Visite de Édimbourg à pied

Pourquoi visiter Édimbourg à pied ?

Cette visite à pied de 8,1 km traverse 11 étapes entre la vieille ville (Old Town) et la nouvelle ville (New Town) d'Édimbourg en environ 3 heures et demie. Vous commencez au sommet volcanique de Castle Rock et descendez toute la longueur du Royal Mile, en passant par les vallées médiévales de chaque côté avant de grimper sur Calton Hill pour profiter des vues panoramiques. Le parcours se termine dans le quartier royal de Holyrood. L'itinéraire est logique mais physique. Attendez-vous à des rues pavées escarpées, des escaliers étroits en pierre appelés « closes » et un vent qui souffle sur chaque colline exposée, même en juillet. Portez des chaussures solides, prévoyez un vêtement imperméable et ne sous-estimez pas les montées. Édimbourg récompense les marcheurs bien préparés.

Votre visite de Édimbourg, étape par étape

1. 1

   Château d'Édimbourg (Edinburgh Castle)

   

   Cette étape commence au point le plus haut de la ville, sur le bouchon de basalte d'un volcan éteint fortifié depuis au moins le XIIe siècle. À l'intérieur, les joyaux de la couronne d'Écosse et la pierre du destin se trouvent dans la Crown Room. Le canon « One O'Clock Gun » tire tous les jours sauf le dimanche, une tradition depuis 1861 qui fait toujours sursauter les habitants. Le Great Hall, avec son toit médiéval en charpente apparente, mérite qu'on s'y attarde, et la chapelle Sainte-Marguerite (St Margaret's Chapel), datant d'environ 1130, est le plus vieux bâtiment de la ville. La file d'attente s'allonge vite après 10h30, donc arriver dès l'ouverture permet de gagner 30 à 45 minutes. L'entrée coûte 18,50 £ pour les adultes et 11,20 £ pour les enfants. Ouvert tous les jours de 9h30 à 16h00.

   Horaires

   Tous les jours: 09:30–16:00

   Tarif

   £18.50 adultes, £11.20 enfants

   Conseil

   Réservez vos billets en ligne, la file d'attente à la billetterie peut vous coûter 40 minutes. Le canon de 13h ne tire pas le dimanche, et on l'entend très bien depuis les jardins de Princes Street sans payer l'entrée du château.

   Site web

   edinburghcastle.scot ↗

   Emplacement

   Château d'Édimbourg (Edinburgh Castle) sur Google Maps ↗

   2 min à pied

2. 2

   Camera Obscura

   

   À quelques pas du château d'Édimbourg (Edinburgh Castle) sur le Royal Mile, ce lieu attire les visiteurs depuis 1853, ce qui en fait l'attraction la plus ancienne de la ville conçue à cet effet. L'intérêt principal est la terrasse sur le toit avec sa véritable « camera obscura », un appareil optique victorien qui projette un panorama de la ville en direct sur une table concave blanche. L'opérateur la fait tourner lentement et vous observez les passants dans les rues en temps réel. Les cinq étages d'illusions d'optique en dessous sont amusants mais passent après l'expérience du toit. Allez-y par temps clair sinon la projection est floue. Les billets coûtent 15 £ pour les adultes et 10 £ pour les enfants. Les horaires varient : du lundi au mercredi et le week-end de 8h00 à 21h30, le jeudi et le vendredi de 9h00 à 21h00.

   Horaires

   Lun–Mer: 08:00–21:30 | Jeu–Ven: 09:00–21:00 | Sam–Dim: 08:00–21:30

   Tarif

   £15 adultes, £10 enfants

   Conseil

   Réservez en ligne pour une petite réduction et pour éviter la queue. La démonstration de la camera obscura a lieu toute la journée, demandez l'horaire de la prochaine séance en arrivant, car c'est la meilleure partie et on peut facilement la rater.

   Site web

   camera-obscura.co.uk ↗

   Emplacement

   Camera Obscura sur Google Maps ↗

   3 min à pied

3. 3

   Victoria Street

   

   Cette promenade continue sur cette rue courbe à deux niveaux qui descend de façon abrupte du Royal Mile vers le Grassmarket. Le niveau supérieur longe une terrasse aux façades de boutiques multicolores qui auraient inspiré le Chemin de Traverse à J.K. Rowling. Le niveau inférieur, appelé West Bow, possède sa propre rangée de magasins au niveau de la rue. Des boutiques indépendantes vendent de tout, des cartes anciennes aux chocolats artisanaux. « Aha Ha Ha » au numéro 99 propose des cadeaux originaux et de l'humour écossais. La courbe de la rue crée un cadre naturel pour les photos avec le château visible au-dessus des toits. Passez un matin de semaine pour photographier les façades sans la foule. Accès libre à toute heure.

