Que faire à Zagreb – Attractions, lieux cachés & incontournables

Toutes les villes ont une place centrale qui sert de point de ralliement. À Zagreb, c'est Trg bana Jelacica. Portant le nom du gouverneur Josip Jelacic dont la statue équestre domine le centre, c'est le carrefour majeur de la ville depuis le Moyen Âge. À l'époque, on y vendait du bétail sur un marché nommé Harmica. La place a changé de nom en 1848 et la statue est arrivée 17 ans plus tard. Aujourd'hui, c'est plus un centre de transit qu'une destination finale. Les trams passent sans arrêt, les gens mangent un burek sur un banc, et l'architecture oscille entre la grandeur austro-hongroise et des immeubles plus quelconques du XXe siècle. La fontaine Manduševac, au sud, marque l'emplacement d'une ancienne source. Cette place fait la jonction entre les boulevards de la Ville Basse et les ruelles médiévales de la Ville Haute. On ne s'y attarde pas forcément, on la traverse en observant le mouvement. De là, la rue Tkalciceva part vers le nord et ses cafés, tandis que le marché Dolac surplombe le nord-est. Utilisez cette place comme boussole pour explorer le reste.

Le plus grand marché de plein air de Zagreb se trouve sur une terrasse surélevée juste au nord-est de la place centrale. On l'appelle « le ventre de Zagreb », et ce n'est pas une figure de style. Les parasols rouges qui abritent les étals se repèrent de loin. À l'étage, les fermiers venus de la campagne vendent fruits, légumes et fleurs. En bas, dans la halle couverte, on trouve la viande, le fromage et le poisson. Le marché est ici depuis les années 30. C'est là que les habitants font leurs courses, pas une mise en scène pour visiteurs. Arrivez avant 10h00 en semaine pour voir le vrai rythme : les grands-mères qui négocient le prix des poivrons et les bouchers qui emballent les saucisses dans du papier. Goûtez le fromage frais de vache (svjezi sir) ou la version fumée. Le Strukli, un chausson au fromage cuit au four, se vend à plusieurs étals et représente parfaitement la cuisine locale. Dolac est un lieu gratuit à parcourir. Après votre tour, rejoignez la place Ban Jelacic en deux minutes ou montez vers la cathédrale.

Le Zelena potkova, ou Fer à cheval vert, est une suite de parcs et de places en forme de U dans la Ville Basse. Dessiné dans la seconde moitié du XIXe siècle, c'était la réponse de Zagreb pour se hisser au niveau de Vienne ou Budapest. Le projet, attribué à Milan Lenuci, relie sept parcs bordés d'institutions culturelles. Faire le tour complet prend environ 40 minutes sans s'arrêter. C'est le meilleur moyen de comprendre l'ambition de Zagreb à son apogée. Le parcours part de Zrinjevac au nord, descend par le parc Strossmayer et le parc du Roi Tomislav, puis tourne vers l'ouest par le Jardin Botanique avant de remonter. En chemin, vous croisez le Pavillon des Arts, la galerie Strossmayer, le musée Archéologique et la gare centrale. Chaque parc a son style. Zrinjevac est assez formel avec ses allées bordées de platanes. Le Jardin Botanique, à la base du fer à cheval, est plus calme et sauvage. C'est une balade parfaite par temps clair. Les parcs sont gratuits et accessibles en permanence. Prenez un café dans un kiosque et marchez.

Ce musée était au départ un projet artistique itinérant avant de s'installer dans la Ville Haute en 2010. Le concept est simple : des gens du monde entier donnent des objets liés à une rupture, accompagnés d'une courte histoire anonyme. Une hache utilisée pour détruire les meubles d'un ex. Une robe de mariée jamais portée. Un grille-pain d'un appartement partagé. Les objets sont banals, les histoires frappent fort. Le Forum européen du musée lui a donné le prix Kenneth Hudson en 2011 pour son innovation. Il n'existe rien d'autre de comparable. Le musée ferme tard, ce qui laisse de la souplesse. Comptez une heure ou une heure et demie sur place. On rit devant certains récits, on grimace devant d'autres, et on repart avec une sensation de gratitude. Situé à quelques minutes de la place centrale, il est niché près de l'église Saint-Marc. Ce lieu n'a rien à voir avec l'architecture ou l'histoire classique. Il parle d'émotions humaines. Cette visite vous marquera plus que n'importe quel parc ou cathédrale.

