O que fazer em Edinburgh – Atrações, segredos locais e imperdíveis

Arthur's Seat é um antigo vulcão extinto que se ergue a 250,5 metros acima de Edimburgo e forma o ponto mais alto do Holyrood Park. Robert Louis Stevenson descreveu-o como "uma colina em magnitude, uma montanha em virtude do seu design arrojado". Fica a cerca de uma milha a leste do Edinburgh Castle e tem geologicamente cerca de 340 milhões de anos — o que resta de um vulcão ativo no período Carbonífero. O nome não tem relação com o rei lendário; a maioria dos historiadores aponta para uma alteração do gaélico que significava "Altura dos Arqueiros".

O cume oferece um panorama de 360 graus: o Firth of Forth a norte, as Pentland Hills a sul e o perfil da Old Town a oeste. Vários caminhos levam ao topo, desde uma encosta relvada suave a partir de Dunsapie Loch no lado leste até à subida mais exigente via Salisbury Crags. A subida a partir do Palace of Holyroodhouse demora cerca de 45 minutos num ritmo moderado, passando por St Margaret's Loch e pelas ruínas da St Anthony's Chapel pelo caminho.

Calton Hill situa-se na extremidade leste da Princes Street, uma elevação de 100 metros que oferece indiscutivelmente a melhor vista do Edinburgh Castle e do horizonte da Old Town em toda a cidade. A colina faz parte do Património Mundial da UNESCO e serve de sede ao Governo Escocês desde os anos 1930 — a St Andrew's House está construída na encosta sul. No topo, um conjunto de monumentos valeu a Edimburgo comparações com Atenas: o National Monument, inspirado no Parthenon mas deixado incompleto em 1829 quando o dinheiro acabou, mantém a alcunha de "A Vergonha de Edimburgo". Também aqui se encontram o Nelson Monument (uma torre em forma de telescópio de 1816), o Dugald Stewart Monument, o Robert Burns Monument e o antigo City Observatory.

As vistas do cume são extraordinárias em todas as direções — o castelo e a Old Town a oeste, o Firth of Forth e as colinas de Fife a norte, Arthur's Seat a leste. A subida pelo lado leste demora cerca de dez minutos e exige muito menos esforço do que Arthur's Seat, o que faz deste o miradouro panorâmico mais acessível da cidade.

Calton Hill é daquelas atrações em Edimburgo que compensam tanto para quem gosta de arquitetura (os monumentos são estranhos e fascinantes) como para quem quer apenas sentar-se num banco com vista e comer uma sandes.

O Edinburgh Castle assenta sobre o Castle Rock, um plugue vulcânico ocupado por humanos desde pelo menos a Idade do Ferro. Existe um castelo real aqui desde o reinado de Malcolm III no século XI, e serviu como residência real até 1633. Uma pesquisa de 2014 contabilizou 26 cercos nos seus 1100 anos de história — um recorde que lhe vale o título de lugar mais sitiado da Grã-Bretanha. Poucos edifícios sobreviveram ao devastador Lang Siege de 1573; as principais exceções são a St Margaret's Chapel do início do século XII (o edifício mais antigo de Edimburgo), o Royal Palace e o Great Hall do século XVI.

No interior, o castelo guarda as Honours of Scotland — a coroa, o cetro e a espada que formam as regalias reais mais antigas da Grã-Bretanha. A Pedra do Destino, onde os reis escoceses eram coroados, está ali perto. O National War Museum ocupa um armazém de munições do século XVIII dentro do recinto, e a One O'Clock Gun dispara da Half Moon Battery todos os dias úteis. Com mais de 2,2 milhões de visitantes em 2019, é a atração paga mais visitada da Escócia.

As filas no portão principal podem ser brutais em julho e agosto — até uma hora — especialmente durante a temporada do festival Fringe, quando a Esplanade recebe o Royal Edinburgh Military Tattoo todas as noites.

O Palace of Holyroodhouse é a residência oficial do monarca britânico na Escócia, utilizada pelo Rei durante uma semana em cada verão na Holyrood Week. Cresceu de uma casa de hóspedes anexa à Holyrood Abbey — fundada em 1128 pelo Rei David I — para um palácio completo durante o século XVI sob Jaime IV e Jaime V. Maria Rainha dos Escoceses passou aqui seis anos turbulentos entre 1561 e 1567, e os seus aposentos privados na torre noroeste estão entre as salas com mais atmosfera na Escócia. Foi aqui que o seu secretário italiano David Rizzio foi esfaqueado 56 vezes à sua frente por um grupo de nobres protestantes — um evento que mudou o curso da história escocesa.

Os State Apartments exibem retratos reais, tapeçarias e mobiliário acumulado ao longo de quatro séculos. As ruínas da Holyrood Abbey, que datam do século XII, são acessíveis a partir dos terrenos do palácio e constituem uma adição de beleza inquietante. Atrás do palácio, o Holyrood Park e Arthur's Seat erguem-se de forma dramática — uma das paisagens urbanas mais inesperadas da Europa.

Para quem procura o que ver em Edimburgo que combine história real genuína com função real viva, Holyroodhouse é a resposta. Não é um museu — é um palácio em funcionamento que ainda fecha as portas quando o Rei está a residir.

