Visite de Arles à pied

Pourquoi visiter Arles à pied ?

Cette promenade couvre le meilleur d'Arles en 6 étapes sur 3,0 km, ce qui prend environ 1h30 à un rythme confortable. Vous traverserez deux mille ans d'histoire, d'un amphithéâtre romain ayant accueilli des combats de gladiateurs aux cafés et jardins d'hôpitaux qui ont inspiré les tableaux les plus célèbres de Van Gogh. Arles est assez compacte pour que vous puissiez voir les sites principaux en une matinée ou un après-midi sans vous presser.

L'itinéraire commence à l'imposant amphithéâtre romain, à l'est de la vieille ville, et fait une boucle par les ruines du théâtre antique, un cimetière romain d'une beauté mélancolique et l'ancien hôpital de Van Gogh, avant de se terminer sur la Place du Forum bordée de cafés. En chemin, vous passerez par des rues provençales étroites où la lumière change exactement comme Van Gogh a tenté de la capturer sur ses toiles. Portez des chaussures confortables : les rues sont pavées et l'amphithéâtre possède des marches en pierre abruptes.

Votre visite de Arles, étape par étape

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   Arènes d'Arles

   

   Vous commencez par la structure la plus imposante de la ville. Construite vers l'an 90 pour accueillir 20 000 spectateurs, cette arène est plus ancienne que les grandes années du Colisée et accueille encore des corridas et des concerts aujourd'hui. Montez au dernier étage pour profiter d'une vue panoramique sur les toits en terre cuite d'Arles et la vallée du Rhône au loin. Au Moyen Âge, les habitants ont construit un village entier à l'intérieur des arches, avec plus de 200 maisons et deux églises entassées dans la structure. Vous pouvez encore voir les traces de ces ajouts médiévaux dans la pierre. Ouvert tous les jours de 10h30 à 16h00, l'entrée coûte 9 €. Essayez d'arriver dès l'ouverture pour profiter des gradins supérieurs presque seul.

   Horaires

   Tous les jours: 10:30–16:00

   Tarif

   €9

   Conseil

   Le billet inclut aussi le Théâtre Antique, alors gardez-le bien. Si vous venez pendant la Feria (Pâques ou septembre), vérifiez les horaires : les corridas ferment le monument aux visites classiques.

   Site web

   arenes-arles.com ↗

   Emplacement

   Arènes d'Arles sur Google Maps ↗

   3 min de marche

2. 2

   Théâtre antique d'Arles

   

   Une courte marche vers le bas vous mène à ce qu'il reste d'un théâtre du Ier siècle av. J.-C. qui pouvait autrefois asseoir 10 000 personnes. Aujourd'hui, seules deux hautes colonnes corinthiennes sont encore debout, donnant une idée de l'échelle d'origine. L'une d'elles, connue localement sous le nom de « Colonne de la honte », servait de pilori public au Moyen Âge. La célèbre statue de la Vénus d'Arles a été découverte ici au XVIIe siècle et se trouve désormais au Louvre. Ce qui rend cette étape intéressante, c'est le contraste : un théâtre romain en ruines entouré de rues résidentielles calmes, où des chats se prélassent au soleil sur les pierres anciennes. Ouvert tous les jours de 10h30 à 16h00, entrée 5 €. En été, le théâtre accueille des événements des Rencontres de la photographie d'Arles. La prochaine étape de cette balade se trouve à dix minutes de là.

   Horaires

   Tous les jours: 10:30–16:00

   Tarif

   €5

   Conseil

   Vous pouvez voir environ 80 % de l'intérieur gratuitement à travers la grille depuis le jardin public d'à côté (Jardin d'Été), ce qui suffit largement si vous manquez de temps ou d'argent.

