Visite à pied autoguidée de Boston

Pourquoi visiter Boston à pied ? Une visite autoguidée

Ce circuit à pied couvre 14 arrêts sur 11,9 km à travers Boston, ce qui prend environ 4,5 à 5 heures à un rythme détendu. Vous commencez dans les rues éclairées au gaz de Beacon Hill, traversez le plus vieux parc public d'Amérique et son jardin botanique, puis suivez la rivière Charles vers le nord jusqu'au monument de Bunker Hill à Charlestown. Le retour passe par le quartier italien du North End et les monuments civiques autour de Faneuil Hall. L'itinéraire se termine au Capitole du Massachusetts, sur la colline où il a commencé. La plupart des sites de cette balade sont gratuits, notamment le Boston Common, Faneuil Hall, le monument de Bunker Hill et l'église Old North. La distance est facile à parcourir car le terrain est globalement plat et les points d'intérêt s'enchaînent rapidement.

L'itinéraire : 14 étapes

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Carte de l'itinéraire

Votre visite de Boston, étape par étape

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   Beacon Hill

   

   Le tour commence dans l'un des quartiers les plus photogéniques de Boston, un quadrillage de maisons en briques du XIXe siècle grimpant une pente douce au-dessus du parc. Certaines fenêtres des maisons les plus anciennes brillent d'un éclat violet, un effet de l'oxyde de manganèse dans le verre importé entre 1818 et 1824 qui a réagi avec le soleil. Acorn Street, une ruelle pavée étroite souvent citée comme la rue la plus photographiée d'Amérique, se trouve derrière Chestnut Street et s'avère facile à manquer. Commencez votre marche sur Charles Street, au pied de la colline, et montez. Les lampes à gaz, les grilles en fer et les jardinières fleuries donnent à ce quartier l'impression d'être figé dans la période fédérale.

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   Horaires

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   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Louisburg Square, le petit parc privé entouré de maisons sur Mount Vernon Street, est l'adresse la plus chic du quartier. Traversez-le discrètement ; les résidents ont l'habitude des touristes, mais pas du bruit.

   5 min de marche

2. 2

   Boston Common

   

   Fondé en 1634, cet espace vert de 20 hectares est le plus ancien parc urbain des États-Unis. Les troupes britanniques y ont campé de 1775 à 1776. Le cimetière Central Burying Ground, côté Boylston Street, date de 1756 et abrite les tombes du peintre Gilbert Stuart et du compositeur William Billings. L'entrée est gratuite et le parc est ouvert tous les jours de 6h00 à 23h30. Au centre, le Frog Pond devient une pataugeoire en été et une patinoire en hiver. Poursuivez cette promenade en empruntant le chemin diagonal vers le Public Garden, en passant devant le relief en bronze du colonel Robert Gould Shaw et du 54e régiment du Massachusetts, le premier régiment noir de la guerre de Sécession.

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   Horaires

   Tous les jours: 6:00 AM – 11:30 PM

   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Le Frog Pond est un bassin pour se rafraîchir en été et une patinoire en hiver. C'est une bonne pause si vous voyagez avec des enfants.

   3 min de marche

3. 3

   Boston Public Garden

   

   Établi en 1837 comme le premier jardin botanique public des États-Unis, ce parc de 10 hectares se trouve juste à l'ouest du Common. Plus de 80 espèces de plantes entourent un lagon central où les célèbres bateaux-cygnes (Swan Boats) naviguent chaque saison depuis 1877. Les sculptures en bronze « Make Way for Ducklings », près de l'entrée de Charles Street, s'inspirent du livre pour enfants de Robert McCloskey de 1941. Traversez le pont suspendu ornemental au centre du lagon pour profiter du meilleur point de vue : les gratte-ciel de Back Bay se reflétant dans l'eau, encadrés par des saules pleureurs.

