Seværdigheder i Washington-Dc – Topattraktioner, skjulte perler & must-sees

Jefferson Memorial ligger på den sydlige bred af Tidal Basin, lige syd for Det Hvide Hus, og er bygget med det romerske Pantheon som forbillede. Arkitekten John Russell Pope tegnede det, og byggeriet stod på fra 1939 til 1943, selvom den knap seks meter høje bronzestatue af Jefferson først kom på plads i 1947. Den cirkulære søjlegang og den åbne kuppel giver bygningen en ro, der føles anderledes end Lincoln Memorials tunge storhed på den anden side af vandet. Jefferson tegnede selv rotunden på University of Virginia, så arkitekturen her er et bevidst ekko af hans egen smag. På de indvendige vægge finder man citater fra Jeffersons skrifter, blandt andet fra uafhængighedserklæringen. Der er gratis adgang hele døgnet, og det er et af de mere fredelige steder på National Mall. I modsætning til Lincoln Memorial, der tiltrækker store menneskemængder døgnet rundt, kræver det en lille indsats at nå Jefferson Memorial, hvilket holder besøgstallet nede. Det ligger på ruten rundt om Tidal Basin, så kombiner besøget med en gåtur forbi Martin Luther King Jr. Memorial og de kirsebærtræer, der står langs vandet. Jefferson Memorial skal ses, især når kirsebærtræerne blomstrer i slutningen af marts eller starten af april. Udsigten hen over vandet mod Washington Monument er hele turen værd.

Over 7 millioner mennesker besøger Lincoln Memorial hvert år, og det er der en god grund til. Den seks meter høje marmorstatue af Abraham Lincoln i sin massive stol, indrammet af 36 doriske søjler, rammer anderledes i virkeligheden end på billeder. Monumentet åbnede i 1922 i den vestlige ende af National Mall og er blevet det følelsesmæssige anker i Washington DC. Det var her, Martin Luther King Jr. holdt sin "I Have a Dream"-tale i 1963 på de samme trin, mens han kiggede ud over Reflecting Pool mod Washington Monument. Indervæggene bærer to af Lincolns vigtigste tekster: Gettysburg-talen og hans anden indsættelsestale. Læs dem langsomt. Bygningen er åben døgnet rundt, og det er gratis. Det betyder noget, for oplevelsen ændrer sig fuldstændig alt efter, hvornår man kommer. Om dagen er her fyldt med skoleklasser og turistbusser. Om natten, når monumentet er oplyst og menneskemængden er væk, får rummet en tyngde, der er svær at beskrive. Reflecting Pool strækker sig østpå mod Washington Monument, og hvis man kigger mod sydøst fra trappen, ligger World War II Memorial mellem dig og obelisken. Lincoln Memorial lever op til sit ry. Fra toppen af trappen får man en af de bedste udsigter over The Mall. De nærliggende Vietnam Veterans Memorial og Korean War Veterans Memorial ligger begge en kort gåtur mod syd, så planlæg at besøge alle tre sammen. Det er det sted i byen, der får folk til at stå helt stille et øjeblik.

Martin Luther King Jr. Memorial åbnede i 2011 på den nordvestlige bred af Tidal Basin, på en direkte linje mellem Lincoln Memorial og Jefferson Memorial. Placeringen er bevidst. King holdt sin mest kendte tale på trapperne til Lincoln Memorial i 1963, og mindesmærket ligger nu tæt på det præcise sted, hvor hans ord lød hen over National Mall. Midtpunktet er en ni meter høj granitskulptur af King, der træder frem fra en "Stone of Hope", hugget af den kinesiske kunstner Lei Yixin. Fjorten citater fra Kings taler og skrifter er hugget ind i væggene. Stedet er åbent døgnet rundt, og der er gratis adgang. Mindesmærket ligger langs Tidal Basin, så man kan kombinere det med Jefferson Memorial mod syd og de kirsebærtræer, der omkranser vandet. Under kirsebærblomstringen i slutningen af marts og starten af april er denne del af bassinet den mest fotogene i hele byen. King er den første afroamerikaner, der hyldes med et monument på National Mall, og det er et sted, der gør stort indtryk. I modsætning til de ældre monumenter føles dette moderne og direkte. Citaterne på væggen er skarpe og præcise. Det her er et af de steder, der belønner dig, hvis du tager dig tid til at stå stille og læse væggene.

