Visite de Quito à pied

Pourquoi visiter Quito à pied ?

La vieille ville de Quito est une trame compacte de ruelles coloniales étroites, d'églises dorées et de places pavées, posée à 2 850 mètres d'altitude. Cette altitude compte plus que ne le laisse entendre n'importe quel guide. Le premier jour de ton arrivée, tes poumons te rappelleront que tu es plus haut que la plupart des stations de ski, et les rues pavées montent et descendent ici à pic. Cette balade est construite autour de cette réalité. Elle commence en hauteur, à la Basílica del Voto Nacional au nord, et descend presque tout du long à travers le cœur du centre historique, avant l'unique grande montée tout à la fin.

La raison de suivre cet itinéraire plutôt que de flâner au hasard : la vieille ville concentre la quasi-totalité de ses grandes églises, le palais présidentiel, la place principale et trois bons musées sur environ un kilomètre carré, et ils s'alignent presque en ligne droite vers le sud. Tu peux voir tout l'essentiel en à peu près 4,4 kilomètres de marche. Quito a été l'un des deux tout premiers lieux jamais inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, en 1978, aux côtés de Cracovie, et il l'a mérité pour être le cœur colonial le moins altéré d'Amérique latine. Tu traverses quelque 130 bâtiments monumentaux, fondés au XVIe siècle sur les ruines d'une cité inca.

Un mot de franchise avant de partir : ce n'est pas un musée que tu parcours en baissant ta garde. Le centre est animé et gratifiant de jour et se vide vite à la tombée de la nuit. Fais-le en plein jour, garde ton téléphone dans ta poche dans les rues les plus fréquentées, et tu passeras l'une des meilleures journées de marche d'Amérique du Sud.

Votre visite de Quito, étape par étape

1. 1

   Basilique du Vœu national de Quito (Basílica del Voto Nacional)

   

   Tu aperçois les flèches à plusieurs pâtés de maisons, deux tours grises de style néogothique qui semblent avoir été importées de la France médiévale et posées sur une colline des Andes. La construction a débuté en 1892, et les tours atteignent 83 mètres. Approche-toi et lève les yeux vers les gargouilles : au lieu de démons, les architectes ont sculpté des tortues des Galápagos, des iguanes et des condors. Ce seul détail vaut l'arrêt. L'entrée de l'église coûte 2 $. La vraie raison de venir, c'est l'ascension, à 4 $, qui te fait grimper à travers les toits, traverser une passerelle en planches de bois sous la nef et monter par des échelles raides jusque dans les tours, pour la vue la plus large que tu auras de toute la journée sur la vieille ville. Il y a un petit café aux étages supérieurs si tes jambes ont besoin d'une minute. Ouvert tous les jours de 09h00 à 17h00. Fais l'ascension en premier tant que tu es frais. Depuis la basilique, descends vers le sud par la Calle Venezuela. La rue penche vers le bas, et après environ six pâtés de maisons, les toits s'ouvrent sur la place principale.

   Horaires

   Tous les jours 09:00–17:00

   Tarif

   $2 for the church, $4 to climb the towers

   Site web

   arquidiocesisdequito.com.ec ↗

   Emplacement

   Basilique du Vœu national de Quito (Basílica del Voto Nacional) sur Google Maps ↗

   8 min à pied jusqu'au prochain arrêt

2. 2

   Monumento de la Independencia

   

   Après la descente raide depuis la basilique, la rue s'élargit soudain et tu débouches sur la Plaza Grande, le cœur social de Quito. Des habitants sur les bancs, des stands de cireurs de chaussures, des pigeons, parfois une manifestation. Au centre se dresse le Monumento a la Independencia, une colonne inaugurée en 1906 en hommage aux patriotes qui ont lancé le combat pour l'indépendance de l'Équateur en 1809. C'est la place que tout le monde désigne quand on parle de la vieille ville. Elle est gratuite, ouverte jour et nuit, et c'est le meilleur endroit de toute la balade pour simplement s'asseoir dix minutes et regarder la ville vivre. Les quatre côtés de la place abritent chacun un pouvoir différent : la cathédrale au sud, le palais présidentiel à l'ouest, l'hôtel de ville et le palais archiépiscopal. Tu vas en visiter plusieurs. Le palais à la longue colonnade blanche, côté ouest, est ton prochain arrêt, à quelques pas en traversant la place.