   Horaires

   Ouvert 24h/24

   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Le Bow Bar en haut de la rue est l'un des meilleurs pubs traditionnels d'Édimbourg, pas de musique, pas de nourriture, juste une sélection remarquable de whiskies et de bières cask. Ça se remplit à partir de 18h.

   Emplacement

   Victoria Street sur Google Maps ↗

   2 min à pied

4. 4

   Grassmarket

   

   En bas de Victoria Street, cette large place pavée se trouve directement sous les murs sud du château. Les vues sur la forteresse depuis cet endroit sont parmi les plus impressionnantes de la ville. La place servait de marché aux bestiaux et de lieu d'exécution publique jusqu'à la dernière pendaison en 1784. Un petit jardin avec une croix commémorative marque l'endroit où plus de 100 « Covenanters » ont été exécutés. Aujourd'hui, la place est bordée de pubs. « The Last Drop » tire son nom de la potence qui se trouvait devant. « Maggie Dickson's » porte le nom d'une femme qui a survécu à sa propre pendaison en 1724 et a été légalement libérée parce que la sentence avait été appliquée. Visite gratuite, ouvert 24h/24.

   Horaires

   Tous les jours : 24h/24 (accès libre)

   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Le White Hart Inn, sur le côté nord, revendique le titre de plus vieux pub d'Édimbourg (Robert Burns y a séjourné en 1791). Le bar a gardé son jus et ne fait pas « décor de parc d'attraction » — ça vaut une pinte même sans être passionné d'histoire.

   Emplacement

   Grassmarket sur Google Maps ↗

   4 min à pied

5. 5

   Greyfriars Kirk

   

   Fondé en 1620, ce cimetière est célèbre pour deux raisons très différentes. La petite statue en bronze de Greyfriars Bobby devant la porte rend hommage à un Skye Terrier qui aurait gardé la tombe de son maître pendant 14 ans jusqu'à sa propre mort en 1872. Son nez est doré à force d'être frotté par les touristes. Dans le cimetière, le National Covenant a été signé en 1638, un document qui a changé l'histoire de l'Écosse. Le cimetière lui-même est chargé d'atmosphère et mérite 20 minutes de marche. Cherchez les « mortsafes », des cages en fer placées sur les tombes pour empêcher le vol de cadavres destinés aux écoles de médecine d'Édimbourg. Ouvert du lundi au samedi de 10h30 à 16h30, le dimanche de 9h00 à 17h00. Entrée gratuite.

   Horaires

   Lun–Sam: 10:30–16:30 | Dim: 09:00–17:00

   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Une partie du cimetière, la Covenanters' Prison, est fermée par une grille en fer. C'est là que 1 200 prisonniers furent détenus en plein air en 1679. Demandez des détails au personnel de l'église, l'histoire est sinistre et la plupart des gens passent devant sans savoir.

   Site web

   greyfriarskirk.com ↗

   Emplacement

   Greyfriars Kirk sur Google Maps ↗

   5 min à pied

6. 6

   Cathédrale Saint-Gilles d'Édimbourg (St Giles' Cathedral)

   

   De retour sur le Royal Mile, cette église du XIIe siècle domine Parliament Square avec son clocher en forme de couronne. Malgré son nom, ce n'est plus une véritable cathédrale depuis des siècles. L'intérieur est plus sombre et intime que ce que l'extérieur laisse supposer. Allez directement à la Thistle Chapel au fond, un chef-d'œuvre de sculpture sur bois de style néogothique achevé en 1911 pour l'Ordre du Chardon (Order of the Thistle), le plus haut ordre de chevalerie d'Écosse. L'ange sculpté jouant de la cornemuse au plafond est un détail qui vaut le coup d'œil. John Knox, le réformateur qui a transformé l'Écosse, prêchait ici dans les années 1560. Entrée gratuite avec don suggéré. Ouvert du lundi au vendredi de 10h00 à 18h00, le samedi de 9h00 à 17h00, le dimanche de 13h00 à 17h00.

   Horaires

   Lun–Ven: 10:00–18:00 | Sam: 09:00–17:00 | Dim: 13:00–17:00

   Tarif

   Gratuit (GBP 6 don suggéré)

   Site web

   stgilescathedral.org.uk ↗

   Emplacement

   Cathédrale Saint-Gilles d'Édimbourg (St Giles' Cathedral) sur Google Maps ↗

   8 min à pied

7. 7

   Princes Street Gardens

   

   En descendant de la vieille ville vers la vallée, ces jardins occupent l'ancien lit du Nor' Loch, un lac médiéval qui servait de réserve d'eau et de décharge avant d'être asséché dans les années 1820. Les jardins ouest sont les plus calmes, avec de vastes pelouses et des bancs face au rocher du château. Près du Ross Bandstand, la plus vieille horloge florale du monde est replantée chaque année depuis 1903, utilisant plus de 35 000 plantes. Les jardins offrent les meilleures vues dégagées sur la face nord du château d'Édimbourg (Edinburgh Castle). En été, les habitants viennent y déjeuner. Achetez un sandwich dans un magasin de Princes Street et asseyez-vous dans l'herbe. Ouvert tous les jours de 7h00 à 21h35. Gratuit.