A Royal Mile é a espinha dorsal da Old Town de Edimburgo, correndo quase exatamente uma milha a descer desde o Edinburgh Castle até ao Palace of Holyroodhouse. Não é uma rua única, mas uma cadeia de seis — a Castle Esplanade, Castlehill, o Lawnmarket, a High Street, Canongate e Abbey Strand — cada uma com o seu caráter. O termo só entrou no uso comum no início do século XX. Pelo caminho, "closes" (becos estreitos) partem para ambos os lados, escondendo pátios, museus e fragmentos sobreviventes da Edimburgo medieval pelos quais a maioria dos turistas passa sem ver.

No centro fica a Parliament Square, onde se encontram os supremos tribunais da Escócia, a St Giles' Cathedral e uma estátua equestre de bronze de Carlos II. Durante o Edinburgh Fringe em agosto, a High Street torna-se um espetáculo contínuo de artistas de rua, distribuidores de panfletos e filas de público — elétrico para uns, avassalador para outros. No resto do ano é movimentada mas gerível, sendo as manhãs e os finais de tarde as alturas mais calmas.

A Royal Mile tem a sua quota de lojas de tartan e fudge, mas as melhores atrações em Edimburgo estão literalmente escondidas nos seus becos — Riddle's Court, Brodie's Close, White Horse Close perto do fundo. Vagueie por tantos quanto puder; é onde a história real vive.

A St Giles' Cathedral — propriamente a High Kirk de Edimburgo — ergue-se na Royal Mile desde o século XIV, embora uma igreja tenha ocupado este local desde pelo menos o século XII. Esteve no centro da Reforma Escocesa: John Knox serviu como seu ministro a partir de 1559, e a sua influência a partir deste púlpito remodelou não apenas a religião escocesa mas o Cristianismo Presbiteriano em todo o mundo. Em 1637, uma tentativa de impor um novo livro de orações à congregação desencadeou um motim aqui que ajudou a dar início às Guerras dos Três Reinos. O edifício foi dividido várias vezes ao longo dos séculos — usado como prisão, tribunal, mercado — antes de ser restaurado como uma única igreja em 1929.

O espaço mais extraordinário no interior é a Thistle Chapel, adicionada entre 1909 e 1911 segundo projetos de Robert Lorimer. É o equivalente escocês da Garter Chapel em Windsor — uma sala íntima onde a Ordem do Cardo, a mais alta ordem de cavalaria da Escócia, realiza as suas cerimónias. A madeira entalhada é extraordinária: procure o anjo a tocar gaita de foles acima do órgão. Os vitrais por todo o lado incluem trabalhos de James Ballantine e uma janela de Edward Burne-Jones.

A entrada é gratuita, embora os donativos sejam encorajados. Atraiu mais de um milhão de visitantes em 2018, tornando-se uma das principais atrações em Edimburgo, mas as manhãs de dias úteis são fiavelmente mais calmas do que a enchente turística da tarde.

A Camera Obscura ocupa a Outlook Tower em Castlehill, a poucos metros da entrada do Edinburgh Castle — é o edifício com a cúpula no topo por onde se passa assumindo que faz parte do complexo do castelo. A atração foi fundada em 1835 pela empresária Maria Theresa Short, que a exibiu originalmente em Calton Hill antes de a mudar para aqui. A torre funciona como museu desde o final da década de 1890, o que a torna uma das atrações turísticas mais antigas da Escócia. A camera obscura original — um sistema de periscópio rotativo com lentes e espelhos que projeta uma imagem ao vivo da cidade num prato branco — ainda funciona e surpreende quem não estava à espera.

Cinco andares de exposições interativas rodeiam a câmara: hologramas, um labirinto de espelhos imersivo, um túnel de vórtice que desequilibra qualquer um e ilusões óticas baseadas em luz. O terraço no topo oferece vistas de 360 graus sobre a Royal Mile, o castelo e a cidade. O foco na ciência divertida é forte e funciona bem para crianças, embora os adultos também costumem gostar.

Com um custo a rondar as £22 para adultos, não é barato, mas a combinação de um instrumento ótico vitoriano em funcionamento e exposições interativas sólidas justifica o preço. Para famílias a pensar no que fazer em Edimburgo num dia de chuva, esta é a resposta óbvia.

Dean Village fica num desfiladeiro íngreme no Water of Leith, a cerca de dez minutos a pé a noroeste do West End — perto o suficiente do centro para ser acessível, mas longe o suficiente abaixo do nível da rua para parecer isolada. O nome vem de "dene", que significa vale profundo, e a aldeia foi conhecida durante séculos como a "Aldeia do Water of Leith". Foi um centro de moagem de cereais de sucesso durante mais de 800 anos, com pelo menos onze moinhos a funcionar no auge, todos movidos pelo rio. Os antigos celeiros e a arquitetura dos moinhos sobreviveram ao declínio industrial em grande parte porque a aldeia era difícil de alcançar e reurbanizar.

Hoje, a atração principal é simplesmente o visual: casas de pedra, edifícios de moinhos convertidos em apartamentos, caminhos estreitos ao longo da margem e o arco dramático da Dean Bridge — construída por Thomas Telford em 1832 — a pairar por cima. O Well Court, um complexo habitacional modelo vitoriano construído em 1884 pelo editor John Ritchie Findlay, acrescenta um toque distinto de Arts and Crafts à margem norte. O caminho do rio liga Dean Village a Stockbridge numa direção e à Scottish Gallery of Modern Art na outra.

Para quem procura o que ver em Edimburgo que a maioria perde, Dean Village está no topo da lista. É fotogénica, gratuita e muito poucos dos turistas que fotografam o Edinburgh Castle encontram o caminho até aqui.

