Visite de Nara à pied

Pourquoi visiter Nara à pied ?

Ce circuit traverse l'ancienne ceinture de temples de Nara, du Grand Bouddha de Tōdai-ji vers le sud à travers un parc peuplé de cerfs jusqu'au Grand Sanctuaire de Kasuga, fait un détour dans un quartier résidentiel tranquille pour visiter un temple caché du VIIIe siècle, puis remonte vers un belvédère sur les hauteurs offrant une vue panoramique sur tout le bassin. Huit étapes, 7,1 kilomètres, environ 2h30 à 3 heures de marche. Prévoyez une journée entière si vous souhaitez prendre le temps qu'ils méritent à chaque site.

Ce qui rend cette promenade supérieure aux bus entre les grandes attractions, c'est ce qui se passe entre les étapes. Le parc aux cerfs de Nara couvre 660 hectares, et les temples s'y trouvent à l'intérieur, non pas derrière des murs. La marche révèle la conception du paysage sacré : Tōdai-ji fait face au soleil levant, le sanctuaire de Kasuga se niche en lisière de forêt là où les cerfs sauvages dorment encore entre des lanternes couvertes de mousse, et le Nigatsu-dō se dresse sur les hauteurs, placé là précisément pour que les moines puissent observer le lever du soleil sur les montagnes. Plus de 1 200 cerfs circulent librement sur tout le parcours, protégés en tant que messagers divins depuis le VIIIe siècle. Achetez un sachet de shika senbei (galettes pour cerfs, 200 JPY) auprès d'un vendeur agréé et vous serez entouré en quelques secondes.

Votre visite de Nara, étape par étape

1. 1

   Temple Tōdai (東大寺)

   

   La porte Nandaimon annonce l'échelle bien avant que vous n'atteigniez la salle principale. Deux statues de gardiens en bois de 8 mètres, sculptées par le maître Unkei en 1203 à partir de plus de 3 000 pièces de cyprès assemblées, se dressent dans les niches de la porte avec des veines saillant sur leurs bras. Franchissez-la et la salle du Grand Bouddha emplit le fond d'une large cour en gravier. Le bâtiment mesure 57 mètres de large et 49 mètres de haut. À l'intérieur, un bouddha en bronze de 15 mètres fondu en 752 après J.-C. est assis en tailleur sous les chevrons de bois, entouré de figures secondaires. Cherchez le pilier à l'arrière droite avec un trou rectangulaire à sa base, dimensionné pour correspondre à la narine du Bouddha, environ 35 sur 30 centimètres. Le passer en rampant est censé vous accorder l'éveil dans votre prochaine vie. La file peut atteindre 20 minutes le week-end, mais elle avance vite. Ouvert tous les jours de 7h30 à 17h30. Arrivez avant 8h30 et la cour sera presque vide. À partir de 10h, les groupes scolaires envahissent les lieux. Comptez 30 à 45 minutes. Passez derrière la salle principale, là où peu de touristes s'aventurent, pour une vue plus calme sur l'ensemble.

   Horaires

   Tous les jours: 07:30–17:30

   Tarif

   600 JPY

   Site web

   todaiji.or.jp ↗

   Emplacement

   Temple Tōdai (東大寺) sur Google Maps ↗

   5 min à pied jusqu'à l'étape suivante

2. 2

   Jardin Isui (依水園)

   

   Après la démesure de Tōdai-ji, Isuien procure l'effet d'un long soupir. Deux jardins réunis en un : la partie avant date des années 1670, conçue autour d'un étang naturel avec un petit îlot, tandis que le jardin arrière de 1899 utilise la silhouette du mont Wakakusa et la toiture de Tōdai-ji comme paysage emprunté, une technique classique appelée shakkei qui donne l'impression que le jardin se prolonge dans les montagnes derrière lui. Les pierres de gué traversant les étangs sont des meules réemployées de l'activité textile de l'époque Edo du propriétaire d'origine. Un pavillon de thé en bordure du jardin arrière sert du matcha accompagné d'un wagashi de saison. La vue depuis cet endroit, sur les toits de temple au loin à travers l'eau, est l'une des plus sereines de Nara. Entrée : 650 JPY. Ouvert tous les jours de 9h30 à 16h00, fermé le mardi. Vingt à trente minutes suffisent pour les deux jardins à allure contemplative. Le calme qui y règne est saisissant compte tenu de l'agitation touristique sur la route d'accès à Tōdai-ji.

