Cosa vedere a Vilnius – Attrazioni, gemme nascoste e luoghi imperdibili

Cathedral Square è il punto dove inizia Vilnius. Non solo geograficamente, ai piedi di Gediminas Tower, ma storicamente: le cronache chiamano quest'area Valle di Sventaragis, ed è stata il centro di raduni, proteste e celebrazioni per secoli. La piazza è dominata dalla bianca Cathedral Basilica neoclassica e dal suo campanile separato, che somiglia più a un tempio greco che a una chiesa tipica. È aperta 24 ore su 24 e l'accesso è sempre libero. La piazza è vasta, pavimentata e solitamente affollata da gruppi di turisti, locali di passaggio e qualche artista di strada. Qui si trova il Gediminas Monument, in onore del fondatore di Vilnius. Da questo punto si può camminare verso sud nella Città Vecchia lungo Pilies Street, salire sulla collina verso Gediminas Tower o attraversare verso est verso Bernardine Garden e la Hill of Three Crosses. È il punto di partenza naturale per tutto. Cercate la mattonella "stebuklas" a terra, una piccola pietra contrassegnata dalla parola "miracolo". La leggenda dice che se ci si sta sopra, si gira in senso orario e si esprime un desiderio, questo si avvererà. Trovare questa mattonella e guardare i turisti che girano è un piccolo piacere gratuito che cattura lo spirito leggero della città.

Questa torre in mattoni rossi sulla collina sopra Cathedral Square è il luogo più visitato di Vilnius, con oltre 150.000 visitatori all'anno. Gediminas Tower è ciò che resta del Castello Superiore, la fortificazione gotica che un tempo proteggeva la sede del Granducato di Lituania. La torre risale al XIV secolo ed è stata ricostruita più volte. Oggi ospita una piccola esposizione sulla storia di Vilnius e, cosa più importante, offre la migliore vista panoramica sulla Città Vecchia dalla sua piattaforma di osservazione. La salita dura circa 10 minuti a piedi da Cathedral Square attraverso un sentiero nel parco collinare. C'è anche una funicolare se preferite risparmiare le gambe. L'ingresso costa 4 EUR. All'interno l'esposizione è modesta, composta principalmente da mappe e modelli. Il vero motivo per venire qui è la piattaforma esterna, da cui si vede tutto, dalla torre della TV alle chiese della Città Vecchia sottostante. Nelle giornate limpide, l'orizzonte boscoso ricorda quanto sia verde questa parte d'Europa. La torre dà il meglio di sé nel tardo pomeriggio, quando la luce colpisce la Città Vecchia da ovest. A differenza della Hill of Three Crosses dall'altra parte della valle, questo punto si trova direttamente sopra il centro storico, quindi la vista sembra più ravvicinata.

Vilnius Old Town è il centro barocco più grande dell'Europa centrale e orientale, ed è diventata patrimonio UNESCO nel 1994 per ottime ragioni. Con i suoi 3,59 chilometri quadrati suddivisi in 74 isolati, 70 strade e quasi 1.500 edifici, non è un quartiere minuscolo che si visita in un'ora. È una vera città nella città, stratificata con architettura gotica, rinascimentale, barocca e neoclassica che miracolosamente convivono. L'arteria principale va da Cathedral Square lungo Pilies Street fino a Didžioji Street e prosegue verso le Gates of Dawn all'estremità sud. Questa passeggiata richiede circa 20 minuti senza soste, ma vi fermerete continuamente. Ogni vicolo ha un cortile, una chiesa o un caffè in cui vale la pena infilarsi. Tutta l'area è pedonale e pianeggiante, fatta eccezione per la salita a Gediminas Tower. Semplicemente vagare per la Città Vecchia è l'attività più importante da fare a Vilnius. Ciò che la rende speciale è la varietà concentrata in distanze percorribili a piedi. Si può passare davanti a una chiesa del XIV secolo, entrare nelle strade bohémien di Uzupis e finire in una galleria d'arte moderna senza mai aver bisogno di un autobus. A differenza di molti centri storici europei che sembrano musei a cielo aperto, questo è ancora un quartiere vivo con abitanti che sbrigano le loro faccende quotidiane.