A Old Town de Edimburgo é a parte da cidade que existia antes da construção da New Town no outro lado do vale, a norte, na década de 1760. Juntas, formam um Património Mundial da UNESCO — a Old Town pelo plano de ruas medieval e edifícios da Reforma, a New Town pelo planeamento urbano georgiano. A Old Town cresceu ao longo de uma crista vulcânica com o Edinburgh Castle no topo e Holyrood no fundo, e a geografia natural forçou um tipo peculiar de construção vertical — os edifícios aqui estavam entre os mais altos da Europa no século XVII, com alguns a atingir os catorze andares. Os "closes" (becos) perpendiculares à crista eram muitas vezes tão estreitos que se podia tocar nos andares superiores dos edifícios opostos simultaneamente.

O núcleo da Old Town é a Royal Mile, mas a área estende-se muito para além dela: o Grassmarket e Cowgate cortam o vale a sul; a George IV Bridge e as Bridges levam tráfego pedonal e automóvel para leste; Greyfriars, a universidade e os Meadows estendem-se para sul. A densidade de tecido histórico sobrevivente é invulgar para uma cidade britânica — a maioria não sobreviveu ao entusiasmo do século XIX por demolições e reconstruções.

Para ver Edimburgo na sua faceta mais histórica, a Old Town é onde deve passar a maior parte do tempo. A dificuldade é saber onde olhar — as melhores coisas muitas vezes não estão marcadas e ficam em becos que parecem não levar a lado nenhum.

O Grassmarket fica numa cavidade natural abaixo do Edinburgh Castle, protegido em três lados pelo terreno alto da Old Town. Foi um mercado oficial desde pelo menos 1477 e manteve-se como o principal mercado de gado e produtos da cidade durante séculos. Foi também o principal local de execuções públicas de Edimburgo até 1784 — uma cruz no empedrado perto da extremidade leste marca o local da forca. Entre as vítimas estiveram os Covenanters mortos durante a perseguição religiosa da década de 1680, e os assassinos em série Burke e Hare venderam alguns dos corpos das suas vítimas à escola de medicina a partir de uma estalagem próxima. Nada desta história é escondido; os pubs aproveitam-na.

Hoje, o Grassmarket é uma das zonas de pubs e restaurantes mais concentradas de Edimburgo, com o castelo a pairar no penhasco, oferecendo a cada esplanada um cenário dramático. Tem uma cultura de pub local genuína ao lado do comércio turístico — o Last Drop, o White Hart Inn (um dos pubs mais antigos de Edimburgo) e o Beehive ficam todos num curto trecho. Lojas independentes, roupa vintage e um mercado regular mantêm a variedade.

Para quem faz uma lista de coisas para fazer em Edimburgo que vão além do óbvio, o Grassmarket à noite — especialmente à sexta-feira quando o castelo está iluminado — é o tipo de cena que fica na memória. A Victoria Street e o miradouro The Vennel ficam a uma curta caminhada.

A Greyfriars Kirk foi construída entre 1602 e 1620 em terrenos que pertenciam a um convento franciscano dissolvido na Reforma. A congregação traça a sua origem a 1598. Em 1638, o National Covenant foi assinado aqui — um documento que comprometeu a Escócia com o Presbiterianismo contra a estrutura episcopal que Carlos I tentava impor, e que colocou o país no caminho da guerra civil. A igreja foi danificada sob Cromwell, teve a torre destruída numa explosão em 1718 e ficou dividida em duas congregações separadas durante mais de um século antes de ser reunificada em 1929. Os vitrais incluem trabalhos de James Ballantine e um belo monumento do século XVII a Margaret, Lady Yester.

O Greyfriars Kirkyard em redor é tão significativo historicamente como a igreja. Vítimas da peste estão enterradas aqui, tal como muitas figuras do passado de Edimburgo, e o túmulo de Greyfriars Bobby — o Skye Terrier que alegadamente guardou a campa do dono John Gray durante 14 anos após a sua morte em 1858 — também está no cemitério. Uma pequena estátua de Bobby encontra-se no passeio cá fora, gasta pelas mãos que lhe fazem festas para dar sorte.

A entrada na igreja é gratuita e realizam-se serviços semanais em gaélico, mantendo uma tradição que remonta ao início do século XVIII. Vale uma paragem de meia hora ao visitar atrações em Edimburgo na zona da Old Town — só o cemitério tem mais camadas de história do que a maioria dos lugares consegue num dia inteiro.

Os Princes Street Gardens ocupam o vale entre a Old Town e a New Town, estendendo-se ao longo do lado sul da Princes Street à sombra da face norte do Edinburgh Castle. O local foi outrora o Nor Loch — um lago defensivo artificial que também servia, de forma menos glamorosa, como local de despejo de esgotos da Old Town. Foi drenado por etapas durante a década de 1760 à medida que a New Town era construída a norte, e os jardins foram desenhados na década de 1820. O caminho-de-ferro Edimburgo-Glasgow foi aberto através do vale em 1846, e ainda se podem ver e ouvir os comboios a passar pela parte inferior dos West Gardens.