Les flèches jumelles de la cathédrale dominent l'horizon. C'est le plus grand édifice religieux de Croatie et l'église gothique la plus imposante au sud-est des Alpes. La construction a débuté au XIIIe siècle, mais les incendies, les séismes et les évêques ambitieux ont sans cesse modifié son aspect. Le tremblement de terre de 2020 a fait tomber les sommets des flèches, les faisant passer de 105 à 92 mètres. Des échafaudages entourent encore une partie de l'extérieur. Les dégâts sont réels, mais la volonté de reconstruire l'est tout autant. À l'intérieur, on trouve les tombes de figures historiques croates, dont le cardinal Alojzije Stepinac, personnage qui divise encore les opinions. L'intérieur est plus calme et touchant que ce que l'extérieur laisse supposer. Loin du bruit de la place centrale toute proche, l'enceinte de la cathédrale garde une atmosphère solennelle, même quand les touristes sont nombreux. Point d'ancrage du quartier de Kaptol, elle permet de s'orienter facilement. Allez-y en premier pour prendre vos repères avant de descendre vers le marché Dolac. Observer ce bâtiment marqué par le temps aide à comprendre l'esprit de la ville.

Ce bâtiment néoclassique jaune face au parc du Roi Tomislav est le Pavillon des Arts. C'est la plus ancienne salle d'exposition construite à cet effet en Europe du Sud-Est. Conçu pour l'exposition du millénaire de Budapest en 1896, il a été démonté puis remonté à Zagreb en 1898. Sa structure de fer et de verre baigne l'intérieur de lumière naturelle, ce qui en fait un lieu idéal pour l'art. Les expositions temporaires changent régulièrement, avec un accent mis sur les artistes contemporains croates. Le bâtiment est sans doute plus intéressant que beaucoup d'œuvres qu'il abrite. Sa façade d'un jaune vif se photographie très bien depuis le parc, surtout avec la statue du roi de Croatie au premier plan. Situé au sud du Fer à cheval vert, juste en face de la gare, vous passerez devant forcément. C'est un arrêt rapide et agréable lors d'une promenade dans les parcs. Regardez le programme sur le site web avant de payer l'entrée. Certaines expos sont excellentes, d'autres moins marquantes. Le bâtiment seul mérite une pause.

Maksimir a été le premier parc public d'Europe du Sud-Est lors de son ouverture en 1794. En 1839, il a été redessiné dans le style paysager anglais. C'est ce que vous voyez encore aujourd'hui : 316 hectares de prairies, de forêts denses et cinq lacs. Un chêne pédonculé de 600 ans, surnommé « Dedek », pousse près du secteur de Mogila. Le lieu ressemble plus à une forêt qu'à un jardin entretenu, ce qui lui donne un côté sauvage surprenant pour un parc urbain. Le zoo de Zagreb occupe la partie sud, mais le reste de Maksimir est gratuit et ouvert en permanence. Les lacs sont l'attraction principale : le premier possède un petit pavillon en bois sur sa rive, et les sentiers alentour sont parfaits pour une marche tranquille. À environ 3 kilomètres du centre, accessible en tram, c'est l'endroit où les habitants viennent courir, pique-niquer et fuir la chaleur de l'été. Le stade du Dinamo Zagreb borde le parc, donc l'ambiance change les jours de match. C'est l'antidote à la formalité de la Ville Basse. Prévoyez une demi-journée pour changer de rythme.

Mirogoj n'est pas un arrêt touristique classique, et c'est précisément pour cela qu'il mérite une visite. Le cimetière central de Zagreb, sur les pentes du mont Medvednica, est considéré comme l'un des plus beaux d'Europe. L'entrée, dessinée par Hermann Bolle, est une longue colonnade néo-renaissance avec des dômes en cuivre vert et du lierre grimpant. L'endroit a autant de prestance qu'un musée. L'entrée est gratuite. Mirogoj est parfois appelé le Panthéon croate en raison des nombreuses personnalités qui y reposent. Mais pas besoin de connaître l'histoire locale pour apprécier le lieu. Les tombes et sculptures varient des monuments sévères du XIXe siècle aux œuvres modernistes. Catholiques, orthodoxes, juifs et musulmans sont enterrés côte à côte, ce qui en dit long sur le caractère de la ville. Le site fait aussi office de parc, avec de grands arbres et de larges allées de gravier. Situé à 3 kilomètres au nord du centre, il est accessible par le bus 226 depuis la cathédrale. C'est souvent l'endroit qui surprend le plus les voyageurs. Un cimetière peut sembler une recommandation étrange, allez-y quand même.