   Horaires

   Tous les jours: 07:00–21:35

   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Les West Gardens ferment plus tôt qu'on ne le pense le soir, les grilles ferment vers 21h30 en été. Si vous voulez des photos du coucher de soleil depuis l'intérieur, vérifiez l'heure pour ne pas vous faire enfermer.

   Emplacement

   Princes Street Gardens sur Google Maps ↗

   4 min à pied

8. 8

   Scott Monument

   

   S'élevant à 61 mètres à l'extrémité est des Princes Street Gardens, cette flèche gothique noircie est le plus grand monument dédié à un écrivain au monde. Achevé en 1844 en l'honneur de Sir Walter Scott, il est décoré de 68 statues de ses personnages littéraires. Vous pouvez monter les 287 marches étroites en colimaçon à travers quatre plateformes d'observation. L'escalier devient de plus en plus serré et raide au fur et à mesure de la montée, et la plateforme supérieure est vraiment étroite. Les vues depuis la deuxième plateforme offrent le meilleur compromis entre hauteur et confort. La couleur sombre n'est pas d'origine : le grès de Binny est devenu noir à cause de la pollution au charbon de l'époque victorienne. Entrée gratuite. Ouvert tous les jours de 10h00 à 12h30 et de 13h45 à 15h30.

   Horaires

   Tous les jours: 10:00–12:30, 13:45–15:30

   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Le monument ferme entre le matin et l'après-midi (pause déjeuner de 12h30 à 13h45). Si vous ratez le créneau du matin, vous devrez attendre. C'est bon à savoir pour ne pas se casser le nez devant la porte.

   Site web

   edinburghmuseums.org.uk ↗

   Emplacement

   Scott Monument sur Google Maps ↗

   12 min à pied

9. 9

   Calton Hill

   

   La montée vers Calton Hill prend environ cinq minutes sur un chemin à marches depuis Waterloo Place. Au sommet, le National Monument est une réplique inachevée du Parthénon, abandonnée en 1829 faute de financement. Les habitants l'appellent « la honte d'Édimbourg », bien que la plupart des visiteurs le trouvent photogénique sur fond de ciel. La tour du Nelson Monument, juste à côté, commémore Trafalgar. La vraie raison de venir ici est le panorama à 360 degrés : Arthur's Seat au sud, le Firth of Forth et Fife au nord, le château et la silhouette de la vieille ville à l'ouest. C'est l'endroit le plus exposé de cette balade, et le vent peut y être violent même si la ville est calme en bas. Prenez votre veste. Gratuit, ouvert à toute heure.

   Horaires

   Ouvert 24h/24

   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Venez au coucher du soleil par temps clair, la lumière sur le château et le Forth est superbe. Il n'y a pas d'horaire de fermeture et c'est gratuit, c'est donc une option valide à toute heure.

   Emplacement

   Calton Hill sur Google Maps ↗

   12 min à pied

10. 10

    Palais de Holyrood (Designed landscape at Palace of Holyroodhouse)

    

    Au pied du Royal Mile, voici la résidence officielle du monarque britannique en Écosse. Le palais est surtout associé à Marie Stuart (Mary, Queen of Scots), qui y vécut de 1561 à 1567. Dans ses appartements privés, son secrétaire David Rizzio fut poignardé 56 fois sous ses yeux en 1566 par un groupe de nobles, une histoire que l'audioguide raconte en détail. L'abbaye augustine en ruine attenante au palais date de 1128 et possède une beauté mélancolique avec sa nef sans toit ouverte sur le ciel. Vérifiez le calendrier avant de venir car le palais ferme quand le roi y réside, généralement une semaine fin juin ou début juillet. Les billets coûtent 18,50 £. Ouvert lundi, du jeudi au dimanche de 9h30 à 16h30, fermé le mardi et le mercredi.

    Horaires

    Lun: 09:30–16:30 | Mar–Mer: Fermé | Jeu–Dim: 09:30–16:30

    Tarif

    18.50 GBP

    Conseil

    Le palais ferme plusieurs semaines par an, souvent fin juin et début juillet pour la « Holyrood Week ». Vérifiez toujours le site web avant de venir, trouver porte close est une déception classique ici.