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   Horaires

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   Tarif

   Gratuit

   8 min de marche

4. 4

   Newbury Street

   

   Cette rue commerçante de huit pâtés de maisons traverse le quartier de Back Bay sur environ 1,6 km. À l'origine, cette zone était une zone marécageuse comblée à la fin du XIXe siècle. La plupart des maisons en grès brun (brownstones) qui bordent la rue étaient des résidences privées avant de devenir des boutiques, des galeries et des restaurants. L'ambiance change à chaque bloc : le côté Arlington Street est luxueux, tandis que le côté Massachusetts Avenue compte plus de boutiques indépendantes, de disquaires et de cafés décontractés. Cette promenade permet d'apprécier l'architecture des fenêtres en saillie et des toits à la mansarde avant de piquer vers le nord en direction de la rivière.

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   Horaires

   Free

   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Le côté Arlington Street concentre les boutiques de luxe. Le côté Mass Ave offre de meilleurs cafés et permet de mieux observer les passants. Commencez par le bout qui correspond à votre budget.

   4 min de marche

5. 5

   Back Bay

   

   Le quartier entourant Newbury Street repose sur des terres gagnées sur la rivière Charles, soutenues par environ 6 000 pilotis en bois enfoncés dans la boue. Ces fondations doivent rester immergées dans la nappe phréatique pour ne pas pourrir, et la ville surveille toujours le niveau de l'eau sous les rues. Copley Square constitue le centre du quartier avec deux monuments architecturaux face à face : l'église romane Trinity Church (1877) de H.H. Richardson et la façade en verre de la tour John Hancock. Le contraste est délibéré. Traversez la place pour apprécier les deux, puis continuez vers le nord sur Dartmouth Street.

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   Horaires

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   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Marchez sur Commonwealth Avenue de Arlington Street jusqu'à Massachusetts Avenue. L'allée centrale est ponctuée de statues et de bancs, avec les plus belles façades du quartier.

   6 min de marche

6. 6

   Charles River Esplanade

   

   Ce parc riverain de près de cinq kilomètres s'étend le long de la rive sud de la Charles et offre les meilleures vues sur Cambridge. Le Hatch Shell, une scène construite en 1940, accueille chaque 4 juillet le concert des Boston Pops qui attire un demi-million de personnes. Le parc a été aménagé sur des terres créées lors du projet de barrage de 1910. Suivez ce tour à pied le long de la rive pour voir les coureurs, les voiliers du centre Community Boating et les kayakistes sous les ponts. Marchez vers l'est sur le sentier du front de mer en direction du pont Longfellow pour profiter du panorama complet.

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   Horaires

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   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Le centre de voile communautaire sur l'Esplanade propose des locations de voiliers abordables si vous avez un peu d'expérience de la navigation. Consultez leur site pour les tarifs.

   5 min de marche

7. 7

   Cambridge Bridge

   

   Officiellement nommé Longfellow Bridge, ce pont de 538 mètres relie Boston à Cambridge et possède quatre tours centrales en granit surnommées les « salières et poivrières » en raison de leur forme. Les tours comportent des gravures de drakkars vikings, un clin d'œil à la théorie (réfutée) selon laquelle les Vikings auraient remonté la rivière Charles. Le pont est ouvert 24h/24 et sa traversée est gratuite. Arrêtez-vous au milieu pour l'une des plus belles vues sur la ville : le dôme doré du Capitole, la tour Prudential et le pont Zakim sont tous visibles. Du côté de Cambridge, le campus du MIT s'étend le long de Memorial Drive.

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   Horaires

   Ouvert 24h/24

   Tarif

   Gratuit

   8 min de marche

8. 8

   Museum of Science

   

   Installé sur un barrage entre le bassin de la rivière Charles et le port de Boston, le Musée des Sciences abrite le plus grand générateur de Van de Graaff au monde. Cette machine de 12 mètres de haut peut produire 5 millions de volts d'électricité. Le musée est ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00. Même sans entrer, la place extérieure sur le barrage offre une vue panoramique sur la rivière. À partir d'ici, cet itinéraire à pied suit les marquages du Freedom Trail sur le trottoir pour vous guider vers le nord-est, dans Charlestown.

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   Horaires

   Tous les jours: 9:00 AM – 5:00 PM

   Tarif

   USD 29

   Conseil

   Le spectacle d'éclairs en intérieur a lieu plusieurs fois par jour et est inclus dans le prix. Ne le ratez pas. C'est la meilleure démonstration du genre dans tout le nord-est.

