Free Tour di Mérida, Venezuela: al tuo ritmo, senza pressione per la mancia

Perché visitare Mérida, Venezuela a piedi

Mérida sorge a 1.600 metri sulle Ande venezuelane, una città universitaria stretta su tre lati dalle montagne, e quell'altitudine cambia tutto nel modo di percorrerla a piedi. L'aria è fresca e rarefatta, la luce è tagliente, e in una mattina limpida la linea delle nevi della Sierra Nevada incombe sui tetti in fondo a metà delle strade. Questo non è un grande scenario coloniale come Cartagena o Cusco. Il centro storico è piccolo e un po' logoro, il vero richiamo sono l'ambientazione, l'energia studentesca e la funivia da record mondiale la cui stazione di partenza si trova proprio in mezzo alla città. Senti questo posto più di quanto spunti monumenti da una lista.

Questo giro è costruito attorno a questa realtà. Parte da Plaza Bolívar, la più antica piazza Bolívar del paese, poi risale verso nord lungo il fiume Albarregas fino all'orto botanico dell'Universidad de Los Andes, vira di nuovo a sud-ovest verso il mercato coperto, la parte di Mérida che davvero sfama la città, scende a Plaza Las Heroínas ai piedi della funivia Mukumbarí, e si chiude alla cattedrale. Il circuito completo è di circa 11,5 km, quindi è una vera mezza giornata sulle gambe, non una passeggiata veloce. La tappa dell'orto è quella lunga e il motivo per cui la distanza sale così tanto.

Perché fare il giro invece di girovagare e basta? Perché le quattro tappe centrali sono a meno di dieci minuti l'una dall'altra e le due che contano di più, il mercato e la piazza della funivia, sono facili da mancare se ti limiti a girare attorno alla piazza principale. Fai il giro e vedrai la Mérida da cartolina e la Mérida che lavora in un colpo solo, con le montagne come sfondo costante. Porta contanti in dollari americani di piccolo taglio, indossa scarpe vere, e non avere fretta nei punti in cui gli studenti stanno seduti a non fare niente. È lì che la città dà il meglio di sé.

Il tuo tour di Mérida, Venezuela, tappa per tappa

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   Plaza Bolívar de Mérida

   Parti da dove la città si raduna dal 1559. Alte palme palma chaguaramo, piantate nel 1930, gettano ombra su panchine piene di studenti e di anziani che leggono il giornale, e Simón Bolívar cavalca il suo cavallo di bronzo al centro. È la più antica statua equestre di Bolívar di tutto il Venezuela, eretta intorno al 1926, e la piazza stessa fu inaugurata come Plaza Bolívar il 12 gennaio 1896. È gratuita e aperta a ogni ora, quindi torna al tramonto, quando la luce colpisce la facciata della cattedrale. Percorri il perimetro prima di andartene. Il Palacio de Gobierno, il palazzo arcivescovile e il rettorato dell'Universidad de Los Andes circondano questo stesso isolato, e questo ti dice tutto su come chiesa, Stato e università si spartiscono questa città. Lascia la piazza dall'angolo nord-ovest e imbocca il sentiero lungo il fiume Albarregas, verso nord, in direzione del margine verde della città.

   Orari

   Aperto 24/7

   Prezzo

   Gratuito

   Posizione

   Plaza Bolívar de Mérida su Google Maps ↗

   38 min a piedi fino alla tappa successiva

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   Orto botanico di Mérida (Centro jardín botánico de Mérida)

   

   La tappa più lunga della giornata, e te la guadagni. Il cammino verso nord costeggia il fiume Albarregas, l'aria si fa più verde, e il rumore del centro svanisce finché non raggiungi i cancelli dell'orto botanico dell'Universidad de Los Andes, al margine settentrionale della città. Fondato nel 1991, copre 44 ettari di flora andina disposti in giardini tematici, con una fascia naturale di foresta nebulosa lungo la riva del fiume. A 1.850 metri la temperatura qui resta tra i 12 e i 20 gradi, quindi rimane gradevole anche a mezzogiorno. L'ingresso costa 4 USD intero, ma se lo programmi per un venerdì, sabato o domenica scende del 50 per cento a circa 2 USD. Apre tutti i giorni dalle 8:00 alle 17:00. Aggregati alla visita guidata se se ne sta formando una, e se hai fegato, organizzano anche l'arrampicata sugli alberi. Calcola una buona ora all'interno. All'uscita, dirigiti a sud-ovest, scendendo di nuovo verso il centro e il mercato coperto.