   Horaires

   Ouvert 24h/24

   Tarif

   Gratuit

   Emplacement

   Monumento de la Independencia sur Google Maps ↗

   2 min à pied jusqu'au prochain arrêt

3. 3

   Palais Carondelet (Palacio de Carondelet)

   

   La longue colonnade blanche au bord ouest de la place est le siège du gouvernement de l'Équateur et la résidence officielle du président. Des soldats en grande tenue se tiennent à l'entrée, et il y a une relève de la garde les lundis à midi qui attire la foule si tu tombes au bon moment. Le bâtiment occupe tout un pâté de maisons, environ 80 mètres de côté. Le bon plan ici, c'est la visite guidée gratuite, qui te fait découvrir les salles d'apparat et la fresque d'Oswaldo Guayasamín à l'intérieur. Elle est vraiment gratuite, mais il faut réserver à l'avance : envoie un e-mail à [email protected] environ un jour avant. Les horaires de visite sont du lundi au dimanche de 09h00 à 16h00. Si tu n'as pas réservé, la colonnade et la façade valent quand même un regard posé depuis la place. Quand tu as fini, quitte la place vers l'ouest et légèrement en descente, en direction d'un haut clocher à quelques pâtés de maisons.

   Horaires

   Lun–Dim 09:00–16:00

   Tarif

   Free (guided tours free, book 1 day ahead via [email protected])

   Emplacement

   Palais Carondelet (Palacio de Carondelet) sur Google Maps ↗

   4 min à pied jusqu'au prochain arrêt

4. 4

   Basílica de Nuestra Señora de la Merced

   

   Un petit détour hors de l'itinéraire principal, et il en vaut la peine. La Merced est une église blanche à cinq coupoles, dotée de la plus haute tour coloniale de la vieille ville, achevée en 1736. L'ensemble a été consacré en 1747. Entre, c'est gratuit, et lève les yeux vers l'intérieur blanc et or et le maître-autel sculpté par Bernardo de Legarda, l'un des maîtres de l'École de Quito. La tour est ornée d'inscriptions à la fois incas et arabes, un mélange étrange et superbe que tu ne verras nulle part ailleurs en ville. L'église ouvre du lundi au samedi de 7h00 à 18h00 et le dimanche de 8h00 à 18h00. Si tu veux gravir la tour pour la vue, une visite guidée menée par La Chulla Historia monte à 10h00 pour 15 $, ce qui est cher pour ce que c'est, à moins que tu n'adores les toits. Depuis La Merced, marche vers le sud et en descente par la Calle Mejía ou Cuenca jusqu'à la plus grande place ouverte du centre historique.

   Horaires

   Lun–Sam: 07:00–18:00 | Dim: 08:00–18:00

   Tarif

   Free (church entry); tower/cupola guided tour $15 (run by La Chulla Historia, 10:00 AM)

   Site web

   mercedarios.ec ↗

   Emplacement

   Basílica de Nuestra Señora de la Merced sur Google Maps ↗

   6 min à pied jusqu'au prochain arrêt

5. 5

   Plaza de San Francisco

   

   La rue se vide et le sol s'effondre en une vaste étendue inclinée de pavés. C'est la plus grande place de la vieille ville, 115 mètres de long sur 75 de large, et c'est un lieu de rassemblement depuis avant l'arrivée des Espagnols, quand sa fontaine centrale alimentait le quartier en eau pendant des siècles. De l'autre côté s'élève la longue façade blanche de l'église et du monastère de San Francisco, avec un célèbre escalier de pierre concave-convexe qui monte en s'évasant vers son atrium. La place est largement ouverte, gratuite, et l'inclinaison des pavés plus la montagne derrière en font l'un des grands spots photo de Quito. La lumière de fin d'après-midi frappe la façade de l'église de plein fouet. Prends ton temps pour la traverser, la pente est réelle et les pierres sont irrégulières. Avant d'atteindre l'église, il y a un chef-d'œuvre baroque un pâté de maisons à l'est que tu ne dois pas sauter. Dirige-toi d'abord par là, vers l'angle de García Moreno et Sucre.

