Sehenswürdigkeiten in Edinburgh – Top Attraktionen, Geheimtipps & Must-Sees

Arthur's Seat ist ein uralter, erloschener Vulkan, der 250,5 Meter über Edinburgh aufragt und den höchsten Punkt des Holyrood Park bildet. Robert Louis Stevenson nannte ihn "einen Hügel an Größe, einen Berg an Kühnheit". Er liegt etwa eine Meile östlich vom Edinburgh Castle und ist geologisch rund 340 Millionen Jahre alt – der Überrest eines Vulkans, der im Karbon aktiv war. Der Name hat nichts mit dem legendären König zu tun; Historiker führen ihn eher auf eine Verballhornung des Gälischen zurück, was etwa "Höhe der Bogenschützen" bedeutet.

Der Gipfel bietet ein 360-Grad-Panorama: der Firth of Forth im Norden, die Pentland Hills im Süden und die Skyline der Old Town direkt im Westen. Mehrere Routen führen nach oben, vom sanften Grashang ab Dunsapie Loch auf der Ostseite bis zur anspruchsvolleren Kletterei über die Salisbury Crags. Der Aufstieg vom Palace of Holyroodhouse dauert bei mäßigem Tempo etwa 45 Minuten und führt am St Margaret's Loch und der Ruine der St Anthony's Chapel vorbei.

Das ist wirklich einer der besten Orte in Edinburgh, teils weil es kostenlos ist, teils weil es echt ist – eine richtige Hügelwanderung mit Wetter, matschigem Boden und Aussichten, die die ganze Stadt in einen Kontext setzen.

Calton Hill liegt am östlichen Ende der Princes Street, eine 100-Meter-Erhebung, die wohl den besten Blick auf Edinburgh Castle und die Skyline der Old Town in der ganzen Stadt bietet. Der Hügel ist Teil des UNESCO-Weltkulturerbes und seit den 1930ern Sitz der schottischen Regierung – St Andrew's House ist in seinen steilen Südhang hineingebaut. Oben hat eine Ansammlung von Monumenten Edinburgh Vergleiche mit Athen eingebracht: das National Monument, nach dem Vorbild des Parthenon, aber 1829 unvollendet geblieben, als das Geld ausging, trägt seitdem den Spitznamen "Edinburgh's Disgrace". Auch hier oben stehen das Nelson Monument (ein teleskopförmiger Turm von 1816), das Dugald Stewart Monument, das Robert Burns Monument und das alte City Observatory.

Die Aussicht vom Gipfel ist in jede Richtung außergewöhnlich – das Schloss und die Old Town im Westen, der Firth of Forth und die Hügel von Fife im Norden, Arthur's Seat im Osten. Der Aufstieg von Osten dauert etwa zehn Minuten und ist weit weniger anstrengend als Arthur's Seat, was dies zum zugänglichsten Aussichtspunkt der Stadt macht.

Edinburgh Castle thront auf dem Castle Rock, einem vulkanischen Pfropfen, den Menschen seit mindestens der Eisenzeit besiedeln. Seit der Herrschaft von Malcolm III. im 11. Jahrhundert stand hier eine königliche Burg, die bis 1633 als Residenz diente. Forschung im Jahr 2014 zählte 26 Belagerungen in der 1.100-jährigen Geschichte – ein Rekord, der ihr den Titel des am meisten belagerten Ortes in Großbritannien einbringt. Wenige Gebäude überlebten die verheerende Lang Siege von 1573; die wichtigsten Ausnahmen sind die St Margaret's Chapel aus dem frühen 12. Jahrhundert (das älteste Gebäude in Edinburgh), der Royal Palace und die Great Hall aus dem 16. Jahrhundert.

Im Inneren beherbergt das Schloss die Honours of Scotland – Krone, Zepter und Schwert, die die ältesten erhaltenen Kronjuwelen Großbritanniens bilden. Der Stone of Destiny, auf dem schottische Könige gekrönt wurden, steht in der Nähe. Das National War Museum befindet sich in einem Lagerhaus für Geschütze aus dem 18. Jahrhundert auf dem Gelände, und die One O'Clock Gun feuert jeden Wochentag von der Half Moon Battery. Mit über 2,2 Millionen Besuchern im Jahr 2019 ist es Schottlands meistbesuchte kostenpflichtige Attraktion.

Wer überlegt, was man in Edinburgh machen kann, sollte für das Schloss mindestens einen halben Tag einplanen. Die Warteschlangen am Haupttor können im Juli und August brutal sein – bis zu einer Stunde –, besonders während der Fringe-Festival-Saison, wenn auf der Esplanade jeden Abend das Royal Edinburgh Military Tattoo stattfindet.

Der Palace of Holyroodhouse ist die offizielle Residenz des britischen Monarchen in Schottland und wird vom König jeden Sommer für eine Woche während der Holyrood Week genutzt. Er wuchs von einem Gästehaus, das an die Holyrood Abbey – 1128 von König David I. gegründet – angeschlossen war, zu einem vollwertigen Palast im 16. Jahrhundert unter Jakob IV. und Jakob V. Maria Stuart verbrachte hier zwischen 1561 und 1567 sechs turbulente Jahre, und ihre privaten Gemächer im Nordwestturm gehören zu den atmosphärischsten Räumen Schottlands. Genau hier wurde ihr italienischer Sekretär David Rizzio vor ihren Augen 56 Mal von einer Gruppe protestantischer Adliger niedergestochen – ein Ereignis, das den Lauf der schottischen Geschichte veränderte.

Die State Apartments zeigen königliche Porträts, Wandteppiche und Möbel, die über vier Jahrhunderte gesammelt wurden. Die Ruinen von Holyrood Abbey, aus dem 12. Jahrhundert, sind vom Palastgelände aus zugänglich und eine eindringlich schöne Ergänzung. Hinter dem Palast ragen Holyrood Park und Arthur's Seat dramatisch auf – eine der unerwartetsten städtischen Landschaften Europas.

Für das, was man in Edinburgh sehen sollte, das echte königliche Geschichte mit lebendiger königlicher Funktion verbindet, ist Holyroodhouse die Antwort. Es ist kein Museum – es ist ein funktionierender Palast, der seine Türen schließt, wenn der König anwesend ist.