   Orari

   Ogni giorno: 08:00–17:00

   Prezzo

   USD 4 general; USD 2 weekend promo (Fri-Sun 50% off)

   Sito web

   botanica.ciens.ula.ve ↗

   Posizione

   Orto botanico di Mérida (Centro jardín botánico de Mérida) su Google Maps ↗

   48 min a piedi fino alla tappa successiva

3. 3

   Mercado Principal de Mérida

   Dopo la quiete dell'orto, il mercato è un muro di suoni e odori. Il Mercado Principal è un grande padiglione municipale coperto sul lato ovest del centro, ed è qui che Mérida fa davvero la spesa. Banchi di prodotti andini si accatastano accanto a vassoi di dulces abrillantados, quei canditi glassati fino a luccicare, e al piano di sopra gli artigiani propongono ruanas, borse intrecciate e legno intagliato. L'ingresso è gratuito, paghi solo ciò che compri, e il posto funziona dal lunedì al sabato dalle 7:00 alle 17:30 e la domenica dalle 7:00 alle 14:00. Vieni affamato. I banchi di cibo fanno piatti andini economici e schietti e succhi freschi, ed è il pasto col miglior rapporto qualità-prezzo di tutto il percorso. Porta banconote piccole in dollari e mettiti in conto di perderti per un attimo tra le corsie, è normale. Quando ne hai avuto abbastanza, esci a est e torna verso il centro in direzione della piazza della funivia.

   Orari

   Lun–Sab: 07:00–17:30 | Dom: 07:00–14:00

   Prezzo

   Free (public market; no admission fee, pay per purchase)

   Posizione

   Mercado Principal de Mérida su Google Maps ↗

   24 min a piedi fino alla tappa successiva

4. 4

   Plaza Las Heroínas

   Questa la senti prima di raggiungerla. Plaza Las Heroínas è il cuore backpacker di Mérida, una piccola piazza gremita di ostelli, agenzie turistiche e viaggiatori che si scambiano consigli davanti a un caffè, con una replica a grandezza naturale di un moai a fare la guardia per motivi che nessuno spiega davvero. Dietro si erge la stazione di partenza della funivia Mukumbarí, e in una giornata limpida le cime bianche della Sierra Nevada si allineano proprio sopra i tetti. Il Teleférico de Mérida è la funivia più alta del mondo, sale a 4.765 metri su 12,5 km. Non devi salirci per goderti questa piazza, e a dire il vero la piazza stessa vale la sosta. Se vuoi la corsa, tieni presente che funziona solo dal giovedì alla domenica dalle 10:00 alle 18:00, e gli stranieri pagano 40 USD contro i 20 USD dei nazionali, quindi mettila in conto come mezza giornata a parte, non come aggiunta. Da qui è una breve camminata, quasi tutta in piano, verso nord di ritorno alla cattedrale.

   Orari

   Aperto 24/7

   Prezzo

   Free (open-air public plaza, deterministic shortcut)

   Posizione

   Plaza Las Heroínas su Google Maps ↗

   8 min a piedi fino alla tappa successiva

5. 5

   Catedral de Mérida

   

   Il giro si chiude dove deve, alla cattedrale affacciata su Plaza Bolívar. La costruzione iniziò nel 1803 e si trascinò con modifiche fino al 1960, ed è per questo che la facciata appare solida e un po' severa più che ornata. È una basilica minore, la chiesa principale della città, e all'interno custodisce vetrate e oggetti religiosi di reale peso storico. L'ingresso è gratuito, le offerte sono gradite. Un avvertimento onesto: gli orari di apertura qui sono imprevedibili e limitati, quindi non dare per scontato di riuscire a entrare. Se le porte sono chiuse, la facciata e la piazza davanti restano comunque un bel posto dove concludere. Arretra dall'altra parte della piazza per la vista migliore sul fronte a due torri, soprattutto nella luce del tardo pomeriggio, quando la pietra si scalda. Dai gradini della cattedrale sei di nuovo su Plaza Bolívar, esattamente dove avevi iniziato, dopo che l'intera città ti ha mostrato sia il suo volto da cartolina sia quello di tutti i giorni.