United States Capitol er der, hvor Kongressen faktisk arbejder, og det gør bygningen anderledes end alle de andre monumenter på The Mall. Bygningen ligger i den østlige ende af National Mall, og dens kuppel fra 1866 er referencepunktet for hele byens gadenummersystem. De centrale dele stod færdige i 1800, briterne brændte dele af den ned i 1814, og den blev genopbygget inden for fem år. Man går gennem en bygning, som den amerikanske regering har brugt uafbrudt i over 200 år. Der er gratis rundvisninger mandag til lørdag, som tager dig med gennem rotunden og National Statuary Hall. Besøgscentret ligger under jorden på østsiden, hvilket er godt at vide, så man ikke render forvildet rundt og leder efter indgangen. Rundvisningerne bliver hurtigt udsolgt, især forår og sommer, så book online i god tid på visitthecapitol.gov. Hvis du vil ind og se Senatet eller Repræsentanternes Hus i aktion, skal du have et særligt adgangskort fra en politikers kontor. Vestfacaden på The Capitol vender ud mod The Mall og Washington Monument i det fjerne. Det er her, præsidenterne bliver indsat. The Capitol skal ses, fordi det ikke bare er et symbol. Der foregår rigtig lovgivning inde bag murene, mens du går forbi.

To sorte granitvægge skærer sig ned i jorden i en vinkel på 125 grader og bærer navnene på mere end 58.000 amerikanere, der døde eller forsvandt under Vietnamkrigen. Arkitekten Maya Lin tegnede mindesmærket i 1981, da hun var en 21-årig studerende på Yale. Det var kontroversielt dengang på grund af sit rå og minimalistiske udtryk, men det er blevet et af de mest besøgte og følelsesmæssigt stærkeste steder i byen. Omkring 3 millioner mennesker kommer her hvert år. Mindesmærket ligger i Constitution Gardens på National Mall, lige nordøst for Lincoln Memorial. Væggen stod færdig i 1982, og senere kom to tilføjelser: statuen af de tre soldater og Vietnam Women's Memorial. Navnene står i kronologisk rækkefølge efter dødsdato, ikke alfabetisk, så hvis man leder efter et bestemt navn, skal man bruge oversigtsbøgerne for enden af væggen. Der er gratis adgang hele døgnet, og der er rangere til stede om dagen. Det er det mindesmærke, der rammer folk dybest. Besøgende efterlader blomster, breve og personlige ting ved foden af væggen hver eneste dag. Den polerede sorte granit spejler dit eget ansigt, mens du læser navnene, hvilket var et bevidst valg fra Maya Lins side. Intet andet sted på The Mall føles helt som dette.

Med sine 169 meter er Washington Monument verdens højeste stenbygning og det mest genkendelige træk ved byens skyline. Byggeriet startede i 1848, gik i stå under borgerkrigen og blev først færdigt i 1884. Hvis man kigger godt efter på ydersiden, kan man se, at marmoren skifter farve omkring en tredjedel oppe. Linjen markerer, hvor byggeriet stoppede og startede igen med sten fra et andet brud. I en kort periode var det verdens højeste bygning, indtil Eiffeltårnet blev færdigt. Der er gratis adgang, og en elevator tager dig op til observationsdækket, hvor otte vinduer giver 360 graders udsigt over byen. Du kan se The Capitol mod øst, Lincoln Memorial mod vest, Jefferson Memorial mod syd og Det Hvide Hus mod nord. Halvtreds amerikanske flag omkranser foden, ét for hver stat. Monumentet står som det geografiske og visuelle centrum for det hele. Du kan se det fra næsten hele byen, så spørgsmålet er mest, om du skal tage turen helt op. Udsigten fra toppen er fremragende, men man skal have tidsbestemte billetter, og de forsvinder lynhurtigt. Hvis du ikke får fat i en billet, er monumentet stadig et besøg værd nede på jorden, især ved solnedgang, når det lyser gyldent mod himlen.

Alle amerikanske præsidenter siden John Adams i 1800 har boet på 1600 Pennsylvania Avenue. Det Hvide Hus blev tegnet af James Hoban, bygget mellem 1792 og 1800, og briterne brændte det ned i 1814. Siden er det blevet genopbygget og udvidet flere gange. Bygningen, du ser i dag, har 132 rum fordelt på seks etager, selvom besøgende kun ser en lille håndfuld af dem. Rundvisninger er gratis, men kræver planlægning måneder i forvejen. Danske statsborgere skal kontakte den danske ambassade i Washington DC for at få hjælp til at ansøge. Rundvisningerne kører på et begrænset skema. Selv hvis du ikke kan komme indenfor, er udsigten fra hegnet på Pennsylvania Avenue (nordsiden) og fra The Ellipse (sydsiden) de klassiske fotosteder. Nordportalen, tilføjet i 1829, er den side, man genkender fra tv. Et besøg her handler mere om stedets historiske tyngde end om selve turen. Man kommer ikke tæt på, og rundvisningen er kort. Men at stå på Pennsylvania Avenue og kigge på bygningen, hvor beslutninger, der har formet moderne historie, er blevet truffet, er en vigtig del af turen til DC. Området ligger tæt på Washington Monument mod syd og Ford's Theatre et par blokke mod nordøst.