Os jardins dividem-se em duas secções no The Mound: os East Gardens (3,4 hectares), mais formais e onde se encontram o Ross Bandstand e a Fonte; e os West Gardens (11,7 hectares), maiores, que se estendem em direção à Lothian Road passando pelo Scott Monument. Ambos têm vistas diretas para cima, para o Edinburgh Castle, e a visão do castelo a partir dos East Gardens ao crepúsculo é uma das imagens mais repetidamente fotografadas da Escócia. No Natal, os jardins acolhem um grande mercado e feira popular sobre os quais os locais têm sentimentos complicados.

Para uma hora gratuita em Edimburgo, sentar-se na relva nos West Gardens com o castelo por cima é genuinamente difícil de bater. Os jardins estão abertos das 07:00 até ao final da noite e estão entre as atrações mais visitadas em Edimburgo por boas razões.

O Royal Yacht Britannia serviu a Família Real Britânica de 1954 a 1997, viajando mais de um milhão de milhas náuticas e acolhendo chefes de estado, luas de mel reais e jantares de estado ao longo de 44 anos de serviço. Quando o governo decidiu não financiar um substituto em 1997, a cerimónia de desativação foi notavelmente emotiva — a Rainha foi fotografada a chorar no cais em Portsmouth. O Britannia foi posteriormente atracado permanentemente no Ocean Terminal em Leith, o distrito portuário de Edimburgo, onde é uma atração turística desde 1998.

A visita com audioguia (narrada por antigos tripulantes reais) percorre os State Apartments, os aposentos privados da família real, a sala das máquinas e os conveses da tripulação. O contraste entre a State Dining Room — onde a Rainha recebeu Mandela, Reagan e Yeltsin — e os camarotes espartanos que alojavam 220 tripulantes é marcante. Os interiores do navio estão praticamente inalterados desde os anos 1970, dando a tudo uma qualidade estranhamente íntima de cápsula do tempo. Os State Apartments têm um estilo contido, quase suburbano, que diz mais sobre os gostos reais da família real do que qualquer palácio.

O Britannia fica em Leith, a cerca de 3 milhas da Old Town. É uma das coisas mais populares para fazer em Edimburgo para visitantes com um dia inteiro livre, e o preço do bilhete (cerca de £18–19) inclui um audioguia decente.

O Scott Monument é um pináculo gótico vitoriano de 61 metros nos East Princes Street Gardens, construído entre 1840 e 1846 para comemorar Sir Walter Scott, que morreu em 1832. É o segundo maior monumento a um escritor no mundo, depois do monumento a José Martí em Havana. O arquiteto, George Meikle Kemp, ganhou a encomenda através de um concurso e nunca viu o seu monumento concluído — afogou-se num canal em 1844, dois anos antes da abertura. A estrutura está incrustada com 64 figuras esculpidas que representam personagens dos romances de Scott, dispostas em redor de uma estátua central do próprio Scott sentado com o seu cão Maida.

Os visitantes podem subir 287 degraus através de quatro galerias de observação estreitas até ao topo, cada nível progressivamente mais claustrofóbico mas progressivamente mais gratificante em termos de vistas. A subida demora cerca de 20–25 minutos e é genuinamente íngreme nas secções superiores. As vistas da plataforma superior incluem o castelo, Calton Hill, Arthur's Seat, o Forth e Fife num dia claro. O preço do bilhete é modesto, a rondar as £8 — é uma das vistas pagas mais baratas da cidade.

A pedra exterior, cortada de arenito de Binny, escureceu quase para preto com a idade e a atmosfera histórica de fumo de carvão de Edimburgo. Isto dá ao monumento uma qualidade distintamente gótica, ligeiramente sinistra, que assenta bem à cidade. Está entre os lugares mais estranhos e satisfatórios para visitar em Edimburgo.

O Scottish Parliament Building em Holyrood foi desenhado pelo arquiteto catalão Enric Miralles e inaugurado em 2004 — com três anos de atraso e um custo final de cerca de £414 milhões, comparado com as estimativas iniciais de £10–40 milhões. A derrapagem orçamental tornou-o um dos edifícios públicos mais controversos da história escocesa, e foi realizado um inquérito importante antes da abertura. O próprio Miralles morreu em 2000, quatro anos antes de o edifício que desenhou estar concluído. Apesar da polémica, ganhou o Stirling Prize de 2005 — a maior honra da arquitetura britânica — e tem sido largamente elogiado pela crítica como uma obra séria e ambiciosa.

O design inspira-se na paisagem e imagética escocesas: as linhas do telhado referenciam barcos virados e folhas, o revestimento exterior usa carvalho da Kielder Forest, e as janelas nos gabinetes dos deputados referenciam uma pintura de Raeburn de um homem a patinar. A câmara de debate é a peça central — uma sala revestida a carvalho com uma estrutura de telhado dramática que deixa entrar luz natural. Os visitantes podem assistir aos debates da galeria pública quando o parlamento está reunido, ou fazer uma visita guiada ao edifício quando está em recesso.

O edifício fica diretamente em frente ao Palace of Holyroodhouse no fundo da Royal Mile, tornando-o uma paragem natural ao percorrer as melhores atrações em Edimburgo do castelo ao palácio. A entrada nas áreas públicas é gratuita.

A Victoria Street foi construída na década de 1830 como parte de um plano para melhorar o acesso entre a George IV Bridge e o Grassmarket, cortando através dos emaranhados becos medievais da Old Town. O resultado é uma rua curva de dois níveis — lojas no nível inferior empedrado, um passeio em terraço elevado por cima — com uma fila de fachadas pintadas de azul, vermelho, verde e roxo que a torna uma das vistas de rua mais distintas de Edimburgo. O terraço curvo em cima é acedido a partir da George IV Bridge e dá um ângulo diferente sobre as lojas em baixo.