   Orari

   Lun–Mar: Chiuso | Mer–Gio: Aperto 24 h | Ven–Dom: Chiuso

   Prezzo

   Free (entrance to temple free; donations accepted)

   Posizione

   Catedral de Mérida su Google Maps ↗

Vale la pena un free tour di Mérida, Venezuela? Guidato vs. in autonomia

Fare da soli è la scelta giusta qui, e di gran lunga. Mérida è piccola, economica e fatta per camminare, e le quattro tappe centrali stanno a pochi minuti l'una dall'altra attorno a una sola piazza. Non c'è nessuna grande visita guidata della città che valga la pena prenotare per il nucleo coloniale, perché quel nucleo è davvero esiguo. Quello per cui paghi una guida a Mérida sono le montagne, non le strade.

Dove un tour a pagamento ha davvero senso sono le escursioni che questa passeggiata lascia fuori di proposito. La funivia Mukumbarí è una mezza giornata di per sé, in servizio dal giovedì alla domenica dalle 10:00 alle 18:00, con biglietti per stranieri a 40 USD (20 USD per i nazionali, 15 USD per bambini e anziani). Le agenzie proprio su Plaza Las Heroínas vendono anche gite al páramo, a Los Nevados e nelle alte Ande, che hanno davvero bisogno di un autista o di una guida. Fai il giro della città da solo e gratis, poi spendi i tuoi soldi per una giornata in montagna.

Una nota pratica sui costi: il Venezuela funziona in gran parte a dollari americani in contanti per i turisti. Porta banconote pulite e di piccolo taglio. Il pagamento con carta è inaffidabile, e i pochi ingressi su questo percorso, i 4 USD dell'orto, si pagano in contanti.

Quanto dura questo tour di Mérida, Venezuela?

Metti in conto circa quattro o cinque ore per l'intero giro con le soste, dato che il percorso è di circa 11,5 km e le due lunghe tappe di andata e ritorno all'orto botanico si mangiano la maggior parte del tempo di cammino. Se le tue gambe o l'altitudine non reggono la marcia fino all'orto, puoi fare le quattro tappe centrali, Plaza Bolívar, cattedrale, Plaza Las Heroínas e il mercato, in meno di due ore, e sono comunque il cuore del percorso.

Concedi all'orto botanico un'ora piena, è l'unico posto dove rallenti e respiri. Il mercato merita dai 30 ai 45 minuti, anche perché è la tua sosta migliore per il pranzo. Per una pausa come si deve, siediti su una panchina all'ombra di Plaza Bolívar sotto le palme con un caffè, oppure prendi un succo da un banco del Mercado Principal. Se vuoi il dolce famoso, la Heladería Coromoto, un paio di isolati a ovest di Plaza Las Heroínas, detiene un record Guinness per il numero di gusti, apre dal martedì alla domenica nel pomeriggio, e costa circa 5 USD a pallina.

Un “free tour” di Mérida, Venezuela è davvero gratuito?

Consigli per passeggiare a Mérida, Venezuela

• Tempistica: parti da Plaza Bolívar tra le 8:00 e le 9:00. Le mattine ti regalano le viste sulle montagne più limpide prima che nel pomeriggio le nuvole si addensino sulla Sierra Nevada, e la lunga tappa dell'orto è più piacevole prima del caldo di mezzogiorno.
• Terreno e scarpe: questi sono 11,5 km veri su selciato coloniale sconnesso, marciapiedi rotti e un sentiero lungo il fiume fino all'orto, con una salita costante verso nord. Indossa scarpe da camminata vere, non sandali, e dosa le forze per l'altitudine di 1.600 m.
• Servizi igienici: bagni puliti e affidabili scarseggiano per strada. Usa quelli all'interno del Centro Jardín Botánico quando paghi i tuoi 4 USD d'ingresso, e ce ne sono di essenziali dentro il Mercado Principal.
• Cibo e bevande: pranza ai banchi di cibo del Mercado Principal per piatti andini economici e succo fresco, il miglior rapporto qualità-prezzo del percorso. Per dessert, la Heladería Coromoto vicino a Plaza Las Heroínas fa un gelato da record mondiale a circa 5 USD a singola pallina, aperta nel pomeriggio dal martedì alla domenica, chiusa il lunedì.
• Foto: posizionati ai piedi di Plaza Las Heroínas rivolto verso la stazione della funivia a metà mattina. In una giornata limpida le cime della Sierra Nevada si allineano proprio sopra i tetti, con il moai in primo piano. La luce del tardo pomeriggio è la migliore per la facciata della cattedrale vista da Plaza Bolívar.

Domande frequenti