Den 14. april 1865 skød John Wilkes Booth Abraham Lincoln i præsidentlogen i Ford's Theatre. Lincoln blev båret over gaden til Petersen House, hvor han døde næste morgen. Begge bygninger er bevaret og giver en meget intens historisk oplevelse. Teatret åbnede i 1863, men blev lukket efter mordet og brugt som lager og kontor, indtil det delvist styrtede sammen i 1893. Det genåbnede som museum i 1932 og som aktivt teater igen i 1968. Museet går i dybden med mordet: man kan se pistolen Booth brugte, Lincolns tøj og begivenhederne op til natten. Center for Education and Leadership ved siden af fortæller om Lincolns eftermæle. Da Ford's Theatre stadig viser skuespil og musicaler, kan spilletiderne påvirke åbningstiderne for besøgende, så tjek hjemmesiden før du tager afsted. Teatret ligger et par blokke nordøst for Det Hvide Hus. Der findes få steder, der forbinder dig så direkte til et specifikt øjeblik i historien som dette. Præsidentlogen står stadig pyntet med flag, præcis som den gjorde den aften.

Georgetown var en by, før Washington DC overhovedet fandtes. Den blev grundlagt i 1751 og blev først en del af hovedstaden i 1871. Den historie mærker man tydeligt i de brostensbelagte gader, de gamle rækkehuse og følelsen af, at kvarteret egentlig ikke behøver resten af DC. De vigtigste handelsgader er Wisconsin Avenue og M Street, hvor dyre butikker, restauranter og barer ligger side om side. Washington Harbour nede ved floden har gode spisesteder og udsigt over Potomac. Georgetown huser også det kendte Georgetown University og Old Stone House fra 1765, som er byens ældste stående bygning. C&O Canal Towpath starter her og er en god rute til en gåtur eller cykeltur væk fra biltrafikken. Tudor Place, et palæ ejet af Martha Washingtons barnebarn, ligger et par blokke oppe ad bakken og er et stop værd, hvis man kan lide historiske huse. Georgetown er et sted, man tager hen for at spise, shoppe og slentre. Der er ingen metrostation, hvilket gør, at her føles lidt mindre overrendt end området omkring The Mall. Det er en god modvægt til de store monumenter. Tempoet er langsommere, bygningerne mindre, og maden bedre.

Nitten statuer i rustfrit stål af soldater i fuldt udstyr bevæger sig gennem en mark af enebærbuske, og effekten er slående. Det er ikke heltepositurer; soldaterne ser trætte og vagtsomme ud. Mindesmærket ligger i West Potomac Park, lige sydøst for Lincoln Memorial. Det blev indviet i 1995, og i 2022 kom en granitvæg med navnene på de amerikanere, der døde i konflikten mellem 1950 og 1953. Der er gratis adgang hele døgnet. Det ligger tæt på både Lincoln Memorial og Vietnam Veterans Memorial, så man kan nemt se alle tre på én gang. Den trekantede mark, hvor statuerne står, snævrer ind mod et cirkelformet bassin. Ved siden af statuerne løber en poleret granitvæg med motiver af støttetropper sandblæst ind i overfladen. Sammenlignet med det massive World War II Memorial føles dette mere nærværende og menneskeligt. Mange besøgende overser det, fordi de løber tør for tid på The Mall, men det er en fejl. De 19 statuer spejles i granitvæggen, så det ser ud som om, der er dobbelt så mange. Om natten, når figurerne er oplyst nedefra, får mindesmærket en helt særlig karakter.

Wright-brødrenes fly fra 1903 hænger nær indgangen. Apollo 11-kapslen, der bragte astronauterne tilbage fra månen, står bag glas. Her finder man ægte genstande fra flyvningens historie, ikke kopier, og det er det, der gør det værd at besøge. Museet er et af de mest besøgte i verden. Det ligger på National Mall og er i gang med en omfattende renovering. Selvom dele af museet er lukket frem mod 2026, kan man stadig se de vigtigste ting. Det er gratis og en del af Smithsonian Institution. Hvis man vil se de rigtig store maskiner, som f.eks. rumfærgen Discovery, skal man ud til Steven F. Udvar-Hazy Center nær Dulles lufthavn. Dette er et af de bedste steder i byen, især hvis man rejser med børn. Kombinationen af rigtige rumskibe og fly, helt gratis, er svær at slå. Placeringen gør, at man kan gå herfra til naturhistorisk museum på 5 minutter eller til The Capitol på 10 minutter. Museet lever fuldt ud op til sit ry.

