Visite de Aguas Calientes à pied

Pourquoi visiter Aguas Calientes à pied ?

Presque personne ne vient à Aguas Calientes pour voir Aguas Calientes. On vient pour le Machu Picchu, perché bien au-dessus de cette ville étroite dans la forêt de nuages, et on traite la ville comme une salle d'attente de luxe. C'est précisément l'erreur que cette balade corrige. On ne peut pas venir ici en voiture. Les seuls accès sont le train le long du fleuve Urubamba ou tes propres pieds, alors tout l'endroit est fait pour la marche, la voie ferrée filant en plein milieu et le fleuve rugissant à côté tout du long.

Cet itinéraire est court, un peu moins de 4 kilomètres, et il suit la seule ligne logique que la ville autorise. Tu commences en hauteur, aux bains thermaux qui ont donné son nom à l'endroit, tu descends jusqu'à la place centrale où les bus pour la citadelle font la queue, et tu termines au musée de site près du pont, le point le plus proche que tu puisses atteindre à pied vers le Machu Picchu sans billet ni bus. Cela représente environ une heure et quart de marche réelle, plus si tu te baignes ou si tu t'attardes.

Fais-la l'après-midi de ton arrivée, ou le jour où tu redescends des ruines, quand les foules des premiers bus se sont dissipées et que tu n'as nulle part ailleurs où aller. La ville est bruyante, humide, escarpée et pleine de pizzerias qui se disputent les mêmes randonneurs épuisés. Cette balade te dit quelles parties valent ton temps et lesquelles passer sans t'arrêter.

Votre visite de Aguas Calientes, étape par étape

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   Baños Termales de Aguas Calientes

   Suis l'odeur de soufre et la vapeur qui monte en haut de la ville et tu atteins les sources qui donnent leur nom à tout l'endroit. La Calle Pachacutec y grimpe tout droit, bordée de restaurants et de pancartes de massage, et c'est une vraie montée, alors garde-la pour le moment où tes jambes seront chaudes. Les bains sont un ensemble de petits bassins alimentés par une eau thermale naturelle, le bain traditionnel après une longue journée sur la montagne. L'entrée coûte S/20 pour les adultes étrangers, S/10 pour les Péruviens, espèces uniquement, et ils ouvrent tous les jours de 5h00 à 20h30. Verdict honnête : l'eau est chaude et le cadre dans la gorge est beau, mais les bassins sont sommaires et bondés en fin d'après-midi. Apporte ta propre serviette et un cadenas, car les locations sont hors de prix. Ça vaut 40 minutes si tes muscles sont en miettes, à zapper sinon. Depuis les bains, redescends la Calle Pachacutec par où tu es venu, en pente vers la voie ferrée et le centre-ville.

   Horaires

   Tous les jours: 05:00–20:30

   Tarif

   S/20 foreign adult; S/10 Peruvian national (cash only)

   Emplacement

   Baños Termales de Aguas Calientes sur Google Maps ↗

   12 min à pied jusqu'au prochain arrêt

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   Plaza Manco Cápac

   

   La Calle Pachacutec te recrache sur le seul espace plat et ouvert de la ville. La statue de Manco Cápac, le premier Inca, se dresse au centre, et l'église principale occupe un côté, ce qui fait de cet endroit le cœur civique de Machu Picchu Pueblo. C'est le point médian de la balade et l'endroit où il faut vraiment s'arrêter. La place est gratuite et ouverte tous les jours de 7h00 à 17h00, même si, place en plein air, tu peux la traverser à tout moment. Dans les heures sombres avant l'aube, c'est ici que se forme la file pour les premiers bus montant à la citadelle, longue de centaines de personnes, alors si tu passes à ce moment-là, tu comprendras le rythme de toute la ville. L'après-midi, elle se vide et tu profites des bancs, de l'église et d'une vue dégagée sur les pics verts qui se pressent de tous côtés. Prends-y cinq minutes, puis quitte la place par son côté inférieur et suis la route et la voie ferrée en aval, le long du fleuve.

   Horaires

   Tous les jours: 07:00–17:00

   Tarif

   Gratuit

   Emplacement

   Plaza Manco Cápac sur Google Maps ↗

   18 min à pied jusqu'au prochain arrêt

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   Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón

   Le chemin en aval de la place longe l'Urubamba qui déchire la gorge, et les bâtiments se raréfient jusqu'à ce que tu atteignes le pont au pied de la route qui monte en lacets vers le Machu Picchu. Le musée de site officiel se trouve juste ici, nommé d'après l'archéologue Manuel Chávez Ballón, présentant les trouvailles et l'archéologie de la citadelle au-dessus. C'est le final en aval de la balade et le point le plus proche du Machu Picchu que tu puisses atteindre à pied. Il ouvre tous les jours de 9h00 à 16h00, et l'entrée coûte S/22 pour les adultes au guichet, avec entrée gratuite entre 12h00 et 16h00, alors arrange ton arrivée pour après midi et ne paie rien. Le verdict : il est petit, une heure tout au plus, mais le contexte qu'il donne rend les ruines bien plus lisibles, et la plupart des gens le sautent complètement. Associe-le au petit jardin botanique d'à côté. C'est la fin de la balade, et le fleuve et le pont sont aussi loin dans la vallée que tes pieds te mèneront.

