Cosa vedere a Ubud – Attrazioni, gemme nascoste e luoghi imperdibili

Goa Gajah, la Grotta dell'Elefante, è un sito archeologico del IX secolo a circa 6 chilometri a sud-est del centro di Ubud, vicino al villaggio di Bedulu. Il nome trae in inganno: non ci sono elefanti e probabilmente non ce ne sono mai stati. L'ingresso scolpito, una bocca spalancata circondata da demoni e figure mitologiche, porta in una piccola grotta a forma di T usata probabilmente per la meditazione. All'interno si trovano lingam e yoni in pietra, simboli indù, e una statua di Ganesh. La grotta è lunga solo circa 13 metri, quindi la visita è veloce ma colpisce. All'esterno, sei vasche in pietra con fontane sono state scavate nel 1954 dopo essere rimaste sepolte per secoli. L'area circostante comprende un piccolo sentiero nella giungla, antiche incisioni buddiste nella roccia e un ruscello alimentato da una sorgente. L'ingresso costa 50.000 IDR e il sito è aperto ogni giorno dalle 8:00 alle 18:00. Serve un sarong, che si può noleggiare all'ingresso. Goa Gajah è uno di quei posti a Ubud che ti ripagano se guardi con attenzione. Solo la facciata scolpita vale la breve deviazione. C'è molta meno gente rispetto a Tirta Empul o alla Monkey Forest, e il mix di elementi indù e buddisti in un unico sito compatto la rende insolita anche per gli standard di Bali.

Gunung Kawi è un tempio dell'XI secolo scavato direttamente nella parete rocciosa lungo la valle del fiume Pakerisan. Dieci enormi rilievi, alti circa 7 metri, sono scolpiti nella roccia su entrambi i lati del fiume. Il nome significa all'incirca "sculture della montagna del poeta" e quando ti trovi in fondo alla valle a guardare queste strutture, le dimensioni sono impressionanti. Non c'è nient'altro di simile vicino a Ubud. Per arrivarci bisogna scendere circa 300 ripidi scalini in pietra tra risaie e palmeti. La discesa è bella, la risalita si fa sudare. Il tempio si trova a circa 40 chilometri da Denpasar, circa un'ora di auto, e a soli 15 minuti dal tempio di Tirta Empul, quindi i due si prestano bene a una gita di mezza giornata. Aperto ogni giorno dalle 8:00 alle 18:00. Controllate il sito web per i prezzi aggiornati. Gunung Kawi attira molti meno visitatori rispetto a Tegallalang o alla Monkey Forest, il che lo rende una delle cose più interessanti da fare a Ubud per chiunque sia appassionato di storia balinese. La posizione vicino al fiume, la pietra coperta di muschio, il rumore dell'acqua: è il tipo di posto che sembra antico perché lo è davvero. Una tappa obbligata per chi ama la storia.

Tirta Empul è un tempio dell'acqua indù a Tampaksiring, a circa 30 minuti di auto a nord-est dal centro di Ubud. I balinesi indù vengono qui per eseguire il melukat, un rituale di purificazione, in una serie di vasche sacre alimentate da sorgenti. Le sorgenti scorrono almeno dal X secolo. Potete partecipare al rituale: noleggiate un sarong all'ingresso, entrate nelle vasche dove l'acqua arriva alla vita e passate da una fontana all'altra seguendo l'ordine stabilito. È una pratica religiosa vera, non uno spettacolo per turisti, quindi rispettate il processo. L'ingresso costa 50.000 IDR. Il complesso del tempio è ben tenuto, con giardini curati, stagni di carpe koi e un grande cortile. Sul retro si può vedere la sorgente che gorgoglia attraverso la sabbia vulcanica nera sul fondo di una vasca trasparente. L'acqua è fredda e rigenerante dopo il caldo di Bali. A differenza della Sacred Monkey Forest o di Tegallalang, qui l'atmosfera è calma. Il tempio si riempie tra le 10:00 e le 14:00, soprattutto quando arrivano i grandi gruppi organizzati. Va visto assolutamente, ma provate a combinare la visita con il vicino tempio di Gunung Kawi, che si trova solo 15 minuti più a sud. Insieme formano un'ottima gita di mezza giornata.

Proprio di fronte all'Ubud Palace, l'Ubud Art Market (Pasar Seni Ubud) occupa un edificio di due piani con bancarelle che vendono sciarpe di seta, cesti intrecciati, sculture in legno, tessuti batik, gioielli in argento e dipinti. Apre ogni giorno alle 10:00 e chiude intorno alle 17:00. Contrattare è la norma e iniziare a circa metà del prezzo richiesto è ragionevole. Il mercato non è economico per gli standard di Bali, ma la qualità dell'artigianato, specialmente i lavori in legno e gli oggetti dipinti a mano, è superiore a quella che troverete nei mercati delle città di mare come Kuta o Seminyak. Il piano terra è la sezione più affollata, piena di souvenir simili tra loro. Salite al piano superiore per scoperte migliori: maschere di legno intagliate a mano, dipinti tradizionali balinesi e tessuti più difficili da trovare altrove. Il mercato è da decenni l'anima dell'identità artistica di Ubud. Questo è uno dei posti dove vorrete davvero spendere dei soldi. Per un'esperienza completamente diversa, venite prima delle 8:00, quando il mercato turistico non ha ancora aperto. Lo stesso edificio ospita un mercato mattutino tradizionale dove la gente del posto compra frutta fresca, spezie, offerte cerimoniali e spuntini. È la vera Ubud, non serve mercanteggiare e tutto costa una frazione dei prezzi diurni.

