Sehenswürdigkeiten in Washington-Dc – Top Attraktionen, Geheimtipps & Must-Sees

Das Jefferson Memorial steht am Südufer des Tidal Basin, direkt südlich des White House, und orientiert sich am römischen Pantheon. Der Architekt John Russell Pope entwarf es, und der Bau dauerte von 1939 bis 1943, obwohl die sechs Meter hohe Bronzestatue von Jefferson erst 1947 aufgestellt wurde. Die kreisförmige Säulenhalle und die offene Kuppel verleihen dem Gebäude eine Ruhe, die sich ganz anders anfühlt als die wuchtige Größe des Lincoln Memorial auf der anderen Seite des Wassers. Jefferson entwarf selbst die Rotunde der University of Virginia, daher ist die Architektur des Denkmals ein bewusster Rückgriff auf seinen eigenen Geschmack. Die Innenwände zeigen Auszüge aus Jeffersons Schriften, darunter Passagen aus der Unabhängigkeitserklärung und seinem Statut für Religionsfreiheit in Virginia. Das Denkmal ist 24 Stunden am Tag kostenlos zugänglich und einer der ruhigeren Orte an der National Mall. Im Gegensatz zum Lincoln Memorial, das zu jeder Tageszeit Massen anzieht, erfordert das Jefferson Memorial etwas mehr Aufwand, um es zu erreichen, was die Besucherzahlen niedrig hält. Es liegt am Rundweg um das Tidal Basin, man kann den Besuch also gut mit einem Spaziergang am Martin Luther King Jr. Memorial und den Kirschbäumen am Ufer verbinden. Besonders während der Kirschblütenzeit Ende März und Anfang April, wenn der Weg am Tidal Basin von rosa und weißen Blüten gesäumt ist, lohnt sich der Weg. Der Blick über das Wasser zurück zum Washington Monument ist das Highlight.

Über 7 Millionen Menschen besuchen jedes Jahr das Lincoln Memorial, und das aus gutem Grund. Die fast sechs Meter hohe Marmorstatue von Abraham Lincoln, der in seinem gewaltigen Stuhl sitzt, eingerahmt von 36 dorischen Säulen, wirkt persönlich ganz anders als auf jedem Foto. Das Denkmal wurde 1922 am westlichen Ende der National Mall eröffnet und ist zum emotionalen Anker von Washington DC geworden. Hier hielt Martin Luther King Jr. 1963 seine „I Have a Dream“-Rede, auf genau diesen Stufen stehend, mit Blick über den Reflecting Pool zum Washington Monument. An den Innenwänden stehen zwei von Lincolns wichtigsten Texten: die Gettysburg Address und seine zweite Antrittsrede. Lesen Sie sie langsam. Das Gebäude ist 24 Stunden am Tag an sieben Tagen die Woche geöffnet und der Eintritt ist frei. Das ist wichtig, denn das Erlebnis ändert sich völlig, je nachdem, wann man kommt. Tagsüber ist es voll mit Schulklassen und Reisebussen. Nachts, wenn das Denkmal beleuchtet ist und die Menschenmassen dünner werden, bekommt der Raum eine Schwere, die man kaum beschreiben kann. Der Reflecting Pool erstreckt sich nach Osten zum Washington Monument, und wenn man von den Stufen aus nach Südosten schaut, liegt das World War II Memorial zwischen einem selbst und dem Obelisken. Das Lincoln Memorial wird seinem Ruf absolut gerecht. Von oben hat man einen der besten Ausblicke auf die Mall. Das nahe gelegene Vietnam Veterans Memorial und das Korean War Veterans Memorial sind beide nur einen kurzen Spaziergang entfernt, also planen Sie am besten alle drei zusammen ein. Das ist einer der Orte in Washington DC, an dem die Leute einen Moment lang stillstehen.

Das Martin Luther King Jr. Memorial wurde 2011 am Nordwestufer des Tidal Basin eröffnet, auf einer direkten Linie zwischen dem Lincoln Memorial und dem Jefferson Memorial. Diese Platzierung ist Absicht. King hielt seine berühmteste Rede 1963 auf den Stufen des Lincoln Memorial, und das Denkmal nimmt nun ein fast zwei Hektar großes Gelände nahe der Stelle ein, an der jene Worte über die National Mall hallten. Das Herzstück ist eine neun Meter hohe Granitskulptur von King, die aus einem „Stein der Hoffnung“ hervortritt, geschaffen vom chinesischen Bildhauer Lei Yixin. Vierzehn Zitate aus Kings Reden und Schriften sind in die Wände des Denkmals eingraviert. Das Gelände ist 24 Stunden am Tag kostenlos zugänglich, und Ranger stehen für Fragen zur Verfügung. Das Denkmal liegt am Rundweg des Tidal Basin, sodass man es gut mit dem Jefferson Memorial im Süden und den Kirschbäumen am Ufer kombinieren kann. Während der Kirschblütenzeit Ende März und Anfang April zeigt sich Washington DC hier von seiner fotogensten Seite. King ist der erste Afroamerikaner, der mit einem Denkmal an der National Mall geehrt wurde, und der Ort hat echtes emotionales Gewicht. Im Gegensatz zu den älteren Denkmälern wirkt dieses modern und direkt. Die Zitate an der Wand sind konkret und scharf formuliert. Dieses Denkmal belohnt jeden, der bereit ist, kurz stehen zu bleiben und die Wände zu lesen.

Das United States Capitol ist der Ort, an dem der Kongress tatsächlich arbeitet, und das unterscheidet es von jedem anderen Denkmal an der Mall. Das Gebäude steht am östlichen Ende der National Mall, und seine Kuppel, die um 1866 fertiggestellt wurde, ist der Referenzpunkt für die gesamte Hausnummerierung und die Quadranten von Washington DC. Die zentralen Abschnitte wurden 1800 fertiggestellt, 1814 brannten die Briten Teile davon nieder, und innerhalb von fünf Jahren wurde es wieder aufgebaut. Man läuft durch ein Gebäude, das seit über 200 Jahren ununterbrochen von der Bundesregierung genutzt wird. Kostenlose Führungen finden von Montag bis Samstag zwischen 8:30 und 16:30 Uhr statt und führen durch die Rotunde und die National Statuary Hall. Das Besucherzentrum wurde Anfang des 21. Jahrhunderts eröffnet und liegt unterirdisch auf der Ostseite – gut zu wissen, damit man nicht suchend um das Gebäude irrt. Die Touren sind schnell ausgebucht, besonders im Frühjahr und Sommer, also reservieren Sie vorher online über visitthecapitol.gov. Sonntags ist das Capitol geschlossen. Wer die Tribünen des Repräsentantenhauses oder des Senats besuchen möchte, um eine Sitzung zu verfolgen, benötigt einen separaten Ausweis aus dem Büro seines Abgeordneten oder Senators. Die Westfront des Capitols zeigt zur Mall und zum Washington Monument in der Ferne. Dies ist die Seite, die für Amtseinführungen des Präsidenten genutzt wird. Das Capitol gehört zum Standardprogramm in Washington DC, weil es nicht nur ein Symbol ist. Drinnen wird Politik gemacht, während man hindurchläuft.

