Visite à pied autoguidée de Londres

Pourquoi visiter Londres à pied ? Une visite autoguidée

Londres est immense, mais le cœur historique entre la Tour de Londres et Buckingham Palace se parcourt étonnamment bien à pied. Ce circuit relie 12 étapes sur 11,7 km, soit environ 4 à 5 heures de marche, en longeant la Tamise depuis la forteresse médiévale à l'est de la ville, à travers les marchés victoriens de la South Bank, pour traverser vers la cathédrale Saint-Paul et le West End, et terminer aux palais royaux de Westminster.

Ce circuit fonctionne parce qu'il retrace la chronologie de Londres d'est en ouest. Vous commencez à la Tour du XIe siècle, traversez le Tower Bridge, passez sous les arches ferroviaires du Borough Market, et remontez progressivement les siècles jusqu'à la pompe du XVIIIe siècle de Buckingham Palace. Aucun bus touristique ne couvre cet itinéraire sans passer la moitié de la journée dans les embouteillages. À pied, vous décidez du rythme, passez ce qui ne vous intéresse pas, et vous attardez où vous le souhaitez.

L'itinéraire : 12 étapes

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Carte de l'itinéraire

Votre visite de Londres, étape par étape

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   Tower of London

   

   Guillaume le Conquérant a posé les premières pierres de cette forteresse en 1066, et elle a depuis servi sans interruption de résidence royale, prison, armurerie et trésor. Les joyaux de la Couronne sont conservés dans la salle du Trésor (Jewel House), et la file avance plus vite que prévu grâce à un tapis roulant qui fait défiler les visiteurs devant les vitrines. La tradition veut qu'au moins six corbeaux restent sur le site en permanence pour éviter la chute du royaume. Les Yeoman Warders (Beefeaters) proposent des visites guidées gratuites depuis l'entrée principale toutes les 30 minutes, et elles valent vraiment le détour. L'entrée est gratuite. Ouvert le lundi de 10h00 à 16h30, du mardi au samedi de 9h00 à 16h30, le dimanche de 10h00 à 16h30. Comptez au moins 90 minutes. Arrivez dès l'ouverture pour voir les joyaux de la Couronne avant l'afflux des groupes. En sortant par la porte principale, le Tower Bridge est juste devant vous.

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   Horaires

   Lun: 10:00 AM – 4:30 PM | Mar-Sam: 9:00 AM – 4:30 PM | Dim: 10:00 AM – 4:30 PM

   Tarif

   Gratuit

   5 min à pied

2. 2

   Tower Bridge

   

   Achevé en 1894, ce pont bascule de 244 mètres s'ouvre encore environ 800 fois par an pour laisser passer le trafic fluvial. Les tours néo-gothiques sont purement décoratives et dissimulent la charpente métallique intérieure. La passerelle vitrée à 42 mètres au-dessus de la Tamise est incluse dans le billet d'exposition et offre une vue plongeante sur le fleuve et les bateaux qui passent en dessous. La traversée à pied est gratuite. L'exposition est ouverte tous les jours de 9h30 à 18h00. Vous pouvez consulter le calendrier des levées en ligne et vous organiser pour assister à l'ouverture de la chaussée, ce qui prend environ cinq minutes. Traversez vers la rive sud. De là, la balade à pied vers l'ouest le long des berges jusqu'au Borough Market est l'un des plus beaux tronçons de la Thames Path.

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   Horaires

   Tous les jours: 9:30 AM – 6:00 PM

   Tarif

   Gratuit

   15 min à pied

3. 3

   Marché de Borough

   

   Un marché alimentaire existe sur ce site depuis au moins 1014, ce qui en fait le plus ancien hub commercial de denrées alimentaires de Londres. La structure victorienne actuelle en fer et en verre est nichée sous les arches ferroviaires de la gare de London Bridge. Ouvert du mardi au vendredi de 10h00 à 17h00, le samedi de 9h00 à 17h00, le dimanche de 10h00 à 16h00, fermé le lundi. Entrée gratuite. Le marché est à son meilleur le samedi matin, quand tous les commerçants sont présents. Kappacasein propose une raclette et un grilled cheese qui génèrent une file permanente. Neal's Yard Dairy offre une sélection extraordinaire de fromages fermiers britanniques. Mangez en vous promenant. Prévoyez 30 à 45 minutes pour flâner et grignoter. En sortant par la sortie ouest du marché, suivez le chemin des berges vers le Millennium Bridge.

