Visite de Kyoto à pied

Pourquoi visiter Kyoto à pied ?

Ce parcours suit les collines orientales de Kyoto depuis le sanctuaire Yasaka, traverse l'ancien quartier des geishas, longe des temples nichés dans des pentes boisées et descend des ruelles pavées de pierres qui existaient avant le shogunat Tokugawa. 2,8 km pour 6 étapes: c'est une balade compacte à travers le quartier Higashiyama, la plus forte concentration de Kyoto traditionnel que vous trouverez en un seul tronçon. Prévoyez environ 1h30, davantage si vous vous attardez dans les jardins des temples ou si vous fouinez dans les boutiques de céramiques sur Ninenzaka.

Ce qui rend ce parcours à pied particulièrement intéressant, c'est la façon dont il traverse plusieurs couches de la culture de Kyoto en un seul arc. Le sanctuaire au départ est shintoïste, les temples sont bouddhistes, les rues entre les deux sont des artères de marchands de l'époque Edo, et le quartier où travaillent encore des geishas se trouve au pied de tout cela. La plupart des visiteurs prennent le bus entre ces sites et ratent la façon dont ils s'articulent. À pied, la logique devient évidente: le quartier de divertissement s'est développé autour du sanctuaire, les routes de pèlerinage reliaient les temples, et les maisons de thé et les boutiques d'artisanat ont rempli les espaces entre les deux. Chaque transition se fait progressivement à pied, des néons de Gion au bambou silencieux de Kōdai-ji, puis à l'effervescence touristique de Kiyomizu-dera. Les temples ferment à 17h00, donc commencez le matin.

Votre visite de Kyoto, étape par étape

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   Sanctuaire de Yasaka (八坂神社)

   

   Ce sanctuaire shinto garde l'extrémité est de Shijo-dori et l'entrée du quartier Gion depuis 656 après J.-C. C'est le point de départ du Gion Matsuri, l'un des trois plus grands festivals du Japon, qui s'étend sur tout le mois de juillet. Le portail vermillon principal fait face directement à Shijo-dori, l'une des rues les plus animées de Kyoto: le passage de la ville moderne à l'enceinte sacrée est donc immédiat. Franchissez le portail et vous êtes dans un autre monde: lanternes de pierre, allées de gravier, et le bruit des claquettes en bois des fidèles du matin. L'entrée dans l'enceinte du sanctuaire est gratuite et ouverte 24h/24. La salle principale est un Bien culturel important national, reconstruite en 1654. Prenez le temps de visiter les petits sous-sanctuaires dispersés aux abords de l'enceinte. Le sous-sanctuaire Utsukushi Gozensha, dédié à la beauté, attire un flot régulier de visiteurs qui viennent chercher des bénédictions. Le soir, les lanternes s'allument et le sanctuaire prend un tout autre caractère. Traversez les jardins du sanctuaire vers l'est en direction du parc Maruyama, accessible directement sans traverser de rue.

   Horaires

   Ouvert 24h/24

   Tarif

   Gratuit

   Site web

   yasaka-jinja.or.jp ↗

   Emplacement

   Sanctuaire de Yasaka (八坂神社) sur Google Maps ↗

   5 min à pied jusqu'à l'étape suivante

2. 2

   Gion (祇園)

   

   Gion est le quartier de divertissement traditionnel de Kyoto, et l'endroit où la plupart des visiteurs espèrent apercevoir une geiko (le terme kyotoïte pour geisha) ou une maiko (apprentie) se rendant entre les maisons de thé. La partie la mieux préservée est Hanami-koji, une ruelle étroite bordée de machiya en bois sombre, de lanternes et de portes closes d'ochaya exclusifs. Le quartier s'est développé autour du sanctuaire Yasaka dans les années 1700, et plusieurs maisons de thé traditionnelles maintiennent encore une politique d'accès sur recommandation uniquement, vieille de plusieurs siècles. Vous pouvez vous y promener librement à toute heure, mais les moments les plus animés se situent entre 17h30 et 20h00, quand les geiko se rendent à leurs engagements du soir. Certaines parties de Hanami-koji sont maintenant soumises à des restrictions photographiques, et ce n'est pas sans raison. La chose respectueuse est de profiter de l'architecture, d'explorer les ruelles secondaires, et de ne pas traiter des femmes qui travaillent comme des sujets photo. Explorez les rues plus petites qui partent de Hanami-koji, notamment Shinbashi-dori le long du canal, pour les vues les plus atmosphériques sans les foules de la rue principale. Si vous souhaitez assister à une représentation traditionnelle, le Gion Corner propose des spectacles courts combinant cérémonie du thé, art floral et danse. Depuis Gion, repassez vers l'est par les jardins du sanctuaire pour rejoindre le parc Maruyama.