Zwei Wände aus schwarzem Granit schneiden in die Erde ein und treffen sich in einem Winkel von 125 Grad. Sie tragen die Namen von mehr als 58.000 Amerikanern, die im Vietnamkrieg gefallen sind oder vermisst werden. Die Architektin Maya Lin entwarf das Denkmal 1981, als sie noch eine 21-jährige Studentin in Yale war. Damals war es wegen seiner schlichten, minimalistischen Form umstritten, heute ist es einer der meistbesuchten und emotionalsten Orte in Washington DC. Jedes Jahr kommen etwa drei Millionen Menschen hierher. Das Denkmal liegt in den Constitution Gardens an der National Mall, nordöstlich des Lincoln Memorial und nur einen kurzen Spaziergang vom Korean War Veterans Memorial entfernt. Die „Wall“ wurde 1982 fertiggestellt, und zwei spätere Ergänzungen vervollständigen die Geschichte: die Statue „The Three Soldiers“ (1984) und das Vietnam Women's Memorial (1993). Die Namen sind chronologisch nach dem Todesdatum aufgelistet, nicht alphabetisch. Um einen bestimmten Namen zu finden, muss man in den Verzeichnissen an beiden Enden der Mauer nachsehen. Das Gelände ist 24 Stunden am Tag kostenlos zugänglich, Ranger sind tagsüber vor Ort. Das ist das Denkmal, das die Menschen am tiefsten berührt. Besucher lassen jeden Tag Blumen, Briefe und persönliche Gegenstände am Fuß der Mauer zurück. Der polierte schwarze Granit spiegelt das eigene Gesicht wider, während man die Namen liest – eine bewusste Entscheidung von Lin. Nichts anderes an der Mall hat eine vergleichbare Wirkung.

Mit 169 Metern ist das Washington Monument das höchste Steinbauwerk der Welt und das bekannteste Element der Skyline von Washington DC. Der Bau begann 1848, geriet während des Bürgerkriegs ins Stocken und wurde erst 1884 fertiggestellt. Wer genau hinsieht, erkennt an der Außenseite, dass sich die Farbe des Marmors nach etwa einem Drittel der Höhe ändert. Diese Linie markiert die Stelle, an der der Bau gestoppt und später mit Steinen aus einem anderen Steinbruch fortgesetzt wurde. Zwischen 1884 und 1889 war es kurzzeitig das höchste Bauwerk der Erde, bis der Eiffelturm es überholte. Das Monument ist täglich von 9:00 bis 17:00 Uhr geöffnet, der Eintritt ist frei. Ein Aufzug bringt einen zur Aussichtsplattform, wo acht Fenster einen 360-Grad-Blick über die Stadt bieten. Man sieht das Capitol im Osten, das Lincoln Memorial im Westen, das Jefferson Memorial im Süden und das White House im Norden. Fünfzig US-Flaggen umkreisen den Sockel, eine für jeden Bundesstaat. Das Monument steht an der National Mall zwischen dem Reflecting Pool und dem Capitol-Gelände und bildet das geografische und visuelle Zentrum von allem. Man sieht es fast von überall in der Stadt. Die eigentliche Frage ist, ob man hochfahren sollte. Die Aussicht von oben ist exzellent, aber man braucht Zeittickets, die schnell weg sind. Wenn man keine Tickets bekommt, lohnt sich der Besuch am Boden trotzdem, besonders bei Sonnenuntergang, wenn das Monument golden vor dem Himmel leuchtet.

Jeder US-Präsident seit John Adams im Jahr 1800 hat in der Pennsylvania Avenue 1600 gelebt. Das White House wurde vom in Irland geborenen Architekten James Hoban entworfen, zwischen 1792 und 1800 gebaut und 1814 von den Briten niedergebrannt. Es wurde wiederaufgebaut und seitdem mehrfach erweitert. Das Gebäude, das man heute sieht, ist ein sechsstöckiger Komplex mit 132 Zimmern, von denen Besucher jedoch nur eine Handvoll zu Gesicht bekommen. Das American Institute of Architects setzte es 2007 auf Platz zwei seiner Liste der beliebtesten Architektur Amerikas. Öffentliche Führungen durch das Innere sind kostenlos, erfordern aber eine langfristige Planung. US-Bürger müssen eine Tour über ihr Kongressmitglied beantragen, normalerweise 3 bis 6 Monate im Voraus. Internationale Besucher sollten sich für Informationen an die Botschaft ihres Landes in Washington DC wenden. Die Touren finden nach einem begrenzten Zeitplan statt, und die Verfügbarkeit ändert sich mit der jeweiligen Regierung. Auch wenn man nicht hineinkommt: Die Außenansichten vom Nordzaun an der Pennsylvania Avenue und vom Südzaun auf der Ellipse sind die klassischen Fotomotive. Der Nordportikus, der 1829 hinzugefügt wurde, ist die Seite, die man aus dem Fernsehen kennt. Beim White House geht es mehr um die Bedeutung des Ortes als um den Besuch selbst. Man kommt nicht nah ran, und die Tour, falls man eine bekommt, ist kurz. Aber in der Pennsylvania Avenue zu stehen und auf das Gebäude zu schauen, in dem Entscheidungen getroffen wurden, die die moderne Geschichte geprägt haben, gehört einfach dazu. Das Areal ist gut mit dem Washington Monument im Süden und Ford's Theatre ein paar Blocks nordöstlich verbunden.

Am 14. April 1865 erschoss John Wilkes Booth Abraham Lincoln in der Präsidentenloge von Ford's Theatre. Lincoln wurde über die Straße ins Petersen House getragen, wo er am nächsten Morgen starb. Beide Gebäude sind als National Historic Site erhalten und bilden zusammen eines der intensivsten historischen Erlebnisse in Washington DC. Das Theater wurde 1863 eröffnet, nach dem Attentat geschlossen, in ein Lagerhaus und Bürogebäude umgewandelt, stürzte dann 1893 teilweise ein (wobei 22 Menschen starben), wurde 1932 als Museum und 1968 wieder als funktionierendes Theater eröffnet. Das Museum im Inneren zeigt das Attentat im Detail: die Derringer-Pistole, die Booth benutzte, die Kleidung, die Lincoln trug, die Ereignisse vor jener Nacht und die darauf folgende Verfolgungsjagd. Das Center for Education and Leadership wurde 2012 nebenan eröffnet und weitet die Erzählung auf Lincolns Vermächtnis und die Folgen des Bürgerkriegs aus. In Ford's Theatre werden immer noch Stücke und Musicals aufgeführt, daher kann der Spielplan die Besuchszeiten beeinflussen. Schauen Sie vor dem Besuch auf die Website. Ford's Theatre liegt ein paar Blocks nordöstlich des White House und lässt sich gut mit einem Spaziergang durch das Viertel Penn Quarter verbinden. Orte, die einen so direkt mit einem einzigen historischen Moment verbinden, sind selten. Die Präsidentenloge ist immer noch da, mit Flaggen behängt, genau wie in jener Nacht.

