lukisan, este es menos académico. Va más sobre la personalidad del artista que sobre el arte balinés en general. Si vas a hacer la ruta del Campuhan Ridge, el museo está justo al principio.

El Puri Lukisan es el museo de arte más antiguo de Bali. La primera piedra se puso en 1954 y abrió dos años después. Nació de la colaboración entre el Rajá de Ubud, el pintor alemán Walter Spies y el holandés Rudolf Bonnet. Juntos fundaron la cooperativa de artistas Pitamaha en 1936 para evitar que el arte balinés se vendiera todo al extranjero. Esa historia le da mucho peso a la colección. El museo está en Jalan Raya Ubud, a un corto paseo del palacio, rodeado de jardines con estanques de loto. Tres edificios guardan cuadros y esculturas desde los años 30 hasta hoy, cubriendo estilos de Ubud, Batuan y Sanur. Las tallas de madera son especialmente buenas aquí, algo en lo que ganan a los otros museos. Es el sitio perfecto si quieres entender de dónde viene el arte de la isla antes de que se convirtiera en un producto para turistas. Es más pequeño que el Museo Neka. Mira los precios y las exposiciones temporales en su web. Calcula una hora para verlo.

Tegenungan es la catarata más accesible cerca de Ubud, a una media hora al sur en el pueblo de Kemenuh. Con 15 metros de altura no es la más alta de Bali, pero el caudal del río Tukad Petanu impone, sobre todo en época de lluvias (de noviembre a marzo). La piscina de la base es profunda y te puedes bañar. Algunos saltan desde las rocas, aunque es tan peligroso como parece. La bajada hasta el agua se hace en unos 10 minutos por escalones de cemento. Hay un segundo mirador y otra caída de agua más pequeña arriba al otro lado que casi nadie visita. Han montado cafeterías, piscinas infinitas y plataformas para fotos, así que no esperes una experiencia salvaje en medio de la nada. Es un sitio muy popular y se nota en la cantidad de gente. Si dudas entre Tegenungan y la catarata de Agung (más al este), la diferencia es clara: Tegenungan es fácil de llegar y tiene servicios; Agung es más tranquila pero el acceso es peor.

El Museo Neka está en una colina en Jalan Raya Campuhan, a unos 10 minutos andando del inicio de la ruta del Campuhan Ridge. Lo fundó el coleccionista Pande Wayan Suteja Neka y abrió en 1982. Tiene una colección muy seria de pintura balinesa e indonesia repartida en seis pabellones. Verás desde obras tradicionales estilo Kamasan hasta arte contemporáneo, además de un pabellón para artistas extranjeros que vivieron en Bali. La colección de keris (dagas) es una sorpresa. Explican muy bien el contexto cultural de estas armas y su significado espiritual en Bali y Java. Si solo tienes tiempo para un museo de arte, elige este o el Puri Lukisan. El Neka es algo mejor para ver la evolución moderna y las conexiones internacionales; el Puri Lukisan es mejor para entender las raíces tradicionales. Los dos valen lo que cuesta la entrada si te interesa el arte.

El Museo Rudana está en Jalan Cok Rai Pudak, en Peliatan, a unos 2 kilómetros al sur de Ubud. Lo fundó el coleccionista Nyoman Rudana. El edificio tiene tres plantas con cuadros y esculturas de grandes artistas balineses junto a nombres indonesios como Affandi. También hay obras de extranjeros que se instalaron en Bali, como Antonio Blanco o Arie Smit. La entrada cuesta 20.000 IDR (10.000 para niños). Aquí hay mucha menos gente que en el Neka o el ARMA, así que puedes pararte frente a un cuadro sin que nadie te empuje. El edificio es moderno y tiene mucha luz, al revés que el estilo de pabellones abiertos de la mayoría de galerías de Ubud. Las tres plantas dan para mucho. Es un buen sitio para los que ya han visto los museos famosos y quieren ver algo más. El precio está muy bien y el ambiente tranquilo se agradece. Puedes combinarlo con la Casa de las Máscaras Setia Darma, que está por la misma zona.