Le Gates of Dawn sono l'unica porta superstite delle mura originali del XVI secolo che un tempo avevano nove aperture. Passando sotto l'arco su Aušros Vartų Street, si attraversa una cappella che custodisce un dipinto della Beata Vergine Maria, meta di pellegrinaggio cattolico e ortodosso da centinaia di anni. La cappella è aperta tutti i giorni dalle 7:00 alle 19:00 e l'ingresso è gratuito. Le persone si inginocchiano e pregano sulla strada sottostante mentre il traffico scorre accanto. La porta segna il confine meridionale della Città Vecchia e si trova alla fine dell'asse principale che parte da Cathedral Square. Storicamente, questa era la strada proveniente da Minsk. Percorrere questa rotta da nord a sud permette di vedere la spina dorsale di Vilnius in circa 20 minuti. Le Gates of Dawn si trovano all'estremità opposta, come conclusione naturale. La visita alla porta richiede solo 5 minuti, ma il peso emotivo è reale: i pellegrini vengono qui da secoli e il mix di devozione sacra e vita quotidiana di strada è qualcosa che non si vede spesso. Si può accedere alla stretta cappella al piano superiore da un ingresso laterale per vedere il dipinto da vicino.

Tre croci di cemento bianco svettano su una collina a 75 metri sopra il fiume Vilnia, visibili da quasi ogni punto della Città Vecchia. Furono progettate da Antanas Vivulskis e innalzate per la prima volta all'inizio del XX secolo; i sovietici le fecero saltare in aria nel 1950. Le croci attuali sono state ricostruite nel 1989, poco prima dell'indipendenza lituana, e l'atto di rimetterle al loro posto è stato un gesto di sfida oltre che di restauro. La salita inizia da T. Kosciuškos Street sul lato nord, su una serie di scale in legno tra gli alberi. Ci vogliono circa 15 minuti a passo costante. La collina è aperta 24 ore su 24 e gratuita. Dalla cima si guarda dritto verso Gediminas Tower sulla collina vicina, con la Città Vecchia distesa sotto e il fiume Neris che curva alle spalle. Il tramonto è il momento più popolare, e per un buon motivo. La Hill of Three Crosses è uno dei luoghi più carichi di emozione da visitare a Vilnius, perché la vista e la storia si fondono. Siete in un punto dove un monumento è stato distrutto e ricostruito come atto di identità nazionale. Nota pratica: il sentiero può essere scivoloso dopo la pioggia, quindi indossate scarpe adatte.

Questo imponente palazzo bianco ai piedi di Gediminas Tower è stato completamente ricostruito nel 2018 dopo essere stato demolito oltre 200 anni prima. La ricostruzione è costata oltre 100 milioni di euro e ha richiesto decenni, utilizzando come fondamenta i resti archeologici scavati tra il 1987 e il 2001. Oggi funziona come museo nazionale e il risultato è un edificio che sembra nuovo di zecca perché essenzialmente lo è. L'originale fungeva da residenza dei Granduchi di Lituania dal XV secolo in poi. All'interno, quattro percorsi guidano attraverso diverse sale espositive che coprono la storia dello stato lituano, la vita reale, l'archeologia e il processo di ricostruzione stesso. L'ingresso è gratuito. Gli interni sono curati e moderni, con display multimediali e reperti disposti con attenzione. Se la ricostruzione sia valsa il costo è un dibattito ancora aperto tra gli abitanti locali. Si abbina naturalmente a Gediminas Tower e Cathedral Square, dato che si trovano tutti a due minuti a piedi l'uno dall'altro. Se avete tempo per un solo museo in questa zona, il Palace offre la panoramica più ampia sulla storia lituana. Il National Museum accanto approfondisce periodi specifici ma è più piccolo.

Trakai Castle sorge su un'isola nel Lake Galve, a circa 28 chilometri a ovest di Vilnius. Costruito alla fine del XIV secolo dai Granduchi Kestutis e Vytautas, questo castello gotico era una delle residenze del Granducato di Lituania. Cadde in rovina, fu ricostruito nel XX secolo e oggi è il castello più fotografato della Lituania. Si raggiunge attraverso un lungo ponte di legno dalla riva del lago. Il castello ospita un museo storico con reperti archeologici e medievali, oltre a un museo della caccia. L'ingresso costa 12 EUR da maggio a settembre e 10 EUR da ottobre ad aprile. Gli interni sono interessanti ma non spettacolari. La vera esperienza è l'ambientazione: un castello di mattoni rossi su una piccola isola circondata da acqua verde-azzurra, con colline boscose sullo sfondo. Arrivare a Trakai da Vilnius è facile in autobus (circa 40 minuti) o in auto. È un'escursione di mezza giornata perfetta. Sebbene sia tecnicamente fuori città, è una meta così popolare che nessuna lista di posti da vedere a Vilnius sarebbe completa senza. Provate un kibinai, un fagottino tradizionale dei Caraiti ripieno di carne di montone e cipolla, in uno dei ristoranti lungo la strada che porta al castello.