Die Royal Mile ist das Rückgrat von Edinburghs Old Town und verläuft fast genau eine Meile bergab vom Edinburgh Castle zum Palace of Holyroodhouse. Es ist keine einzelne Straße, sondern eine Kette von sechs – Castle Esplanade, Castlehill, Lawnmarket, High Street, Canongate und Abbey Strand –, jede mit eigenem Charakter. Der Begriff kam erst im frühen 20. Jahrhundert in den allgemeinen Sprachgebrauch. Entlang des Weges zweigen Closes (schmale Gassen) zu beiden Seiten ab und verbergen Innenhöfe, Museen und erhaltene Fragmente des mittelalterlichen Edinburgh, an denen die meisten Touristen direkt vorbeilaufen.

Im Zentrum liegt der Parliament Square, Heimat von Schottlands obersten Gerichten, der St Giles' Cathedral und einer bronzenen Reiterstatue von Karl II. Während des Edinburgh Fringe im August wird die High Street zu einem lückenlosen Spektakel aus Straßenkünstlern, Flyer-Verteilern und wartendem Publikum – für manche elektrisierend, für andere überwältigend. Den Rest des Jahres ist es geschäftig, aber machbar, wobei der Morgen und der späte Abend die ruhigsten Zeiten sind.

Die Royal Mile hat ihren Anteil an Tartan-und-Fudge-Läden, aber die besten Sehenswürdigkeiten verstecken sich buchstäblich in ihren Closes – Riddle's Court, Brodie's Close, White Horse Close nahe dem unteren Ende. Wandere durch so viele wie möglich; dort lebt die eigentliche Geschichte.

St Giles' Cathedral – eigentlich die High Kirk of Edinburgh – steht seit dem 14. Jahrhundert auf der Royal Mile, obwohl eine Kirche diesen Ort schon seit mindestens dem 12. Jahrhundert besetzt. Sie stand im Zentrum der schottischen Reformation: John Knox diente ab 1559 als ihr Pfarrer, und sein Einfluss von dieser Kanzel formte nicht nur die schottische Religion, sondern das presbyterianische Christentum weltweit. 1637 löste der Versuch, der Gemeinde ein neues Gebetbuch aufzuzwingen, hier einen Aufstand aus, der die Kriege der Drei Königreiche mit auslöste. Das Gebäude wurde über die Jahrhunderte mehrfach unterteilt – genutzt als Gefängnis, Gericht, Marktplatz –, bevor es 1929 wieder zu einer einzigen Kirche restauriert wurde.

Der außergewöhnlichste Raum im Inneren ist die Thistle Chapel, die zwischen 1909 und 1911 nach Entwürfen von Robert Lorimer hinzugefügt wurde. Sie ist Schottlands Äquivalent zur Garter Chapel in Windsor – ein intimer Raum, in dem der Order of the Thistle, Schottlands höchster Ritterorden, seine Zeremonien abhält. Die Holzschnitzereien sind außergewöhnlich: Such nach dem Engel, der Dudelsack spielt, über der Orgel. Die Glasmalereien beinhalten Arbeiten von James Ballantine und ein Fenster von Edward Burne-Jones.

Der Eintritt ist frei, Spenden sind jedoch erwünscht.

Camera Obscura besetzt den Outlook Tower auf dem Castlehill, nur Meter vom Torhaus des Edinburgh Castle entfernt – es ist das Gebäude mit der Kuppel oben drauf, an dem man vorbeiläuft und annimmt, es gehöre zum Schlosskomplex. Die Attraktion wurde 1835 von der Unternehmerin Maria Theresa Short gegründet, die sie ursprünglich auf dem Calton Hill ausstellte, bevor sie hierher zog. Der Turm ist seit den späten 1890ern ein Museum und damit eine der ältesten eigens errichteten Touristenattraktionen Schottlands. Die ursprüngliche Camera Obscura selbst – ein rotierendes Periskopsystem aus Linsen und Spiegeln, das ein Live-Bild der Stadt auf eine weiße Schale projiziert – funktioniert immer noch und überrascht Leute, die das nicht erwartet haben.

Fünf Etagen mit interaktiven Exponaten umgeben die Kamera: Hologramme, ein immersives Spiegellabyrinth, ein Vortex-Tunnel, der wirklich den Gleichgewichtssinn stört, und lichtbasierte optische Täuschungen. Die Dachterrasse bietet 360-Grad-Blicke über die Royal Mile, das Schloss und die Stadt dahinter. Der Fokus liegt stark auf spaßiger Wissenschaft, was gut für Kinder ist, aber auch Erwachsene haben oft ihren Spaß.

Mit rund £22 für Erwachsene ist es nicht billig, aber die Kombination aus einem funktionierenden viktorianischen optischen Instrument und soliden interaktiven Exponaten macht die Ausgabe vertretbar. Für Familien, die an einem regnerischen Tag etwas unternehmen wollen, ist das die naheliegende Antwort.

Dean Village liegt in einer steilen Schlucht am Water of Leith, etwa zehn Gehminuten nordwestlich des West End – nah genug am Stadtzentrum, um erreichbar zu sein, aber tief genug unter Straßenniveau, um sich völlig abgeschieden anzufühlen. Der Name kommt von "dene", was tiefes Tal bedeutet, und das Dorf war jahrhundertelang als "Water of Leith Village" bekannt. Es war über 800 Jahre lang ein erfolgreiches Getreidemühlenzentrum mit in der Spitze mindestens elf arbeitenden Mühlen, die alle vom Fluss angetrieben wurden. Die alten Speichergebäude und Mühlenarchitektur überlebten den industriellen Niedergang vor allem deshalb, weil das Dorf so schwer zu erreichen und neu zu bebauen war.

Heute ist die Hauptattraktion einfach das Aussehen: Steinhäuser, zu Wohnungen umgebaute Mühlengebäude, schmale Pfade am Flussufer und der dramatische Bogen der Dean Bridge – 1832 von Thomas Telford gebaut –, der darüber aufragt. Der Well Court, ein viktorianischer Modellwohnkomplex, der 1884 vom Verleger John Ritchie Findlay gebaut wurde, bringt eine deutliche Arts-and-Crafts-Note ans Nordufer. Der Flussweg verbindet Dean Village in einer Richtung mit Stockbridge und in der anderen mit der Scottish Gallery of Modern Art.

Dean Village rangiert weit oben bei den Dingen, die die meisten Leute verpassen. Es ist wirklich fotogen, kostenlos und nur sehr wenige der Touristen, die das Edinburgh Castle fotografieren, finden ihren Weg hierher.