A rua é frequentemente citada (sem provas firmes) como inspiração para a Diagon Alley nos livros de Harry Potter — J.K. Rowling vivia em Edimburgo quando escreveu os primeiros romances, e a geografia da Old Town alimentou claramente a sua imaginação. Quer a ligação seja real ou não, a atmosfera da rua presta-se à comparação: estreita, ligeiramente torta, cheia de pequenas lojas especializadas que vendem coisas invulgares. A loja de brinquedos Antics, a roupa vintage da Armstrongs e o Bow Bar no topo valem todos a paragem.

A Victoria Street é genuinamente fotogénica de uma forma que recompensa a visita de manhã, antes de chegarem as multidões. É uma curta caminhada a partir do Grassmarket e da Royal Mile, o que facilita a combinação com as melhores atrações em Edimburgo próximas durante qualquer passeio pela Old Town.

O Dunbar's Close Garden é um jardim formal escondido num beco na secção de Canongate da Royal Mile, criado em 1978 pelo Mushroom Trust como presente para a cidade. Foi desenhado ao estilo de um jardim escocês do século XVII — o tipo de jardim formal fechado que estaria anexo à casa de um comerciante rico nesse período. O beco em si é estreito e pouco promissor, o que torna a abertura súbita do jardim ainda mais eficaz. Lá dentro: caminhos de gravilha, sebes de buxo aparadas, muros de pedra e plantas que incluem variedades antigas de rosas, ervas e perenes escolhidas pela adequação à época.

O jardim é pequeno — dá para percorrê-lo em cinco minutos — mas é mantido com cuidado e oferece uma pausa genuinamente pacífica no meio de uma das ruas turísticas mais movimentadas da Escócia. Os bancos ao longo dos muros convidam a sentar. O horário é limitado (cerca das 07:00 às 16:30 diariamente) e fecha totalmente no inverno.

Para quem percorre a Royal Mile à procura de coisas para fazer em Edimburgo que não exijam planeamento nem dinheiro, Dunbar's Close é aquele tipo de descoberta que faz o dia. A maioria das milhares de pessoas que passam pela entrada do beco todos os dias não faz ideia do que está por trás dos muros de pedra.

O Hermitage of Braid é uma Reserva Natural Local de 60,3 hectares no sul de Edimburgo, situada entre as Braid Hills e Blackford Hill. O Braid Burn corre pelo centro, ladeado por secções de floresta madura — principalmente faia, carvalho e freixo — com caminhos abertos e vários vales íngremes. Dentro da reserva fica a antiga propriedade Braid, incluindo a Hermitage House, uma casa de campo do século XVIII que serve agora de centro de visitantes. Um pequeno jardim comunitário, restaurado em 2014 e gerido pelos Amigos do Hermitage, cultiva plantas medicinais e culinárias no local do jardim original da propriedade.

A reserva liga diretamente a Blackford Hill a nordeste, que tem vistas abertas do cume sobre a cidade e alberga o Royal Observatory Edinburgh (não aberto ao público mas visível na crista). Juntos, o Hermitage e Blackford Hill formam uma caminhada mais longa de 2 a 3 horas que o leva bem para sul da infraestrutura turística da cidade, para um terreno que parece genuinamente rural.

Este é o tipo de lugar que os residentes de Edimburgo tratam como o seu segredo e raramente mencionam aos visitantes — e é exatamente por isso que é uma adição memorável a qualquer lista de lugares para visitar em Edimburgo. É acessível de autocarro a partir do centro e demora cerca de 30 minutos a chegar.

Stockbridge é um bairro no norte de Edimburgo que era originalmente uma aldeia separada antes de ser absorvida pela cidade no século XIX. O nome é escocês direto: "stock brig", que significa ponte de madeira, referindo-se à ponte sobre o Water of Leith — a versão de pedra atual data de 1801. O pintor Henry Raeburn (1756–1823) era dono das duas propriedades adjacentes aqui — Deanhaugh e St Bernard's — e desenvolveu-as com o arquiteto James Milne. A Ann Street, que Raeburn desenhou e batizou com o nome da mulher, é uma das poucas ruas da New Town com jardins privados na frente em ambos os lados, e é discretamente um dos endereços mais desejáveis de Edimburgo.

O bairro hoje tem um caráter independente forte: a rua principal (Raeburn Place e St Stephen Street) está ladeada de bons cafés, uma seleção sólida de alfarrabistas, uma boa loja de queijos, várias charcutarias e restaurantes independentes. A St Stephen Street em particular manteve uma ligeira vertente boémia. As manhãs de domingo trazem o Stockbridge Market, realizado em St Stephen Place, que é o mercado regular mais frequentado da cidade.

Stockbridge vale meio dia para qualquer pessoa interessada em como Edimburgo vive realmente no dia-a-dia, em vez de como se apresenta aos turistas. O passeio do Water of Leith liga-o a Dean Village e à Gallery of Modern Art. Para coisas para fazer em Edimburgo fora da rota turística principal, Stockbridge é a resposta óbvia.