L'évêque Josip Juraj Strossmayer a fondé cette galerie au XIXe siècle en donnant sa collection personnelle de maîtres anciens au peuple croate. Elle se trouve dans le bâtiment de l'Académie croate des sciences et des arts sur Zrinjevac. Vous pouvez donc y faire un tour sans détour lors de votre promenade au parc. La collection est modeste mais solide : peintures italiennes, flamandes et françaises du XIVe au XIXe siècle. Pas de chefs-d'œuvre mondiaux, mais la qualité est constante. Le bâtiment lui-même est une belle structure néo-renaissance sur le côté est du Fer à cheval vert. Devant l'entrée se trouve une réplique de la Stèle de Baska, une inscription sur pierre du XIe siècle qui est l'un des plus anciens textes connus en langue croate. La plupart des gens passent devant sans la voir. La galerie est calme, même le week-end, ce qui est un soulagement si vous fuyez la foule. C'est l'endroit idéal pour ceux qui aiment regarder l'art sans se presser. Si le musée d'art moderne vous attire pour son côté contemporain, Strossmayer s'occupe de l'histoire.

Tkalciceva part de la place centrale et remonte entre la Ville Haute à l'ouest et Nova Ves à l'est. Au Moyen Âge, un ruisseau coulait ici, séparant les colonies rivales de Gradec et Kaptol. Le ruisseau a disparu, remplacé par une rue étroite bordée de cafés, bars et restaurants dont les terrasses envahissent le pavé du printemps à l'automne. C'est ici que bat le cœur de la culture des cafés de Zagreb. La rue ressemble à une ruelle de village qui se serait retrouvée par erreur dans une capitale. Les bâtiments sont bas, peints dans des tons pastels, et le rythme y est lent. Les locaux s'y retrouvent pour un verre après le travail ou un brunch le week-end. Les prix sont un peu plus élevés que dans les rues adjacentes, mais restent corrects. Une bière coûte environ 3 ou 4 euros. Plus vous montez vers le nord, plus la rue devient calme et résidentielle. Une statue de Marija Juric Zagorka, première femme journaliste de Croatie, se dresse à mi-chemin. C'est là que la ville montre son côté social. On n'y vient pas pour voir un monument, on s'y assoit pour regarder la vie passer.

Zrinjevac est le plus ancien et le plus élégant des parcs du Fer à cheval vert. Créé en 1892, il forme un long rectangle au sud de la place centrale. Des doubles rangées de platanes bordent les allées, offrant une ombre très appréciée en été. Une colonne météorologique de 1884, don d'un médecin militaire, trône encore au nord. Au centre, un pavillon de musique de 1891 accueille parfois des concerts. La partie sud présente les bustes de grandes figures croates. L'architecture environnante, mélange de néo-renaissance et de classicisme, donne au parc un aspect soigné, presque théâtral. Le musée Archéologique se trouve juste au bord. En semaine, les employés de bureau déjeunent sur les bancs. Le week-end, les familles s'y promènent. Pendant l'Avent, Zrinjevac se transforme avec des guirlandes lumineuses dans chaque arbre. C'est l'un des endroits les plus agréables de la ville et le point de départ idéal pour descendre le Fer à cheval vert vers le sud. S'y asseoir simplement avec un café est un bon usage de votre temps.

Installé dans un ancien couvent rue Opaticka dans la Ville Haute, le musée de la ville de Zagreb raconte l'histoire locale de la préhistoire à nos jours. Beaucoup de gens foncent au musée des Cœurs brisés tout proche et ignorent celui-ci. C'est dommage. La collection montre l'évolution de la cité avec des cartes, des maquettes et des objets du quotidien. C'est le genre de musée qui change votre regard sur les rues environnantes une fois sorti. Le bâtiment lui-même mérite le détour : certaines parties datent du XVIIe siècle et on devine encore la structure de l'ancien monastère dans les murs. La section consacrée au séisme de 2020 est particulièrement marquante. C'est une pépite cachée pour ceux qui veulent comprendre la ville en profondeur. Si le musée des Cœurs brisés joue sur l'émotion, celui-ci apporte le contexte nécessaire. Passez-y une heure avant de déambuler dans la Ville Haute, tout ce que vous verrez ensuite aura plus de sens.