Edinburghs Old Town ist der Teil der Stadt, der existierte, bevor in den 1760ern die New Town auf der anderen Talseite gebaut wurde. Zusammen bilden sie ein UNESCO-Weltkulturerbe – die Old Town für ihren mittelalterlichen Straßenplan und die Gebäude der Reformationszeit, die New Town für ihre georgianische Stadtplanung. Die Old Town wuchs entlang eines vulkanischen Bergrückens mit Edinburgh Castle an der Spitze und Holyrood am Fuß. Die natürliche Geografie zwang zu einer eigenartigen Bauweise nach oben – Mietshäuser waren hier im 17. Jahrhundert mit die höchsten Gebäude Europas, manche erreichten vierzehn Stockwerke. Die Closes (Gassen), die senkrecht zum Bergrücken verliefen, waren oft so schmal, dass man die oberen Stockwerke gegenüberliegender Gebäude gleichzeitig berühren konnte.

Der Kern der Old Town ist die Royal Mile, aber das Gebiet reicht weit darüber hinaus: Grassmarket und Cowgate schneiden im Süden durch das Tal; George IV Bridge und The Bridges führen Verkehr nach Osten; Greyfriars, die Universität und The Meadows breiten sich nach Süden aus. Die Dichte der erhaltenen historischen Bausubstanz ist für eine britische Stadt ungewöhnlich – die meisten überlebten die Abrisswut des 19. Jahrhunderts nicht.

Um Edinburgh in seiner historisch vielschichtigsten Form zu sehen, sollte man die meiste Zeit in der Old Town verbringen. Die Schwierigkeit liegt darin, zu wissen, wo man schauen muss – die besten Dinge sind oft unmarkiert und in Closes, die nirgendwohin zu führen scheinen.

Der Grassmarket liegt in einer natürlichen Senke unterhalb des Edinburgh Castle, an drei Seiten geschützt durch das Hochland der Old Town. Er war ab mindestens 1477 ein offizieller Marktplatz und blieb jahrhundertelang der wichtigste Vieh- und allgemeine Markt der Stadt. Er war auch Edinburghs primärer öffentlicher Hinrichtungsplatz bis 1784 – ein Kreuz im Kopfsteinpflaster nahe dem Ostende markiert die Stelle des Galgens. Zu den Opfern gehörten die Covenanters, die während der religiösen Verfolgung in den 1680ern getötet wurden, und die Serienmörder Burke und Hare verkauften einige Leichen ihrer Opfer aus einem nahegelegenen Gasthaus an die medizinische Fakultät. Nichts von dieser Geschichte wird versteckt; die Pubs greifen das Thema auf.

Heute ist der Grassmarket eine von Edinburghs konzentriertesten Zonen für Pubs und Restaurants, wobei das Schloss auf seiner Klippe über jedem Außentisch eine dramatische Kulisse bildet. Er hat eine echte lokale Pub-Kultur neben dem Tourismusgeschäft – The Last Drop, The White Hart Inn (einer der ältesten Pubs in Edinburgh) und The Beehive liegen alle nah beieinander. Unabhängige Läden, Vintage-Kleidung und ein regelmäßiger Markt sorgen für Abwechslung.

Für jeden, der eine Liste von Dingen in Edinburgh jenseits des Offensichtlichen erstellt: Der Grassmarket bei Nacht – besonders an einem Freitag, wenn das Schloss beleuchtet ist – ist eine Szene, die im Gedächtnis bleibt. Die nahe Victoria Street und der Aussichtspunkt The Vennel sind zu Fuß erreichbar.

Greyfriars Kirk wurde zwischen 1602 und 1620 auf Land gebaut, das einem bei der Reformation aufgelösten Franziskanerkloster gehörte. Die Gemeinde führt ihren Ursprung auf 1598 zurück. 1638 wurde hier der National Covenant unterzeichnet – ein Dokument, das Schottland auf den Presbyterianismus verpflichtete, gegen das Bischofssystem, das Karl I. durchsetzen wollte, was das Land auf den Weg in den Bürgerkrieg brachte. Die Kirche wurde unter Cromwell beschädigt, verlor ihren Turm 1718 durch eine Explosion und war über ein Jahrhundert lang in zwei separate Gemeinden geteilt, bevor sie 1929 wiedervereint wurde. Die Glasmalereien beinhalten Arbeiten von James Ballantine und ein feines Denkmal aus dem 17. Jahrhundert für Margaret, Lady Yester.

Der umliegende Greyfriars Kirkyard ist historisch so bedeutend wie die Kirche selbst. Pestopfer sind hier begraben, ebenso wie viele Figuren aus Edinburghs Vergangenheit, und das Grab von Greyfriars Bobby – dem Skye Terrier, der angeblich 14 Jahre lang das Grab seines Besitzers John Gray bewachte – befindet sich ebenfalls auf dem Friedhof. Eine kleine Statue von Bobby steht auf dem Bürgersteig draußen, glattgerieben von Händen, die ihn für Glück tätscheln.

Der Eintritt in die Kirche ist frei und es finden wöchentlich gälische Gottesdienste statt, eine Tradition, die bis ins frühe 18. Jahrhundert zurückreicht.

Princes Street Gardens besetzen das Tal zwischen Old Town und New Town und verlaufen entlang der Südseite der Princes Street im Schatten der Nordwand des Edinburgh Castle. Der Ort war einst das Nor Loch – ein künstlicher Verteidigungssee, der weniger glamourös auch als Abwasserkippe für die Old Town diente. Er wurde in den 1760ern schrittweise trockengelegt, als die New Town im Norden gebaut wurde, und die Gärten wurden in den 1820ern angelegt. Die Eisenbahnstrecke Edinburgh-Glasgow wurde 1846 durch das Tal geschnitten, und man kann die Züge im unteren Teil der West Gardens immer noch sehen und hören.

Die Gärten teilen sich am The Mound in zwei Bereiche: die East Gardens (8,5 Acres), formaler und Heimat des Ross Bandstand und der Fontäne; und die größeren West Gardens (29 Acres), die sich Richtung Lothian Road am Scott Monument vorbei erstrecken. Beide bieten direkten Blick hinauf zum Edinburgh Castle, und der Anblick des Schlosses von den East Gardens in der Dämmerung ist eines der am häufigsten fotografierten Motive Schottlands. Zu Weihnachten beherbergen die Gärten einen großen Markt und Rummelplatz, zu dem Einheimische komplizierte Gefühle haben.