Uafhængighedserklæringen, forfatningen og Bill of Rights opbevares i rotunden i National Archives bag skudsikkert glas og i beholdere med argongas for at bremse nedbrydningen. Det er de originale dokumenter fra 1776 og 1787. Blækket er falmet gennem århundrederne, så forvent ikke, at de er nemme at læse, men at stå foran det pergament, der grundlagde landet, er noget andet end at se en kopi i en historiebog. Museet ligger på Constitution Avenue NW, mellem National Mall og Penn Quarter. Ud over de vigtige dokumenter har arkivet skiftende udstillinger fra deres enorme samling af milliarder af optegnelser. Selve bygningen fra 1935 er tegnet af John Russell Pope, som også stod bag Jefferson Memorial. National Archives er et hurtigt stop for de fleste; man bruger typisk 30-45 minutter. Men det er minutter, der føles vigtige. Det passer godt sammen med et besøg på National Gallery of Art, der ligger få blokke mod øst.

Det er usædvanligt for et museum i denne klasse, at det er gratis. Det er et af de mest besøgte museer i USA. Andrew Mellon donerede sin kunstsamling og pengene til bygningen i 1937. Den neoklassicistiske West Building huser europæisk og amerikansk kunst fra middelalderen frem til det 19. århundrede. Da Vinci, Vermeer, Rembrandt, Monet – her hænger nogle af de helt store værker. Den moderne East Building er tegnet af I. M. Pei og rummer det 20. århundredes kunst og samtidskunst. Mellem de to bygninger ligger en skulpturhave med store udendørs værker og en skøjtebane om vinteren. Museet ligger på National Mall og er en kort gåtur fra naturhistorisk museum. Dette er byens stærkeste kunstmuseum. Samlingen er så stor, at kunstelskere kan bruge en hel dag her. Hvis man har travlt, bør man fokusere på West Buildings stueetage, hvor de mest kendte navne hænger. Det er et af de få museer, man bør prioritere højt på sin liste.

Det originale Star-Spangled Banner – flaget fra 1814, der inspirerede til nationalsangen – opbevares her under dæmpet belysning. Det flag fortæller præcis, hvad museet handler om: virkelige genstande fra det amerikanske liv. Dorothys røde sko fra Troldmanden fra Oz, Abraham Lincolns høje hat, Julia Childs køkken og Woolworths disk fra de sortes protestaktioner i Greensboro. Museet ligger på National Mall ved 14th Street. Det ligger mellem Washington Monument og naturhistorisk museum, så det er nemt at kombinere. Samlingen dækker både social, politisk, kulturel og militær historie. Lad være med at prøve at se det hele på én gang; vælg 2-3 udstillinger ud og giv dem tid. Museet fungerer bedst for dem, der kan lide håndgribelig historie. Man læser ikke bare om begivenhederne; man ser de ting, der var der. Første sal handler om transport og innovation, anden sal om demokrati og dagligliv, og tredje sal om kultur og kunst.

Med over 146 millioner genstande er dette verdens største naturhistoriske samling. Kun en lille del er udstillet, men det inkluderer Hope-diamanten, en blå diamant på 45,52 karat, der altid tiltrækker mange mennesker. Museet åbnede i 1910 og er enormt. Der er gratis adgang, og det har åbent 364 dage om året. Bygningen ligger lige over for luft- og rumfartsmuseet, så man kan nå begge på samme dag. Salene med dinosaurer, havet og menneskets oprindelse er de mest populære. Sommerfugle-pavillonen kræver en særskilt billet. Layoutet er overskueligt: gå ind fra siden mod The Mall, og den store elefant i rotunden tager imod dig med det samme. Det er et oplagt sted for børnefamilier og alle med interesse for naturvidenskab. Der er flest mennesker mellem kl. 12 og 14 i weekenden. Kan du komme en tirsdag eller onsdag morgen, får du mere plads.