Georgetown war schon eine Stadt, bevor Washington DC überhaupt existierte. Gegründet 1751 als Teil der Kolonie Maryland, ist es 40 Jahre älter als die Hauptstadt und wurde erst 1871 in den District eingegliedert. Diese Geschichte zeigt sich in den Kopfsteinpflasterstraßen, den Reihenhäusern aus der Gründungszeit und dem allgemeinen Gefühl, dass dieses Viertel den Rest von DC nicht braucht. Die wichtigste Geschäftsmeile verläuft entlang der Wisconsin Avenue und der M Street, wo sich auf beiden Seiten gehobene Geschäfte, Restaurants und Bars aneinanderreihen. Der Washington Harbour unten an der K Street am Potomac bietet Gastronomie am Wasser und einen Blick über den Fluss. Georgetown beherbergt die Georgetown University, das Old Stone House (gebaut 1765, das älteste erhaltene Gebäude in Washington DC) und das Anwesen Dumbarton Oaks mit seiner Forschungsbibliothek und den Gärten. Der C&O Canal Towpath beginnt in der Nähe und verläuft nordwestlich am Kanal entlang – ein schöner Weg zum Spazierengehen oder Radfahren abseits des Verkehrs. Tudor Place, ein Herrenhaus im Federal-Stil, das einst der Enkelin von Martha Washington gehörte, liegt ein paar Blocks oberhalb und lohnt einen Abstecher, wenn man historische Häuser mag. Georgetown ist ein Viertel zum Essen, Shoppen und Laufen. Es gibt keine Metrostation, was dazu führt, dass es etwas weniger überlaufen ist als die Gegend um die Mall. Ein Nachmittag hier ist ein guter Gegenpol zu den Monumenten. Das Tempo ist langsamer, die Gebäude sind kleiner und das Essen ist besser.

Neunzehn Edelstahlstatuen von Soldaten in voller Ausrüstung laufen in Formation durch ein Feld aus Wacholderbüschen – die Wirkung ist verblffend. Das sind keine heldenhaften Posen. Die Soldaten wirken müde, wachsam, schwer beladen. Das Korean War Veterans Memorial liegt im West Potomac Park, südöstlich des Lincoln Memorial und südlich des Reflecting Pool. Es wurde 1995 eingeweiht, und 2022 kam eine Gedenkmauer aus Granit mit den eingravierten Namen der US-Militärangehörigen hinzu, die in dem Konflikt zwischen 1950 und 1953 starben. Das Denkmal ist kostenlos und 24 Stunden am Tag geöffnet. Es ist nur ein kurzer Spaziergang vom Lincoln Memorial und dem Vietnam Veterans Memorial entfernt, sodass alle drei in einer Runde am westlichen Ende der National Mall besichtigt werden können. Das dreieckige Feld, auf dem die Statuen stehen, verengt sich auf ein kreisförmiges „Pool of Remembrance“ zu. Eine polierte Granitmauer verläuft parallel zu den Statuen, in deren Oberfläche fotografische Bilder von Unterstützungstruppen sandgestrahlt wurden. Im Vergleich zur gewaltigen Größe des nahe gelegenen World War II Memorial wirkt dieses hier intimer und menschlicher. Es wird oft von Besuchern übersehen, die an der Mall unter Zeitdruck stehen – ein Fehler. Die 19 Statuen scheinen sich in der Granitwand zu verdoppeln. Nachts, wenn die Figuren von unten beleuchtet werden, bekommt das Denkmal einen ganz anderen Charakter. Es gibt wenige Orte in Washington DC mit so einer stillen Wucht.

Der Wright Flyer, der 1903 den ersten Motorflug absolvierte, hängt direkt am Eingang. Das Apollo-11-Kommandomodul Columbia, die Kapsel, die die Astronauten vom Mond zurückbrachte, steht hinter Glas. John Glenns Friendship-7-Kapsel ist hier. Lindberghs Spirit of St. Louis ist hier. Das National Air and Space Museum zeigt die echten Objekte der bemannten Raumfahrt, keine Nachbildungen – das ist es, was den Besuch lohnenswert macht. 2023 empfing das Museum 3,1 Millionen Besucher und gehört damit zu den meistbesuchten Museen weltweit. Das 1976 an der National Mall in der Nähe der L'Enfant Plaza eröffnete Museum wird derzeit für 360 Millionen Dollar renoviert. Seit Ende 2024 sind 13 der 23 Galerien geöffnet, der Rest soll bis 2026 folgen. Aber auch im teilweise geöffneten Zustand sieht man die wichtigsten Exponate. Das Museum ist kostenlos, täglich von 10:00 bis 17:30 Uhr geöffnet und gehört zum Smithsonian. Das Steven F. Udvar-Hazy Center in der Nähe des Flughafens Dulles beherbergt die größeren Flugzeuge, darunter das Space Shuttle Discovery. Das hier ist eines der Highlights in Washington DC, besonders wenn man mit Kindern reist. Die Kombination aus echten Raumschiffen und Flugzeugen, und das alles kostenlos, ist kaum zu schlagen. Durch die Lage an der National Mall kann man in etwa 5 Minuten zum National Museum of Natural History laufen oder in 10 Minuten nach Osten zum Capitol.

Die Unabhängigkeitserklärung, die Verfassung und die Bill of Rights werden in der Rotunde des National Archives unter kugelsicherem Glas aufbewahrt, in Gehäusen, die mit Argongas gefüllt sind, um den Verfall zu verlangsamen. Das sind die Originaldokumente, 1776 und 1787 handgeschrieben. Die Tinte ist über die Jahrhunderte verblasst, man kann sie also nicht besonders gut lesen, aber vor dem echten Pergament zu stehen, auf dem das Land gegründet wurde, fühlt sich bedeutend an. Das Museum ist täglich von 10:00 bis 17:30 Uhr geöffnet und liegt an der Constitution Avenue NW, zwischen der National Mall und dem Penn Quarter. Neben den Gründungsdokumenten zeigen die Archives wechselnde Ausstellungen aus ihrer Sammlung von Milliarden von Datensätzen, darunter Militärdienstakten, Volkszählungsdaten und Präsidentenpapiere. Das 1935 fertiggestellte Gebäude ist ein neoklassizistischer Bau von John Russell Pope, dem Architekten des Jefferson Memorial und des Westgebäudes der National Gallery of Art. Ein Besuch im National Archives ist meist eine kurze Sache, die meisten Leute verbringen 30 bis 45 Minuten dort. Diese Minuten fühlen sich wichtig an. Es lässt sich gut mit der National Gallery of Art kombinieren, die nur ein paar Blocks weiter östlich an der Mall liegt. Die Gründungsdokumente zu sehen, ist eine Erfahrung, die man nirgendwo sonst auf der Welt machen kann.