Für eine kostenlose Stunde in Edinburgh ist es schwer zu toppen, im Gras der West Gardens zu sitzen, mit dem Schloss darüber. Die Gärten sind von 7 Uhr morgens bis spät abends geöffnet und gehören aus gutem Grund zu den meistbesuchten Attraktionen.

Die Royal Yacht Britannia diente der britischen Königsfamilie von 1954 bis 1997, legte über eine Million Seemeilen zurück und beherbergte Staatsoberhäupter, königliche Flitterwochen und Staatsbankette in 44 Dienstjahren. Als die Regierung 1997 entschied, keinen Ersatz zu finanzieren, war die Außerdienststellungszeremonie bemerkenswert emotional – die Queen wurde mit Tränen in den Augen am Kai in Portsmouth fotografiert. Britannia wurde anschließend dauerhaft am Ocean Terminal in Leith, Edinburghs Hafenviertel, vertäut, wo sie seit 1998 eine Besucherattraktion ist.

Die selbstgeführte Audiotour (gesprochen von ehemaligen königlichen Besatzungsmitgliedern) führt durch die State Apartments, die privaten Quartiere der Königsfamilie, den Maschinenraum und die Mannschaftsdecks. Der Kontrast zwischen dem State Dining Room – wo die Queen Mandela, Reagan und Jelzin empfing – und den spartanischen Kojenräumen für 220 Besatzungsmitglieder ist frappierend. Die Innenräume sind weitgehend unverändert aus den 1970ern, was dem Ganzen eine seltsam intime Zeitkapsel-Qualität verleiht. Die State Apartments haben einen zurückhaltenden, fast vorstädtischen Stil, der mehr über den tatsächlichen Geschmack der Königsfamilie aussagt als jeder Palast.

Britannia liegt in Leith, etwa 3 Meilen von der Old Town entfernt. Es ist eine der beliebteren Unternehmungen in Edinburgh für Besucher mit einem vollen Tag Zeit, und der Ticketpreis (rund £18–19) beinhaltet einen anständigen Audioguide.

Das Scott Monument ist eine 61 Meter hohe viktorianische gotische Turmspitze in den East Princes Street Gardens, gebaut zwischen 1840 und 1846 zum Gedenken an Sir Walter Scott, der 1832 starb. Es ist das zweitgrößte Denkmal für einen Schriftsteller weltweit, nach dem José-Martí-Denkmal in Havanna. Der Architekt, George Meikle Kemp, gewann den Auftrag durch einen Wettbewerb und sah sein Monument nie vollendet – er ertrank 1844 in einem Kanal, zwei Jahre vor der Eröffnung. Die Struktur ist mit 64 geschnitzten Figuren verziert, die Charaktere aus Scotts Romanen darstellen, angeordnet um eine zentrale Statue von Scott selbst, der mit seinem Hirschhund Maida sitzt.

Besucher können 287 Stufen durch vier schmale Aussichtsgalerien nach oben steigen, wobei jede Ebene zunehmend klaustrophobischer, aber in Bezug auf die Aussicht lohnender wird. Der Aufstieg dauert etwa 20–25 Minuten und ist in den oberen Abschnitten wirklich steil. Die Aussicht von der oberen Plattform umfasst das Schloss, Calton Hill, Arthur's Seat, den Forth und Fife an einem klaren Tag. Der Ticketpreis ist mit £8 moderat – es ist eine der günstigeren kostenpflichtigen Aussichten der Stadt.

Das Außenmauerwerk aus Binny-Sandstein ist durch das Alter und Edinburghs historische Kohlerauch-Atmosphäre fast schwarz geworden. Das verleiht dem Monument eine ausgesprochen gotische, leicht düstere Qualität, die gut zur Stadt passt. Es gehört zu den seltsameren und befriedigenderen Orten in Edinburgh.

Das Scottish Parliament Building in Holyrood wurde vom katalanischen Architekten Enric Miralles entworfen und 2004 eröffnet – drei Jahre zu spät und zu Endkosten von rund £414 Millionen, verglichen mit ursprünglichen Schätzungen von £10–40 Millionen. Die Kostenüberschreitungen machten es zu einem der kontroversesten öffentlichen Gebäude der schottischen Geschichte, und vor der Eröffnung wurde eine große Untersuchung durchgeführt. Miralles selbst starb im Jahr 2000, vier Jahre bevor das Gebäude, das er entwarf, fertiggestellt wurde. Trotz der Kontroverse gewann es 2005 den Stirling Prize – die höchste britische Architekturauszeichnung – und wurde von Kritikern als ernsthaftes und ambitioniertes Werk gelobt.

Das Design bezieht sich auf schottische Landschaft und Bildsprache: Die Dachlinien zitieren umgedrehte Boote und Blätter, die Außenverkleidung nutzt Eiche aus dem Kielder Forest und die Fenster in den Büros der Abgeordneten beziehen sich auf ein Raeburn-Gemälde eines Schlittschuhläufers. Der Debattiersaal ist das Herzstück – ein mit Eichenholz getäfelter Raum mit einer dramatischen Dachstruktur, die Tageslicht hereinlässt. Besucher können Debatten von der öffentlichen Tribüne aus verfolgen, wenn das Parlament tagt, oder eine Führung machen, wenn Sitzungspause ist.

Das Gebäude liegt direkt gegenüber dem Palace of Holyroodhouse am Fuß der Royal Mile, was es zu einem natürlichen Stopp macht, wenn man die Sehenswürdigkeiten vom Schloss zum Palast abläuft. Der Eintritt zu den öffentlichen Bereichen ist frei.

Victoria Street wurde in den 1830ern als Teil eines Plans gebaut, den Zugang zwischen George IV Bridge und dem Grassmarket zu verbessern, und schneidet durch die verworrenen mittelalterlichen Closes der Old Town. Das Ergebnis ist eine geschwungene Straße auf zwei Ebenen – Geschäfte auf der unteren gepflasterten Ebene, ein erhöhter Terrassenweg darüber – mit einer Reihe bunter Ladenfronten in Blau, Rot, Grün und Violett, die sie zu einer der markantesten Straßenansichten in Edinburgh macht. Die geschwungene Terrasse oben ist von der George IV Bridge aus zugänglich und bietet einen anderen Winkel auf die Geschäfte unten.