   Horaires

   Lun: 09:30–16:00 | Mar: Fermé | Mer–Dim: 09:30–16:00

   Tarif

   650 JPY

   Conseil

   Asseyez-vous sur le banc au bord de l'étang du jardin arrière. Le toit massif du Todaiji et le mont Wakakusayama apparaissent parfaitement cadrés entre les arbres. C'est très calme les matins de semaine.

   Site web

   isuien.or.jp ↗

   Emplacement

   Jardin Isui (依水園) sur Google Maps ↗

   5 min à pied jusqu'à l'étape suivante

3. 3

   興福寺国宝館 (Kofukuji National Treasure Hall)

   

   Le bâtiment muséal en béton paraît banal de l'extérieur, mais ce qu'il abrite est parmi les plus beaux ensembles de sculpture bouddhique du Japon. La pièce maîtresse est la statue d'Ashura datant de 734 après J.-C., qui mesure 153,4 centimètres avec trois visages et six bras, son expression à la fois farouche et douce. De récentes scanographies ont révélé un second visage caché sous la surface en laque, plus agressif que le visible, suggérant que le sculpteur a changé d'intention en cours de travail. Autour de la salle, des têtes de bouddha en bronze rescapées d'incendies de temples au fil des siècles montrent chacune un style sculptural distinct, couvrant 500 ans d'évolution artistique. Ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00. L'éclairage intérieur est volontairement tamisé, conçu pour présenter les sculptures telles qu'elles apparaissaient à la lampe à huile dans leurs temples d'origine. Photographies interdites. Comptez 20 à 30 minutes. L'espace frais et silencieux est un refuge bienvenu lors des journées d'été. En sortant, tournez à gauche vers l'enceinte principale du Kōfuku-ji.

   Horaires

   Tous les jours: 09:00–17:00

   Tarif

   700 JPY

   Conseil

   On peut faire le tour complet de la statue d'Ashura. Prenez le temps de l'observer sous tous les angles. Chacun de ses trois visages montre une expression différente.

   Site web

   kohfukuji.com ↗

   Emplacement

   興福寺国宝館 (Kofukuji National Treasure Hall) sur Google Maps ↗

   3 min à pied jusqu'à l'étape suivante

4. 4

   Kōfuku-ji (興福寺)

   

   La pagode à cinq étages domine le panorama. Avec ses 50,1 mètres, c'est la deuxième plus haute pagode en bois du Japon. Construite à l'origine en 730, elle a brûlé et été reconstruite cinq fois. La structure actuelle date de 1426 et utilise des assemblages de bois imbriqués sans un seul clou, une méthode de construction suffisamment flexible pour avoir survécu à des séismes qui ont renversé des bâtiments modernes en béton armé dans les environs. Marchez vers le sud jusqu'à l'étang Sarusawa pour le meilleur angle de vue : par les matins sans vent, la pagode se reflète parfaitement dans l'eau, et la lumière de fin d'après-midi illumine le bois chaud sur fond de ciel. Le Kōfuku-ji fut autrefois le temple le plus puissant de Nara, siège religieux du clan Fujiwara, avec plus de 175 bâtiments à son apogée. Quelques-uns subsistent aujourd'hui, mais la salle d'or centrale récemment reconstruite, achevée en 2018 selon des techniques traditionnelles, donne une idée de l'ambition d'origine. L'enceinte est accessible 24h/24 et gratuite. Les salles intérieures sont ouvertes tous les jours de 9h00 à 17h00. Comptez 15 à 20 minutes. Les cerfs ici sont particulièrement hardis car les touristes les nourrissent près de la pagode.

   Horaires

   Tous les jours: 09:00–17:00

   Tarif

   Gratuit (domaine)

   Conseil

   Allez à l'étang Sarusawa, au sud du temple, juste avant le coucher du soleil. La pagode qui se reflète dans l'eau sous un ciel orange est l'image la plus photographiée de Nara.

