Visite de Puerto Ayora à pied

Pourquoi visiter Puerto Ayora à pied ?

Puerto Ayora est le genre de ville que tu traverses à pied en vingt minutes, et c'est précisément pour ça que la parcourir à pied vaut mieux que n'importe quelle navette ou tour en taxi de l'île. Tout le bourg s'étire le long d'une seule rue principale, l'Avenida Charles Darwin, qui va du port de travail à un bout jusqu'à la station de recherche à l'autre. Tout ce qui mérite d'être vu se trouve à quelques pâtés de maisons de cette ligne, et la faune n'attend pas derrière une clôture. Des otaries dorment sur les bancs. Des iguanes marins traversent le trottoir. Tu partageras le pavé avec un pélican avant même d'avoir fini ton café.

Cet itinéraire est construit autour de cette géographie. Tu commences au marché aux poissons, où les animaux viennent à toi, tu fais un détour par une lagune de mangrove tranquille que la plupart des excursionnistes à la journée zappent, tu longes toute la rue principale jusqu'à la station de recherche Charles Darwin, puis tu mets le cap à l'ouest pour le long chemin de sable vers Tortuga Bay. Ça fait environ 3,7 km de marche réelle avant le sentier de Tortuga Bay, et le sentier lui-même ajoute 2,5 km dans chaque sens, alors prévois une vraie demi-journée sur tes jambes.

La raison de le faire à pied plutôt que de réserver un tour en bateau est simple. Les grandes excursions organisées t'emmènent vers les îles extérieures et les sites de plongée en apnée, et c'est génial, mais ça coûte cher et ça saute complètement la ville. Tout sur cette balade est gratuit ou presque. Tu vois la vraie vie de la seule véritable agglomération de cette partie de l'archipel, et tu décides de ton propre rythme. Lent est la bonne vitesse ici.

Votre visite de Puerto Ayora, étape par étape

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   Mercado de Pescado de Santa Cruz

   

   Tu l'entends avant de le voir. Les chamailleries des pélicans et l'aboiement d'une otarie portent le long du front de mer, puis tu tournes au coin sur les étals à ciel ouvert où les pêcheurs vident la prise du matin. C'est l'introduction la plus honnête aux Galápagos que tu puisses avoir. Les pélicans s'alignent sur la rambarde comme des clients impatients, et une otarie se faufile généralement jusqu'au comptoir en attendant les restes. Les vendeurs les chassent, les touristes rient, et personne n'est pressé. C'est gratuit, ouvert tous les jours de 6h00 à 20h00, et le meilleur spectacle, c'est le matin quand les bateaux débarquent leur prise. Tiens-toi près, mais garde tes doigts loin des étals. Les otaries sont effrontées et plus grosses qu'elles n'en ont l'air. Quand tu en as assez vu, marche deux ou trois pâtés de maisons vers l'intérieur, à l'écart de la rue principale, en direction des mangroves et de la Laguna de las Ninfas.

   Horaires

   Tous les jours: 06:00–20:00

   Tarif

   Gratuit

   Emplacement

   Mercado de Pescado de Santa Cruz sur Google Maps ↗

   4 min à pied jusqu'au prochain arrêt

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   Station Charles-Darwin (Estación Científica Charles Darwin)

   

   La rue principale se rétrécit et les boutiques de souvenirs se raréfient, puis la route débouche sur la station de recherche, à la lisière est de la ville. C'est le site le plus visité de Puerto Ayora, et la raison, ce sont les tortues géantes. La Fondation Charles Darwin y mène un travail d'élevage et de conservation depuis que les îles ont été placées sous protection, et jusqu'en 2012 c'était la maison de Lonesome George, la tortue de l'île Pinta devenue le symbole de tout le parc. L'entrée du campus est gratuite. Parcourir les sentiers d'interprétation et voir les expositions ne coûte rien. Pour entrer dans le centre d'élevage de tortues, tu prends un guide naturaliste, environ 10 $, et les guides attendent au bord de la route à l'entrée. Les horaires sont du lundi au jeudi de 8h00 à 18h00 et du vendredi au dimanche dès 6h00. Compte quatre-vingt-dix minutes. Apporte de l'eau et un chapeau, les sentiers offrent peu d'ombre. De là, repars vers l'ouest sur toute la longueur de l'Avenida Charles Darwin pour atteindre le départ du sentier de Tortuga Bay.

   Horaires

   Lun–Jeu: 08:00–18:00 | Ven–Dim: 06:00–18:00

   Tarif

   Free campus entry; ~$10 mandatory naturalist-guide fee for breeding center

   Site web

   darwinfoundation.org ↗

   Emplacement

   Station Charles-Darwin (Estación Científica Charles Darwin) sur Google Maps ↗

   25 min à pied jusqu'au prochain arrêt

3. 3

   Laguna de las Ninfas

   Après le vacarme du marché, cet endroit est un choc de silence. Une courte passerelle en bois serpente à travers les mangroves jusqu'à une lagune plate de la couleur d'un turquoise délavé, une eau saumâtre piégée entre la roche et la mer. Il n'y a pas de droit d'entrée et ça ne ferme jamais, donc ça marche à toute heure, mais c'est tôt le matin ou en fin d'après-midi que la lumière s'adoucit sur l'eau et que les oiseaux arrivent. N'attends ni plage ni baignade. C'est une boucle de cinq minutes sur un sentier, une pause verte pour couper la marche, et les habitants la traitent comme un coin tranquille plutôt qu'une attraction touristique. C'est tout son charme. Tu l'auras sans doute presque pour toi seul pendant que tout le monde fait la queue pour les bateaux. Une fois fini, reviens sur l'Avenida Charles Darwin et suis-la vers l'est à travers le centre-ville jusqu'à l'autre bout, où t'attend la station de recherche Charles Darwin.