Die National Gallery of Art ist kostenlos, was für ein Museum dieses Kalibers ungewöhnlich ist. Mit fast 4 Millionen Besuchern im Jahr 2024 war es das am zweithäufigsten besuchte Museum in den USA und das einzige in den Top 3, das keinen Eintritt verlangt. Andrew Mellon spendete 1937 seine Kunstsammlung und die Mittel für den Bau. Das neoklassizistische Westgebäude, entworfen von John Russell Pope, beherbergt europäische und amerikanische Kunst vom Mittelalter bis ins 19. Jahrhundert. Da Vinci, Vermeer, Rembrandt, Monet – hier hängen die ganz großen Namen. Das modernistische Ostgebäude von I. M. Pei, das unterirdisch verbunden ist, zeigt Kunst des 20. Jahrhunderts und zeitgenössische Werke. Zwischen den beiden Gebäuden liegt ein Skulpturengarten, in dem im Winter eine Eisbahn betrieben wird. Das Museum ist täglich von 10:00 bis 17:00 Uhr geöffnet und liegt an der National Mall zwischen der 3. und 9. Straße an der Constitution Avenue NW. Es ist nur ein kurzer Spaziergang vom National Museum of Natural History nach Osten. Für Kunstliebhaber ist die National Gallery das stärkste Museum der Stadt. Die Sammlung ist so umfangreich, dass man einen ganzen Tag dort verbringen kann. Wer weniger Zeit hat, sollte sich auf das Hauptgeschoss des Westgebäudes konzentrieren. Das ist eines der wenigen Museen, für die es sich lohnt, den Zeitplan umzustellen.

Das Original des Star-Spangled Banner, die Flagge, die 1814 über Fort McHenry wehte und die Nationalhymne inspirierte, wird hier unter speziell kontrolliertem Licht aufbewahrt. Dieses eine Objekt zeigt, was das Museum macht: Es bewahrt die echten Gegenstände des amerikanischen Lebens auf. Dorothys rubinrote Schuhe aus „Der Zauberer von Oz“, Abraham Lincolns Zylinder, Julia Childs Küche, der Woolworth-Imbiss-Tresen von den Sitzstreiks in Greensboro. Das Museum hatte 2023 etwa 2,1 Millionen Besucher. Es liegt an der National Mall (14. Straße und Constitution Avenue NW), ist kostenlos und täglich von 10:00 bis 17:30 Uhr geöffnet. Es befindet sich zwischen dem Washington Monument und dem National Museum of Natural History, was die Kombination mit beiden einfach macht. Die Sammlung reicht von Sozial- und Politikgeschichte bis hin zu Kultur, Wissenschaft und Militär. Manche versuchen, alles bei einem Besuch zu sehen – das ist ein Fehler. Suchen Sie sich zwei oder drei Ausstellungen aus, die Sie interessieren, und nehmen Sie sich Zeit dafür. Das Museum ist perfekt für alle, die greifbare Geschichte mögen. Man liest hier nicht nur über Ereignisse auf einem Zeitstrahl, sondern schaut sich die Objekte an, die dabei waren. Das Erdgeschoss widmet sich Transport und Innovation, im ersten Stock geht es um amerikanische Demokratie und Alltag, im zweiten um Kultur und Kunst.

Mit über 146 Millionen Objekten in seiner Sammlung ist das National Museum of Natural History das größte naturkundliche Museum der Welt. Nur ein Bruchteil ist dauerhaft ausgestellt, aber dazu gehört der Hope-Diamant – ein blauer Diamant mit 45,52 Karat, der jede Stunde Massen anzieht. Das Museum wurde 1910 eröffnet, umfasst 140.000 Quadratmeter an der National Mall und beschäftigt etwa 185 Wissenschaftler. 2024 kamen 3,3 Millionen Besucher. Der Eintritt ist frei, und das Museum ist an 364 Tagen im Jahr von 10:00 bis 17:30 Uhr geöffnet. Das Gebäude liegt direkt gegenüber dem National Air and Space Museum auf der anderen Seite der Mall, man kann also gut beide am selben Tag besuchen. Die Dinosaurier-Halle, die Ozean-Halle und die Ausstellung über den Ursprung des Menschen sind die Highlights. Für den Schmetterlingspavillon benötigt man ein separates Ticket. Der Grundriss ist einfach: Man kommt von der Mall-Seite rein und wird direkt vom Elefanten in der Rotunde begrüßt. Ein sicherer Tipp für Familien und alle, die sich auch nur ein bisschen für Wissenschaft interessieren. Die Qualität der Ausstellungen ist hoch und der Preis unschlagbar. Am vollsten ist es am Wochenende zwischen 12:00 und 14:00 Uhr. Wer am Dienstag- oder Mittwochmorgen kommt, hat mehr Platz.

Das Smithsonian ist nicht ein einzelnes Museum. Es sind 21 Museen, 21 Bibliotheken, ein Zoo und insgesamt über 157 Millionen Objekte. Fast alle sind kostenlos. Gegründet 1846 mit dem Geld des britischen Wissenschaftlers James Smithson, der Amerika nie besuchte, empfängt das Smithsonian jährlich etwa 30 Millionen Besucher und arbeitet mit einem Budget von rund 1,25 Milliarden Dollar. Das Hauptbesucherzentrum ist das Smithsonian Castle, ein rotes Sandsteingebäude von 1855 an der Südseite der Mall. Fangen Sie dort an, um sich zu orientieren. Die meisten für Touristen relevanten Smithsonian-Museen liegen an der National Mall: das Air and Space Museum, das Natural History Museum, das Museum of American History, das Museum of African American History and Culture und das Museum of the American Indian. Abseits der Mall gibt es die National Portrait Gallery und das Smithsonian American Art Museum im Penn Quarter sowie den National Zoo im Woodley Park. Man kann unmöglich alles in einer Woche sehen, geschweige denn an einem Tag. Das Smithsonian Castle selbst dient eher der Orientierung als dass es ein eigenständiges Ziel ist. Der wahre Wert liegt darin, zu verstehen, dass all diese Museen zusammengehören, kostenlos sind und jedem offenstehen. Die wichtigste Entscheidung vor der Reise ist, welche Smithsonian-Museen man priorisiert. Suchen Sie sich drei oder vier aus und nehmen Sie sich richtig Zeit.

56 Granitsäulen stehen in einem Oval um einen tiefer gelegenen Platz mit Brunnen. Jede Säule steht für einen US-Bundesstaat oder ein Territorium während des Zweiten Weltkriegs. Zwei bogenförmige Pavillons markieren den Atlantik- und den Pazifik-Kriegsschauplatz. An der Westwand stehen 4.048 goldene Sterne, von denen jeder für 100 Amerikaner steht, die im Krieg gefallen sind. Das Denkmal wurde am 29. April 2004 eröffnet; allein 2018 besuchten es mehr als 4,6 Millionen Menschen. Das World War II Memorial liegt zwischen dem Lincoln Memorial und dem Washington Monument am östlichen Ende des Reflecting Pool. Es ersetzt das alte Rainbow Pool und nimmt eine zentrale Position an der National Mall ein, die seiner historischen Bedeutung entspricht. Entworfen vom österreichisch-amerikanischen Architekten Friedrich St. Florian, ist die Anlage groß angelegt, aber detailreich. Achten Sie auf die Relieftafeln am zeremoniellen Eingang, die Szenen von beiden Fronten des Krieges zeigen. Das Denkmal ist 24 Stunden am Tag geöffnet und der Besuch ist kostenlos. Durch seine Lage läuft man fast zwangsläufig hindurch, wenn man vom Lincoln Memorial zum Washington Monument geht. Am bewegendsten ist es, wenn Veteranen zu Besuch sind. Das „Honor Flight“-Programm bringt regelmäßig Veteranen des Zweiten Weltkriegs und des Koreakriegs nach Washington. Wenn Sie zufällig da sind, wenn eine Gruppe ankommt, bleibt das im Gedächtnis.