   Horaires

   Tous les jours: 17:30–20:00

   Tarif

   Gratuit (rues) ; spectacles du Gion Corner 3 150 JPY

   Conseil

   Explorez les petites rues adjacentes à Hanami-koji, notamment Shinbashi-dori le long du canal, pour une ambiance plus calme et authentique loin de la foule.

   Site web

   kyoto-gioncorner.com ↗

   Emplacement

   Gion (祇園) sur Google Maps ↗

   8 min à pied jusqu'à l'étape suivante

3. 3

   Parc Maruyama (円山公園)

   

   Le plus vieux parc public de Kyoto a ouvert en 1886 et couvre près de 8,5 hectares au pied des collines orientales. La pièce maîtresse est un immense cerisier pleureur, un spécimen de deuxième génération planté en 1949 après la mort de l'original, vieux de 200 ans. Lors de la saison des cerisiers, fin mars ou début avril, cet arbre est illuminé la nuit et des centaines de personnes pique-niquent dessous sur des bâches bleues. C'est la plus grande et la plus festive des fêtes hanami de la ville. En dehors de la saison des cerisiers, le parc est un espace vert agréable reliant le sanctuaire Yasaka au quartier des temples au-dessus. Un petit étang, des stands de nourriture et des sentiers sinueux à travers des collines boisées occupent l'intérieur. Le parc est gratuit, ouvert 24h/24 et classé Site national de beauté pittoresque. Si vous visitez pendant la floraison, achetez à manger dans les stands yatai et rejoignez le pique-nique hanami. Prévoyez une bâche plastique pour vous asseoir. L'illumination fonctionne jusqu'à minuit pendant le pic de floraison. Depuis le bord sud du parc, un sentier monte vers Kōdai-ji à travers un quartier résidentiel calme. Suivez les panneaux.

   Horaires

   Toujours ouvert

   Tarif

   Gratuit

   Emplacement

   Parc Maruyama (円山公園) sur Google Maps ↗

   5 min à pied jusqu'à l'étape suivante

4. 4

   Kodai-ji

   

   Construit en 1606 par Nene, la veuve du grand unificateur Toyotomi Hideyoshi, ce temple zen occupe une colline boisée au-dessus du quartier Higashiyama. Les jardins ont été conçus par le légendaire architecte paysagiste Kobori Enshu, et le contraste entre le gravier ratissé du jardin avant et le bosquet de bambous dense derrière la salle principale est saisissant. Le temple renferme des décorations en laque réalisées par des artisans de l'école Kodaiji maki-e, parmi les plus belles œuvres en laque du Japon. En automne, le temple organise des illuminations nocturnes spéciales où les érables sont éclairés par en dessous et leurs reflets remplissent le bassin du jardin. Ces visites nocturnes sont parmi les événements saisonniers les plus prisés de Kyoto. L'enceinte du temple comprend une maison de thé où Nene aurait reçu Hideyoshi, et deux autres maisons de thé plus haut sur la colline avec des vues sur la partie est de la ville. Comptez environ 30 minutes pour le circuit complet. Kōdai-ji se trouve entre le parc Maruyama et Ninenzaka, ce qui en fait un point de passage naturel sur cette promenade. Depuis la sortie du temple, marchez vers le sud le long des ruelles étroites. Vous apercevrez les pentes pavées de Ninenzaka en cinq minutes.