Die Straße wird oft (ohne feste Beweise) als Inspiration für die Winkelgasse in den Harry-Potter-Büchern zitiert – J.K. Rowling lebte in Edinburgh, als sie die frühen Romane schrieb, und die Geografie der Old Town floss klar in ihre Fantasie ein. Ob die Verbindung nun echt ist oder nicht, die Atmosphäre der Straße passt zum Vergleich: eng, leicht schief, voll kleiner Spezialgeschäfte, die ungewöhnliche Dinge verkaufen. Antics, der Spielzeugladen, Armstrongs Vintage Clothing und die Bow Bar oben sind alle einen Stopp wert.

Victoria Street ist wirklich fotogen auf eine Art, die einen Besuch am Morgen belohnt, bevor die Massen kommen.

Dunbar's Close Garden ist ein formaler Garten, versteckt in einem Close im Canongate-Abschnitt der Royal Mile, der 1978 vom Mushroom Trust als Geschenk an die Stadt angelegt wurde. Er ist im Stil eines schottischen Gartens des 17. Jahrhunderts gestaltet – die Art von ummauertem formalen Garten, die in dieser Zeit zu einem wohlhabenden Kaufmannshaus gehört hätte. Der Close selbst ist eng und wenig vielversprechend, was die plötzliche Öffnung des Gartens umso wirkungsvoller macht. Drinnen: Kieswege, geschnittene Buchsbaumhecken, Steinmauern und Bepflanzungen mit alten Rosensorten, Kräutern und Stauden, die passend zur Epoche ausgewählt wurden.

Der Garten ist klein – man kann ihn in fünf Minuten ablaufen –, aber er wird mit Sorgfalt gepflegt und bietet eine wirklich friedliche Pause mitten auf einer der belebtesten Touristenstraßen Schottlands. Bänke entlang der Mauern laden zum Sitzen ein. Die Öffnungszeiten sind begrenzt (grob 7 bis 16:30 Uhr täglich), und im Winter schließt er komplett.

Für jeden, der die Royal Mile entlangläuft und etwas sucht, das keine Planung und kein Geld erfordert, ist Dunbar's Close die Art von Entdeckung, die den Tag rettet. Die meisten der Tausenden, die jeden Tag am Eingang vorbeilaufen, haben keine Ahnung, was hinter den Steinmauern liegt.

Die Hermitage of Braid ist ein lokales Naturschutzgebiet von 60,3 Hektar im Süden Edinburghs, gelegen zwischen den Braid Hills und Blackford Hill. Der Braid Burn fließt durch die Mitte, flankiert von Abschnitten alten Waldes – meist Buche, Eiche und Esche – mit offenen Wegen und mehreren steilen Tälern. Im Reservat liegt das ehemalige Braid-Anwesen, einschließlich Hermitage House, einem Landhaus aus dem 18. Jahrhundert, das heute als Besucherzentrum dient. Ein kleiner Gemeinschaftsgarten, 2014 restauriert und von den Friends of the Hermitage verwaltet, baut Heil- und Küchenkräuter auf dem Gelände des ursprünglichen Gutsgarters an.

Das Reservat verbindet sich im Nordosten direkt mit dem Blackford Hill, der offene Gipfelblicke über die Stadt bietet und das Royal Observatory Edinburgh beherbergt (nicht öffentlich zugänglich, aber auf dem Grat sichtbar). Zusammen ergeben die Hermitage und Blackford Hill einen längeren Spaziergang von 2–3 Stunden, der weit südlich der touristischen Infrastruktur in Gelände führt, das sich wirklich nach Landleben anfühlt.

Das ist die Art von Ort, den Einwohner Edinburghs als ihr eigenes Geheimnis betrachten und Besuchern selten verraten – genau deshalb ist es eine so lohnende Ergänzung für jede Liste von Orten in Edinburgh. Es ist mit dem Bus vom Stadtzentrum erreichbar und die Fahrt dauert etwa 30 Minuten.

Stockbridge ist ein Viertel im Norden Edinburghs, das ursprünglich ein separates Dorf war, bevor es im 19. Jahrhundert von der Stadt geschluckt wurde. Der Name ist einfaches Scots: "stock brig", was Holzbrücke bedeutet, bezogen auf die Brücke über das Water of Leith – die heutige Steinversion stammt von 1801. Der Maler Henry Raeburn (1756–1823) besaß die zwei angrenzenden Anwesen hier – Deanhaugh und St Bernard's – und entwickelte sie mit dem Architekten James Milne. Ann Street, die Raeburn entwarf und nach seiner Frau benannte, ist eine der wenigen Straßen der New Town mit privaten Vorgärten auf beiden Seiten und im Stillen eine der begehrtesten Adressen in Edinburgh.

Das Viertel hat heute einen starken unabhängigen Charakter: Die Hauptstraße (Raeburn Place und St Stephen Street) ist gesäumt von guten Cafés, einer soliden Auswahl an Antiquariaten, einem feinen Käseladen, mehreren Feinkostläden und unabhängigen Restaurants. Besonders die St Stephen Street hat sich eine leicht unkonventionelle Kante bewahrt. Sonntagmorgens bringt der Stockbridge Market am St Stephen Place Leben, der bestbesuchte regelmäßige Markt der Stadt.

Stockbridge ist einen halben Tag wert für jeden, der daran interessiert ist, wie Edinburgh tatsächlich im Alltag lebt, statt wie es sich Touristen präsentiert. Der Water of Leith Walkway verbindet es mit Dean Village und der Gallery of Modern Art. Für Dinge in Edinburgh abseits der Haupttouristenroute ist Stockbridge die naheliegende Antwort.

Der Water of Leith Walkway ist ein 12 Meilen langer öffentlicher Fuß- und Radweg, der dem Water of Leith von Balerno am südwestlichen Rand der Stadt bis zum Hafen in Leith folgt. Der Fluss fließt durch Edinburghs Geografie auf eine Weise, die die Stadt geformt hat: Er trieb acht Jahrhunderte lang die Mühlen von Dean Village an, definierte die Grenzen mittelalterlicher Siedlungen und grub die Schlucht, die Dean Village so versteckt macht. Der Weg fädelt sich durch all das hindurch, vorbei an der Gallery of Modern Art, Dean Village, Stockbridge, dem Royal Botanic Garden und einem Abschnitt überraschend wilden Flussufers durch Canonmills.