   Site web

   kohfukuji.com ↗

   Emplacement

   Kōfuku-ji (興福寺) sur Google Maps ↗

   5 min à pied jusqu'à l'étape suivante

5. 5

   Musée national de Nara (奈良国立博物館)

   

   Le bâtiment d'origine de 1894 est une belle structure de style Renaissance française avec un toit en cuivre vert qui semble transplantée d'un boulevard parisien. À l'intérieur, le musée se consacre entièrement à l'art bouddhique, ce qui le rend unique parmi les musées nationaux japonais. La collection permanente comprend un rouleau de l'enfer du XIIe siècle peint avec une précision troublante, des sculptures de bouddha en bois d'une délicatesse extraordinaire, et des pièces en métal couvrant mille ans d'artisanat de temple. Le passage souterrain reliant les ailes ancienne et nouvelle fait aussi office de galerie à part entière. Fermé le lundi. Ouvert du mardi au dimanche de 9h30 à 17h00. L'exposition annuelle Shōsōin, de fin octobre à début novembre, attire des foules considérables pour voir les trésors du grenier impérial qui ne sont exposés que durant cette fenêtre de deux semaines. En dehors de cette période, les galeries sont agréablement peu fréquentées. Comptez 30 à 45 minutes, davantage si la sculpture bouddhique vous passionne vraiment. La boutique du musée dans l'aile neuve vend des reproductions d'art de qualité qui méritent un coup d'œil. Le café du rez-de-chaussée est une halte correcte pour se reposer.

   Horaires

   Lun: Fermé | Mar–Dim: 09:30–17:00

   Tarif

   700 JPY

   Conseil

   L'exposition annuelle Shoso-in (fin octobre à mi-novembre) montre des trésors impériaux du 8e siècle normalement gardés sous clé. Il y a des heures d'attente le week-end, mais c'est plus calme en semaine dès l'ouverture à 09h30.

   Site web

   narahaku.go.jp ↗

   Emplacement

   Musée national de Nara (奈良国立博物館) sur Google Maps ↗

   15 min à pied jusqu'à l'étape suivante

6. 6

   Shin-Yakushi-ji (新薬師寺)

   

   Le chemin vers le sud depuis le musée vous éloigne du couloir touristique pour entrer dans le quartier tranquille de Takabatake, où des maisons en bois traditionnelles bordent des ruelles étroites et le rythme de vie ralentit sensiblement. Le Shin-Yakushi-ji se cache derrière un mur en terre bas dans une rue résidentielle. L'impératrice Kōmyō le fonda en 747 après J.-C. pour prier pour la guérison de son mari l'empereur Shōmu d'une maladie des yeux, et ce lien est visible dans les yeux inhabituellement grands et grands ouverts de la statue centrale de bouddha qui semblent vous suivre à travers la salle obscure. Douze généraux divins, les Juni Shinsho, entourent le bouddha en cercle protecteur. Onze des douze sont des figures en argile originales du VIIIe siècle, faisant de ce lieu l'un des ensembles sculpturaux intacts les plus anciens du Japon. La cloche extérieure du temple porte de profondes entailles censées avoir été laissées par un démon. Entrée : 600 JPY. Ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00. Peu de touristes se rendent jusqu'ici, vous pourrez donc avoir la salle entièrement pour vous. Quinze à vingt minutes suffisent pour contempler les sculptures. Le calme de ce lieu contraste vivement avec l'agitation de Tōdai-ji plus tôt dans la journée.

   Horaires

   Tous les jours: 09:00–17:00

   Tarif

   600 JPY

   Conseil

   Les douze statues de gardiens sont disposées en cercle. Prenez votre temps pour chacune. Les expressions et les poses sont toutes différentes, et le niveau de détail de ces terres cuites de 1 300 ans est impressionnant.

   Site web

   shinyakushiji.or.jp ↗

   Emplacement

   Shin-Yakushi-ji (新薬師寺) sur Google Maps ↗

   15 min à pied jusqu'à l'étape suivante

7. 7

   Kasuga-taisha (春日大社)

   

   L'approche représente la moitié de l'expérience. Un large chemin de gravier traverse une forêt primaire dense, bordée des deux côtés par quelque 2 000 lanternes en pierre, beaucoup couvertes d'une épaisse mousse et inclinées par des siècles d'affaissement. Des cerfs sommeillent à l'ombre entre elles, indifférents aux visiteurs qui passent. Le sanctuaire lui-même, fondé en 768 après J.-C. comme sanctuaire tutélaire du clan Fujiwara, est peint d'un vermillon saisissant qui contraste fortement avec le couvert forestier sombre. Quelque 1 000 lanternes en bronze pendent aux avant-toits des bâtiments du sanctuaire. Deux fois par an, lors des festivals Mantoro en février et en août, les 3 000 lanternes sont allumées simultanément. Un glycine vieux de 800 ans près de la salle principale produit des grappes de fleurs qui retombent sur plus d'un mètre pendant la floraison, de fin avril à mi-mai. Ouvert tous les jours de 7h00 à 17h00. Comptez 30 à 40 minutes pour le chemin d'approche et l'enceinte du sanctuaire. Les cerfs ici sont plus calmes qu'à Tōdai-ji, habitués à l'ombre de la forêt plutôt qu'aux en-cas des touristes.

