Visite de Le Caire à pied

Pourquoi visiter Le Caire à pied ?

Le Caire n'est pas une ville qu'on parcourt à la légère. C'est bruyant, poussiéreux, chaotique, et totalement fascinant. Ce circuit traverse le cœur médiéval du Caire islamique, depuis les portes fatimides du nord en descendant vers le bazar et le quartier historique, jusqu'à la Citadelle perchée au-dessus de la ville. Six arrêts, environ 7 kilomètres, entièrement à pied dans les parties les plus anciennes de la ville.

L'ordre a son importance. Vous commencez aux portes nord du Caire islamique quand la lumière du matin est douce et que les marchands du bazar commencent tout juste à s'installer. Vers midi, vous atteignez la Citadelle pour les panoramas, avant que la brume ne s'épaississe. Le parcours progresse chronologiquement et géographiquement, depuis la mosquée du XIe siècle à Bab al-Futuh jusqu'à la forteresse du XIIe siècle sur l'éperon du Muqattam. Comptez une demi-journée pour cette promenade à pied, davantage si vous flânez dans Khan El-Khalili ou si vous prenez le temps d'explorer le complexe de la Citadelle.

Votre visite de Le Caire, étape par étape

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   Mosquée Al-Hakim (مسجد الحاكم بأمر الله)

   

   Vous entrez par Bab al-Futuh, l'imposante porte de pierre du XIe siècle, et l'enceinte de la mosquée s'ouvre immédiatement sur votre gauche. La cour est immense et presque vide, ce qui lui confère une intensité tranquille que les mosquées plus célèbres n'ont pas. Deux minarets carrés encadrent les angles, les plus anciens minarets encore debout au Caire, enfermés dans des bastions de pierre ajoutés au XIVe siècle pour renforcer la structure après des séismes. La mosquée date de 1013, construite par le calife fatimide al-Hakim bi-Amr Allah. Elle a rouvert au culte en 1980 après une importante restauration par la communauté Dawoodi Bohra. Entrée libre. Ouverte tous les jours de midi à 22h. Comptez 20 minutes, à moins que le silence de la cour vous retienne plus longtemps, ce qui est une rareté dans cette ville. De là, continuez vers le sud le long de la rue Muizz li-Din Allah, l'axe piétonnier du vieux Caire, qui vous mène directement au bazar.

   Horaires

   Tous les jours: 12:00–22:00

   Tarif

   Gratuit

   Emplacement

   Mosquée Al-Hakim (مسجد الحاكم بأمر الله) sur Google Maps ↗

   8 min à pied jusqu'à la prochaine étape

2. 2

   Khân al-Khalili (خان الخليلي)

   

   Le bruit arrive avant les images. La rue Muizz vous conduit directement dans Khan El-Khalili, un marché qui fonctionne depuis 1382 quand l'émir Djaharks el-Khalili y fit construire une caravansérail pour les marchands de passage. Les ruelles sont étroites, pavées de pierre, et débordent de lanternes en cuivre, de maroquinerie, d'épices et de flacons de parfum. N'achetez rien dans la première allée. Les prix baissent au fur et à mesure que vous vous enfoncez dans le marché. Ouvert tous les jours de 9h30 à minuit, mais les matins avant 11h sont bien moins fréquentés. Arrêtez-vous au café El-Fishawy à l'angle sud-est pour un thé à la menthe, environ 30 à 40 EGP. Naguib Mahfouz rédigeait ses premières ébauches à ces tables tapissées de miroirs. Prévoyez 30 à 45 minutes ici. La prochaine étape vous emmène vers l'est en sortant du bazar, par des rues résidentielles de plus en plus calmes.

   Horaires

   Tous les jours: 09:30–00:00

   Tarif

   Gratuit (entrée)

   Conseil

   Les ruelles plus profondes, derrière l'allée touristique principale, vendent les mêmes produits pour beaucoup moins cher. Dépassez les deux premières rangées de boutiques pour trouver les ateliers où les artisans fabriquent réellement les objets en cuivre.

   Emplacement

   Khân al-Khalili (خان الخليلي) sur Google Maps ↗

   15 min à pied jusqu'à la prochaine étape

3. 3

   Caire islamique (القاهرة الإسلامية)

   

   Vous y êtes déjà. Le Caire islamique n'est pas un bâtiment unique mais un quartier classé à l'UNESCO, fondé en 969 après J.-C. comme enclave royale fatimide sous le nom d'Al-Qahira. En marchant vers le sud sur la rue Muizz, la densité d'architecture médiévale est saisissante : mosquées, madrasas et sabil-kuttabs (fontaines publiques surmontées d'écoles) se succèdent des deux côtés. Regardez souvent vers le haut. Les moucharabiehs en bois aux étages supérieurs sont des pièces originales des XVe et XVIe siècles. La rue est piétonnisée et plate, ce qui est appréciable. Pas de droit d'entrée, pas d'horaires. C'est un quartier vivant. La meilleure section s'étend entre la mosquée Al-Hakim et le carrefour près d'Al-Azhar. Comptez 30 minutes de marche et d'observation. La visite à pied se poursuit vers le sud en direction d'Al-Darb al-Ahmar.