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   Horaires

   Lun: Fermé | Mar-Ven: 10:00 AM – 5:00 PM | Sam: 9:00 AM – 5:00 PM | Dim: 10:00 AM – 4:00 PM

   Tarif

   Gratuit

   10 min à pied

4. 4

   Millennium Bridge

   

   Ce pont piétonnier de 325 mètres a ouvert en 2000 et a dû fermer deux jours plus tard parce qu'il oscillait dangereusement sous le poids des passants. Les ingénieurs ont installé 91 amortisseurs visqueux pour corriger le problème, et il a rouvert en 2002 sans le balancement latéral. Le pont est entièrement gratuit et toujours accessible. Il offre l'approche la plus photographique de la cathédrale Saint-Paul : le dôme remplit tout l'axe nord quand on traverse. La structure plate en acier cadre aussi la Tate Modern derrière vous, sur la rive sud. Traversez lentement et arrêtez-vous au milieu pour photographier dans les deux sens. Au bout nord, le pont vous dépose directement au pied de Saint-Paul.

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   Horaires

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   Tarif

   Gratuit

   3 min à pied

5. 5

   St. Paul's Cathedral

   

   Christopher Wren a conçu cette cathédrale entre 1675 et 1710, la coiffant d'un dôme qui atteint 111 mètres. La Whispering Gallery (galerie des chuchotements) à l'intérieur du dôme est l'attraction principale : chuchotez contre le mur d'un côté, et quelqu'un à 34 mètres de vous de l'autre côté vous entend clairement. Monter jusqu'à la Stone Gallery puis à la Golden Gallery tout en haut demande 528 marches, mais récompense par un panorama à 360 degrés sur la ville. Entrée à £20. Ouverte le lundi et le mardi de 8h30 à 16h30, le mercredi de 10h00 à 16h30, du jeudi au samedi de 8h30 à 16h30. Le dimanche est réservé aux offices religieux. Comptez 60 à 90 minutes si vous montez jusqu'au sommet. En partant de Saint-Paul, dirigez-vous vers l'ouest dans les ruelles de la City, vers Fleet Street, puis vers Covent Garden.

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   Horaires

   Lun-Mar: 8:30 AM – 4:30 PM | Mer: 10:00 AM – 4:30 PM | Jeu-Sam: 8:30 AM – 4:30 PM | Dim: 8:00 AM – 6:00 PM

   Tarif

   £20

   20 min à pied

6. 6

   Covent Garden

   

   Ancien marché de gros en fruits et légumes, Covent Garden est aujourd'hui un quartier de commerces et de spectacles centré sur la halle couverte. C'est le seul endroit à Londres où les artistes de rue sont officiellement autorisés et sélectionnés par audition. Les spectacles sur la place principale sont vraiment bons : acrobates, magiciens, chanteurs d'opéra qui se produisent devant 200 personnes. Le Royal Opera House occupe le côté est. La halle couverte est ouverte tous les jours de 10h00 à 20h00. Entrée gratuite. Évitez les chaînes de restaurants sur la place principale et préférez les étals de l'Apple Market à l'intérieur pour les créateurs indépendants. Pour manger, Neal's Yard est une cour cachée à un pâté de maisons au nord, avec des bâtiments colorés et de petits restaurants indépendants. De Covent Garden, marchez vers le sud et l'ouest en direction de Piccadilly Circus.

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   Horaires

   Tous les jours: 10:00 AM – 8:00 PM

   Tarif

   Gratuit

   10 min à pied

7. 7

   Piccadilly Circus

   

   Ce carrefour est un lieu de rendez-vous depuis 1819 et accueille des publicités lumineuses depuis 1908, date à laquelle le premier panneau Perrier a été installé. Les écrans LED incurvés du bâtiment nord sont la version moderne d'un siècle de néons. La fontaine centrale est souvent associée à Éros, mais la statue en aluminium représente en réalité l'Ange de la Charité chrétienne, un mémorial au philanthrope Lord Shaftesbury. Le carrefour est ouvert 24h/24 et gratuit. C'est bruyant, bondé, et résolument commercial. Montez sur les marches de la fontaine d'Éros pour la meilleure vue sur les enseignes lumineuses au crépuscule. Les rues latérales vers Soho (au nord) et Jermyn Street (au sud) cachent les boutiques et restaurants intéressants. De là, marchez vers le sud-est jusqu'à Trafalgar Square.