   15 min de marche

9. 9

   Bunker Hill Monument

   

   Cet obélisque en granit de 67 mètres commémore la bataille de 1775 qui a prouvé que l'armée continentale pouvait tenir tête aux troupes britanniques. Malgré son nom, le monument se dresse sur Breed's Hill, là où la bataille a réellement eu lieu. Monter les 294 marches jusqu'à l'observatoire est gratuit. Le monument est ouvert du mercredi au dimanche de 13h00 à 16h00 (fermé le lundi et le mardi). La vue depuis le sommet s'étend sur le port de Boston, le pont Zakim et les gratte-ciel du centre-ville. Le quartier environnant de Charlestown est calme et résidentiel, contrastant avec l'agitation touristique du Freedom Trail.

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   Horaires

   Lun-Mar: Fermé | Mer-Dim: 1:00 – 4:00 PM

   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Allez-y un mercredi après-midi quand l'affluence est au plus bas. L'escalier est si étroit qu'on y marche en file indienne ; croiser d'autres grimpeurs un jour de foule double le temps de montée.

   12 min de marche

10. 10

    Old North Church

    

    Construite en 1723, c'est la plus ancienne église de Boston encore debout. Le 18 avril 1775, le sacristain Robert Newman est monté au sommet du clocher de 58 mètres pour y accrocher deux lanternes, signalant que les troupes britanniques traversaient la rivière Charles par bateau. Ce signal a déclenché la chevauchée de minuit de Paul Revere. Les bancs clos blancs, les lustres en laiton et l'horloge d'origine de 1726 sont intacts. Les rues étroites entourant l'église forment le cœur du North End, le plus vieux quartier résidentiel de la ville. Arrêtez-vous dans l'une des pâtisseries de Salem Street pour un espresso avant de continuer vers le sud.

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    Horaires

    Lun: Fermé | Mar-Sam: 10:00 AM – 5:00 PM | Dim: 11:00 AM – 12:00 PM, 12:30 – 5:00 PM

    Tarif

    USD 8

    3 min de marche

11. 11

    North End

    

    Le plus vieux quartier résidentiel de Boston ne couvre que 0,9 km² mais regroupe plus de 80 restaurants italiens, boulangeries et cafés. Établie dans les années 1630, cette zone abrite la maison de Paul Revere, construite vers 1680, la plus ancienne structure du centre-ville. Hanover Street est l'artère principale, bordée de trattorias où les odeurs de pâtes fraîches et de café se répandent sur le trottoir. En été, les fêtes des saints envahissent des blocs entiers avec des vendeurs de nourriture et de la musique. Marchez dans les rues latérales comme North Square et Prince Street pour une ambiance plus calme et authentique.

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    Horaires

    Free

    Tarif

    Gratuit

    Conseil

    Évitez la queue interminable chez Mike's Pastry et allez chez Bova's Bakery sur Salem Street. Ouvert 24h/24, pas d'attente, et les cannoli sont tout aussi bons.

    6 min de marche

12. 12

    Faneuil Hall

    

    Construit en 1742, ce bâtiment a gagné son surnom de « Berceau de la Liberté » car Samuel Adams et d'autres révolutionnaires y ont débattu de l'indépendance. Regardez le toit : la girouette en cuivre doré en forme de criquet contient une capsule temporelle dans son ventre. Pendant la guerre d'Indépendance, le criquet servait de mot de passe pour identifier les patriotes américains. L'entrée est gratuite et le site est ouvert du lundi au samedi de 10h00 à 21h00 et le dimanche de 11h00 à 19h00. Le bâtiment adjacent, Quincy Market (1826), est une longue halle en granit remplie de stands vendant de la chaudrée de palourdes, des rouleaux de homard et des huîtres.

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    Horaires

    Lun-Sam: 10:00 AM – 9:00 PM | Dim: 11:00 AM – 7:00 PM

    Tarif

    Gratuit

    Conseil

    Le musée de l'Ancient and Honorable Artillery Company au dernier étage est gratuit, peu fréquenté et expose des objets militaires remontant à 1638.