Il bianco municipio neoclassico si trova al centro di Town Hall Square, progettato dall'architetto Laurynas Gucevičius e completato nel 1799. È uno dei soli tre municipi storici superstiti in Lituania. La piazza circostante si è formata nel XIV secolo con l'espansione della città e per secoli è stata il centro commerciale e sociale di Vilnius. Oggi l'edificio ospita mostre, concerti ed eventi civici. La piazza è un buon posto dove sedersi e godersi l'atmosfera. Diversi caffè ne costeggiano i bordi e le strade circostanti portano al corridoio principale della Città Vecchia. L'ingresso alle mostre è solitamente gratuito. L'edificio è elegante ma modesto per gli standard dei municipi europei, il che fa parte del suo fascino. Town Hall Square funge da punto intermedio nella passeggiata tra Cathedral Square a nord e le Gates of Dawn a sud. È la controparte più tranquilla e meno turistica di Cathedral Square, dove è più probabile che i locali superino i visitatori. Un ottimo posto per prendere un caffè e guardare la città che scorre.

Fondata nel 1579 dai Gesuiti, Vilnius University è la più antica università degli stati baltici e una delle più antiche dell'Europa centrale e orientale. Il campus occupa un intero isolato nel cuore della Città Vecchia e i suoi 13 cortili interconnessi meritano una visita anche se non avete alcun interesse per l'accademia. L'architettura spazia tra tutti gli stili significativi della Lituania: gotico, rinascimentale, barocco e neoclassico. Alcuni cortili presentano gallerie arcate con affreschi. L'università è aperta ai visitatori dal lunedì al venerdì e l'ingresso è libero. Il cortile più visitato è il Cortile Grande, dove si trovano la chiesa di San Giovanni e il suo campanile di 69 metri. Il cortile della biblioteca conserva alcuni degli affreschi meglio preservati del campus. Tra gli ex studenti figurano il poeta Adam Mickiewicz e il premio Nobel Czeslaw Milosz. Il campus si trova tra Cathedral Square e Town Hall Square, il che lo rende una sosta facile durante ogni passeggiata nel centro storico. I cortili sono poco affollati anche in alta stagione, un tranquillo contrasto con la trafficata Pilies Street appena fuori dai cancelli.

Bernardine Garden è un parco restaurato incastonato tra la Città Vecchia e il fiume Vilnia, proprio accanto alla Hill of Three Crosses. È stato completamente rinnovato e riaperto nel 2013 dopo anni di abbandono. Ora ha prati curati, un piccolo stagno con fontana, un parco giochi e sentieri sotto alberi secolari. L'ingresso è gratuito. Il parco è abbastanza piccolo da essere attraversato in 15 minuti, ma non è questo lo scopo. Qui è dove i locali di Vilnius vengono a sedersi, leggere, pranzare e far correre i bambini. Nelle sere d'estate le panchine si riempiono e l'atmosfera è rilassata in un modo che la vicina Pilies Street non riesce mai a eguagliare. Il giardino costeggia il fiume e da certi angoli si vedono le Tre Croci sopra la linea degli alberi. Bernardine Garden funziona perché la maggior parte dei turisti ci passa davanti senza entrare mentre va verso la collina. È lo spazio verde tra la zona della cattedrale e Užupis. Dopo aver scalato le Tre Croci o vagato per la Città Vecchia, sedersi qui vicino allo stagno è il modo migliore per rallentare il ritmo.