Der Chesapeake and Ohio Canal wurde in den 1830er Jahren gebaut, um Georgetown mit den Kohlefeldern im Westen Marylands zu verbinden. Er war fast 300 Kilometer lang und bis 1924 in Betrieb, bis Fluten und die Eisenbahn ihn überflüssig machten. Heute ist der Treppelweg (Towpath) entlang des Kanals ein flacher, schattiger Weg für Spaziergänger, Läufer und Radfahrer. Der Abschnitt in Georgetown beginnt nahe der Kreuzung Wisconsin Avenue und Kanal, nur wenige Schritte von den Läden an der M Street entfernt. Man muss nicht die ganze Strecke fahren. Die ersten drei bis fünf Kilometer von Georgetown aus führen am Kanal entlang, vorbei an alten Schleusenwärterhäuschen und unter Steinbrücken hindurch, während der Potomac links durch die Bäume schimmert. Der Weg ist unbefestigt, aber gut gepflegt und flach, also auch für Kinderwagen geeignet. In Georgetown selbst führt der Kanal Wasser, und in der Saison werden alte, von Maultieren gezogene Lastkähne für Vorführungen genutzt. Der C&O Canal Towpath ist der Ort, an dem die Einheimischen der Stadt entfliehen, ohne sie zu verlassen. Der Weg verbindet Georgetown mit Tudor Place und Theodore Roosevelt Island, die über eine Fußgängerbrücke weiter flussabwärts erreichbar ist. Ein Morgenspaziergang auf dem Towpath mit anschließendem Mittagessen in Georgetown ist eine der besten Halbtagskombinationen der Stadt.

Der Eastern Market ist seit dem 19. Jahrhundert in Capitol Hill in Betrieb und der letzte der ursprünglichen öffentlichen Märkte von Washington DC, der noch steht. Das Backsteingebäude in der 7. Straße SE, ein paar Blocks östlich des Capitols, wurde 2007 durch ein Feuer schwer beschädigt und 2009 nach der Renovierung wiedereröffnet. Drinnen verkaufen Händler an festen Ständen frische Lebensmittel, Fleisch, Käse und Backwaren. Am Wochenende breitet sich ein Flohmarkt und Kunstmarkt auf die umliegenden Straßen aus. Der Markt ist von Dienstag bis Samstag (8:00 bis 18:00 Uhr) und Sonntag (8:00 bis 17:00 Uhr) geöffnet. Die Außenmärkte am Samstag und Sonntag sind der Hauptanziehungspunkt. Lokale Künstler verkaufen Bilder, Keramik, Schmuck und Vintage-Funde. Die Atmosphäre ist entspannt und nachbarschaftlich. In den umliegenden Straßen von Capitol Hill gibt es unabhängige Läden, Kaffeeröstereien und die typischen DC-Reihenhäuser. Der Eastern Market ist eine gute Abwechslung zur monumentalen Mall. Das Capitol ist nur 10 Minuten zu Fuß entfernt. Ein Samstagmorgen hier mit einem Blaubeer-Buchweizen-Pfannkuchen vom Stand „Market Lunch“ in der Halle ist einer der besten Starts in den Tag.

Der Meridian Hill Park, von Einheimischen auch Malcolm X Park genannt, liegt auf einem Hügel etwa zwei Kilometer nördlich des White House an der Grenze zwischen Adams Morgan und Columbia Heights. Der Park ist fast fünf Hektar groß und wurde zwischen 1912 und 1936 im Stil der italienischen Renaissance angelegt. Er verfügt über eine Kaskade aus 13 Brunnenbecken – die längste in Nordamerika. Das Design wurde von italienischen Gärten inspiriert, und die Betonarbeiten waren damals experimentell. Der Park steht unter Denkmalschutz und wird vom National Park Service gepflegt. Auf dem Gelände verteilt stehen fünf Statuen und Denkmäler, darunter das James Buchanan Memorial. An Sonntagnachmittagen zieht ein Trommelkreis, der nach der Ermordung von Malcolm X entstand, Menschen aus der ganzen Stadt an. Der Klang trägt über die Terrassen und lockt Leute aus allen Schichten an. Das geht schon seit Jahrzehnten so. Im Meridian Hill Park entspannen die Einheimischen an warmen Abenden; es fühlt sich hier überhaupt nicht nach Tourismus an. Von der oberen Terrasse hat man einen Blick nach Süden in Richtung Stadtzentrum. Der sonntägliche Trommelkreis ist ein Erlebnis, für das man den Zeitplan ruhig mal anpassen kann. Nehmen Sie die grüne oder gelbe Linie bis Columbia Heights und gehen Sie die 16. Straße nach Süden.

Die Phillips Collection wurde 1921 eröffnet und war damit Amerikas erstes Museum für moderne Kunst, zwei Jahrzehnte vor dem MoMA oder dem Guggenheim. Duncan Phillips und seine Frau Marjorie verwandelten ihr Haus am Dupont Circle in eine Galerie. Heute beherbergt sie Werke von Renoir, Van Gogh, Matisse, Monet, Picasso, Rothko, Georgia O'Keeffe und Jacob Lawrence. Der Rothko Room, ein kleiner Raum mit vier Gemälden von Mark Rothko, ist einer der meditativsten Orte in ganz Washington DC. Das Museum ist von Dienstag bis Sonntag von 10:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Es liegt in einem Wohnhaus in der 21. Straße NW am Dupont Circle, etwa 10 Minuten nördlich der National Mall. Durch die überschaubare Größe des ursprünglichen Hauses erlebt man die Kunst in Zimmern, nicht in riesigen Hallen. Man geht von einem Van Gogh im ehemaligen Wohnzimmer zu einem Bonnard im einstigen Schlafzimmer. Das wirkt viel persönlicher als die National Gallery of Art. Für Kunstliebhaber ist die Phillips Collection ein echter Geheimtipp. Die Sammlung ist klein genug, um sie in 90 Minuten zu sehen, was gut zu einem Nachmittag am Dupont Circle passt. Es ist das Gegenmittel zur Museumsermüdung: keine Massen, keine überwältigende Größe, einfach exzellente Kunst in einem Haus, das sich noch wie ein Zuhause anfühlt.

Tudor Place ist ein Herrenhaus im Federal-Stil in Georgetown. Es war das Zuhause von Martha Washingtons Enkelin Martha Parke Custis Peter und ihrem Ehemann Thomas Peter. Das Haus wurde Anfang des 19. Jahrhunderts auf einem kompletten Stadtblock auf den Georgetown Heights erbaut und blieb über sechs Generationen in Familienbesitz, bevor es ein Museum wurde. Ursprünglich hatte man von hier einen freien Blick bis zum Potomac. Obwohl die Bäume mittlerweile hoch gewachsen sind, fühlt sich das Gelände immer noch wie ein privates Landgut an, das das Wachstum der Stadt irgendwie überlebt hat. Das Haus enthält Originalmöbel, persönlichen Besitz von George Washington und Gegenstände aus fast 200 Jahren Familiengeschichte in der Hauptstadt. Führungen finden von Dienstag bis Samstag (10:00 bis 16:00 Uhr) und Sonntag (ab 12:00 Uhr) statt. Die über zwei Hektar großen Gärten sind auch für sich genommen einen Besuch wert; die Bepflanzung spiegelt verschiedene Epochen der Geschichte wider. Tudor Place ist ein Ort, den Einheimische kennen und an dem Touristen meist direkt vorbeilaufen. Es liegt nur ein paar Blocks oberhalb der Läden an der M Street, aber die Stimmung ändert sich komplett, sobald man durch das Tor tritt. Wenn man sowieso in Georgetown unterwegs ist, lässt es sich leicht einbauen. Es ist einer der ruhigsten und persönlichsten Orte der Stadt.