   Horaires

   Tous les jours: 09:00–16:00

   Tarif

   S/22 adult at door; free entry 12:00-16:00

   Site web

   museos.cultura.pe ↗

   Emplacement

   Museo de Sitio Manuel Chávez Ballón sur Google Maps ↗

Visite à pied en solo vs. visite en groupe à Aguas Calientes

Il n'existe pas de vrai marché pour une visite guidée à pied d'Aguas Calientes elle-même, et c'est tout l'enjeu. Les guides ici vendent la montagne, pas la ville. Une journée guidée classique au Machu Picchu depuis Cusco coûte entre environ 70 $ et plus de 200 $ selon la classe de train et la taille du groupe, et un guide à la porte de la citadelle pour une visite de deux heures revient généralement à 30 $ à 50 $ pour un petit groupe. Rien de tout cela ne couvre la ville. Donc pour les trois arrêts de cette balade, l'autoguidage est la seule option sensée, et elle ne te coûte rien au-delà du billet des bains thermaux et du musée en option.

La vraie question est de savoir si tu passes du temps en ville ou si tu te contentes de dormir, de manger une pizza et de prendre le bus. Ma réponse est oui, accorde-lui l'heure. Tu as déjà payé une fortune pour arriver ici, le train, le billet d'entrée, l'hôtel gonflé. Parcourir la ville à pied des bains jusqu'au musée ne te coûte presque rien de plus et donne une forme au voyage au-delà de la citadelle.

Là où un guide payant gagne son argent, c'est là-haut au Machu Picchu, pas en bas ici. Si tu veux qu'on t'explique l'histoire et la maçonnerie, engages-en un à la porte d'entrée. Pour la ville, cet itinéraire et tes propres jambes suffisent.

Combien de temps dure cette visite de Aguas Calientes ?

Prévois environ une heure et quart de marche pour l'itinéraire complet, et plutôt deux heures et demie si tu te baignes aux bains et que tu fais le musée. C'est aux bains thermaux que le temps disparaît, alors décide à l'avance si tu te baignes, et si oui ajoute 40 minutes plus le temps de te changer. La Plaza Manco Cápac ne demande que cinq ou dix minutes, sauf si tu observes la file des bus d'avant l'aube, un spectacle en soi. Le musée de site à la fin mérite une bonne heure si tu y entres. Pour une pause, les bancs de la place sont le choix évident, à l'ombre de l'église, les pics tout autour. Si tu veux un café, les cafés bordant la Calle Pachacutec entre les bains et la place sont ton meilleur pari, et ils ont l'habitude des randonneurs mouillés et fatigués qui squattent une table.

« Free tour » de Aguas Calientes : est-ce vraiment gratuit ?

Conseils pour se promener à Aguas Calientes

• Timing : il n'y a pas de route d'accès. Tu arrives en train à la gare centrale ou à pied, et les trains d'Ollantaytambo et de Cusco sont la seule liaison pratique. Fais cette balade en ville l'après-midi, après que les premiers bus du Machu Picchu ont vidé les rues.
• Terrain et chaussures : la ville est escarpée et en permanence humide à cause de la pluie de la forêt de nuages. Les rues sont en pierre et en béton, la Calle Pachacutec jusqu'aux bains est une vraie montée, et les surfaces restent glissantes. Porte des chaussures qui accrochent, pas des tongs, et garde-les jusqu'à ce que tu atteignes les bassins.
• Toilettes : utilise celles des vestiaires aux Baños Termales tant que tu as un billet, ou les cafés autour de la Plaza Manco Cápac si tu consommes. Les équipements publics se raréfient vite dès que tu descends en aval vers le musée et le pont.
• Manger et boire : ignore les rabatteurs qui te tirent vers les pizzerias le long de la voie ferrée. Pour te réchauffer, prends un café dans l'un des cafés de la Calle Pachacutec près de la place. Garde de petites coupures en soles, car les bains thermaux à S/20 sont en espèces uniquement et beaucoup de petits endroits ne prennent pas la carte.
• Photo : depuis la Plaza Manco Cápac, tourne-toi vers les pics verts qui s'élèvent juste derrière l'église en fin d'après-midi, quand la lumière accroche la forêt de nuages. Pour le fleuve et la gorge, prends ta photo depuis le chemin en bas, près du pont, à hauteur du musée.

Questions fréquentes