Ubud Palace, ufficialmente Puri Saren Agung, si trova proprio all'incrocio principale della città, di fronte al mercato d'arte. La famiglia reale di Ubud vive ancora qui. Potete entrare nei cortili anteriori durante il giorno (aperto dalle 7:00 alle 17:00), ma le stanze private sono chiuse al pubblico. I cancelli in pietra scolpiti, i dettagli in foglia d'oro e i cortili all'ombra dei frangipani danno un'idea dell'architettura dei palazzi balinesi senza doversi allontanare dal centro. Il palazzo è piccolo. Potete girare i cortili aperti in 20 minuti. Ciò che lo rende interessante non è la dimensione ma la posizione: è il centro geografico e culturale della città, e il complesso è la sede della famiglia reale locale dalla fine del 1800. Le sculture sul portale d'ingresso principale sono particolarmente dettagliate. È una tappa obbligata se non altro perché tutto il resto si irradia da questo punto. Il vero richiamo sono gli spettacoli di danza serali. Le danze tradizionali Legong e Barong si tengono nel cortile quasi ogni sera, e l'ambiente, con le pareti del tempio illuminate sullo sfondo, ha molta più atmosfera di qualsiasi spettacolo negli hotel. Controllate gli orari e i prezzi dei biglietti sul posto, poiché cambiano a seconda della stagione.

L'ARMA (Agung Rai Museum of Art) ha aperto nel 1996 nel quartiere di Peliatan, a circa 1,5 chilometri a sud del centro di Ubud. La collezione spazia dalla pittura classica balinese all'arte indonesiana moderna, fino alle opere di artisti europei che hanno vissuto sull'isola. Il museo è strutturato intorno a padiglioni all'aperto in un giardino tropicale con giochi d'acqua e sentieri in pietra, rendendo la passeggiata tra le gallerie piacevole quanto l'arte stessa. L'ingresso costa 150.000 IDR. È il biglietto più caro tra i musei di Ubud, ma lo spazio è il più curato e la collezione è solida. Opere di Walter Spies, Rudolf Bonnet e importanti pittori balinesi si dividono le pareti. L'ARMA ospita anche spettacoli di danza, workshop culturali e mostre temporanee durante tutto l'anno. Aperto ogni giorno dalle 9:00 alle 18:00. Se state confrontando i musei di Ubud, l'ARMA offre l'esperienza più completa: arte, giardini, programmi culturali, una libreria e un ristorante interno. Il Museum Neka ha una collezione di dipinti più vasta e il Puri Lukisan ha radici storiche più antiche, ma l'ARMA offre il pacchetto completo. Si trova a sud della zona più turistica, quindi la passeggiata per arrivarci attraversa strade più tranquille piene di laboratori artigianali.

Antonio Blanco era un pittore filippino-spagnolo che si trasferì a Ubud negli anni '50, sposò una ballerina balinese e passò il resto della vita a creare opere stravaganti ed erotiche in una residenza in collina che domina la valle del fiume Campuhan. Il museo che ha costruito per ospitare i suoi lavori è teatrale quanto l'uomo che l'ha creato: cornici decorate d'oro, mobili barocchi, pappagalli sui trespoli e le sue poesie esposte accanto ai dipinti. L'ingresso costa circa 100.000 IDR. Aperto ogni giorno dalle 9:00 alle 17:00. L'arte divide i pareri. Lo stile di Blanco è esagerato, pieno di sensualità e autocelebrazione. Lo troverete affascinante o eccessivo. Ma il complesso in sé, arroccato su una ripida collina con vista sulla giungla, è davvero bello. Solo i giardini valgono il prezzo del biglietto se avete tempo. Un piccolo caffè sulla terrazza è un buon punto di sosta. Rispetto alle collezioni più accademiche del Museum Neka o del Puri Lukisan, il Blanco si distingue perché riguarda più la personalità dell'artista che l'arte balinese in generale. Se state percorrendo il Campuhan Ridge Walk, il museo si trova proprio all'inizio del sentiero.