   Horaires

   Toujours ouvert

   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Commencez par la porte Bab al-Futuh et marchez vers le sud le long de la rue Al-Muizz. Ce sens de visite vous fait arriver à Khan El-Khalili à la fin, idéal pour s'arrêter boire un thé au café El-Fishawy.

   Emplacement

   Caire islamique (القاهرة الإسلامية) sur Google Maps ↗

   10 min à pied jusqu'à la prochaine étape

4. 4

   Musée Gayer-Anderson (متحف جاير أندرسون)

   

   Deux maisons ottomanes des XVIe et XVIIe siècles, reliées par un pont de pierre, se trouvent sur la rue Ahmad ibn Tulun dans le quartier de Sayyida Zeinab. L'officier britannique John Gayer-Anderson les a restaurées dans les années 1930 et a meublé les pièces avec sa collection personnelle de meubles, tapis et objets d'art. La cour sur le toit a servi de décor au film de James Bond L'Espion qui m'aimait en 1977. Entrée : 100 EGP. Ouvert tous les jours de 9h à 15h. Les salles sont petites et les moucharabiehs filtrent la lumière de façon magnifique. Comptez 30 minutes. La mosquée Ibn Tulun est juste à côté et vaut un rapide coup d'œil pour son immense cour intérieure. De là, la Citadelle de Saladin est à courte distance en montant vers l'est.

   Horaires

   Tous les jours: 09:00–15:00

   Tarif

   100 EGP

   Conseil

   La terrasse sur le toit est le clou de la visite. Elle donne directement sur la cour de la mosquée Ibn Tulun, offrant l'une des plus belles vues en hauteur sur une mosquée du Caire. Ne manquez pas d'y monter.

   Site web

   egymonuments.gov.eg ↗

   Emplacement

   Musée Gayer-Anderson (متحف جاير أندرسون) sur Google Maps ↗

   10 min à pied jusqu'à la prochaine étape

5. 5

   Mosquée Mohammed-Ali (مسجد محمد علي)

   

   Les deux minarets s'élèvent à 84 mètres et le dôme occupe tout votre champ de vision quand vous montez vers les portes de la Citadelle. Construite entre 1830 et 1848, c'est la mosquée la plus visible du Caire, inspirée de la mosquée Sultan Ahmed d'Istanbul. Les murs intérieurs sont recouverts d'albâtre, d'où son surnom de « mosquée d'Albâtre ». La cour abrite une horloge en bronze offerte par le roi Louis-Philippe de France en échange de l'obélisque de Louxor, qui se dresse aujourd'hui place de la Concorde à Paris. L'horloge n'a jamais vraiment fonctionné depuis son arrivée. Il faut retirer ses chaussures pour entrer. L'intérieur est frais et résonnant, et la lumière à travers les vitraux vaut quelques minutes de recueillement. Entrée gratuite avec le billet de la Citadelle. Continuez directement dans le complexe de la Citadelle depuis ici.

   Tarif

   Inclus avec le billet de la citadelle

   Conseil

   La tour de l'horloge française dans la cour a une histoire absurde : la France l'a échangée contre l'obélisque de Louxor, mais elle est arrivée au Caire déjà endommagée. Elle n'a jamais donné l'heure exacte.

   Site web

   egymonuments.gov.eg ↗

   Emplacement

   Mosquée Mohammed-Ali (مسجد محمد علي) sur Google Maps ↗

   5 min à pied jusqu'à la prochaine étape

6. 6

   Citadelle de Saladin (قلعة صلاح الدين الأيوبي)

   

   Saladin a commencé à construire cette forteresse en 1176 sur un éperon des collines du Muqattam, en utilisant des blocs de pierre récupérés sur les pyramides secondaires de Gizeh. Pendant près de 700 ans, c'était le siège du gouvernement égyptien. Le complexe est vaste : comptez 60 à 90 minutes si vous souhaitez voir le musée militaire, le musée de la police et les terrasses panoramiques. La terrasse nord offre la meilleure vue sur la vieille ville, avec des minarets qui s'accumulent à perte de vue. Ouvert tous les jours de 8h à 16h30. Les tarifs varient, renseignez-vous à l'entrée. La chaleur de l'après-midi sur les terrasses exposées est écrasante en été, mieux vaut donc venir le matin si vous répartissez ce circuit sur deux jours. C'est la dernière étape de cette balade. Depuis la Citadelle, vous pouvez prendre un Uber pour rentrer à votre hôtel ou continuer à explorer la ville à votre rythme.