   Horaires

   Ouvert 24h/24

   Tarif

   Gratuit

   Emplacement

   Laguna de las Ninfas sur Google Maps ↗

   18 min à pied jusqu'au prochain arrêt

4. 4

   Bahía Tortuga

   Voilà la récompense. Depuis la lisière ouest de la ville, un sentier pavé court sur 2,5 km à travers la brousse à cactus jusqu'à l'une des plus belles plages des Galápagos, et la marche fait partie de la récompense. Tu dois t'inscrire au bureau du Parc national au départ du sentier, c'est gratuit, et le chemin ferme à 18h30, alors ne le commence pas en fin d'après-midi. Compte une quarantaine de minutes dans chaque sens. La première portion de sable a un fort courant de retour et n'est pas faite pour la baignade, mais continue encore un kilomètre jusqu'à Playa Mansa, la crique abritée de mangrove au bout, où l'eau est calme. Les iguanes marins s'empilent sur le sable chaud, les hérons bleus arpentent les hauts-fonds, et près des mangroves tu peux repérer des requins à pointe blanche de récif. On loue des kayaks pour environ 10 $ de l'heure à Playa Mansa si tu veux pagayer dans la crique. Apporte tout ce qu'il te faut. Il n'y a aucun commerce ici, juste du sable, des iguanes et la mer.

   Horaires

   06:00–18:30 tous les jours

   Tarif

   Gratuit

   Emplacement

   Bahía Tortuga sur Google Maps ↗

Visite à pied en solo vs. visite en groupe à Puerto Ayora

Voici le calcul honnête. Un tour en bateau guidé vers les îles extérieures ou une excursion d'une journée en apnée depuis Puerto Ayora coûte généralement bien plus de cent dollars, et ça vaut le coup pour la faune que tu ne peux pas atteindre à pied. Mais cette balade est tout autre chose. Presque chaque arrêt est gratuit. Le marché aux poissons ne coûte rien, la lagune ne coûte rien, le campus de la station de recherche ne coûte rien, et le sentier de Tortuga Bay ne coûte rien. La seule dépense, c'est les quelque 10 $ de guide naturaliste si tu veux entrer dans le centre d'élevage des tortues, et une location de kayak à Playa Mansa si l'envie te prend.

Donc tu n'as pas besoin d'un guide payant pour faire cet itinéraire. La ville est minuscule, la rue principale est rectiligne, et aucun risque de te perdre. Un tour guidé de la ville ne ferait que te faire descendre la même rue en te le facturant. Là où un guide vaut son prix, c'est sur les excursions en bateau vers les îles extérieures et les sites de plongée, et c'est une décision distincte de cette balade.

Mon avis : fais cette balade toi-même un matin libre, dépense l'argent économisé sur une bonne journée en bateau vers une île extérieure, et tu auras couvert à la fois la vie de la ville et les Galápagos plus sauvages sans payer trop cher pour l'un ou l'autre. Les frais de guide naturaliste à la station de recherche sont le seul supplément payant que je ne sauterais pas, parce que les tortues du centre d'élevage sont le cœur de l'endroit.

Combien de temps dure cette visite de Puerto Ayora ?

Prévois une demi-journée. La partie en ville, du marché aux poissons jusqu'à la station de recherche en passant par la lagune, prend deux ou trois heures tranquilles, dont un vrai tour du centre d'élevage. La station de recherche à elle seule mérite quatre-vingt-dix minutes si tu prends le sentier guidé. C'est à Tortuga Bay que le temps file vraiment : quarante minutes à l'aller sur le sentier, du temps sur le sable et à Playa Mansa, puis quarante minutes au retour, alors bloque au moins deux heures et demie rien que pour ce tronçon.

Le point de pause naturel, c'est la station de recherche. Après la longue marche le long de l'Avenida Charles Darwin, les bancs ombragés près de l'entrée sont un bon endroit pour s'asseoir avant de rebrousser chemin. Si tu veux un vrai repos avec une boisson et une vue, les cafés du front de mer principal près du marché aux poissons sont l'endroit pour refaire le plein avant de te lancer sur le sentier de Tortuga Bay, car il n'y a rien à acheter une fois que tu y es.

« Free tour » de Puerto Ayora : est-ce vraiment gratuit ?

Conseils pour se promener à Puerto Ayora

• Commence tôt au marché aux poissons, entre 6h00 et 8h00, quand les bateaux débarquent leur prise et que les otaries et les pélicans offrent le meilleur spectacle. Le marché tourne jusqu'à 20h00 mais l'énergie culmine le matin.
• Porte de vraies chaussures fermées. Le sentier de Tortuga Bay est pavé mais long et entièrement exposé au soleil, et les trottoirs de la ville sont irréguliers, parfois en roche de lave. Les tongs vont sur le sable mais pas pour les 2,5 km de sentier en pleine chaleur de midi.
• Utilise les toilettes et achète de l'eau aux cafés près du marché aux poissons ou à la station de recherche avant de filer vers Tortuga Bay. Il n'y a ni commerce ni installations fiables sur le sentier ou sur la plage elle-même.
• Pour manger et boire, les cafés du front de mer le long de l'Avenida Charles Darwin près du marché aux poissons sont ton arrêt ravitaillement. Prends de l'eau et un en-cas ici avant le tronçon de Tortuga Bay, puisque tu ne peux plus rien acheter une fois sur le sentier.
• La meilleure photo se prend à Playa Mansa, la crique calme au bout de Tortuga Bay, le matin quand l'eau est immobile et que les iguanes marins s'empilent sur le sable. Tourne-toi vers les mangroves avec le sable blanc au premier plan.

Questions fréquentes