Die meisten Besucher laufen Abschnitte statt der vollen 12 Meilen. Der lohnendste städtische Abschnitt verläuft von der Gallery of Modern Art durch Dean Village nach Stockbridge – etwa 2 Meilen, grob 45 Minuten, durch den landschaftlich abwechslungsreichsten Teil der Route. Der Pfad ist durchgehend gut ausgeschildert. An mehreren Stellen fließt der Fluss durch enge bewaldete Schluchten, die sich weit entfernt von jeder Stadt anfühlen; gelegentlich sieht man Reiher und zur richtigen Jahreszeit Eisvögel.

Für das, was man in Edinburgh jenseits des zentralen Touristenkorridors sehen sollte, ist der Water of Leith die beste lineare Route. Er verbindet mehrere Viertel und Sehenswürdigkeiten nacheinander, nutzt keine öffentlichen Verkehrsmittel und ist kostenlos.

Das Museum of Edinburgh, weithin noch als Huntly House bekannt, liegt an der Nummer 142–146 Canongate im unteren Abschnitt der Royal Mile. Das Gebäude ist ein Stadthaus aus dem 16. Jahrhundert mit einer markanten gelb gestrichenen Fassade und Treppengiebeln, gebaut um 1570 für Mitglieder des Clan Gordon. Es wurde 1647 von der Incorporation of Hammermen (einer Schmiedezunft) erworben, vom Architekten Robert Mylne erweitert und 1924 von der Stadt Edinburgh gekauft, als ihm der Abriss drohte.

Drinnen erzählt das Museum Edinburghs lokale Geschichte durch ein Labyrinth verbundener Räume über drei Etagen: Räume über die Zünfte der Stadt, eine Originalkopie des National Covenant, der 1638 bei Greyfriars unterzeichnet wurde, der Schreibtisch von Feldmarschall Earl Haig aus seinem Hauptquartier im Ersten Weltkrieg, James Craigs Originalpläne von 1767 für die New Town und eine Sammlung schottischer dekorativer Kunst inklusive Silber, Glas, Keramik und Standuhren. Die Gesamtsammlung umfasst rund 220.000 Gegenstände an allen Standorten der Stadt Edinburgh.

Der Eintritt ist frei und es ist von Mittwoch bis Sonntag geöffnet. Für Besucher, die Edinburgh als Stadt und nicht nur als Sammlung historischer Gebäude verstehen wollen, ist dies der richtige Ort – und es ist meist viel ruhiger als das National Museum in der Chambers Street. Es zu finden ist schon die halbe Erfahrung; es fügt sich fast unsichtbar in die Mietshäuser der Royal Mile ein.

Das National Museum of Scotland in der Chambers Street ist Schottlands beliebteste Besucherattraktion und zog 2019 über 2,2 Millionen Besucher an – mehr als Edinburgh Castle. Es entstand 2006 aus der Fusion zweier Gebäude mit sehr unterschiedlichen Persönlichkeiten: Das moderne Museum of Scotland (eröffnet 1998) deckt schottische Geschichte und Kultur ab, während das angrenzende viktorianische Gebäude – begonnen 1861, mit einer hoch aufragenden zentralen Gusseisenhalle – Naturgeschichte, Wissenschaft, Technik und Weltkulturen behandelt. Zusammen bieten sie Platz für eine bemerkenswerte Bandbreite an Objekten, von einer Spitfire in Originalgröße bis zu ägyptischen Mumien.

Die Highlights, über die die Leute am meisten reden: Dolly das Schaf, das erste aus einer erwachsenen Zelle geklonte Säugetier, steht in einer Glasvitrine und wirkt von ihrer historischen Bedeutung ziemlich unbeeindruckt. Die Millennium Clock, eine vier Meter hohe kinetische Skulptur, schlägt zu jeder vollen Stunde. Die Scottish Maiden – eine frühe Enthauptungsmaschine, die der französischen Guillotine vorausging – hat Generationen von Schulkindern verstört. Elton Johns Anzug ist auch hier, aus Gründen, die Schottland sich ganz zu eigen gemacht hat. Der Eintritt ist im gesamten Komplex frei.

Für Orte in Edinburgh mit Kindern ist das Museum die absolut beste Option – mindestens drei Stunden und durchgehend fesselnd. Die Dachterrasse, zugänglich über das Tower Restaurant, bietet unerwartet gute Ausblicke über die Old Town.

Das National War Museum befindet sich innerhalb des Edinburgh Castle, untergebracht in einem Lagerhaus für Geschütze aus dem 18. Jahrhundert, das 1933 zum Museum umfunktioniert wurde. Es hieß früher Scottish United Services Museum und Scottish Naval and Military Museum und wird von National Museums Scotland betrieben. Die Sammlung deckt 400 Jahre Schottland im Krieg ab – vom 17. Jahrhundert über beide Weltkriege und darüber hinaus – und nutzt Waffen, Uniformen, Medaillen, persönliche Briefe und Ausrüstung, um individuelle Geschichten zu erzählen statt nur strategische Übersichten.

Anders als viele Militärmuseen, die sich auf Kampagnen und Karten konzentrieren, ist dieses darauf ausgerichtet, wie es tatsächlich war: die Ausrüstung, die Soldaten trugen, die Medaillen, die sie erhielten und was sie bedeuteten, die Erfahrung an der Heimatfront. Besonders starke Abschnitte behandeln die Highland-Regimenter und ihre markante Kultur innerhalb der britischen Armee – die Bedeutung des Kilts, der Dudelsäcke, der Regimentstraditionen. Das Museum beherbergt auch die Regimentssammlungen für das Royal Regiment of Scotland und die Royal Scots Dragoon Guards.

Der Eintritt ist in deinem Edinburgh Castle-Ticket enthalten, weshalb man es leicht als Nebensache übersehen kann. Tu das nicht – es ist eine Stunde konzentrierter Aufmerksamkeit wert.