Smithsonian er ikke bare ét museum. Det er 21 museer, 21 biblioteker, en zoo og over 157 millioner genstande. Næsten det hele er gratis. Smithsonian blev grundlagt i 1846 og modtager omkring 30 millioner besøgende om året. Hovedcentret er Smithsonian Castle, en rød sandstensbygning fra 1855 på sydsiden af The Mall. Start der for at få et overblik. De fleste vigtige museer ligger langs National Mall, herunder luft- og rumfart, naturhistorie, amerikansk historie og museet for afroamerikansk historie. Uden for The Mall finder man National Portrait Gallery og National Zoo. Man kan ikke se det hele på en uge, så lad være med at prøve. Selve Smithsonian Castle er mere et sted til orientering end en destination i sig selv. Den store værdi ligger i at forstå, at alle disse museer hænger sammen og er åbne for dig. Det vigtigste valg, du træffer før din tur, er hvilke 3-4 museer, du vil prioritere.

56 granitsøjler står i en oval omkring en plads med et springvand. Hver søjle repræsenterer en amerikansk stat eller et territorium under 2. verdenskrig. To buede pavilloner markerer fronterne i Atlanten og Stillehavet. På den vestlige væg repræsenterer 4.048 guldstjerner hver 100 amerikanere, der døde i krigen. Mindesmærket åbnede i 2004 og besøges af millioner hvert år. Det ligger mellem Lincoln Memorial og Washington Monument. Det erstattede den gamle Rainbow Pool og har fået en central plads på The Mall, der matcher dets historiske tyngde. Skalaen er stor, men detaljerne er præcise. Hold øje med reliefferne ved indgangen, der viser scener fra krigen. Der er gratis adgang hele døgnet. Det er et godt sted at besøge, også fordi man naturligt går igennem det på ruten mellem de andre monumenter. Det er mest rørende, når man ser veteraner på besøg. Honor Flight-programmet bringer jævnligt veteraner til DC, og hvis man er der samtidig med dem, er det noget, man husker.

Chesapeake and Ohio Canal blev bygget i 1830'erne til at fragte kul fra det vestlige Maryland til Georgetown. Den var i brug indtil 1924, hvor jernbaner og oversvømmelser gjorde den forældet. I dag er trækstien langs kanalen en flad rute i skyggen af træer, som bruges flittigt af løbere og cyklister. Sektionen i Georgetown starter tæt på M Street. Man behøver ikke gå hele den lange rute. De første par kilometer fra Georgetown går forbi gamle slusehuse og under stenbroer, med Potomac-floden synlig gennem træerne på venstre side. Stien er ikke asfalteret, men velholdt og flad. Inde i Georgetown er der vand i kanalen, og man kan nogle gange se restaurerede pramme. Dette er en af byens oversete perler, hvor de lokale tager hen for at få en pause fra byen uden egentlig at forlade den. Stien er oplagt til en gåtur om morgenen kombineret med frokost i Georgetown.

Eastern Market har ligget på Capitol Hill siden det 19. århundrede og er det sidste af byens oprindelige offentlige markeder. Murstensbygningen på 7th Street SE blev slemt skadet af en brand i 2007, men genåbnede flot i 2009. Indenfor sælger faste boder alt fra kød og ost til brød og færdigretter. I weekenden udvides markedet med et stort udendørs loppe- og kunstmarked i de omkringliggende gader. Det er især weekendmarkederne, der trækker folk til. Her sælger lokale kunstnere malerier, keramik og smykker i en afslappet atmosfære. Området omkring markedet er fyldt med uafhængige butikker, kaffebarer og klassiske DC-rækkehuse. Eastern Market er en god pause fra de enorme monumenter på The Mall. The Capitol ligger kun 10 minutters gang herfra, så de to ting er nemme at kombinere. En lørdag morgen med en pandekage fra Market Lunch inde i hallen er en af de bedste måder at starte dagen på.

Meridian Hill Park, som de lokale også kalder Malcolm X Park, ligger på en bakke nord for Det Hvide Hus på grænsen mellem Adams Morgan og Columbia Heights. Parken er anlagt i italiensk renæssancestil med et imponerende springvand i 13 niveauer, som er det længste af sin slags i Nordamerika. Designet er inspireret af de haver, landskabsarkitekten Horace Peaslee så på en tur til Italien. Parken er et nationalt historisk vartegn og passes af National Park Service. Her findes flere statuer, blandt andet et mindesmærke for James Buchanan. Hver søndag eftermiddag samles folk til en trommecirkel, der startede helt tilbage efter mordet på Malcolm X. Lyden af trommerne fylder parken og tiltrækker folk fra hele byen. Det har været en tradition i årtier. Her kommer de lokale for at slappe af på lune aftener, og det føles overhovedet ikke som et turiststed. Fra den øverste terrasse er der udsigt mod centrum. Trommecirklen om søndagen er en oplevelse, man bør få med.