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   Horaires

   Ouvert 24h/24

   Tarif

   Gratuit

   5 min à pied

8. 8

   Trafalgar Square

   

   Achevée en 1844, cette place publique commémore la bataille de Trafalgar avec la colonne Nelson qui s'élève à 51,6 mètres en son centre. Quatre immenses lions en bronze conçus par Edwin Landseer gardent la base de la colonne, coulés dans le métal récupéré sur des navires de guerre français et espagnols. La National Gallery occupe tout le côté nord de la place, avec une entrée gratuite pour l'une des plus belles collections de peintures au monde. Le Quatrième Socle (Fourth Plinth) dans le coin nord-ouest accueille des commandes d'art contemporain en rotation, renouvelées tous les un à deux ans. La place est gratuite et ouverte 24h/24. Les marches de la fontaine sont un endroit populaire pour s'asseoir et observer. Depuis le côté sud, descendez Whitehall vers le fleuve et Westminster. Cette balade à pied dans le centre historique vous donnera un aperçu de plusieurs siècles d'histoire britannique.

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   Horaires

   Ouvert 24h/24

   Tarif

   Gratuit

   10 min à pied

9. 9

   London Eye

   

   Cette grande roue de 135 mètres sur la South Bank effectue un tour complet en 30 minutes, offrant un panorama lent et progressif jusqu'à 40 km par temps clair. Chacune des 32 cabines peut accueillir jusqu'à 25 personnes. Malgré 32 cabines représentant les arrondissements de Londres, elles sont numérotées de 1 à 33, en sautant le 13 pour éviter la superstition. Les billets coûtent £30 réservés à l'avance en ligne. Ouvert tous les jours de 11h00 à 18h00, avec des horaires étendus en été. La file pour les billets sans réservation peut atteindre 45 minutes le week-end. Réservez un créneau horaire en ligne pour éviter l'attente. Le meilleur moment pour y monter est environ 30 minutes avant le coucher du soleil, quand la lumière naturelle laisse place aux lumières de la ville pendant votre rotation. Depuis le London Eye, traversez le Westminster Bridge pour rejoindre la rive nord.

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   Horaires

   Tous les jours: 11:00 AM – 6:00 PM

   Tarif

   30 GBP

   8 min à pied

10. 10

    Palais de Westminster

    

    Les Chambres du Parlement ont été reconstruites entre 1840 et 1870 dans un style néo-gothique après qu'un incendie eut détruit l'édifice médiéval d'origine. L'Elizabeth Tower (communément appelée Big Ben, bien que ce nom désigne techniquement la cloche de 13,7 tonnes à l'intérieur) possède des cadrans de 7 mètres de diamètre. Des études récentes montrent que la tour penche lentement, d'environ 0,26 degré vers le nord-ouest. Vous pouvez voir l'extérieur du Palais gratuitement depuis le chemin des berges et le Westminster Bridge. Des visites guidées sont disponibles du lundi au vendredi de 9h00 à 16h30, mais les places sont limitées et doivent être réservées bien à l'avance. Même sans entrer, l'extérieur est l'une des silhouettes les plus reconnaissables au monde. Westminster Abbey est juste en face.

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    Horaires

    Lun-Ven: 9:00 AM – 4:30 PM (limited tours)

    Tarif

    Gratuit

    2 min à pied

11. 11

    Westminster Abbey

    

    Chaque monarque anglais et britannique depuis Guillaume le Conquérant en 1066 a été couronné dans cette abbaye gothique. Elle abrite aussi la sépulture de plus de 3 300 personnalités, dont Isaac Newton, Charles Darwin et Geoffrey Chaucer. Le Poets' Corner dans le transept sud possède des mémoriaux dédiés à Shakespeare, Dickens et Austen. Entrée à £23. Ouverte du lundi au vendredi de 9h30 à 16h30, le samedi de 9h00 à 14h30, fermée le dimanche aux visiteurs. Comptez 60 à 90 minutes pour parcourir le circuit complet. La salle capitulaire avec son pavement du XIIIe siècle d'origine et le College Garden caché, l'un des plus anciens jardins cultivés d'Angleterre, méritent d'être cherchés. Depuis l'abbaye, traversez St. James's Park en direction de Buckingham Palace.