Die Scottish National Gallery of Modern Art belegt zwei neoklassizistische Gebäude an der Belford Road, westlich des Stadtzentrums – Modern One und Modern Two, die sich über eine Grünfläche hinweg gegenüberstehen. Die Sammlung deckt moderne und zeitgenössische Kunst von etwa 1900 bis zur Gegenwart ab, mit über 6.000 Gemälden, Skulpturen, Installationen, Drucken und Videoarbeiten. Modern One hat die stärkere ständige Sammlung: Schottische Koloristen (Cadell, Peploe, Fergusson), deutscher Expressionismus, Surrealismus und bedeutende Arbeiten schottischer Künstler wie John Bellany und Alan Davie. Modern Two, das ehemalige Dean Waisenhaus, beherbergt das Eduardo Paolozzi Studio und wechselnde zeitgenössische Ausstellungen.

Draußen wurde 2002 Charles Jencks' Landform installiert – ein Halbkreis aus grasbewachsenen terrassierten Hügeln um einen geschwungenen Teich –, was zum bekanntesten Stück öffentlicher Kunst in Edinburgh geworden ist. Man kann kostenlos hindurchlaufen, egal ob man in die Galerien geht. Das Café ist gut und die Terrasse bei anständigem Wetter angenehm.

Der Eintritt zur ständigen Sammlung ist frei; große Wechselausstellungen kosten Eintritt. Die Galerien sind wirklich gut, und ein großer Teil ihres Reizes liegt darin, dass sie nicht so überlaufen sind wie die zentralen Museen. Das ist eine ruhigere, bedachtere Art, Zeit zu verbringen, als sich durch das National Museum zu kämpfen – und für Kunstliebhaber, die über Orte in Edinburgh jenseits des Offensichtlichen nachdenken, lohnt sich die kurze Anreise.

Die Scottish National Gallery steht auf The Mound in einem neoklassizistischen Gebäude, entworfen von William Henry Playfair und 1859 für die Öffentlichkeit geöffnet. Sie beherbergt Schottlands nationale Sammlung bildender Kunst, die von der frühen Renaissance bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts reicht. Das Gebäude wird oft mit seinem direkten Nachbarn, der Royal Scottish Academy, verwechselt – sie sehen von der Princes Street fast identisch aus, beide von Playfair entworfen. Die Galerie wird von National Galleries Scotland offiziell als "The National" bezeichnet, aber Einheimische nennen sie immer noch beim alten Namen.

Die Sammlung hat echte Tiefe. Botticelli, Raphael, Tizian, Rembrandt, Vermeer, Constable, Monet und Van Gogh sind alle vertreten. Die schottischen Räume sind besonders stark, mit Hauptwerken von Allan Ramsay, Henry Raeburn und David Wilkie – Maler, die definierten, wie Schottland sich während der Aufklärung und danach selbst verstand. Das Gebäude selbst ist einen Besuch wert: Der achteckige Tribune-Raum hat eine Kuppel mit Oberlicht und die Proportionen des gesamten Innenraums sind ungewöhnlich befriedigend.

Der Eintritt ist frei. Das Café im Untergeschoss ist anständig und bietet durch die Kolonnade Blicke auf die Princes Street Gardens.

Surgeons' Hall ist der Hauptsitz des Royal College of Surgeons of Edinburgh, einer der ältesten chirurgischen Körperschaften der Welt – ihre Charta stammt von 1505. Das aktuelle Gebäude wurde von William Henry Playfair entworfen und 1832 fertiggestellt, ein ansehnlicher Bau im griechischen Wiedergeburtsstil an der Nicolson Street. Das angeschlossene Museum ist Schottlands größtes medizinisches Museum und wurde von der schottischen Regierung als Sammlung von nationaler Bedeutung anerkannt. Es eröffnete im September 2015 nach einer großen Neugestaltung wieder.

Die Sammlung ist nichts für jedermann – sie enthält anatomische Präparate, pathologische Exponate und chirurgische Instrumente, die mehrere Jahrhunderte zurückreichen –, aber sie wird durchdacht statt sensationslüstern präsentiert. Edinburgh hat einen besonderen Anspruch auf Medizingeschichte: Die Anatomen und Chirurgen der Stadt trieben im 18. und 19. Jahrhundert große Fortschritte voran, und die Burke-und-Hare-Morde von 1828, bei denen 16 Menschen getötet wurden, um die Anatomieschule mit Leichen zu versorgen, sind Teil des Kontextes, den das Museum direkt anspricht. Das History of Surgery Museum und das Wohl Pathology Museum bilden die Hauptausstellungsflächen.

Mit £7 ist es eine der erschwinglicheren Unternehmungen in Edinburgh, die die meisten Touristenrouten komplett auslassen. Empfohlen für jeden mit einer Toleranz für das wirklich Seltsame und einer Neugier darauf, wie moderne Chirurgie erfunden wurde.

Stockbridge Market findet jeden Sonntag am St Stephen Place statt, einem kleinen Platz versteckt abseits der Hauptstraße von Stockbridge. Er läuft seit etwa 2006 und ist zum konstant besten regelmäßigen Markt in Edinburgh geworden – etwa 40–50 Stände, meist Essen, mit ein paar Handwerks- und Pflanzenständen. Die Produzenten sind fast ausschließlich schottisch: Käse von den Inseln, Räucherfisch, Wild, Wurstwaren, Sauerteig, Bio-Gemüse und Gebäck, für das man regelmäßig anstehen muss. Street-Food-Stände wechseln, aber die Qualität ist verlässlich hoch.

Der Markt zieht an einem typischen Sonntagmorgen fast nur Einheimische an, was ihm eine andere Atmosphäre verleiht als dem touristenorientierten Edinburgh Farmers' Market an der Castle Terrace. Leute erledigen hier ihren tatsächlichen Wocheneinkauf, was bedeutet, dass die Stände ernsthafte Mengen verkaufen und die Produzenten echt sind, keine Boutique-Operationen. Er läuft von 10 bis 16 Uhr unabhängig vom Wetter – die Stammkunden sind engagiert.

Für Besucher ist das eine der besseren Unternehmungen an einem Sonntagmorgen: Lauf von der Old Town durch Dean Village entlang des Water of Leith (etwa 30 Minuten), komm gegen 11 Uhr beim Markt an und geh dann weiter nach Norden zum Royal Botanic Garden. Diese Route verbindet drei der besten kostenlosen Erlebnisse der Stadt.