O Water of Leith Walkway é um caminho público pedonal e ciclável de 12 milhas que segue o Water of Leith desde Balerno, no limite sudoeste da cidade, até ao porto em Leith. O rio corre através da geografia de Edimburgo de uma forma que moldou a cidade: moveu os moinhos de Dean Village durante oito séculos, definiu o limite das povoações medievais e escavou o desfiladeiro que torna Dean Village tão escondida. O caminho passa por tudo isto, passando pela Gallery of Modern Art, Dean Village, Stockbridge, o Royal Botanic Garden e um trecho de margem de rio surpreendentemente selvagem através de Canonmills.

A maioria dos visitantes percorre secções em vez das 12 milhas completas. O trecho urbano mais gratificante vai da Gallery of Modern Art através de Dean Village até Stockbridge — cerca de 2 milhas, sensivelmente 45 minutos, através da parte do percurso com mais variedade cénica. O caminho é bem mantido com sinalização por todo o lado. Em vários lugares o rio corre através de desfiladeiros arborizados estreitos que parecem muito distantes de qualquer cidade; ocasionalmente veem-se garças e, na estação certa, guarda-rios.

Para quem procura o que ver em Edimburgo para além do corredor turístico central, o Water of Leith é a melhor rota linear. Liga vários bairros e atrações em sequência, não usa transportes públicos e é gratuito.

O Museum of Edinburgh, ainda largamente conhecido como Huntly House devido ao edifício que ocupa, situa-se no número 142–146 de Canongate, na secção inferior da Royal Mile. O edifício é uma casa de cidade do século XVI com uma fachada amarela distinta e empenas escadeadas, construída por volta de 1570 para membros do Clã Gordon. Foi comprada pela Incorporation of Hammermen (uma guilda de ferreiros) em 1647, expandida pelo arquiteto Robert Mylne e adquirida pela Cidade de Edimburgo em 1924 quando estava ameaçada de demolição.

No interior, o museu conta a história local de Edimburgo através de um labirinto de salas ligadas em três andares: salas que cobrem as guildas de ofícios da cidade, uma cópia original do National Covenant assinado em Greyfriars em 1638, a secretária do Marechal de Campo Earl Haig do seu quartel-general na Primeira Guerra Mundial, os planos originais de 1767 de James Craig para a New Town e uma coleção de artes decorativas escocesas incluindo prata, vidro, cerâmica e relógios de pé alto. A coleção total soma cerca de 220 000 itens em todos os espaços da Cidade de Edimburgo.

A entrada é gratuita e está aberto de quarta a domingo. Para os visitantes que querem compreender Edimburgo como uma cidade e não apenas como uma coleção de edifícios históricos, este é o lugar — e tende a ser muito mais calmo que o National Museum na Chambers Street. Encontrá-lo é metade da experiência; mistura-se com os edifícios da Royal Mile de forma quase invisível.

O National Museum of Scotland na Chambers Street é a atração turística mais popular da Escócia, atraindo mais de 2,2 milhões de visitantes em 2019 — mais do que o Edinburgh Castle. Foi formado em 2006 pela fusão de dois edifícios com personalidades muito diferentes: o moderno Museum of Scotland (aberto em 1998) cobre a história e cultura escocesas, enquanto o edifício vitoriano adjacente — iniciado em 1861, com um átrio central de ferro fundido impressionante — trata de história natural, ciência, tecnologia e culturas mundiais. Juntos, têm espaço para uma gama notável de objetos, desde um Spitfire em tamanho real até múmias egípcias.

Os destaques de que as pessoas mais falam: a ovelha Dolly, o primeiro mamífero clonado a partir de uma célula adulta, está numa vitrine de vidro parecendo bastante indiferente à sua importância histórica. O Millennium Clock, uma escultura cinética de quatro metros, toca a cada hora certa. A Scottish Maiden — uma máquina de decapitação antiga que antecede a guilhotina francesa — tem assustado crianças há gerações. O fato de Elton John também está aqui, por razões que a Escócia tornou inteiramente suas. A entrada é gratuita em todo o complexo.

Para lugares a visitar em Edimburgo com crianças, o museu é a melhor opção única — pelo menos três horas e genuinamente interessante do início ao fim. O terraço no telhado, acessível através do Tower Restaurant, oferece vistas inesperadamente boas sobre a Old Town.

O National War Museum fica dentro do Edinburgh Castle, alojado num armazém de munições do século XVIII que foi convertido para uso museológico em 1933. Chamava-se anteriormente Scottish United Services Museum e Scottish Naval and Military Museum antes do nome atual, e é gerido pelos National Museums Scotland. A coleção cobre 400 anos da Escócia em guerra — desde o século XVII, passando pelas duas Guerras Mundiais e além — usando armas, uniformes, medalhas, cartas pessoais e equipamento para contar histórias individuais em vez de apenas visões estratégicas gerais.

Ao contrário de muitos museus militares que se focam em campanhas e mapas, este orienta-se para como era realmente a experiência: o equipamento que os soldados carregavam, as medalhas que recebiam e o que significavam, a experiência na frente doméstica. Secções particularmente fortes cobrem os regimentos das Highlands e a sua cultura distinta dentro do Exército Britânico — o significado do kilt, das gaitas de foles, das tradições regimentais. O museu também alberga coleções regimentais do Royal Regiment of Scotland e dos Royal Scots Dragoon Guards.

A entrada está incluída no bilhete do Edinburgh Castle, o que facilita ignorá-lo como algo secundário. Não o faça — vale uma hora de atenção dedicada. Para as melhores atrações em Edimburgo dentro do próprio complexo do castelo, esta é a sala mais gratificante que a maioria dos visitantes percorre à pressa.