   Horaires

   Tous les jours: 08:00–16:30

   Tarif

   EGP 200

   Conseil

   Visitez le site en fin d'après-midi, quand l'intérieur devient plus frais et que la lumière sur la ville devient dorée. La terrasse derrière la mosquée de Muhammad Ali fait face à l'ouest, l'idéal pour voir le soleil descendre vers les pyramides.

   Site web

   egymonuments.gov.eg ↗

   Emplacement

   Citadelle de Saladin (قلعة صلاح الدين الأيوبي) sur Google Maps ↗

Visite à pied en solo vs. visite en groupe à Le Caire

Une visite guidée en groupe du Caire islamique coûte entre 40 et 80 dollars par personne, se déroule selon un horaire fixe et passe 10 minutes à chaque arrêt pour que le guide puisse enchaîner. Une visite guidée privée revient à 100-150 dollars pour une demi-journée. En autonome, vos principales dépenses sont l'entrée du musée Gayer-Anderson (100 EGP) et le billet de la Citadelle. Le coût total reste largement en dessous de 20 dollars.

L'avantage réel, c'est la liberté du temps. Khan El-Khalili mérite 45 minutes de flânerie, pas 10. La terrasse de la Citadelle à l'heure dorée vaut bien plus qu'un passage express en milieu de journée. Un circuit en groupe ne peut pas vous offrir ça. Vous fixez le rythme, vous vous attardez là où ça compte, vous passez ce qui ne vous intéresse pas.

La contrepartie, c'est la navigation. Les panneaux de rue au Caire sont irréguliers et les ruelles de la vieille ville sont un labyrinthe. Il vous faut un téléphone avec des données mobiles et une bonne dose de tolérance à la confusion. Mais ce circuit suit un axe globalement rectiligne vers le sud, de Bab al-Futuh jusqu'à la Citadelle, ce qui en fait l'une des promenades les plus lisibles du Caire.

Combien de temps dure cette visite de Le Caire ?

Le circuit complet couvre 7 kilomètres en 6 étapes. La marche seule prend environ une heure et demie, mais prévoyez 4 à 5 heures pour le faire sérieusement. Khan El-Khalili peut absorber à lui seul 45 minutes de déambulation. Le complexe de la Citadelle en fin de parcours mérite 60 à 90 minutes, entre la mosquée Muhammad Ali et les terrasses panoramiques. Le musée Gayer-Anderson, c'est 30 minutes.

Pour une pause, arrêtez-vous au café El-Fishawy dans Khan El-Khalili pour un thé à la menthe, ou trouvez un banc sur la rue Muizz entre deux étapes. Le circuit est entièrement pédestre et majoritairement plat, la seule vraie montée étant l'approche de la Citadelle depuis le quartier du musée Gayer-Anderson.

« Free tour » de Le Caire : est-ce vraiment gratuit ?

Conseils pour se promener à Le Caire

• Arrivez à la porte Bab al-Futuh vers 8h30. Prenez la ligne 3 du métro du Caire jusqu'à la station Bab El Shaaria, puis marchez 10 minutes vers le nord-est. Les marchands du bazar commencent tout juste à s'installer et la lumière sur la rue Muizz est parfaite pour les photos.
• Les rues de la vieille ville sont pavées et globalement plates, mais irrégulières par endroits avec des trottoirs cassés et des caniveaux ouverts. Portez des chaussures fermées à bonne semelle. La montée vers la Citadelle comporte une section en forte pente.
• Les toilettes sont rares dans le Caire islamique. Les options les plus propres se trouvent dans le musée Gayer-Anderson et dans le complexe de la Citadelle. Certaines mosquées le long de la rue Muizz disposent également de sanitaires basiques.
• À Khan El-Khalili, faites un saut au café El-Fishawy pour un thé à la menthe (30 à 40 EGP) et un sahlab en hiver. Pour un vrai déjeuner, le café Naguib Mahfouz sur Al-Badistan Lane sert une cuisine égyptienne solide : koshari, molokhia et kofta grillée pour environ 200 à 300 EGP par personne.
• Le meilleur point de vue de ce circuit est la terrasse nord de la Citadelle de Saladin, avec vue vers le nord sur la vieille ville. Des centaines de minarets se dessinent dans le cadre avec les collines du Muqattam en arrière-plan. La lumière du matin est la meilleure, avant que la brume de l'après-midi ne s'installe.

Questions fréquentes