Bevor Harlem bekannt wurde, war die U Street der „Black Broadway“. In den 1920er Jahren war dieser Abschnitt im Nordwesten von Washington DC das Zentrum der afroamerikanischen Kultur mit Jazzclubs, Theatern und Geschäften. Duke Ellington wuchs hier in der Nähe auf. Nach den Unruhen von 1968 infolge der Ermordung von Martin Luther King Jr. war das Viertel am Boden und brauchte Jahrzehnte zur Erholung. Die Eröffnung der Metro-Station U Street im Jahr 1991 markierte den Wendepunkt. Heute ist der Korridor eines der lebendigsten Ausgeh- und Gastronomieviertel der Stadt. Entlang der U Street zwischen der 9. und 18. Straße NW gibt es Live-Musik-Clubs, äthiopische Restaurants (DC hat die größte äthiopische Gemeinde außerhalb Afrikas), Cocktailbars und Vintage-Läden. Ben's Chili Bowl, seit 1958 in der U Street 1213 ansässig, ist ein lokales Wahrzeichen, das sowohl die Unruhen als auch die spätere Gentrifizierung überlebt hat. Das Viertel hat sich stark verändert, aber die Mischung aus Alt und Neu macht den Reiz aus. Die U Street ist perfekt für Besucher, die die Stadt jenseits der Monumente sehen wollen. Ab 18 Uhr wird es hier richtig lebendig, und am Wochenende sind die Bürgersteige bis nach Mitternacht belebt. Ein Abend hier zeigt eine Seite der Stadt, die man an der National Mall niemals findet.

Die Freer Gallery of Art bildet zusammen mit der verbundenen Sackler Gallery das National Museum of Asian Art. Es beherbergt die umfangreichste Sammlung asiatischer Kunst in den USA. Die Freer besitzt über 26.000 Objekte aus 6.000 Jahren, von neolithischer Jade bis zu zeitgenössischer japanischer Keramik. Das Highlight im Flügel für amerikanische Kunst ist der Peacock Room von James McNeill Whistler – ein komplettes Interieur, das ursprünglich 1877 für ein Londoner Esszimmer entworfen, zerlegt, in die USA verschifft und hier wieder aufgebaut wurde. Er ist außergewöhnlich. Die Galerie liegt an der Südseite der National Mall, westlich des Smithsonian Castle. Der Eintritt ist frei, und sie ist täglich von 10:00 bis 17:30 Uhr geöffnet. Da sie unterirdisch mit der Sackler Gallery verbunden ist, kann man beide besuchen, ohne nach draußen zu gehen. Die Sammlung umfasst chinesische Malerei, japanische Paravents, persische Manuskripte und altägyptische Skulpturen. Das Gebäude im Stil der florentinischen Renaissance wurde 1923 eröffnet und war das erste Kunstmuseum des Smithsonian. Die Freer wird oft übersehen, weil Besucher zum Air and Space Museum oder Natural History Museum auf der anderen Seite der Mall rennen. In den Galerien ist es ruhig, die Objekte sind bemerkenswert und man kann die gesamte Sammlung in etwa 90 Minuten sehen. Es ist einer der wenigen Orte, an denen man allein vor einer chinesischen Rollmalerei aus dem 12. Jahrhundert stehen kann.

Das National Museum of African American History and Culture wurde 2016 eröffnet und ist das neueste Smithsonian-Museum an der Mall. Es ist auch am schwersten zugänglich. Das Gebäude hat zehn Stockwerke, fünf davon unterirdisch. Allein die Architektur fällt sofort auf: Die bronzefarbene Gitterfassade von David Adjaye lehnt sich an Eisenarbeiten afroamerikanischer Handwerker an. Die Sammlung umfasst mehr als 40.000 Objekte, von denen jeweils etwa 3.500 ausgestellt sind. 2022 besuchten über eine Million Menschen das Museum. Die Ausstellung deckt die gesamte Geschichte ab, vom transatlantischen Sklavenhandel über die Bürgerrechtsbewegung bis heute. Die unteren Ebenen, die im 15. Jahrhundert beginnen und chronologisch vorgehen, sind emotional sehr intensiv. Harriet Tubmans Schal, Emmett Tills Sarg, eine Sklavenhütte aus South Carolina, ein Eisenbahnwaggon aus der Zeit der Rassentrennung. Die oberen Stockwerke widmen sich Kultur, Gemeinschaft und Musik, Sport und Kunst. Planen Sie mindestens drei Stunden ein – eigentlich könnte man einen ganzen Tag hier verbringen. Das Museum löst oft starke Reaktionen aus. Der Eintritt ist frei, aber man braucht Zeittickets, die in Schüben auf der Website veröffentlicht werden und schnell vergriffen sind. Geöffnet ist Dienstag bis Sonntag ab 10:00 Uhr, montags erst ab 12:00 Uhr. Es gibt kaum einen wichtigeren Ort in dieser Stadt.

Dies ist das einzige Museum weltweit, das ausschließlich Kunst von Frauen gewidmet ist. Wallace und Wilhelmina Holladay gründeten es 1981, und 1887 wurde es im alten Freimaurertempel an der New York Avenue NW eröffnet. Die Sammlung umfasst heute mehr als 6.000 Werke von über 1.000 Künstlerinnen, von Gemälden aus dem 16. Jahrhundert bis hin zu zeitgenössischen Installationen. Das Museum besitzt das einzige Gemälde von Frida Kahlo in Washington DC: ein Selbstbildnis, das Leo Trotzki gewidmet ist. Auch Werke von Mary Cassatt, Amy Sherald und Alma Woodsey Thomas gehören zur ständigen Sammlung. Das Museum wurde für 66 Millionen Dollar renoviert und im Oktober 2023 wiedereröffnet. Die neuen Räume wirken modern und hell. Es ist von Dienstag bis Sonntag von 10:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Das Gebäude liegt mitten in der Innenstadt, nur einen kurzen Spaziergang von der National Portrait Gallery und der Metro Center Station entfernt. Dieses Museum schließt eine Lücke, die keine andere Institution in der Stadt abdeckt. Die Größe ist angenehm, man braucht etwa 60 bis 90 Minuten für den Besuch. Die Qualität der Sammlung ist bemerkenswert hoch. Wer eine andere Perspektive sucht, ist hier genau richtig.