Situé à Novi Zagreb (le Nouveau Zagreb), ce musée se trouve bien loin du centre historique, à environ 4 kilomètres au sud de la place centrale. Le bâtiment, dessiné par Igor Franic, a ouvert en 2009. C'est une structure moderne aux angles vifs, dotée d'un grand atrium. La collection permanente se concentre sur l'art croate des XXe et XXIe siècles, offrant un regard que les maîtres anciens de la galerie Strossmayer ne permettent pas. Les expositions temporaires sont souvent plus fortes que la collection permanente. Le bâtiment seul vaut le coup d'œil pour les amateurs d'architecture. Le quartier alentour est résidentiel, c'est un monde totalement différent du centre habsbourgeois. Ce contraste fait partie de l'intérêt de la visite. C'est le lieu de rendez-vous pour les fans d'art contemporain. Si vous manquez de temps et que l'art moderne croate ne vous passionne pas, vous pouvez faire l'impasse. Mais pour voir un visage de Zagreb que la plupart des touristes ignorent, le trajet en vaut la peine.

La Croatie revendique Nikola Tesla comme un enfant du pays (il est né dans la zone frontière croate, alors partie de l'Empire autrichien), et ce musée lui rend un bel hommage. Situé dans la Ville Basse, à 10 minutes de marche du Jardin Botanique, il traite de l'énergie, des transports, des mines et de l'espace à travers des maquettes et des démonstrations. On peut même descendre dans une mine reconstituée sous le musée. La démonstration Tesla, où un guide recrée certaines de ses expériences électriques, est le moment fort de la visite. La réplique de la mine est étonnamment réaliste et le petit planétarium ajoute de la variété. C'est un musée vraiment ludique, pas seulement éducatif. Dans le paysage muséal de Zagreb, c'est celui que les familles et les passionnés de sciences ne doivent pas rater. Là où le musée Archéologique parle du passé lointain, celui-ci célèbre l'invention et l'industrie. C'est le plan idéal pour un jour de pluie.

Le mont Medvednica s'élève juste au nord de la ville. Son sommet le plus haut, Sljeme, culmine à 1 033 mètres. Le massif est un parc naturel depuis 1981, un véritable jardin pour les habitants qui s'y pressent le week-end pour marcher ou courir. En hiver, on y skie et les pistes accueillent même des courses de la Coupe du monde. Le téléphérique touristique ne fonctionne plus actuellement. Comptez 30 minutes de route ou de bus depuis le centre pour atteindre la base. Plusieurs sentiers balisés mènent au sommet, avec des marches de 1h30 à 3h selon l'itinéraire. La montagne est couverte de forêts de hêtres et de chênes. Par temps clair, la vue depuis le haut s'étend sur toute la plaine de Pannonie. Medvedgrad, une forteresse médiévale reconstruite à mi-hauteur, est un arrêt très apprécié. C'est là qu'il faut aller quand la culture des cafés commence à vous sembler un peu trop sédentaire. Si vous avez une demi-journée de libre pour voir Zagreb d'en haut, Medvednica est le bon choix.

Le Jardin Botanique occupe le coin sud-ouest du Fer à cheval vert. Il ressemble à un secret bien gardé alors qu'il est juste là sur la carte. Géré par la faculté des sciences, il est ouvert depuis la fin du XIXe siècle et regroupe environ 10 000 espèces végétales. On y trouve un arboretum, un jardin de rocaille et un étang aux nénuphars. C'est assez petit pour en faire le tour en 30 ou 40 minutes. Les horaires sont plus restreints que dans les autres parcs et le jardin ferme complètement en hiver (souvent de novembre à mars). Vérifiez donc sur botanickivrt.biol.pmf.hr avant de vous y rendre. Quand il est ouvert, c'est l'un des endroits les plus paisibles du centre. L'étang, entouré de bancs sous de vieux arbres, fait oublier qu'on est en pleine ville. Après les grandes façades et les larges boulevards du reste du parcours, ce lieu offre une atmosphère plus intime et sauvage. C'est l'endroit idéal pour s'asseoir un après-midi de chaleur.