Il Puri Lukisan è il museo d'arte più antico di Bali. La prima pietra fu posata il 31 gennaio 1954 e aprì due anni dopo. Il museo è nato dalla collaborazione tra Tjokorda Gde Agung Sukawati (il Raja di Ubud), il pittore tedesco Walter Spies e il pittore olandese Rudolf Bonnet, che insieme fondarono la cooperativa di artisti Pitamaha nel 1936 per preservare l'arte balinese che veniva venduta rapidamente all'estero. Questa storia dà alla collezione un peso reale. Il museo si trova su Jalan Raya Ubud, a pochi passi a ovest dall'Ubud Palace, immerso in giardini rigogliosi con stagni di loto. Tre edifici ospitano dipinti, sculture in legno e sculture dagli anni '30 a oggi, coprendo gli stili tradizionali balinesi di Ubud, Batuan, Sanur e della scuola Young Artists. Le sculture in legno sono particolarmente interessanti qui, un aspetto che gli altri musei di Ubud non curano altrettanto bene. È il posto giusto per chi vuole capire da dove viene l'arte balinese prima che diventasse un prodotto turistico. È più piccolo e concentrato rispetto al Museum Neka. Controllate il sito web per i prezzi aggiornati e le mostre speciali. Calcolate circa un'ora per la visita.

Tegenungan è la cascata più accessibile vicino a Ubud, a circa 30 minuti a sud del centro nel villaggio di Kemenuh. Con i suoi 15 metri non è la più alta di Bali, ma il volume d'acqua del fiume Tukad Petanu è notevole, specialmente durante la stagione delle piogge da novembre a marzo. La pozza alla base è alta a sufficienza per nuotare e alcuni visitatori saltano dalle rocce soprastanti, anche se è rischioso come sembra. La discesa verso le cascate richiede circa 10 minuti su gradini di cemento. C'è un secondo punto panoramico e una cascata superiore più piccola sul lato opposto che pochi visitatori raggiungono. L'area circostante è stata sviluppata con caffè, piscine a sfioro e piattaforme per le foto, quindi non aspettatevi un'esperienza selvaggia. È un posto molto popolare e la folla lo dimostra. Se dovete scegliere tra Tegenungan e la più remota cascata di Agung più a est, il compromesso è semplice: Tegenungan è facile da raggiungere e ha servizi; Agung è più tranquilla ma difficile da raggiungere. Per una rapida gita di mezza giornata combinata con Goa Gajah, che è vicina, Tegenungan funziona bene.

Il Museum Neka (Neka Art Museum) si trova su una collina lungo Jalan Raya Campuhan, a circa 10 minuti a piedi a ovest dall'inizio del sentiero Campuhan Ridge Walk. Fondato dal collezionista Pande Wayan Suteja Neka e aperto ufficialmente nel 1982, il museo conserva una collezione seria di pittura balinese e indonesiana distribuita in sei padiglioni. Si va dalle opere tradizionali in stile Kamasan all'arte balinese moderna e contemporanea, oltre a un padiglione dedicato agli artisti stranieri che hanno vissuto e lavorato a Bali. La collezione di keris (pugnali) è un elemento di spicco che molti visitatori non si aspettano. Le teche inseriscono queste armi nel loro contesto culturale, spiegando il loro significato spirituale nella tradizione balinese e giavanese. Aperto ogni giorno dalle 9:00 alle 17:00. Controllate il sito web per i prezzi correnti. Tra i musei di Ubud, il Neka offre la panoramica più ampia sull'evoluzione della pittura locale dagli anni '30 in poi. Se avete tempo per un solo museo d'arte, questo o il Puri Lukisan sono le scelte migliori. Il Neka è un po' più forte sulle opere moderne e i collegamenti internazionali; il Puri Lukisan, più vicino al centro, è meglio per capire le radici tradizionali.

Il Rudana Museum si trova su Jalan Cok Rai Pudak a Peliatan, a circa 2 chilometri a sud del centro di Ubud, nella stessa zona dell'ARMA. Fondato dal collezionista Nyoman Rudana, l'edificio di tre piani ospita dipinti e sculture di importanti artisti balinesi accanto a nomi indonesiani come Affandi e Basuki Abdullah. Sono rappresentati anche artisti stranieri stabilitisi a Bali, tra cui Antonio Blanco e Arie Smit. L'ingresso costa 20.000 IDR per gli adulti e 10.000 IDR per i bambini. Il museo attira molti meno visitatori rispetto al Neka o all'ARMA, il che significa che potete stare davanti a un quadro senza che qualcuno vi dia una gomitata per passare. L'edificio è moderno e ben illuminato, in contrasto con lo stile a padiglioni aperti di molte gallerie di Ubud. I tre piani di spazio espositivo offrono più di quanto ci si possa aspettare. Il Rudana è un'ottima scelta per chi ha già visto i nomi più famosi e vuole scoprirne di più. Il prezzo è onesto, la collezione si sovrappone in parte a quella del Neka e dell'ARMA ma ha abbastanza pezzi unici da giustificare la visita. L'atmosfera tranquilla lo rende una piacevole fuga dal caos di Jalan Raya. Abbinatelo alla Setia Darma House of Masks, che si trova nella stessa parte della città.