A Scottish National Gallery of Modern Art ocupa dois edifícios neoclássicos na Belford Road, a oeste do centro da cidade — Modern One e Modern Two, que se enfrentam através de um espaço ajardinado. A coleção cobre arte moderna e contemporânea desde cerca de 1900 até ao presente, com mais de 6000 pinturas, esculturas, instalações, gravuras e trabalhos de vídeo. O Modern One tem a coleção permanente mais forte: Coloristas Escoceses (Cadell, Peploe, Fergusson), Expressionismo Alemão, Surrealismo e obras significativas de artistas escoceses como John Bellany e Alan Davie. O Modern Two, o antigo edifício do Dean Orphanage, acolhe o estúdio de Eduardo Paolozzi e exposições contemporâneas rotativas.

Lá fora, a Landform de Charles Jencks — um crescente de montes relvados em socalcos a rodear um lago curvo — foi instalada em 2002 e tornou-se a peça de arte pública mais reconhecível em Edimburgo. É grátis passear por ela, quer entre nas galerias ou não. O café é bom e o terraço é agradável com tempo decente.

A entrada na coleção permanente é gratuita; as grandes exposições temporárias cobram bilhete. As galerias são genuinamente boas, e grande parte do seu apelo é não estarem tão cheias como os museus centrais.

A Scottish National Gallery situa-se no The Mound num edifício neoclássico desenhado por William Henry Playfair, aberto ao público em 1859. Alberga a coleção nacional de belas-artes da Escócia, abrangendo desde o início do Renascimento até ao início do século XX. O edifício é frequentemente confundido com o seu vizinho imediato, a Royal Scottish Academy — parecem quase idênticos vistos da Princes Street, ambos desenhados por Playfair. A galeria foi agora oficialmente rebatizada como "The National" pelas National Galleries Scotland, embora os locais continuem a chamar-lhe pelo nome antigo.

A coleção tem profundidade real. Botticelli, Rafael, Ticiano, Rembrandt, Vermeer, Constable, Monet e Van Gogh estão todos representados. As salas escocesas são particularmente fortes, com obras importantes de Allan Ramsay, Henry Raeburn e David Wilkie — pintores que definiram como a Escócia se via a si própria durante o Iluminismo e depois. O edifício em si vale a visita: a sala octogonal Tribune tem uma cúpula com claraboia e as proporções de todo o interior são invulgarmente satisfatórias.

A entrada é gratuita. É uma das melhores atrações em Edimburgo precisamente porque a maioria dos visitantes está no castelo enquanto você tem um Ticiano quase só para si. O café no piso inferior é decente e tem vistas através da colunata para os Princes Street Gardens.

O Surgeons' Hall é a sede do Royal College of Surgeons of Edinburgh, uma das corporações cirúrgicas mais antigas do mundo — a sua carta data de 1505. O edifício atual foi desenhado por William Henry Playfair e concluído em 1832, uma bela estrutura neogrega na Nicolson Street. O museu anexo é o maior museu médico da Escócia e foi reconhecido pelo Governo Escocês como uma coleção de importância nacional. Reabriu após uma grande remodelação em setembro de 2015.

A coleção não é para todos — contém espécimes anatómicos, exposições patológicas e instrumentos cirúrgicos que recuam vários séculos — mas é apresentada de forma ponderada e não sensacionalista. Edimburgo tem uma pretensão particular à história médica: os anatomistas e cirurgiões da cidade impulsionaram grandes avanços nos séculos XVIII e XIX, e os assassinatos de Burke e Hare de 1828, em que 16 pessoas foram mortas para fornecer corpos à escola de anatomia, são parte do contexto que o museu aborda diretamente. O History of Surgery Museum e o Wohl Pathology Museum constituem os principais espaços de exposição.

Por £7, é uma das coisas mais acessíveis para fazer em Edimburgo que a maioria dos itinerários turísticos perde completamente. Recomendado para qualquer pessoa com tolerância para o genuinamente estranho e curiosidade sobre como a cirurgia moderna foi inventada.

O Stockbridge Market funciona todos os domingos em St Stephen Place, uma pequena praça escondida logo à saída da rua principal de Stockbridge. Decorre desde cerca de 2006 e tornou-se o mercado regular mais consistentemente bom de Edimburgo — cerca de 40–50 bancas, principalmente comida, com algum artesanato e plantas. Os produtores são quase inteiramente escoceses: queijos das ilhas, peixe fumado, veado, charcutaria, massa mãe, vegetais biológicos e pastelaria que causa filas regularmente. As bancas de comida de rua rodam, mas a qualidade é fiavelmente alta.

O mercado atrai um público quase inteiramente local num domingo típico de manhã, o que lhe dá uma atmosfera diferente do Edinburgh Farmers' Market no Castle Terrace, mais orientado para turistas. As pessoas fazem aqui as suas compras semanais reais, o que significa que as bancas vendem quantidades sérias e os produtores são genuínos e não operações de boutique. Funciona das 10:00 às 16:00 independentemente do tempo — os habituais são dedicados.

Essa rota atinge três das melhores experiências gratuitas da cidade em sequência.

O Holyrood Park é um parque público de 260 hectares situado imediatamente a leste da Old Town de Edimburgo, envolvendo Arthur's Seat e as falésias de Salisbury Crags. Foi criado em 1541 quando Jaime V mandou cercar o terreno com um muro de pedra — uma propriedade de caça para a corte real em Holyroodhouse. O parque contém colinas, lagos, falésias de basalto, manchas de tojo e vastas áreas de charneca aberta. Três lagos pontuam a paisagem: St Margaret's Loch (com as ruínas da St Anthony's Chapel por cima), Dunsapie Loch e Duddingston Loch, que é um santuário de aves.