The Phillips Collection åbnede i 1921 som USA's første museum for moderne kunst – tyve år før både MoMA og Guggenheim. Duncan Phillips og hans kone Marjorie forvandlede deres hjem i Dupont Circle til et galleri, og samlingen voksede derfra. I dag rummer den værker af Renoir, Van Gogh, Matisse, Monet, Picasso og Rothko. Rothko-rummet, et lille lokale med fire Mark Rothko-malerier, er et af de mest meditative steder i hele byen. Museet ligger i en boligejendom, hvilket giver en meget personlig oplevelse. Man bevæger sig fra et Van Gogh-billede i det, der engang var en stue, til et Bonnard-maler i et tidligere soveværelse. Det giver en nærhed til kunsten, som det store National Gallery of Art ikke kan matche. For kunstelskere er dette en af byens bedste oversete perler. Samlingen er overskuelig og kan ses på halvanden time, så det passer fint med en eftermiddag i Dupont Circle. Det er det perfekte modmiddel til museumstræthed.

Tudor Place er et palæ i Georgetown, der var hjem for Martha Washingtons barnebarn, Martha Parke Custis Peter. Huset blev bygget i starten af 1800-tallet og blev i den samme familie i seks generationer, før det blev til et museum. Ejendommen fylder en hel karré, og selvom byen er vokset op omkring den, føles haven stadig som et privat gods. Huset rummer originale møbler og personlige ting fra George Washington. Der er rundvisninger indenfor, og den to hektar store have er et besøg værd i sig selv med planter, der viser ejendommens lange historie. Tudor Place er den slags sted, som de lokale kender, men turisterne ofte går lige forbi. Det ligger kun få blokke fra de travle butikker på M Street, men stemningen skifter fuldstændig, når man træder ind ad porten. Det er et af de mest fredelige og personlige steder i byen.

Før Harlem blev kendt, var U Street centrum for afroamerikansk kultur og blev kaldt "Black Broadway". I 1920'erne var dette område fyldt med jazzklubber, teatre og forretninger ejet af sorte. Duke Ellington voksede op i nærheden. Kvarteret led hårdt under urolighederne efter mordet på Martin Luther King Jr. i 1968, og det tog årtier at komme ovenpå igen. I dag er U Street et af byens mest livlige områder med masser af spisesteder og natteliv. Strækningen mellem 9th og 18th Street NW er fuld af spillesteder, etiopiske restauranter (DC har den største etiopiske befolkning uden for Afrika), cocktailbarer og genbrugsbutikker. Ben's Chili Bowl fra 1958 er et lokalt vartegn, der har overlevet både optøjer og gentrificering. Området har ændret sig meget, men blandingen af gammelt og nyt gør det spændende. U Street er perfekt for dem, der vil se andet end monumenter. Energien stiger efter kl. 18:00, og i weekenden er her liv til langt efter midnat.

Freer Gallery of Art udgør sammen med Sackler Gallery det nationale museum for asiatisk kunst. Freer rummer over 26.000 genstande, fra oldtidens jade til moderne japansk keramik. Højdepunktet i den amerikanske afdeling er James McNeill Whistlers Peacock Room – en komplet spisestue fra et hus i London i 1877, som blev skilt ad og genopbygget her. Det er et helt utroligt rum. Galleriet ligger på sydsiden af The Mall og er gratis. Det er forbundet under jorden med Sackler Gallery, så man kan se begge uden at gå udenfor. Samlingen tæller alt fra kinesiske malerier til persiske manuskripter og egyptiske skulpturer. Bygningen fra 1923 var det første kunstmuseum under Smithsonian. Freer er et af de mest oversete museer i DC. Mens folk skynder sig til luft- og rumfart eller naturhistorie på den anden side af gaden, er her ofte dejlig stille. Man kan nå at se det hele på halvanden time, og det er et af de få steder, hvor man kan få lov at stå alene med et 800 år gammelt kinesisk rulle-maleri.

Dette museum åbnede i 2016 og er det nyeste skud på stammen på National Mall. Det er også det sværeste at få adgang til. Bygningen er markant med sit bronzefarvede gitterværk, der er inspireret af afroamerikansk kunsthåndværk. Indenfor findes over 40.000 genstande, som fortæller historien fra den transatlantiske slavehandel frem til i dag. De nederste etager ligger under jorden og er følelsesmæssigt meget stærke. Her kan man se Harriet Tubmans sjal, Emmett Tills kiste og en rigtig slavehytte fra South Carolina. De øverste etager fokuserer på kultur, musik, sport og mad. Afsæt mindst tre timer; man kan nemt bruge en hel dag. Dette er et af de museer, der gør størst indtryk på de besøgende. Der er gratis adgang, men man skal bestille tidsbestemte billetter online på forhånd, og de bliver revet væk. Det er et af de vigtigste steder at besøge i byen.