    Site web

    rct.uk ↗

    Emplacement

    Palais de Holyrood (Designed landscape at Palace of Holyroodhouse) sur Google Maps ↗

    5 min à pied

11. 11

    Bâtiment du Parlement écossais (Scottish Parliament Building)

    

    La dernière étape se trouve au pied d'Arthur's Seat, juste en face du palais de Holyroodhouse (Palace of Holyroodhouse). Enric Miralles a conçu ce bâtiment, qui a ouvert en 2004 pour un coût de 414 millions de livres, soit environ dix fois le budget initial. L'architecture divise les opinions. Certains voient des cadres de fenêtres en forme de bambou et des bateaux renversés dans le toit. D'autres y voient un gâchis coûteux. Quoi qu'il en soit, la salle des débats à l'intérieur est marquante, avec ses poutres en chêne et ses angles inattendus. Des visites guidées gratuites ont lieu les jours sans séance et valent le détour rien que pour les explications architecturales. La réservation est obligatoire mais gratuite. Ouvert du lundi au samedi de 10h00 à 17h00, fermé le dimanche.

    Horaires

    Lun–Sam: 10:00–17:00 | Dim: Fermé

    Tarif

    Gratuit (réservation requise)

    Conseil

    Vérifiez sur le site web si le parlement siège. Si c'est le cas, vous pouvez réserver un billet gratuit pour assister aux débats depuis la galerie publique, voir la politique en action dans cette salle vaut le détour.

    Site web

    parliament.scot ↗

    Emplacement

    Bâtiment du Parlement écossais (Scottish Parliament Building) sur Google Maps ↗

Visite à pied en solo vs. visite en groupe à Édimbourg

Les visites guidées avec un guide coûtent généralement entre 15 £ et 25 £ par personne et durent environ deux heures pour 6 à 8 étapes sur le Royal Mile. Cette balade en autonomie couvre 11 étapes sur 8,1 km, incluant Calton Hill et Holyrood, que la plupart des groupes ignorent par manque de temps. Vous marchez à votre propre rythme, restez aussi longtemps que vous le voulez au château d'Édimbourg ou au palais, et faites une pause café quand vous en avez besoin. L'application vous donne le même contexte historique qu'un guide, sans le groupe de 20 inconnus qui gâche vos photos. Pour une famille de quatre personnes, vous économisez entre 60 £ et 100 £ par rapport à une option guidée.

Combien de temps dure cette visite de Édimbourg ?

Prévoyez 3 heures et demie pour ce circuit à pied complet si vous gardez un rythme régulier et passez environ 10 minutes à chaque arrêt. Ajoutez 1h00 à 1h30 si vous entrez dans le château d'Édimbourg (l'intérieur demande 60 à 90 minutes pour être vu correctement) et encore 45 minutes pour le palais de Holyroodhouse. Une journée complète confortable incluant les deux intérieurs, une pause déjeuner au Grassmarket et le temps de photographier Calton Hill revient à environ 6 heures.

« Free tour » de Édimbourg : est-ce vraiment gratuit ?

Conseils pour se promener à Édimbourg

• Commencez par le château d'Édimbourg dès l'ouverture à 9h30. À 10h30, la file d'attente dépasse l'esplanade. Arriver tôt permet aussi de voir le canon « One O'Clock Gun » avant l'arrivée de la plupart des touristes de la journée.
• Le bus Lothian numéro 35 relie l'aéroport à Princes Street en 30 minutes environ pour 4,50 £ le trajet simple. L'Airlink 100 est plus rapide mais coûte 7,50 £. Les deux vous déposent à moins de 10 minutes à pied du château d'Édimbourg (Edinburgh Castle).
• Pour le café, « The Milkman » sur Cockburn Street (à deux minutes du Royal Mile, près de Victoria Street) propose d'excellents flat whites avec des grains torréfiés localement. Pour le déjeuner, « Oink » au Grassmarket sert un sandwich au porc rôti entier pour environ 5 £, bien meilleur et moins cher que n'importe quel restaurant touristique du Royal Mile.
• Le meilleur endroit pour photographier la silhouette classique d'Édimbourg se trouve au coin nord-ouest de Calton Hill, juste à gauche du National Monument. Arrivez avant 10h00 ou après 16h00 pour avoir le château éclairé de côté plutôt qu'écrasé par le soleil de midi.
• Portez des chaussures imperméables avec une bonne adhérence. Les pavés du Royal Mile et de Victoria Street sont polis par l'usure et deviennent vraiment glissants sous la pluie. Il pleut environ 170 jours par an à Édimbourg, alors partez du principe que vous marcherez sur de la pierre mouillée.

Questions fréquentes