   Horaires

   ouvert 24h/24 (place publique)

   Tarif

   Gratuit

   Emplacement

   Plaza de San Francisco sur Google Maps ↗

   3 min à pied jusqu'au prochain arrêt

6. 6

   Église de la Compagnie de Quito (Iglesia de la Compañía)

   

   De l'extérieur, La Compañía est un mur de pierre volcanique noire sculptée en l'une des façades baroques les plus importantes des Amériques. Puis tu franchis la porte et tout l'intérieur est recouvert de feuilles d'or, murs, plafonds, autels, colonnes, tout est doré. On l'appelle la plus belle église des Amériques, et debout à l'intérieur, difficile de contester. Elle a coûté une fortune en or au pays et a survécu à un grand incendie, restaurée avec l'aide de la Getty Foundation. L'entrée coûte 5 $, plus 3 $ si tu veux grimper à la coupole. Les photos à l'intérieur sont limitées, alors contente-toi de regarder. Les horaires sont du lundi au jeudi de 9h30 à 18h30, le vendredi jusqu'à 17h30, le samedi jusqu'à 16h00 et le dimanche de 12h30 à 16h00, donc n'arrive pas un dimanche matin en espérant entrer. C'est l'église pour laquelle la plupart des gens font le voyage jusqu'à Quito. Passe vingt minutes ici. En sortant, la cathédrale est à un pâté de maisons en direction de la Plaza Grande.

   Horaires

   Lun–Jeu: 09:30–18:30 | Ven: 09:30–17:30 | Sam: 09:30–16:00 | Dim: 12:30–16:00

   Tarif

   $5 for church, +$3 for cupola (Jan 2023)

   Site web

   ficj.org.ec ↗

   Emplacement

   Église de la Compagnie de Quito (Iglesia de la Compañía) sur Google Maps ↗

   3 min à pied jusqu'au prochain arrêt

7. 7

   Cathédrale de Quito (Catedral Metropolitana de Quito)

   

   Après l'or éblouissant de La Compañía, la cathédrale paraît ancrée et solennelle, ce qui explique en partie pourquoi ça marche de les voir l'une après l'autre. Elle occupe tout le côté sud de la Plaza Grande, et ce long flanc à la petite coupole est la vue de Quito qui finit sur les cartes postales, même si ce n'est pas l'entrée principale. C'est l'église catholique la plus haut placée d'Équateur, nommée Primada del Ecuador en 1995, et plusieurs héros nationaux y sont enterrés, dont Antonio José de Sucre, le général qui a remporté l'indépendance de l'Équateur. La crypte est l'attrait. L'entrée du musée coûte 2 $, les coupoles seules 3 $, ou la visite complète avec musée, coupoles et crypte pour 4 $. Le billet à 4 $ est celui à prendre si tu entres. Les horaires sont du lundi au samedi de 9h00 à 17h00 et le dimanche de 10h00 à 14h00. D'ici, retourne vers l'ouest à travers le pied de la Plaza San Francisco jusqu'à la grande façade blanche que tu as vue plus tôt.