   Site web

   arlestourisme.tickeasy.com ↗

   Emplacement

   Théâtre antique d'Arles sur Google Maps ↗

   10 min de marche

3. 3

   Les Alyscamps

   

   La marche vers le sud vous fait traverser des rues résidentielles plus calmes pour rejoindre cette ancienne nécropole romaine, l'un des cimetières les plus célèbres du monde occidental au Moyen Âge. Une allée bordée de grands peupliers et de sarcophages en pierre usés par le temps s'étend devant vous. Dante a mentionné cet endroit dans l'Enfer, et Van Gogh et Gauguin ont tous deux peint le chemin bordé de peupliers en 1888, lors de leur cohabitation intense et finalement désastreuse. L'atmosphère ici est différente du reste d'Arles : plus lente, plus fraîche sous les arbres, presque contemplative. Ouvert tous les jours de 8h30 à 18h30, entrée 4 €. Venez en fin d'après-midi, quand la lumière filtre à travers les peupliers avec un angle bas.

   Horaires

   Tous les jours: 08:30–18:30

   Tarif

   €4

   Conseil

   Venez fin octobre ou en novembre si possible ; les couleurs d'automne correspondent exactement à ce que Van Gogh a peint, et la lumière est plus douce pour la photo.

   Site web

   arlestourisme.com ↗

   Emplacement

   Les Alyscamps sur Google Maps ↗

   8 min de marche

4. 4

   Espace Van Gogh

   En revenant vers le centre historique, vous atteignez l'ancien hôpital où Van Gogh a été soigné après s'être coupé une partie de l'oreille en décembre 1888. La cour a été replantée pour correspondre à son tableau « Le Jardin de l'hôpital d'Arles », avec des parterres de fleurs colorés disposés autour d'une fontaine centrale. Placez-vous au milieu et comparez la réalité avec les reproductions du tableau exposées sur place. La ressemblance est frappante. Le bâtiment abrite aujourd'hui une bibliothèque et un espace d'exposition, et l'accès à la cour est gratuit. Cette visite à pied permet de découvrir ce lieu étonnamment paisible, caché derrière les rues commerçantes animées, devant lequel la plupart des touristes passent sans s'arrêter.

   Horaires

   Lun–Sam: 07:00–19:00 | Dim: Fermé

   Tarif

   Gratuit

   Site web

   arles-guide.com ↗

   Emplacement

   Espace Van Gogh sur Google Maps ↗

   4 min de marche

5. 5

   Ancienne cathédrale Saint-Trophime à Arles

   

   Face à la Place de la République, cette église du XIIe siècle possède l'un des plus beaux portails romans de toute la Provence. Le tympan sculpté au-dessus de l'entrée représente le Jugement dernier avec un niveau de détail extraordinaire : saints, anges et damnés sont tous rendus dans la pierre avec une intensité qui mérite un examen attentif. Entrez pour voir la nef romane austère, puis payez les 3 € pour accéder au cloître adjacent, où les éléments romans et gothiques se mélangent à travers quatre galeries couvertes. Le cloître est le point fort ici, plus calme et plus atmosphérique que l'intérieur de l'église. L'église elle-même est gratuite, ouverte du lundi au vendredi de 9h00 à 12h00 et de 16h00 à 18h00, fermée le week-end.

   Horaires

   Lun–Ven: 09:00–12:00, 16:00–18:00 | Sam–Dim: Fermé

   Tarif

   Gratuit (église), 3 € (cloître)

   Conseil

   Ne manquez pas l'escalier dans le cloître qui mène au toit-terrasse. On l'oublie souvent, mais il offre une vue rapprochée sur le clocher et les toits environnants.

   Site web

   paroisses-aixarles.fr ↗

   Emplacement

   Ancienne cathédrale Saint-Trophime à Arles sur Google Maps ↗

   2 min de marche

6. 6

   Place du Forum

   

   Ce circuit à pied se termine là où les Arlésiens viennent s'asseoir, manger et discuter : la Place du Forum. C'est ici que Van Gogh a installé son chevalet en septembre 1888 pour peindre « Terrasse du café le soir », et le store jaune du café est toujours là, profitant aujourd'hui largement de cette célébrité. Deux colonnes corinthiennes encastrées dans le mur du Grand Hôtel Nord-Pinus sont les seuls vestiges visibles du forum romain qui occupait autrefois cet emplacement. La place est accessible 24h/24 et gratuite. Prenez une chaise à l'un des cafés, commandez un pastis et regardez la lumière faire exactement ce que Van Gogh a vu. C'est un bon endroit pour prévoir le dîner : les restaurants qui partent de la place servent une cuisine provençale correcte, bien que les prix reflètent l'emplacement touristique.