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    Horaires

    Lun-Ven: 9:30 AM – 4:30 PM | Sam: 9:00 AM – 2:30 PM | Dim: Fermé

    Tarif

    23 GBP

    15 min à pied

12. 12

    Palais de Buckingham

    

    La reine Victoria a fait de ce bâtiment de 775 pièces la résidence royale officielle en 1837, et il accueille toujours la cérémonie de la Relève de la Garde (Changing of the Guard). La cérémonie a lieu à 11h00 et dure environ 45 minutes. Elle se tient tous les jours d'avril à juillet, et en alternance le reste de l'année. Vérifiez le programme avant de vous organiser en fonction. L'extérieur du palais et le Victoria Memorial devant les grilles sont gratuits et accessibles librement. Les Salles d'État ouvrent aux visiteurs pendant les mois d'été (fin juillet à septembre), de 9h30 à 16h00. Même sans entrer, le parvis du palais et la longue allée du Mall depuis Trafalgar Square constituent une conclusion appropriée à cette promenade londonienne. St. James's Park, juste à l'est, dispose de bancs, d'un lac, et de pélicans si vous souhaitez reposer vos pieds.

    En savoir plus sur Palais de Buckingham →

    Horaires

    Lun-Dim: 9:30 AM – 4:00 PM (summer, varies seasonally)

    Tarif

    Gratuit

Visite autoguidée vs. visite en groupe à Londres

Une visite à pied en autonomie à Londres vous évite les deux pires options : une visite guidée coûteuse qui couvre deux fois moins de terrain, ou un bus hop-on hop-off qui reste coincé dans les embouteillages d'Oxford Street pendant 40 minutes. Les visites guidées à pied dans le centre de Londres coûtent généralement £15 à £30 par personne et couvrent environ 6 étapes en 2 heures. Les guides privés facturent £150 ou plus pour une demi-journée. Ce circuit de 12 étapes ne coûte rien au-delà des droits d'entrée individuels.

L'avantage réel, c'est le contrôle. Les grands sites londoniens ont des schémas de fréquentation très différents. La Tour de Londres est meilleure à l'ouverture, le Borough Market bat son plein le samedi matin, et le London Eye est le plus spectaculaire 30 minutes avant le coucher du soleil. Aucune visite guidée ne peut cocher toutes ces cases. Seul, vous planifiez selon les horaires qui comptent. Si vous voulez passer une heure à la National Gallery ou vous asseoir dans St. James's Park à regarder les pélicans, vous le faites, c'est aussi simple que ça.

Combien de temps dure cette visite de Londres ?

Le circuit de 12 étapes couvre 11,7 km et représente environ 4 à 5 heures de marche pure. En ajoutant les visites de musées et les arrêts au Borough Market et à Covent Garden, prévoyez une journée complète de 7 à 8 heures. Le parcours est presque entièrement plat, longeant la Tamise sur de longues sections.

La pause naturelle se situe au Borough Market ou à Covent Garden, qui proposent tous deux de la nourriture et des places assises. Pour déjeuner à table, le quartier de Neal's Yard à Covent Garden abrite de petits restaurants indépendants loin de la tarification touristique de la place principale. Si vous souhaitez diviser le circuit sur deux jours, faites une coupure après la cathédrale Saint-Paul, qui correspond à peu près au milieu du parcours, tant géographiquement que chronologiquement.

Conseils pour se promener à Londres

• Commencez à la Tour de Londres dès l'ouverture (9h00 du mardi au samedi, 10h00 le dimanche et le lundi). Rendez-vous directement à la Jewel House pour les joyaux de la Couronne avant l'arrivée des premiers groupes vers 10h30.
• Les trottoirs londoniens sont plats et bien entretenus, mais les distances s'accumulent. Portez des chaussures de marche confortables avec une semelle coussinée. Les sections de la Thames Path entre le Tower Bridge et le Borough Market, ainsi que le long de la South Bank, sont les tronçons les plus agréables.
• Des toilettes publiques sont disponibles à la Tour de Londres, au Borough Market, à Covent Garden (dans la halle du marché) et à St. James's Park. La plupart des grands musées ont des installations gratuites. Les autres toilettes publiques londoniennes coûtent 20p à 50p.
• Pour le meilleur rapport qualité-prix, faites votre pause repas au Borough Market entre 10h00 et 11h00 en semaine, quand les étals sont moins frénétiques. La raclette de Kappacasein et les scotch eggs du Ginger Pig sont incontournables. Comptez environ £8 à £12 pour un bon repas de marché.
• La meilleure photo de ce circuit se prend au milieu du Millennium Bridge en regardant vers le nord, avec le dôme de Saint-Paul parfaitement encadré par les câbles du pont. La lumière de fin d'après-midi est idéale quand le soleil est dans votre dos et que le dôme brille d'un or lumineux.

Questions fréquentes