Visite de Nantes à pied

Pourquoi visiter Nantes à pied ?

Cette promenade à pied de 4,9 km à travers Nantes relie 5 étapes en environ 2 heures. Le parcours commence à la forteresse ducale où fut scellée la fin de l'indépendance bretonne, traverse le bestiaire mécanique des anciens chantiers navals, longe une galerie marchande du XIXe siècle et monte jusqu'à la cathédrale. On suit ainsi l'évolution de la ville, de place forte médiévale à port atlantique, puis à capitale créative. Le tout sur terrain plat, le long de la Loire.

Votre visite de Nantes, étape par étape

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   Château des ducs de Bretagne

   

   Cette forteresse du XVe siècle marque le lieu où l'indépendance bretonne a pris fin: c'est ici qu'Henri IV a signé l'Édit de Nantes en 1598, accordant la liberté de culte à travers tout le royaume. L'extérieur est résolument militaire: des remparts en granit massifs, des douves que l'on franchit par un pont-levis. Mais passez le portail et l'atmosphère change du tout au tout. Une cour Renaissance en tuf blanc vous attend, avec ses loggias sculptées, ses lucarnes ouvragées et un puits monumental. Le chemin de ronde est gratuit et fait le tour complet de la forteresse, offrant des vues sur la ville et dans la cour. À l'intérieur, le Musée d'Histoire de Nantes occupe 32 salles réparties sur plusieurs niveaux: des origines ducales jusqu'à la traite négrière (Nantes fut le premier port négrier de France) et jusqu'à l'époque contemporaine. Ouvert du mardi au dimanche de 10h00 à 18h00, fermé le lundi. Entrée du musée: 8€. La cour et les remparts seuls valent 30 minutes, et l'accès est gratuit.

   Horaires

   Lun: Fermé | Mar–Dim: 10:00–18:00

   Tarif

   €8

   Conseil

   Le chemin de ronde reste ouvert plus tard que le musée ; allez-y juste avant le coucher du soleil pour voir la ville s'éclairer depuis les douves.

   Site web

   chateaunantes.fr ↗

   Emplacement

   Château des ducs de Bretagne sur Google Maps ↗

   15 min à pied

2. 2

   Les Machines de l'île

   

   Dans les anciens chantiers navals de l'Île de Nantes, des artistes et des ingénieurs ont construit un bestiaire mécanique inspiré de Jules Verne (né à Nantes) et des carnets de Léonard de Vinci. La pièce maîtresse est un éléphant en bois et acier de 12 mètres de haut qui déambule sur l'esplanade en béton, aspergeant les passants depuis sa trompe. On peut monter sur son dos. La Galerie des Machines attenante abrite une fourmi géante articulée, un héron volant avec une envergure de 4 mètres et des dizaines d'autres créatures actionnées par hydraulique et poulies. Le Carrousel des Mondes Marins, sur trois étages, permet aux visiteurs de piloter des créatures des abysses à travers un univers sous-marin fabuleux. Ouvert du mardi au dimanche de 14h00 à 18h00, fermé le lundi. Le tour de l'éléphant ou l'accès à la galerie coûtent 10€ (billets combinés disponibles). Il n'existe rien de comparable dans aucune autre ville française, et les adultes sont autant captivés que les enfants. Venez au moment où l'éléphant sort du hangar pour sa déambulation sur l'esplanade: c'est le moment idéal pour en profiter.

   Horaires

   Lun: Fermé | Mar–Dim: 14:00–18:00

   Tarif

   10 EUR

   Conseil

   Si les billets pour l'éléphant sont épuisés, prenez une place pour la Galerie des Machines ; vous verrez l'atelier et vous aurez peut-être la chance de piloter un prototype.

   Site web

   lesmachines-nantes.fr ↗

   Emplacement

   Les Machines de l'île sur Google Maps ↗

   12 min à pied

3. 3

   Passage Pommeraye

   

   Construit en 1843, ce passage commercial sur trois niveaux relie la rue de la Fosse à la rue Santeuil en franchissant une forte déclivité grâce à un grand escalier néoclassique. Le génie est dans la conception: on entre au niveau de la rue d'un côté et on ressort au niveau de la rue de l'autre, malgré un dénivelé d'un étage complet entre les deux. À chaque niveau, des rampes en fer ouvragé, des médaillons ornés de putti et des devantures en bois sculpté se succèdent. Le passage a servi de décor à plusieurs films, dont Lola de Jacques Demy, et fonctionne toujours comme galerie marchande avec librairies, boutiques de mode et chocolatier. Ouvert du lundi au samedi de 10h00 à 19h00, entrée libre. Faites le parcours complet en partant du niveau supérieur, descendez le grand escalier central et ressortez par le bas: c'est dans ce sens que l'expérience est la plus belle. Les figures d'enfants sculptées sur les balustres de l'escalier méritent l'attention. La lumière du matin à travers la verrière est particulièrement belle.

   Horaires

   Lun–Sam 10:00–19:00

   Tarif

   Gratuit (galerie marchande)

   Conseil

   Entrez par le bas, rue de la Fosse, et montez ; l'arrivée sur l'escalier avec la lumière zénithale est bien plus frappante que si vous entrez par le haut.