   Horaires

   Ouvert 24h/24

   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Traversez la place à 8 heures du matin avant que les tables ne se remplissent. On peut y voir l'architecture et la lumière sans la foule, et cela ressemble beaucoup plus à une vraie place de village.

   Emplacement

   Place du Forum sur Google Maps ↗

Visite à pied en solo vs. visite en groupe à Arles

Arles est l'un de ces rares endroits où les ruines romaines et l'histoire de l'art moderne se chevauchent dans une ville assez petite pour être parcourue en un après-midi. L'amphithéâtre justifierait à lui seul le voyage, mais le lien avec Van Gogh donne à la ville une dimension supplémentaire que les autres villes provençales n'ont pas. Vous pouvez vous tenir aux endroits exacts où certains des tableaux les plus célèbres de l'art occidental ont été créés, et la ville n'a pas été dénaturée pour exploiter ce fait.

Ce qui distingue cet itinéraire à pied d'une simple promenade au hasard, c'est son tracé. Il relie les monuments romains de l'est aux sites liés à Van Gogh dans le centre par une boucle logique qui évite les allers-retours inutiles. Arles n'a pas la foule d'Avignon ou d'Aix-en-Provence, surtout en dehors de juillet et août, ce qui vous permet de prendre votre temps à chaque étape sans vous sentir pressé. L'ensemble de la balade coûte moins de 25 € si vous entrez dans chaque site payant, ce qui est un excellent rapport qualité-prix pour la richesse historique parcourue.

Combien de temps dure cette visite de Arles ?

Prévoyez 1h30 de marche pour couvrir le parcours de 3,0 km à un rythme confortable, incluant de brèves pauses à chaque étape. Si vous souhaitez entrer dans l'amphithéâtre, explorer longuement les Alyscamps et passer du temps dans le cloître Saint-Trophime, comptez plutôt entre 2h30 et 3h00 au total.

Le meilleur moment pour partir est tôt le matin (avant 11h00) ou en fin d'après-midi (après 16h00), quand la lumière provençale est la plus spectaculaire et que la chaleur est supportable. Le milieu de journée en juillet et août peut être rude, avec des températures dépassant les 35 degrés et presque aucune ombre sur les gradins supérieurs de l'amphithéâtre.

« Free tour » de Arles : est-ce vraiment gratuit ?

Conseils pour se promener à Arles

• Achetez un « Pass Monuments » au guichet de l'amphithéâtre pour accéder à plusieurs sites romains à prix réduit. Cela permet d'économiser plusieurs euros par rapport aux billets individuels.
• Le marché du samedi matin sur le Boulevard des Lices est l'un des meilleurs de Provence. Si votre visite tombe un samedi, prévoyez d'arriver tôt pour flâner avant de commencer cette visite à pied.
• Apportez de l'eau. Il y a peu de fontaines sur le parcours et les rues pavées renvoient la chaleur en été. Une bouteille réutilisable et un chapeau rendront la marche bien plus agréable.
• Les Alyscamps est le site majeur le moins visité d'Arles. La plupart des groupes de touristes l'évitent à cause des 10 minutes de marche depuis le centre. Cela joue en votre faveur : vous aurez probablement l'allée des peupliers presque pour vous seul.
• Pour le déjeuner après la visite, évitez les restaurants touristiques de la Place du Forum et marchez deux rues vers le sud jusqu'à la rue du Docteur Fanton, là où mangent les locaux. La nourriture est meilleure, les prix plus bas et il n'y a pas de supplément « Van Gogh ».

Questions fréquentes