Holyrood Park ist ein 650 Acre (260 ha) großer öffentlicher Park unmittelbar östlich der Old Town, der Arthur's Seat und die Klippen der Salisbury Crags umgibt. Er wurde 1541 angelegt, als Jakob V. das Gelände um Arthur's Seat und die Crags von einer Steinmauer umschließen ließ – als Jagdrevier für den königlichen Hof in Holyroodhouse. Der Park enthält Hügel, Seen, Basaltklippen, Ginsterflächen und weite Moorlandschaften. Drei Seen prägen die Landschaft: St Margaret's Loch (mit der Ruine der St Anthony's Chapel darüber), Dunsapie Loch und Duddingston Loch, das ein Vogelschutzgebiet ist.

Der gesamte Park wurde 2013 als Scheduled Monument ausgewiesen, was seine außergewöhnliche Dichte an archäologischen Überresten anerkennt – Hüttenkreise, Feldsysteme und Terrassierungen aus prähistorischer und mittelalterlicher Besiedlung. Der Queen's Drive führt mit dem Auto und Fahrrad durch den Park, aber die meisten erkunden ihn zu Fuß. Die Routen reichen von flachen Spaziergängen am Seeufer bis zum vollen Aufstieg auf Arthur's Seat auf 250,5 Meter.

Holyrood Park ist das wilde Herz der Stadt – und wirklich wild, mit echtem Wetter, matschigem Boden und Wildtieren wie Wanderfalken. Er ist kostenlos, rund um die Uhr geöffnet und liegt fünf Gehminuten vom Palace of Holyroodhouse entfernt. Wenn man etwas in Edinburgh sucht, das keine Planung und kein Geld kostet, ist das die Antwort.

Inverleith Park ist ein 53 Acre großer öffentlicher Park im Norden Edinburghs, direkt nördlich des Royal Botanic Garden gelegen; beide teilen sich das gleiche erhöhte Gelände über der Stadt. Der Park ist groß, offen und wird meist für Sport genutzt – Rugby- und Fußballfelder sowie ein Bowling Green belegen einen Großteil des Inneren –, aber er hat einen zentralen Teich, der Modellboot-Enthusiasten und Wasservögel gleichermaßen anzieht, und einen Kinderspielplatz nahe dem Südeingang. Der Park liegt auf etwas höherem Gelände als das Stadtzentrum im Süden, was das beständigste und unverbauteste Süd-Panorama der Skyline von Edinburgh schafft.

Vom erhöhten Mittelteil des Parks kann man Arthur's Seat, den Old Town Ridge, Edinburgh Castle und die Pentland Hills auf einmal sehen. Das ist kein berühmter Aussichtspunkt und kostet keinen Eintritt, was genau der Punkt ist – hierher kommen lokale Familien und Hundebesitzer für einen Sonntagnachmittag, nicht Besucher für Fotos. Das Fehlen touristischer Infrastruktur ist erfrischend.

Inverleith Park funktioniert gut in Kombination mit dem Royal Botanic Garden nebenan – geh von Osten in den Botanischen Garten, lauf durch die formalen Gärten und verlasse ihn am Nordtor in den Park für eine längere Runde. Für Unternehmungen auf der Nordseite der Stadt ist diese Kombination der beste kostenlose Nachmittag.

Der Royal Botanic Garden Edinburgh wurde 1670 als Arzneigarten gegründet, um Heilpflanzen nahe der Holyrood Abbey anzubauen – damit ist er einer der ältesten botanischen Gärten in Großbritannien. Er zog 1820 an seinen heutigen Standort in Inverleith und umfasst heute 70 Acres mit einer lebenden Sammlung von mehr als 13.302 Pflanzenarten (34.422 einzelne Zugänge). Das Herbarium beherbergt über 3 Millionen konservierte Exemplare. Jenseits der Zahlen ist der Garten ein echtes wissenschaftliches Zentrum, das weltweit in der Pflanzenschutzforschung tätig ist, mit weiteren Standorten in Dawyck, Logan und Benmore.

Die meistbesuchte Struktur ist das Temperate Palm House – ein viktorianisches Gewächshaus aus Eisen und Glas von 1858, das höchste in Großbritannien – zusammen mit der angrenzenden Gewächshausreihe, die dich in wenigen Schritten von trockenen Wüstenbedingungen zu tropischer Feuchtigkeit führt. Draußen sind der Rock Garden, der Chinese Hillside und der Demonstration Garden beständig gut gepflegt. Die Blicke nach Norden von der Terrasse beim John Hope Gateway erfassen die gesamte Skyline von Edinburgh: Arthur's Seat, den Old Town Ridge und das Schloss.

Der Eintritt in den Garten selbst ist frei; die Gewächshäuser kosten eine kleine Gebühr. Für eine kostenlose Stunde abseits des Touristenzentrums gehört dies zu den gepflegtesten Orten in Edinburgh – besonders im Frühling, wenn die Rhododendren am Chinese Hillside blühen.

The Meadows ist ein großer öffentlicher Park unmittelbar südlich der Old Town, begrenzt vom George Square Campus der University of Edinburgh im Norden und den Wohnstraßen von Marchmont und Sciennes im Süden. Er entstand im frühen 18. Jahrhundert durch die Trockenlegung eines sumpfigen Sees namens Burgh Loch und ist von einem Raster baumgesäumter Wege durchzogen – die Hauptallee, Jawbone Walk, ist nach einem Paar Walkieferknochen benannt, die einen der Eingänge rahmen, Geschenke der schottischen Walfangflotte. An der Südwestecke gehen die Meadows in Bruntsfield Links über, wo seit Jahrhunderten ein kostenloser öffentlicher Short-Hole-Golfplatz (Pitch and Putt) betrieben wird.

Der Park ist fast vollständig offenes Grasland, was ihn zu einem der nützlichsten sozialen Räume der Stadt macht – Frisbee, Fußball, Cricket, Sonnenbaden und Picknicken existieren in der Hochsaison nebeneinander. Tennisplätze und ein Kinderspielplatz befinden sich am Ostende. Der Park beherbergt das Meadows Festival jeden Juni und Teile des Fringe schwappen im August hierher. Die Studentenbevölkerung der angrenzenden Universität verleiht den Meadows während des Semesters ihre charakteristische Demografie.

Für Einheimische ist dies einer der wirklich geliebten Orte in Edinburgh – nicht dramatisch oder fotogen, aber genau das, was ein Stadtpark sein sollte. Er ist komplett kostenlos, rund um die Uhr offen und 10 Gehminuten von der Royal Mile entfernt.