   Emplacement

   Passage Pommeraye sur Google Maps ↗

   3 min à pied

4. 4

   Basilique Saint-Nicolas de Nantes

   

   Cette église néogothique du XIXe siècle domine son quartier avec sa flèche en granit qui perce le ciel gris atlantique de Nantes. La pierre bretonne sombre absorbe la lumière plutôt qu'elle ne la réfléchit, créant un extérieur austère, presque sombre, qui contraste fortement avec le tuf blanc du Château et de la Cathédrale. À l'intérieur, la nef est étonnamment haute pour une église paroissiale: les arcs brisés et les vitraux y brillent de leur mieux par temps couvert, quand la lumière extérieure est diffuse. L'entrée est gratuite et les horaires sont larges: ouverte la plupart des jours dès le matin jusqu'à 19h00 ou 19h30, avec des horaires prolongés le jeudi jusqu'à 22h00. Les rues alentour font partie du quartier Bouffay, le quartier le plus animé de Nantes pour les restaurants et les bars, notamment rue de la Juiverie et rue des Petites Écuries. Un bon endroit à retenir pour le dîner après cette balade.

   Horaires

   Lun: 09:00–19:30 | Mar–Mer: 07:00–19:30 | Jeu: 07:00–22:00 | Ven: 07:00–19:30 | Sam: 09:00–19:00 | Dim: 09:30–19:30

   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Faites le tour par derrière, rue Affre ; la vue sur l'abside qui s'élève au-dessus de la rue donne un angle photo bien plus spectaculaire que la façade avant.

   Site web

   notredamedenantes.com ↗

   Emplacement

   Basilique Saint-Nicolas de Nantes sur Google Maps ↗

   5 min à pied

5. 5

   Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul

   

   La façade en tuf blanc de la Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul cache une voûte intérieure qui dépasse en hauteur celle de Notre-Dame de Paris, ce qui surprend la plupart des visiteurs. La construction s'est étalée sur plus de 450 ans, de 1434 à 1891, et pourtant l'intérieur paraît remarquablement homogène grâce à l'emploi continu de la pierre blanche. Le tombeau Renaissance de François II, duc de Bretagne, et de son épouse Marguerite de Foix est le point d'orgue artistique: un chef-d'oeuvre de sculpture en marbre avec des figures allégoriques de la Justice, de la Force, de la Tempérance et de la Prudence aux quatre coins. Un incendie en 2020 a causé des dégâts importants à l'orgue et à plusieurs vitraux, et la restauration en cours signifie que des parties de la cathédrale peuvent se trouver derrière des échafaudages lors de votre visite. La crypte, quand elle est accessible, révèle les fondations des structures romanes et gallo-romaines antérieures à l'édifice actuel. L'entrée est gratuite. C'est une cathédrale qui récompense la patience et un regard attentif.

   Horaires

   Lun–Sam: 09:00–19:00 | Dim: 09:00–20:00

   Tarif

   Gratuit

   Conseil

   Le tombeau de François II vaut le détour à lui seul ; regardez bien les quatre statues d'angle représentant les vertus cardinales, surtout la Prudence avec ses deux visages.

   Site web

   cathedrale-nantes.fr ↗

   Emplacement

   Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul sur Google Maps ↗

Visite à pied en solo vs. visite en groupe à Nantes

Nantes n'a pas la notoriété de Bordeaux ou de Lyon, mais ce circuit à pied prouve qu'elle le mériterait sans doute. Le Château offre une réelle densité médiévale, les Machines de l'Île comptent parmi les attractions les plus originales de France, le Passage Pommeraye est un joyau architectural du XIXe siècle et la cathédrale réserve de belles surprises discrètes. La volonté de la ville d'être créative plutôt que simplement historique (un éléphant mécanique de 12 mètres dans d'anciens chantiers navals, ça ne s'invente pas) lui donne une énergie que des villes plus policées n'ont pas toujours. Le parcours se boucle en deux heures, ce qui en fait une excursion idéale depuis Paris en TGV (2h15) ou une étape qui vaut le détour sur un itinéraire Val de Loire.

Combien de temps dure cette visite de Nantes ?

Comptez environ 2 heures à un rythme tranquille. Les Machines de l'Île peuvent à elles seules absorber 60 à 90 minutes si vous montez sur l'éléphant et explorez la Galerie des Machines. Le musée du Château ajoute encore une heure si vous entrez. Pour une visite complète des deux, prévoyez une demi-journée. Le trajet à pied entre les étapes ne dépasse jamais 15 minutes.

« Free tour » de Nantes : est-ce vraiment gratuit ?

Conseils pour se promener à Nantes

• Consultez en ligne l'horaire des déambulations de l'éléphant des Machines de l'Île avant de venir. L'éléphant effectue plusieurs circuits par jour, et prévoir votre arrivée pour le voir sortir du hangar est la meilleure façon d'en profiter.
• Le chemin de ronde du Château est gratuit et accessible même le lundi quand le musée est fermé. La vue depuis la tour sud-est vers la cathédrale est la plus belle de la ville.
• Le Voyage à Nantes, le parcours artistique de la ville (matérialisé par une ligne verte peinte sur le sol), relie plusieurs étapes de cette promenade. Suivez la ligne verte pour découvrir des installations d'art public et des points de vue supplémentaires entre les étapes.
• Pour déjeuner, le quartier Bouffay près de la Basilique Saint-Nicolas regroupe la plus grande concentration de restaurants. Essayez une galette complète (crêpe de sarrasin avec jambon, fromage et oeuf) dans n'importe quelle crêperie. Nous sommes en Bretagne, et les crêpes ici sont celles d'origine.
• Si vous venez en TGV depuis Paris (2h15), la gare se trouve à 10 minutes du Château en tramway. La ligne 1 du tram dessert directement l'arrêt Commerce en centre-ville.

Questions fréquentes