Dette er verdens eneste museum, der udelukkende er dedikeret til kvindelige kunstnere. Det åbnede i 1987 i et gammelt frimurertempel og rummer i dag over 6.000 værker. Her finder man det eneste Frida Kahlo-maleri i Washington DC, samt værker af kunstnere som Mary Cassatt og Amy Sherald. Museet har netop gennemgået en stor renovering og genåbnede i 2023 med moderne og lyse lokaler. Det ligger i centrum, tæt på National Portrait Gallery. Museet udfylder et tomrum, som ingen andre institutioner i byen dækker. Det er overskueligt – man kan se det hele på en god times tid – og kvaliteten er meget høj. Hvis man leder efter et anderledes perspektiv på kunsthistorien, er dette stedet.

Bygningens buede ydre i sandfarvet kalksten er skabt til at ligne klipper formet af vind og vand. Museet åbnede i 2004 på National Mall og er dedikeret til de oprindelige folks kulturer i hele Amerika. Udstillingerne er skabt i samarbejde med stammerne selv, så historien bliver fortalt indefra og ikke bare af antropologer. Mange går lige forbi på vej mod luft- og rumfartsmuseet, men det er en fejl. Især hvis man er sulten. Mitsitam Native Foods Cafe i stueetagen er en af de bedste museumscaféer i byen, med mad inspireret af indianske traditioner fra hele kontinentet. Museet er gratis og giver et nødvendigt modspil til den gængse amerikanske historie.

National Portrait Gallery deler bygning med Smithsonian American Art Museum, og du kan se begge gratis. Her hænger portrætter af de mennesker, der har formet USA: præsidenter, aktivister, videnskabsfolk og kunstnere. Obama-portrætterne af Kehinde Wiley og Amy Sherald er de største trækplastre og er fascinerende, fordi de bryder med traditionerne for præsidentbilleder. Bygningen blev brugt som hospital under borgerkrigen, hvor Walt Whitman passede sårede soldater. Tredje sal huser Hall of Presidents med et portræt af hver eneste præsident – en rolig rute gennem 250 års lederskab. Gården mellem de to museer er overdækket med et flot glasloft og er et fantastisk sted at holde en pause. Selv hvis man ikke er kunstinteresseret, er portrætgalleriet spændende, fordi man kender historierne bag ansigterne. Det ligger i Penn Quarter, tæt på både National Archives og Ford's Theatre.

Arthur M. Sackler Gallery er den underjordiske tvilling til Freer Gallery of Art. Størstedelen af museet ligger under jorden under den flotte Enid A. Haupt Garden. Selvom her ikke er noget naturligt lys, er lokalerne utrolig flot indrettet. Samlingen fokuserer på asiatisk kunst fra Kina, Japan, Korea og den islamiske verden. Her er skiftende udstillinger med både gammel og moderne kunst. Galleriet er forbundet med Freer-galleriet via en underjordisk gang, så man kan nemt se begge. Her er sjældent mange mennesker, hvilket gør det til et fredeligt afbræk i en travl ferie. At stå under jorden og kigge på 3.000 år gamle bronzefigurer giver en helt særlig ro.

Dette museum har en af verdens største samlinger af amerikansk kunst fra kolonitiden til i dag. Det deler bygning med National Portrait Gallery, og samlingen spænder vidt – fra maleri og skulptur til videokunst. Man finder værker af store navne som Edward Hopper og David Hockney. På tredje sal ligger Luce Foundation Center, som er et åbent lagerområde, hvor tusindvis af værker, der ikke er udstillet, står bag glasvægge fra gulv til loft. Det føles som at gå gennem museets eget klædeskab. Museet bliver ofte overskygget af det store National Gallery of Art på The Mall, men fokusset på rent amerikansk kunst giver samlingen en god rød tråd. Det ligger centralt i Penn Quarter tæt på metrostationen Gallery Place-Chinatown.

Union Market startede i 1931 som et engrosmarked for mad. Efter mange års forfald blev det i 2010'erne genopfundet som en moderne madhal. I dag er her fyldt med boder, der sælger alt fra salvadoranske pupusas og koreansk bibimbap til gourmet-oste og friske østers. Området omkring markedet er i rivende udvikling med nye lejligheder og restauranter. Stemningen er uformel med langborde og åbne køkkener. Det er det perfekte sted at spise, hvis man rejser i en gruppe og vil have forskellige ting. Union Market er det mest varierede madmarked i byen og ligger tæt på La Cosecha, som er et latinamerikansk marked lige ved siden af. Nogle gange er det bedste at gøre i DC blot at sætte sig med en arepa og kigge på folk.