   Horaires

   Tous les jours: 09:00–17:00

   Tarif

   600 JPY (adultes)

   Site web

   kodaiji.com ↗

   Emplacement

   Kodai-ji sur Google Maps ↗

   5 min à pied jusqu'à l'étape suivante

5. 5

   Pente de deux ans (二寧坂)

   

   Cette pente pavée de 150 mètres dans le quartier Higashiyama de Kyoto est bordée de bâtiments traditionnels en bois, de boutiques de céramiques et de maisons de thé. Avec Sannenzaka, la ruelle encore plus escarpée juste au-dessus, ces voies forment l'approche principale de Kiyomizu-dera et ressemblent presque exactement à ce qu'elles étaient il y a un siècle. La préservation est délibérée, et l'effet est immédiat: c'est le Kyoto de carte postale que les gens viennent chercher. Une superstition locale persistante veut que quiconque trébuche sur ces marches de pierre ait deux ans de malchance, donc regardez où vous mettez les pieds. La rue est gratuite, ouverte à toute heure, et devient extrêmement bondée à partir du milieu de la matinée. Les boutiques vendent de la poterie Kiyomizu-yaki, des sucreries au matcha et absolument tous les souvenirs de Kyoto imaginables. Il y a ici un Starbucks installé dans une maison de ville centenaire, charmant ou absurde selon votre sensibilité. Soyez là avant 8h00 pour des photos sans foule. En après-midi, la ruelle peut ressembler à un tapis roulant. L'architecture est vraiment belle, et marcher dans ces ruelles donne la vision la plus claire de ce à quoi ressemblait l'ancienne ville marchande avant la modernisation. Continuez à monter par Sannenzaka vers Kiyomizu-dera.

   Horaires

   Ouvert 24h/24

   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Soyez là à 8h00 pour faire des photos sans la foule. Une légende locale dit que si vous trébuchez sur les marches de Ninenzaka, vous aurez deux ans de malchance. Regardez où vous mettez les pieds.

   Site web

   2nenzaka.ne.jp ↗

   Emplacement

   Pente de deux ans (二寧坂) sur Google Maps ↗

   10 min à pied jusqu'à l'étape suivante

6. 6

   Kiyomizu-dera (清水寺)

   Fondé en 778, ce temple inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO est construit à flanc de colline. Sa célèbre terrasse en bois avance de 13 mètres au-dessus de la pente, soutenue par 139 piliers assemblés sans un seul clou. L'expression japonaise «sauter de la terrasse de Kiyomizu» est l'équivalent de «se jeter à l'eau», et à l'époque Edo, certains le faisaient littéralement: les archives recensent 234 sauts entre 1694 et 1864, avec un taux de survie d'environ 85%. La pratique est interdite depuis plus d'un siècle. La vue depuis la terrasse donne sur la vallée boisée et les toits de Kyoto au-delà. En automne, les érables en contrebas prennent des teintes rouge et orange vif, créant l'une des scènes les plus photographiées du Japon. La cascade Otowa, au pied de la salle principale, dirige l'eau en trois filets. Les visiteurs utilisent des tasses à long manche pour boire à l'un d'eux, chacun censé accorder un bienfait différent: longévité, réussite scolaire ou amour. Boire aux trois est considéré comme de la cupidité. L'enceinte du temple est vaste et comprend des pagodes, des sous-temples et un sentier de flanc de colline qui demande 45 à 60 minutes à parcourir entièrement. L'approche par Sannenzaka et à travers la porte Niomon fait partie de l'expérience.

   Horaires

   Tous les jours: 06:00–18:00

   Tarif

   400 JPY (adultes), 200 JPY (enfants)

   Site web

   kiyomizudera.or.jp ↗

   Emplacement

   Kiyomizu-dera (清水寺) sur Google Maps ↗

Visite à pied en solo vs. visite en groupe à Kyoto

Les visites à pied guidées d'Higashiyama coûtent généralement entre 3 000 et 5 000 JPY par personne pour une visite de groupe de 2 à 3 heures en anglais. Les guides privés facturent entre 15 000 et 25 000 JPY pour une demi-journée. Des guides bénévoles gratuits opèrent parfois depuis le centre d'information touristique de la gare de Kyoto.