Todo o parque foi classificado como monumento em 2013, reconhecendo a sua extraordinária densidade de vestígios arqueológicos — círculos de cabanas, sistemas de campos e terraços de povoações pré-históricas e medievais. A Queen's Drive contorna o parque para carros e bicicletas, mas a maioria das pessoas explora a pé. As rotas variam desde caminhadas planas junto ao lago até à subida completa de Arthur's Seat a 250,5 metros.

O Holyrood Park é o coração selvagem da cidade — e genuinamente selvagem, com clima real, terreno lamacento e vida selvagem que inclui falcões-peregrinos. É gratuito, aberto 24 horas e fica a cinco minutos a pé do Palace of Holyroodhouse. Para quem procura o que ver em Edimburgo sem planos nem dinheiro, esta é a resposta.

O Inverleith Park é um parque público de 21 hectares no norte de Edimburgo, situado imediatamente a norte do Royal Botanic Garden e partilhando o mesmo terreno elevado acima da cidade. O parque é grande, aberto e maioritariamente dedicado ao desporto — campos de râguebi, futebol e um campo de bowling ocupam grande parte do interior — mas tem um lago central que atrai entusiastas de barcos telecomandados e aves aquáticas em igual medida, e um parque infantil perto da entrada sul. O parque situa-se num terreno ligeiramente mais alto que o centro da cidade a sul, o que cria o panorama virado a sul mais consistente e desimpedido do horizonte de Edimburgo.

A partir do terreno central elevado do parque, consegue-se ver Arthur's Seat, a crista da Old Town, o Edinburgh Castle e as Pentland Hills numa só vista. Não é um miradouro famoso e não tem custo de entrada, o que é exatamente o objetivo — é onde as famílias locais e quem passeia cães vêm passar a tarde de domingo, em vez de ser um local para turistas tirarem fotos. A ausência de infraestrutura turística é refrescante.

O Inverleith Park funciona bem em combinação com o Royal Botanic Garden ao lado — entre no Jardim Botânico por leste, caminhe pelos jardins formais e saia no portão norte para o parque para um circuito mais longo. Para quem procura o que ver em Edimburgo no lado norte da cidade, esta combinação é a melhor tarde gratuita nessa zona.

O Royal Botanic Garden Edinburgh foi fundado em 1670 como um jardim medicinal para cultivar plantas perto da Holyrood Abbey — tornando-o um dos jardins botânicos mais antigos da Grã-Bretanha. Mudou-se para o local atual em Inverleith em 1820 e cobre agora 28 hectares com uma coleção viva de mais de 13 302 espécies de plantas (34 422 acessos individuais). O herbário guarda mais de 3 milhões de espécimes preservados. Para além dos números, o jardim é um verdadeiro centro científico envolvido na investigação de conservação de plantas a nível mundial, com locais adicionais em Dawyck, Logan e Benmore por toda a Escócia.

A estrutura mais visitada é a Temperate Palm House — uma estufa vitoriana de ferro e vidro que data de 1858, a mais alta da Grã-Bretanha — juntamente com a gama de estufas adjacente que o leva de condições desérticas áridas a humidade tropical em poucos passos. Lá fora, o Rock Garden, a Chinese Hillside e o Demonstration Garden são consistentemente bem mantidos. As vistas viradas a norte a partir do terraço perto do John Hope Gateway abrangem todo o horizonte de Edimburgo: Arthur's Seat, a crista da Old Town e o Castelo.

A entrada no jardim em si é gratuita; as estufas cobram uma pequena taxa de entrada. Para uma hora gratuita longe do centro turístico, este é um dos lugares mais bem cuidados para visitar em Edimburgo — particularmente na primavera, quando os rododendros na Chinese Hillside estão em flor.

The Meadows é um grande parque público imediatamente a sul da Old Town de Edimburgo, delimitado pelo campus de George Square da Universidade de Edimburgo a norte e pelas ruas residenciais de Marchmont e Sciennes a sul. Foi criado no início do século XVIII através da drenagem de um lago pantanoso chamado Burgh Loch, e é atravessado por uma grelha de caminhos arborizados — a avenida principal, Jawbone Walk, tem o nome de um par de maxilares de baleia que emolduram uma das suas entradas, presentes da frota baleeira construída na Escócia. No canto sudoeste, os Meadows fundem-se com Bruntsfield Links, onde funciona há séculos um campo de golfe público gratuito de buracos curtos (pitch and putt).

O parque é quase inteiramente relvado aberto, o que o torna um dos espaços sociais mais úteis da cidade — frisbee, futebol, críquete, banhos de sol e piqueniques coexistem nas estações movimentadas. Campos de ténis e um parque infantil ficam na extremidade leste. O parque acolhe o Meadows Festival em cada junho e partes do Fringe transbordam para aqui em agosto. A população estudantil da universidade adjacente dá aos Meadows a sua demografia distintiva em tempo de aulas.

Para os locais, este é um dos lugares para visitar em Edimburgo mais genuinamente queridos — não dramático ou fotogénico, mas exatamente o que um parque de cidade deve ser. É totalmente gratuito, aberto 24 horas e fica a 10 minutos a pé da Royal Mile.