Det oprindelige Western Market åbnede i 1802 og fungerede i over 150 år. Den moderne udgave er en madhal i kvarteret Foggy Bottom. Boderne her er især rettet mod hurtig frokost og fyraftensøl, da området er præget af kontorer og studerende fra George Washington University. Formatet minder om Union Market, men det er mindre og mere præget af de lokale. Det er et praktisk stop, hvis man er på vej fra monumenterne på The Mall til en aften i Georgetown. Der er masser af forskellige køkkener at vælge imellem, og man kan spise godt uden at skulle bestille bord eller vente i kø i lang tid.

Mount Vernon Trail er en 29 kilometer lang asfalteret sti, der løber langs Potomac-floden på Virginia-siden. Den går fra Rosslyn helt ud til George Washingtons gods, Mount Vernon. Man behøver ikke tage hele turen; den mest populære del går fra Theodore Roosevelt Island og sydpå gennem Arlington, forbi lufthavnen og ind til Old Town Alexandria. Stien er flad og giver dig en udsigt over byens skyline, som man ikke kan få andre steder fra. Man kan se Lincoln Memorial, Washington Monument og Kennedy Center fra vandet. Her er både cyklister, løbere og folk på gåtur, og der er især tryk på i weekenden. Det er en af de bedste måder at se byen fra en ny vinkel på.

Rock Creek Park er en enorm skov midt i byen, der strækker sig gennem det nordvestlige DC. Den blev grundlagt i 1890 og er en af de ældste byparker i USA. Her findes vandrestier, cykelruter, tennisbaner og endda en golfbane. Parken følger Rock Creek, og terrænet er overraskende bakket og vildt for at ligge midt i en storby. Beach Drive, der løber gennem midten, er lukket for biler i weekenden, hvilket gør den til en perfekt rute for cyklister og løbere. Det er her, byens beboere tager hen, når de har brug for træer og stilhed. Man finder ikke mange turister her, selvom det er en af de bedste måder at undslippe asfalten på. Husk vand og gode sko, hvis du vil ud på de længere stier.

Denne ø i Potomac-floden er et naturreservat, og det føles næsten forkert, at der findes noget så vildt så tæt på centrum. Her er ingen biler eller cykler, kun stier gennem skov og marskland. Øen blev genplantet i 1930'erne for at skabe en "rigtig skov" som mindesmærke for præsident Roosevelt, der var kendt for sin kærlighed til naturen. Man kommer over til øen via en gangbro fra Virginia-siden. Turen hele vejen rundt tager cirka 45 minutter til en time i roligt tempo. Man kan ofte se fiskehejre, skildpadder og nogle gange endda skaldede ørne. Georgetown og Kennedy Center er synlige på den anden side af floden. Det er den vildeste af byens parker og et godt sted at finde ro, kun ti minutter fra Det Hvide Hus.

Tidal Basin er et menneskeskabt bassin mellem Potomac-floden og Washington Channel. Under kirsebærblomstringen er det uden tvivl byens mest fotograferede sted. Japan gav byen 3.000 kirsebærtræer i 1912, og når de blomstrer i slutningen af marts, trækker det over en million mennesker til. Ruten rundt om vandet er tre kilometer lang og går forbi Jefferson Memorial, Martin Luther King Jr. Memorial og Roosevelt Memorial. Uden for blomstringssæsonen er det stadig en fin tur. Vandet spejler Washington Monument, og man kan leje vandcykler om sommeren. Solopgang og solnedgang er de bedste tidspunkter, hvis man vil have gode billeder. Det er en af de bedste udsigter i byen og føles meget mere åbent end de tætte monumenter på resten af The Mall.

National Arboretum er en kæmpe park og botanisk have i det nordøstlige DC. Her findes de kendte National Capitol Columns – 22 søjler, der oprindeligt bar østportalen på The Capitol, men som nu står midt på en græsmark. Stedet drives af landbrugsministeriet og er både en park og et forskningscenter. Området er så stort, at det giver mere mening at køre eller cykle mellem de forskellige haver end at gå det hele. Her findes en flot asiatisk samling og et af landets bedste bonsai-museer. Da det ligger lidt væk fra alfarvej og ikke har nogen metrostation tæt på, er her næsten ingen turister. Det er et af de få steder, hvor man kan få 180 hektar fred og ro helt for sig selv.