    4 min de marche

13. 13

    Boston Public Library

    

    Le bâtiment McKim a ouvert en 1895. C'était la première grande bibliothèque municipale gratuite des États-Unis et elle contient aujourd'hui 24 millions de documents. La cour centrale, inspirée du Palazzo della Cancelleria du XVIe siècle à Rome, est l'un des endroits les plus paisibles de la ville. À l'étage, la salle de lecture Bates Hall s'étend sur 66 mètres sous un plafond voûté. Le bâtiment est ouvert du lundi au jeudi de 9h00 à 20h00, le vendredi et samedi de 9h00 à 17h00, et le dimanche de 11h00 à 17h00. Les peintures murales de John Singer Sargent au troisième étage ont nécessité 29 ans de travail.

    En savoir plus sur Boston Public Library →

    Horaires

    Lun-Jeu: 9:00 AM – 8:00 PM | Ven-Sam: 9:00 AM – 5:00 PM | Dim: 11:00 AM – 5:00 PM

    Tarif

    Gratuit

    Conseil

    Le café de la cour intérieure est ouvert en saison et sert des déjeuners à prix raisonnables. Les tables à l'extérieur offrent la pause déjeuner la plus élégante de Boston.

    5 min de marche

14. 14

    Massachusetts State House

    

    Le tour se termine là où le pouvoir politique de Boston réside depuis 1798. Le dôme recouvert de feuilles d'or 23 carats était à l'origine en cuivre, posé par l'entreprise de Paul Revere, puis doré en 1874. À l'intérieur de la chambre des représentants, une morue en bois sculpté est suspendue depuis 1784, symbole de l'industrie de la pêche qui a bâti l'économie de la colonie. Elle fut une fois « kidnappée » par des étudiants de Harvard en 1933 avant d'être retrouvée. Depuis les marches du Capitole, vous dominez le Boston Common où la visite a commencé, avec tout le tracé du Freedom Trail sous vos yeux.

    En savoir plus sur Massachusetts State House →

    Horaires

    Lun-Ven: 9:00 AM – 5:00 PM | Sam-Dim: Fermé

    Tarif

    Gratuit

Visite autoguidée vs. visite en groupe à Boston

Boston concentre plus d'histoire américaine par kilomètre carré que n'importe quelle autre ville. Cette visite à pied relie 400 ans de souvenirs : un parc où campaient les soldats britanniques, un clocher d'église qui a lancé une révolution, un pont orné de navires vikings et une cour de bibliothèque qui rivalise avec celles de Rome. La plupart des 14 arrêts sont gratuits et en plein air, donc le circuit ne coûte rien d'autre qu'une paire de chaussures confortables. La distance de 11,9 km peut sembler longue, mais le terrain est plat et les quartiers changent souvent, de l'élégance de Beacon Hill au charme italien du North End. On ne marche jamais plus de 15 minutes sans voir quelque chose d'intéressant.

Combien de temps dure cette visite de Boston ?

Comptez 4,5 à 5 heures à un rythme détendu avec des pauses photos. Ajoutez 30 minutes si vous montez au monument de Bunker Hill ou si vous traînez dans le North End pour un espresso. L'itinéraire est globalement plat, avec seulement quelques pentes douces à Beacon Hill et Bunker Hill.

Conseils pour se promener à Boston

• Commencez avant 9h00 pour arriver au monument de Bunker Hill en début d'après-midi. Le créneau d'ouverture du mercredi au dimanche, de 13h00 à 16h00, est assez court.
• Portez des chaussures de marche confortables avec une bonne adhérence. Les pavés de Beacon Hill et du North End sont inégaux et glissants par temps de pluie.
• Le North End est le meilleur quartier pour manger. Mike's Pastry et Modern Pastry sur Hanover Street servent tous deux d'excellents cannoli, mais la file d'attente chez Mike's est souvent plus longue.
• La ligne verte du métro (MBTA) permet de raccourcir le trajet entre Back Bay (station Copley) et le Musée des Sciences (station Science Park).
• Apportez de l'eau. Une fois que vous quittez l'Esplanade pour Charlestown, il y a peu de boutiques ou de fontaines jusqu'à ce que vous atteigniez le North End.

Questions fréquentes