Die geschwungene, sandfarbene Kalksteinfassade dieses Museums soll an natürliche Felsformationen erinnern, die durch Wind und Wasser geformt wurden. Es wurde 2004 an der National Mall eröffnet und widmet sich den Kulturen der indigenen Völker der westlichen Hemisphäre. Die Wurzeln der Sammlung reichen bis ins Jahr 1916 zurück. Die Ausstellungen decken ein breites Spektrum ab, von der Zeit vor dem ersten Kontakt bis zum heutigen indigenen Leben. Der Ansatz ist besonders: Die Gemeinschaften selbst haben bei der Gestaltung und Kuratierung geholfen, sodass die Perspektive von innen kommt und nicht von außenstehenden Anthropologen. Das Museum wird oft von Besuchern übergangen, die zwischen dem Air and Space Museum und dem Capitol hin- und herhetzen. Das ist schade. Das „Mitsitam Native Foods Cafe“ im Erdgeschoss ist eine der besten Museumskantinen der Stadt, mit Gerichten, die auf indigenen Traditionen aus ganz Amerika basieren. Das Museum ist täglich von 10:00 bis 17:30 Uhr geöffnet und der Eintritt ist frei. Es ist ein Ort, der Annahmen infrage stellt – genau das macht den Besuch so lohnenswert.

Die National Portrait Gallery teilt sich das historische Gebäude des Old Patent Office mit dem Smithsonian American Art Museum. Man kann beide mit einem einzigen (kostenlosen) Ticket besuchen. Die Galerie zeigt Porträts von Amerikanern, die das Land geprägt haben: Präsidenten, Aktivisten, Wissenschaftler, Künstler, Erfinder. Die Obama-Porträts von Kehinde Wiley und Amy Sherald ziehen seit 2018 die größten Massen an. Das Gebäude selbst ist ein Werk des griechischen Klassizismus aus den 1840er Jahren und diente im Bürgerkrieg als Krankenhaus, in dem Walt Whitman verwundete Soldaten pflegte. Die Sammlung umfasst Gemälde, Fotografien und Skulpturen. Im zweiten Stock befindet sich die vollständige „Hall of Presidents“ mit einem Porträt für jeden US-Präsidenten – ein ruhiger, aber effektiver Streifzug durch 250 Jahre Führung. Der überdachte Innenhof zwischen den beiden Museen hat ein Glasdach, ein Wasserspiel und viele Sitzgelegenheiten. Die Galerie funktioniert auch für Leute, die sich sonst nicht so sehr für Kunst interessieren, weil die Gesichter hier mit Geschichten verbunden sind, die man meist schon kennt. Sie ist täglich von 11:30 bis 19:00 Uhr geöffnet und liegt im Viertel Penn Quarter, nahe dem National Archives und Ford's Theatre.

Die Arthur M. Sackler Gallery ist der unterirdische Zwilling der Freer Gallery of Art. Zusammen bilden sie das National Museum of Asian Art. Die Galerie liegt unter dem Enid A. Haupt Garden an der Südseite der National Mall. 96 Prozent des Museums befinden sich unter der Erde, was bedeutet, dass es kein natürliches Licht gibt, aber die Ausstellungsräume sind gut gestaltet und die Kunst wirkt für sich. Die Sammlung konzentriert sich auf asiatische Kunst aus China, Japan, Korea, Süd- und Südostasien sowie der islamischen Welt. Wechselnde Ausstellungen zeigen zeitgenössische Werke neben historischen Stücken. Die Galerie ist durch einen Tunnel physisch mit der Freer verbunden. Der Eintritt ist frei, sie ist täglich von 10:00 bis 17:30 Uhr geöffnet und selten überlaufen. Für asiatische Kunst ist die Kombination aus Sackler und Freer unschlagbar. Man braucht etwa zwei bis drei Stunden, wenn man zügig durchgeht. Ein Besuch hier ist sehr friedlich, besonders wenn man eine Pause vom Trubel braucht. Eine Stunde unter der Erde mit 3.000 Jahre alten Bronzen wirkt Wunder.

Das Smithsonian American Art Museum beherbergt eine der größten Sammlungen amerikanischer Kunst weltweit, mit Werken von mehr als 7.000 Künstlern von der Kolonialzeit bis heute. Es teilt sich das Gebäude mit der National Portrait Gallery. Die Sammlung umfasst Malerei, Skulptur, Fotografie, Volkskunst und digitale Medien. Wichtige Werke von Edward Hopper, Georgia O'Keeffe und David Hockney sind hier zu finden. Die Renwick Gallery in der Nähe des White House gehört ebenfalls zu diesem Museum und konzentriert sich auf Kunsthandwerk. Das SAAM ist kostenlos und täglich von 11:30 bis 19:00 Uhr geöffnet. Durch die Lage im Penn Quarter ist es leicht zu erreichen. Im dritten Stock befindet sich das Luce Foundation Center, ein sichtbares Depot, in dem Tausende von Werken, die gerade nicht ausgestellt sind, in deckenhohen Glasschränken gezeigt werden. Es fühlt sich an, als würde man durch den Kleiderschrank des Museums spazieren. Das SAAM steht oft im Schatten der National Gallery of Art, aber der Fokus auf rein amerikanische Kunst gibt der Sammlung einen roten Faden. Die Kombination aus SAAM und Portrait Gallery in einem Gebäude ist sehr zeiteffizient.

Der Union Market entstand 1931 als Großhandelsmarkt für Lebensmittel. Das heutige Gebäude stammt von 1967 und wurde nach Jahren des Niedergangs in den 2010er Jahren als Gourmet-Markthalle neu erfunden. Heute ist der Ort voll mit Ständen, die alles von salvadorianischen Pupusas über koreanisches Bibimbap bis hin zu handgemachtem Käse, Donuts und frischen Austern verkaufen. Das umliegende Viertel hat mittlerweile Wohnungen, Restaurants, ein Kino und eine Eisfabrik dazubekommen. Der Markt ist täglich geöffnet und liegt im Nordosten von DC nahe NoMa und der H Street. Die Atmosphäre ist lässig und städtisch: lange Tische für alle, offene Küchen, eine Mischung aus schnellem Imbiss und richtigen Restaurants. Am Wochenende morgens ist es am vollsten. Hier sollte man essen, wenn man Abwechslung will, ohne sich auf ein einziges Restaurant festzulegen. Unter den Lebensmittelmärkten in DC ist der Union Market der vielfältigste. Direkt nebenan liegt zudem La Cosecha, ein lateinamerikanischer Marktplatz. Manchmal ist es das Beste, sich einfach mit einer Arepa und einem Saft an einen Tisch zu setzen und das Treiben zu beobachten.

Der ursprüngliche Western Market eröffnete 1802 und versorgte die Stadt über 150 Jahre lang, bevor er 1961 schloss. Die moderne Version am selben Ort ist eine Markthalle im Viertel Foggy Bottom. Die Händler hier konzentrieren sich eher auf schnelle Mittagsgerichte und Drinks nach der Arbeit – passend zur Mischung aus Büroangestellten, Studenten der George Washington University und Anwohnern. Das Format ähnelt dem Union Market, ist aber kleiner und das Publikum ist lokaler. Es gibt verschiedene Küchen und der Ort eignet sich gut als Zwischenstopp, wenn man von der Mall (10 Minuten zu Fuß südlich) nach Georgetown (15 Minuten nordwestlich) unterwegs ist. Die Metro-Station Foggy Bottom-GWU liegt ganz in der Nähe. Der Western Market schließt eine praktische Lücke: In der Gegend um die Mall und das White House gibt es sonst wenig gute und bezahlbare Essensmöglichkeiten. Hier kann man ohne Reservierung oder langes Warten vernünftig essen.