Le quartier Higashiyama est bien indiqué et l'itinéraire est simple: vous marchez vers le sud depuis le sanctuaire Yasaka, montez à travers le quartier des temples et terminez à Kiyomizu-dera. On ne peut pas se perdre. Un guide apporte surtout une valeur ajoutée dans les temples, où connaître l'histoire du deuil de Nene derrière Kōdai-ji ou l'ingénierie structurelle de la terrasse de Kiyomizu-dera enrichit la visite. Mais ces informations sont disponibles sur les panneaux en anglais à chaque site. Si vous choisissez où dépenser de l'argent, investissez-le plutôt dans l'accès aux premières heures du matin ou dans les billets d'illuminations saisonnières plutôt que dans un guide. La balade en elle-même est l'expérience, et les transitions entre les ruelles aux lanternes de Gion et les forêts de temples ne fonctionnent qu'à votre propre rythme.

Combien de temps dure cette visite de Kyoto ?

La distance à parcourir est de 2,8 km, principalement en montée, ce qui représente environ 35 minutes de marche pure. Prévoyez entre 1h30 et 2h30 selon le temps que vous passez à chaque étape. Kōdai-ji prend environ 30 minutes, Kiyomizu-dera peut en demander 45 à 60 pour l'ensemble du site, et Ninenzaka se fait aussi vite ou lentement que votre intérêt pour la céramique et les boutiques de matcha.

L'itinéraire commence à plat au sanctuaire Yasaka et prend de l'altitude progressivement à travers le quartier des temples. À Ninenzaka, vous montez des marches de pierre. Des chaussures de marche confortables sont importantes, car les ruelles en pierre polie peuvent être glissantes, surtout après la pluie. La section la plus abrupte est l'approche finale de Kiyomizu-dera par la porte Niomon. Si vous avez besoin d'une pause, les maisons de thé sur Ninenzaka proposent du matcha et des sucreries avec une place assise. Après Kiyomizu-dera, vous pouvez redescendre à Gion à pied en environ 20 minutes, prendre un taxi, ou attraper un bus depuis l'arrêt sur Higashioji-dori au bas de la colline.

« Free tour » de Kyoto : est-ce vraiment gratuit ?

Conseils pour se promener à Kyoto

• Partez tôt. Les temples de Kyoto ferment à 17h00 et le quartier Higashiyama est bondé dès 10h00. Si vous commencez au sanctuaire Yasaka à 8h00, vous atteindrez Ninenzaka avant l'arrivée des cars de touristes et aurez Kiyomizu-dera avec des foules gérables.
• Retirez vos chaussures avant d'entrer dans tout bâtiment de temple avec des sols en tatami. Emportez un sac plastique pour vos chaussures si vous ne voyez pas de porte-chaussures. Les chaussettes sont attendues. Marcher pieds nus sur le tatami est considéré comme impoli.
• Des restrictions photographiques existent dans certaines parties de Gion, notamment à Hanami-koji. Des panneaux sont affichés. Ne photographiez pas les geiko ou maiko sans autorisation. Les rues secondaires de Hanami-koji, notamment Shinbashi-dori le long du canal, offrent de meilleures opportunités photo de l'architecture sans les restrictions.
• Des toilettes publiques sont disponibles au parc Maruyama, à Kōdai-ji et à Kiyomizu-dera. Sur Ninenzaka, vos options sont les boutiques et cafés où vous achetez quelque chose. Le Starbucks installé dans la machiya restaurée a des sanitaires propres et la climatisation.
• Si vous visitez pendant la saison des cerisiers (fin mars à début avril), le cerisier pleureur du parc Maruyama est illuminé jusqu'à minuit. Prévoyez de faire le circuit deux fois: une fois le matin pour les temples, et une fois après la tombée de la nuit pour l'arbre illuminé et les rues de Gion aux lanternes.

Questions fréquentes