   Horaires

   Tous les jours: 07:00–17:00

   Tarif

   Gratuit (sanctuaire intérieur 500 JPY)

   Conseil

   Venez pendant le festival des lanternes Mantoro (début février ou mi-août) quand les 3 000 lanternes sont allumées au crépuscule. Arrivez vers 17h30 pour trouver une place le long du chemin d'accès.

   Site web

   kasugataisha.or.jp ↗

   Emplacement

   Kasuga-taisha (春日大社) sur Google Maps ↗

   10 min à pied jusqu'à l'étape suivante

8. 8

   Nigatsu-do Hall

   Un escalier en pierre monte à travers les arbres à l'est de la salle du Grand Bouddha vers ce sous-temple de Tōdai-ji, perché sur le flanc de la colline au-dessus de tout ce que vous avez parcouru aujourd'hui. Le balcon en bois entoure la façade de la salle et offre la plus belle vue panoramique de Nara : les vieux toits de la ville s'étendent en contrebas, l'étendue verte du parc aux cerfs se déploie vers la pagode du Kōfuku-ji, et par temps clair les montagnes d'Ikoma et Nijo forment l'horizon. La salle remonte à 752 après J.-C., bien que la structure actuelle ait été reconstruite en 1669 après un incendie. Chaque mars, des moines y accomplissent la cérémonie de l'Omizutori, balançant d'énormes torches enflammées de cèdre bundlé depuis le balcon et envoyant des cascades d'étincelles dans l'obscurité en dessous. Le rituel se répète sans interruption depuis plus de 1 270 ans. Accès gratuit, ouvert en permanence. La fin d'après-midi est le moment idéal, quand la lumière dorée baigne la vue et que les groupes de touristes sont partis. Prenez 15 à 20 minutes assis sur la terrasse en bois. C'est l'endroit parfait pour terminer la journée.

   Horaires

   Ouvert 24h/24

   Tarif

   Gratuit

   Site web

   todaiji.or.jp ↗

   Emplacement

   Nigatsu-do Hall sur Google Maps ↗

Visite à pied en solo vs. visite en groupe à Nara

Les circuits guidés en groupe à Nara coûtent généralement entre 8 000 et 15 000 JPY par personne pour une demi-journée, couvrant Tōdai-ji, le parc aux cerfs et parfois le sanctuaire de Kasuga. Les guides privés facturent entre 15 000 et 30 000 JPY. En suivant ce circuit à pied de votre côté, vous ne payez que les entrées individuelles : 650 JPY pour le jardin Isuien et 600 JPY pour le Shin-Yakushi-ji, soit 1 250 JPY au total pour les deux sites payants. Les six autres étapes sont gratuites.

L'avantage réel, c'est le temps. Tōdai-ji mérite 45 minutes de contemplation tranquille, mais les circuits guidés vous accordent 20 minutes avant de vous conduire à l'étape suivante. Le chemin bordé de lanternes vers le sanctuaire de Kasuga prend 15 minutes à parcourir correctement, mais les groupes le traversent en cinq. Aucun circuit guidé n'inclut le Shin-Yakushi-ji ni le Nigatsu-dō, deux des étapes les plus atmosphériques de ce parcours, car ils se trouvent hors du circuit standard des bus touristiques. Seul, vous pouvez arriver à Tōdai-ji à 7h30 à l'ouverture et avoir la salle du Grand Bouddha presque pour vous. Vous pouvez rester au jardin Isuien aussi longtemps que le paysage emprunté retient votre attention. Vous pouvez passer par le quartier Takabatake et découvrir un temple que la plupart des visiteurs de Nara ne sauront jamais qu'il existe.

L'honnêteté impose de mentionner le revers : le contexte historique de Nara est riche, et un guide compétent apporte une vraie valeur sur des sites comme le Kōfuku-ji et le sanctuaire de Kasuga, où le pouvoir politique et religieux du clan Fujiwara a façonné des siècles de culture japonaise. L'application comble ce manque avec des informations de fond à chaque étape, mais ce n'est pas la même chose qu'un conteur en chair et en os.