Kalnų Park si estende per 33 ettari di colline boscose proprio nel centro di Vilnius, a est della Città Vecchia oltre il fiume Vilnia. Il nome significa "Parco delle Colline" ed è esattamente questo: una serie di tumuli e creste con sentieri che si snodano tra loro. La Hill of Three Crosses si trova entro i suoi confini. Prima della Seconda Guerra Mondiale l'area era chiamata Altarija e una delle sue colline, Bekešo Hill, ospita la sepoltura del comandante ungherese Kaspar Bekes risalente al 1580. Il parco è gratuito e in gran parte non rifinito. C'è un anfiteatro che ospita eventi estivi, aree parcheggio e panchine, ma alcune parti del parco sono ancora selvagge. Ciò è dovuto in parte agli scavi archeologici in corso, che stanno svelando strati di storia sepolta di Vilnius. La città è stata cauta nello sviluppare troppo velocemente questi terreni. Molti visitatori lo attraversano solo per andare alle Tre Croci perdendosi il resto. La vista da Stalo Hill (il Monte Tavola) e dalla collina della tomba di Gediminas è altrettanto bella ma con molta meno gente. Se volete il silenzio della foresta a pochi passi da Cathedral Square, questo è il posto giusto.

Il MO Museum ha aperto nel 2018 e ospita una collezione di oltre 5.500 opere d'arte lituana moderna e contemporanea dagli anni '60 a oggi. L'edificio è una struttura scura e lineare progettata da Daniel Libeskind e si trova a sud della Città Vecchia vicino al fiume Neris. È stato fondato dagli scienziati Danguole e Viktoras Butkus, che hanno passato anni ad acquisire opere prima ancora che il museo avesse delle mura. Fino al 2017, il MO operava come un "museo senza pareti", realizzando progetti artistici pubblici in tutta la città. L'ingresso costa 10 EUR. Le mostre temporanee cambiano regolarmente e la collezione permanente spazia tra pittura, scultura, fotografia e video. Il museo ha anche promosso il progetto Literatu Street Wall, dove oltre 100 artisti hanno installato più di 200 placche in una singola strada della Città Vecchia come tributo alla letteratura lituana. Il MO è il contrappeso ai pesanti musei storici della città. Mentre il Museum of Occupations mostra ciò che la Lituania ha subito, il MO mostra ciò che la Lituania ha creato. Il bookshop è ben curato, il caffè è buono e le mostre riescono sempre a non essere asciutte o accademiche.

Il Money Museum è gestito dalla Banca di Lituania e si trova nella sede centrale della banca su Gedimino Prospektas, il viale principale che corre verso ovest da Cathedral Square. Copre la storia della moneta in Lituania e nel mondo, dalle antiche monete alla valuta moderna e al passaggio all'euro nel 2015. La parte migliore: l'ingresso e le visite guidate sono completamente gratuiti. Il museo è piccolo, ci vogliono circa 45 minuti per vedere tutto, ma le mostre interattive sono fatte bene. Potete provare a sollevare un lingotto d'oro, testare il rilevamento di banconote false e conoscere le varie valute lituane attraverso i secoli. Per le famiglie con bambini è una delle tappe più coinvolgenti della città. È l'opzione con il miglior rapporto qualità-prezzo perché non costa nulla. È una sosta veloce su Gedimino Prospektas, facile da combinare con una passeggiata verso il Museum of Occupations e Freedom Fights situato più a ovest sullo stesso viale. Il tema è di nicchia, ma l'esecuzione è migliore di quanto ci si aspetterebbe dal progetto di una banca centrale.

Questo museo occupa l'edificio dove il KGB sovietico ha operato a Vilnius dal 1940 fino all'agosto 1991. NKVD, NKGB, MGB e KGB hanno usato questo palazzo su Gedimino Prospektas per pianificare deportazioni, arresti, interrogatori e la repressione dei movimenti per l'indipendenza lituana. Le celle nel seminterrato sono conservate così com'erano. Camminarci attraverso è davvero inquietante. L'ingresso costa tra 4 e 6 EUR. Le esposizioni coprono le occupazioni nazista e sovietica, la resistenza partigiana, le deportazioni di massa in Siberia e il cammino verso l'indipendenza nel 1990. La camera delle esecuzioni nel seminterrato è la stanza più intensa in cui entrerete a Vilnius. Le audioguide sono disponibili e consigliate. Questo è il museo più importante della città. Non è una visita piacevole, ma è onesta. La storia del XX secolo in Lituania è stata brutale e questo edificio è il luogo in cui gran parte di essa è avvenuta. Se visitate un solo museo in città, scegliete questo. Il MO Museum si occupa dell'arte; questo si occupa della verità.