Der Mount Vernon Trail ist ein fast 30 Kilometer langer befestigter Weg, der auf der Virginia-Seite des Potomac von Rosslyn bis zum Anwesen von George Washington in Mount Vernon führt. Der Weg wurde 1972 eröffnet. Man muss nicht die gesamte Strecke fahren. Der beliebteste Abschnitt verläuft vom Parkplatz der Theodore Roosevelt Island nach Süden durch Arlington, vorbei am Flughafen Reagan National (wo die Flugzeuge im Landeanflug direkt über einen hinwegdonnern) bis nach Old Town Alexandria – etwa 13 Kilometer pro Strecke. Der Weg ist flach, gut gepflegt und bietet Ausblicke auf die Skyline von DC, die man von keiner anderen Stelle aus hat. Das Lincoln Memorial, das Washington Monument und das Kennedy Center sind von verschiedenen Abschnitten aus zu sehen. Radfahrer, Läufer und Spaziergänger teilen sich den Weg; am Wochenende morgens wird es voll. Die Verbindung zur Theodore Roosevelt Island erfolgt über eine Fußgängerbrücke am nördlichen Ende. Für aktive Reisende ist dieser Weg ein Muss. Fahrräder kann man an mehreren Stellen in Arlington und Alexandria mieten. Die Hin- und Rückfahrt von Roosevelt Island nach Alexandria dauert mit dem Rad etwa zwei bis drei Stunden.

Der Rock Creek Park umfasst über 700 Hektar Wald, Wanderwege und Bachtäler im Nordwesten von DC. Der Kongress gründete ihn 1890, was ihn zu einem der ältesten Stadtparks der USA macht. Über zwei Millionen Menschen besuchen ihn jährlich zum Wandern, Radfahren, Reiten oder um das Naturzentrum und die Tennisplätze zu nutzen. Der Park folgt dem Rock Creek, einem Nebenfluss des Potomac. Das Gelände ist für einen Stadtpark überraschend hügelig und bewaldet. Er erstreckt sich vom Potomac bei Georgetown bis zur Grenze nach Maryland. Man kann ihn an vielen Stellen betreten. Der Beach Drive, der mitten durch den Park führt, ist am Wochenende für Autos gesperrt und wird dann zur perfekten Strecke für Radfahrer und Läufer. Das Naturzentrum bietet kostenlose Ausstellungen zur Tierwelt, darunter Hirsche, Füchse und über 180 Vogelarten. Der Rock Creek Park ist die grüne Lunge der Stadt. Hierher gehen die Bewohner, wenn sie Ruhe und Bäume brauchen. Die besten Aussichten hat man an der Mall, aber die beste Flucht aus der Stadt findet hier statt. Wer hätte gedacht, dass man mitten in Washington DC eine acht Kilometer lange Wanderung durch alten Wald machen kann? Bringen Sie Wasser und gute Schuhe mit.

Theodore Roosevelt Island ist ein etwa 35 Hektar großes Naturschutzgebiet mitten im Potomac – man kann kaum glauben, dass so etwas so nah an einer Großstadt existiert. Keine Autos, keine Fahrräder, keine Gebäude außer einem Gedenkplatz mit einer fünf Meter hohen Bronzestatue von Roosevelt. Die Insel war früher Ackerland, wurde dann vernachlässigt und in den 1930er Jahren gezielt wieder aufgeforstet, um einen „echten Wald“ als Denkmal für den Naturschutz-Präsidenten zu schaffen. Heute winden sich kilometerlange Pfade durch Wald und sumpfiges Unterland. Man erreicht die Insel über eine Fußgängerbrücke von der Virginia-Seite aus, am George Washington Memorial Parkway nahe der Metro Rosslyn. Der Parkplatz ist klein und am Wochenende schnell voll. Die Wege sind flach und einfach; die ganze Runde dauert etwa 45 Minuten bis eine Stunde. Man sieht oft Weißkopfseeadler, Reiher und Schildkröten. Georgetown und das Kennedy Center sind über den Fluss im Norden und Osten sichtbar. Theodore Roosevelt Island ist der wildeste Park der Stadt. Es ist kaum zu glauben, dass man zehn Minuten vom Weißen Haus entfernt in einem Wald steht und Spechten lauscht. Aber genau das bietet dieser Ort.

Das Tidal Basin ist ein künstliches Wasserbecken zwischen dem Potomac und dem Washington Channel. Während der Kirschblütenzeit ist es der am häufigsten fotografierte Ort in DC. Japan schenkte der Stadt 1912 etwa 3.000 Kirschbäume, und die Bäume rund um das Becken blühen Ende März und Anfang April. Das zieht über eine Million Besucher zum National Cherry Blossom Festival an. Der drei Kilometer lange Rundweg führt am Jefferson Memorial, dem MLK Memorial und dem Franklin Delano Roosevelt Memorial vorbei. Auch außerhalb der Blütezeit lohnt sich der Spaziergang. Das Wasser spiegelt das Washington Monument im Norden wider, und in den wärmeren Monaten kann man Tretboote mieten. Der Weg ist flach, gepflastert und barrierefrei. Sonnenaufgang und Sonnenuntergang sind die besten Zeiten für Fotos. Das Areal ist jederzeit zugänglich. Das Tidal Basin bietet eine horizontale Perspektive: Wasser, Bäume, Himmel und Denkmäler am Ufer. Wer während der Kirschblüte kommt, verbringt zwangsläufig Zeit auf diesem Rundweg. Aber auch ohne Blüten bekommt man hier einen friedlichen Spaziergang mit drei großen Denkmälern und einem Blick auf das Monument, den viele Touristen verpassen, weil sie den zentralen Pfad der Mall nie verlassen.

Das U.S. National Arboretum umfasst 180 Hektar an Gärten und Forschungsflächen im Nordosten von DC, etwa dreieinhalb Kilometer vom Capitol entfernt. Es wurde 1927 vom Kongress gegründet, wird vom Landwirtschaftsministerium betrieben und dient sowohl als öffentlicher Garten als auch als Forschungsstation. Die Straßen auf dem Gelände sind insgesamt 15 Kilometer lang und verbinden verschiedene Gartenbereiche, ein Herbarium mit über 800.000 Belegen und eines der meistfotografierten Motive der Stadt: die National Capitol Columns – 22 korinthische Säulen, die ursprünglich den Ostportikus des Capitols stützten und nun auf einer Wiese stehen. Das Arboretum ist täglich von 8:00 bis 17:00 Uhr geöffnet, der Eintritt ist frei. Die asiatische Sammlung, das Bonsai-Museum (eines der besten des Landes), der Kräutergarten und der Azaleenhügel im Frühjahr sind absolut sehenswert. Da das Gelände sehr weitläufig ist, ist man mit dem Auto oder Fahrrad besser dran als zu Fuß. Parkplätze sind vorhanden. Das Arboretum ist die am wenigsten besuchte große Grünfläche der Stadt. Es steht bei kaum einem Touristen auf dem Plan, weil es etwas abseits liegt und keine Metro-Anbindung hat. Aber genau deshalb lohnt es sich. Wo sonst findet man 180 Hektar Ruhe fast ohne andere Touristen?