Combien de temps dure cette visite de Nara ?

Les 7,1 kilomètres du circuit demandent environ 2h30 à 3 heures de marche pure, mais prévoyez 4 à 5 heures avec des arrêts corrects dans chaque site. Tōdai-ji et le Grand Sanctuaire de Kasuga méritent chacun 30 à 45 minutes. La salle des Trésors nationaux et le Musée national de Nara nécessitent 20 à 45 minutes selon votre intérêt pour la sculpture bouddhique. Le plus long tronçon continu est les 15 minutes depuis le musée vers le sud jusqu'au Shin-Yakushi-ji, en direction du quartier tranquille de Takabatake.

Pour une pause déjeuner, le meilleur moment se situe entre les étapes 4 et 5, après le Kōfuku-ji et avant le musée. Higashimuki Shopping Street, une arcade couverte à quelques minutes à l'ouest du Kōfuku-ji, propose des restaurants d'udon, des établissements de kakinoha-zushi (sushis en feuille de kaki, spécialité de Nara, environ 1 000 JPY le set) et des cafés. Nakatanidou sur Sanjo-dori offre un spectacle de pilonnage du mochi où le personnel martèle du riz gluant à toute vitesse, produisant du yomogi mochi frais pour environ 200 JPY la pièce.

Les étapes qui récompensent le plus le temps qu'on leur consacre sont Tōdai-ji (la simple démesure du Bouddha justifie une contemplation prolongée, et la zone derrière la salle principale est paisible), le Grand Sanctuaire de Kasuga (le chemin d'approche à travers la forêt ne doit pas être bâclé) et le Nigatsu-dō (la vue au coucher du soleil depuis le balcon vaut la peine de chronométrer votre arrivée pour l'heure dorée).

« Free tour » de Nara : est-ce vraiment gratuit ?

Conseils pour se promener à Nara

• Prenez le train Kintetsu depuis Kyoto (35 minutes) ou Osaka Namba (40 minutes) jusqu'à la gare Kintetsu de Nara, qui vous dépose plus près des sites que la gare JR de Nara. En sortant côté Kintetsu, traversez Higashimuki Shopping Street vers l'est et vous atteignez le Kōfuku-ji en environ 5 minutes. Tōdai-ji est à encore 10 minutes vers le nord. Commencez à 8h00 pour avoir la salle du Grand Bouddha presque pour vous avant l'arrivée des groupes scolaires à 10h.
• Achetez les shika senbei (galettes pour cerfs, 200 JPY le sachet) uniquement auprès des vendeurs agréés avec leurs chariots en bois. Montrez vos paumes vides aux cerfs quand vous n'avez plus rien et ils se désintéressent de vous. Ne levez pas les galettes au-dessus de votre tête et ne cherchez pas à les provoquer. En période de rut, en octobre et novembre, les cerfs mâles peuvent devenir agressifs. Gardez une distance respectueuse des biches accompagnées de faons au printemps.
• Le circuit est essentiellement plat, sur gravier et chemins pavés à travers le parc. Le seul dénivelé notable est l'escalier en pierre jusqu'au Nigatsu-dō, qui prend quelques minutes et peut être glissant après la pluie. Portez des chaussures confortables avec une bonne adhérence. Certaines enceintes de temples ont des surfaces en gravier irrégulières. Aucune escalade difficile n'est requise ailleurs.
• Des toilettes publiques se trouvent à Tōdai-ji près de la porte Nandaimon, à l'intérieur du Musée national de Nara au rez-de-chaussée de l'aile neuve, et dans une aire de repos près de l'approche du Grand Sanctuaire de Kasuga. Toutes sont propres, gratuites et bien entretenues. Des distributeurs automatiques avec boissons chaudes et froides sont dispersés le long des chemins principaux du parc. Emportez une bouteille d'eau réutilisable pour les tronçons plus longs.
• Le meilleur spot photo est l'étang Sarusawa à l'aube ou au crépuscule, face au nord vers la pagode à cinq étages du Kōfuku-ji reflétée dans l'eau. L'allée bordée de lanternes menant au sanctuaire de Kasuga se photographie le mieux en début de matinée, quand des rayons de lumière percent la canopée et illuminent la mousse sur les pierres. Au Nigatsu-dō, arrivez 30 minutes avant le coucher du soleil pour la lumière dorée sur le bassin de Nara.

Questions fréquentes