Il National Museum of Lithuania è il più grande museo del patrimonio culturale del paese, con oltre 1,5 milioni di oggetti distribuiti in 12 sedi. L'edificio principale, il Nuovo Arsenale, si trova proprio accanto a Cathedral Square e Gediminas Tower. Copre la storia lituana dalla preistoria attraverso il periodo medievale del Granducato. L'ingresso costa circa 3 o 4 EUR. La collezione è seria e approfondita. Vedrete strumenti dell'età della pietra, armi medievali, costumi popolari e cronologie dettagliate dello stato lituano. Altre sedi in città coprono temi più specifici: la Casa dei Firmatari racconta la storia dell'indipendenza, la Casa-Museo Kazys Varnelis è l'abitazione preservata di un artista e il Bastione delle mura difensive merita una visita per la fortificazione stessa. È la controparte accademica del ricostruito Palace of the Grand Dukes proprio dall'altra parte del cortile. Il Palace è più appariscente e moderno nella presentazione; il National Museum è più denso di reperti originali. Se vi interessa la storia lituana oltre i titoli principali, questo è il posto giusto. Insieme al Palace e alla Gediminas Tower, tutti in un raggio di 100 metri, la zona della cattedrale può occupare un'intera mattinata.

Halė Market è il mercato coperto centrale di Vilnius, situato in Pylimo Street al confine meridionale della Città Vecchia, a breve distanza dalle Gates of Dawn. Dopo una ristrutturazione nel 2006, la vecchia sala del mercato è stata parzialmente coperta e riorganizzata. È un mercato vero, non un raffinato spazio gastronomico per turisti. Troverete panifici, piccole gastronomie, banchi di latticini che vendono formaggio cagliato (varškė), carni affumicate e file di barattoli di verdure sottaceto. L'atmosfera è pragmatica: i venditori gridano i prezzi, i clienti abituali sanno esattamente quale banco ha il miglior pane di segale e i corridoi sono stretti. La sezione esterna ha prodotti più economici e frutta di stagione. Halė offre l'esperienza di spesa locale più autentica a pochi passi dal centro turistico. È più grezzo e meno curato rispetto ai mercati dell'Europa occidentale, ed è proprio questo che lo rende meritevole di una visita. Prendete gli ingredienti per lo šaltibarščiai (zuppa fredda di barbabietole) e un pezzo di lardo affumicato (lašiniai) per capire cosa mangiano davvero i lituani.

Kalvarijų Market è la controparte più grande, grezza e caotica di Halė Market. Si trova a circa 2 chilometri a nord della Città Vecchia su Kalvarijų Street, con 800 bancarelle che si estendono su un'area enorme. Qui è dove i locali di Vilnius comprano la spesa settimanale e i prezzi sono più bassi rispetto a qualsiasi supermercato. Frutta, verdura, fiori, carni e prosciutti affumicati riempiono i padiglioni principali. Contrattare è la norma. Il mix di venditori è multilingue: si sentono parlare lituano, russo, polacco, bielorusso e ucraino. A est del mercato principale c'è una sezione dedicata al mercatino delle pulci che vende cimeli dell'era sovietica, vecchi orologi, coltelli e curiosità varie. Vale la pena curiosare anche se non comprate nulla. Tra i mercati di Vilnius, Kalvarijų è quello che sembra meno allestito per i turisti. Nessuno recita la parte dell'autenticità qui. È solo un grande mercato funzionante dove i prezzi sono reali e i prodotti sono migliori di quelli dei negozi. Per uno sguardo sulla vita quotidiana di Vilnius fuori dalla Città Vecchia, prendete l'autobus e venite qui il sabato mattina.

Europos Parkas è un museo di sculture all'aperto di 55 ettari situato 19 chilometri a nord del centro di Vilnius, vicino al centro geografico dell'Europa calcolato dall'Istituto Geografico Nazionale francese. Fondato nel 1991 dall'artista lituano Gintaras Karosas, il parco ospita oltre 100 sculture di artisti provenienti da 32 paesi, tra cui opere di Magdalena Abakanowicz, Sol LeWitt e Dennis Oppenheim. Sette chilometri di sentieri si snodano nel bosco tra le installazioni. L'opera più famosa è l'LNK Infotree, una scultura fatta interamente di vecchi televisori che detiene un Guinness World Record. Le sculture spaziano da pezzi a livello del suolo a strutture alte 10 metri, e il peso complessivo di tutte le installazioni è di circa 1.000 tonnellate. È possibile noleggiare mountain bike sul posto per coprire più terreno. È un'escursione di mezza giornata per gli amanti dell'arte. Richiede un'auto o un taxi poiché i trasporti pubblici sono limitati. La combinazione di scultura contemporanea e foresta lituana crea qualcosa che non troverete in centro città. È un'uscita molto diversa rispetto alla salita a Gediminas Tower o alla passeggiata nella Città Vecchia.

Pavilniai Regional Park è il più piccolo parco regionale della Lituania con i suoi 2.127 ettari, ma si trova entro i confini cittadini. Istituito nel 1992, protegge la valle del fiume Vilnia e una serie di profonde gole sul bordo orientale di Vilnius. Due terzi del parco sono coperti da foreste. Ci sono scogliere, pareti rocciose esposte e la cascata di Pučkoriai, che con i suoi 4 metri è la più alta di Vilnius. Per una capitale, avere così tanta natura selvaggia raggiungibile in autobus è insolito. Il parco è gratuito e ha sentieri segnalati di varia difficoltà. L'area di Belmontas offre punti per picnic e una riserva botanica. L'esposizione di Pučkoriai (una scogliera che domina l'ansa del fiume) è il punto panoramico più popolare. Arrivarci dalla Città Vecchia richiede circa 20 minuti in autobus o 40 minuti in bicicletta lungo il fiume. La scogliera di Pučkoriai offre qualcosa di completamente diverso dai panorami cittadini di Gediminas Tower o delle Tre Croci. Qui si osservano foresta, fiume e geologia pura. Se avete una mattina libera e volete fuggire dal barocco, Pavilniai è una ricompensa inaspettata.

Il giardino botanico di Vilnius University è il più grande della Lituania e si estende per 199 ettari su due sedi. Il sito principale nel sobborgo di Kairėnai sorge su una ex tenuta con un sistema di stagni ed edifici storici. La sezione più piccola di Vingis, più vicina alla Città Vecchia, è aperta solo durante la stagione calda. Insieme, i giardini ospitano circa 10.000 varietà di piante. Fondato nel 1781, è una delle collezioni botaniche più antiche dell'Europa orientale. Il sito di Kairėnai è aperto tutto l'anno e l'ingresso è a pagamento. I giardini ospitano concerti, laboratori e mostre durante tutto l'anno. In primavera e all'inizio dell'estate il giardino dà il meglio di sé, con fioriture che cambiano ogni settimana. È l'opzione per gli specialisti. Non è in centro e arrivarci richiede un autobus o l'auto. Ma se amate le piante o volete semplicemente camminare in un'area curata senza folla, non delude. La tenuta di Kairėnai ha una calma d'altri tempi che i parchi cittadini non possono eguagliare.

Vingis Park è uno spazio verde di 162 ettari in un'ansa del fiume Neris, a circa 3 chilometri a ovest della Città Vecchia. È il parco più grande di Vilnius e il luogo dove la città va a correre, pedalare e fuggire dalle strade. I sentieri sono pianeggianti, ampi e si snodano attraverso boschi misti. Parte del giardino botanico di Vilnius University si trova nella sezione occidentale. Due stadi condividono l'area e un anfiteatro estivo ospita concerti e festival. Il parco è gratuito. È abbastanza grande che, anche nei fine settimana affollati, si può trovare un tratto di sentiero tranquillo. In inverno i locali ci praticano lo sci di fondo. In estate i prati vicino all'anfiteatro si trasformano in aree picnic improvvisate. Il parco ha avuto un ruolo simbolico durante il movimento per l'indipendenza: qui si sono tenuti enormi raduni alla fine degli anni '80. Vingis è l'opzione per l'intera giornata se avete bisogno di una pausa dai ciottoli e dalle chiese. È un'esperienza diversa rispetto al compatto Bernardine Garden in centro. Portate le scarpe da corsa o noleggiate una bici: potete completare l'intero anello in circa un'ora.