   Horaires

   Lun–Sam: 09:00–17:00 | Dim: 10:00–14:00

   Tarif

   $2 museum; $3 domes only; $4 full tour (museum + domes; crypt included in tour) — per adult

   Site web

   arquidiocesisdequito.ec ↗

   Emplacement

   Cathédrale de Quito (Catedral Metropolitana de Quito) sur Google Maps ↗

   3 min à pied jusqu'au prochain arrêt

8. 8

   Iglesia de San Francisco

   

   Maintenant tu gravis cet escalier concave-convexe et tu atteins la façade que tu regardais depuis l'autre côté de la place. C'est le plus ancien et le plus vaste ensemble religieux colonial des Amériques, trois hectares et demi de cloîtres, d'églises et de cours, bâti sur plus de 150 ans. On l'appelle l'Escurial du Nouveau Monde. L'église elle-même est gratuite, et l'intérieur doré est l'endroit où l'École de Quito est réellement née, avec plus de 3 500 œuvres coloniales à l'intérieur. Si tu veux aller plus loin, le Museo Franciscano coûte 2 $ pour les adultes, 1 $ pour les étudiants, et est gratuit pour les seniors. L'église ouvre du lundi au samedi de 7h00 à 12h00 et de 15h00 à 17h30, et le dimanche matin de 7h00 à 12h00, elle ferme donc pour une longue pause déjeuner. Après l'ampleur et le silence de San Francisco, le prochain arrêt est un petit musée niché juste à l'angle sud-ouest de la place, un changement de rythme complet.

   Horaires

   Lun–Sam: 07:00–12:00, 15:00–17:30 | Dim: 07:00–12:00

   Tarif

   Free (church); Museo Franciscano $2 adults / $1 students / $0.50 children / free seniors

   Site web

   facebook.com ↗

   Emplacement

   Iglesia de San Francisco sur Google Maps ↗

   2 min à pied jusqu'au prochain arrêt

9. 9

   Museo de Arte Precolombino Casa del Alabado

   

   À côté de la place se trouve une maison coloniale restaurée, murs blancs et cours tranquilles, qui abrite l'un des meilleurs petits musées de la ville. Casa del Alabado est consacrée à l'art précolombien, les œuvres réalisées sur cette terre bien avant les Espagnols ou même les Incas. Ce qui le distingue, c'est la mise en scène : les objets sont disposés par beauté et par sens plutôt que par chronologie sèche, à travers 14 salles permanentes bâties autour de l'idée du lien humain avec la nature et les apus, les esprits des montagnes. C'est assez petit pour le faire correctement en 45 minutes et une pause bienvenue après les églises. L'entrée coûte 6 $ pour les adultes, 3 $ pour les étudiants et seniors, gratuite pour les enfants de moins de 8 ans, et prends du liquide car les cartes ne sont pas acceptées. Le dernier mercredi du mois est gratuit sur réservation. Les horaires sont du mercredi au dimanche de 09h00 à 17h00, c'est donc fermé le lundi et le mardi. Il y a un petit café à l'intérieur si tu as besoin de t'asseoir. En quittant le musée, dirige-toi vers le sud par la García Moreno, la rue descendant désormais en pente douce.

   Horaires

   Mer–Dim 09:00–17:00

   Tarif

   $6 adults / $3 students & seniors / free children under 8 (cash only; free last Wed of month by reservation)

   Site web

   alabado.org ↗

   Emplacement

   Museo de Arte Precolombino Casa del Alabado sur Google Maps ↗

   3 min à pied jusqu'au prochain arrêt

10. 10

    Museo de la Ciudad

    

    En continuant vers le sud par la García Moreno, tu atteins un long bâtiment colonial bas qui était l'hôpital San Juan de Dios, fondé en 1565 et le plus ancien bâtiment civil de la ville. Il abrite aujourd'hui le Museo de la Ciudad, et c'est le seul musée de la balade qui te raconte comment les gens ordinaires vivaient vraiment. Deux étages s'enroulent autour de deux cours tranquilles, avec des scènes reconstituées : un foyer du XVIe siècle, une bataille contre les Espagnols, la construction de San Francisco. C'est de l'histoire sociale plutôt que de l'or et des saints, et ça passe mieux après une matinée d'églises. L'entrée coûte 4 $. Attention aux horaires : cet endroit est fermé le lundi et le mardi, ouvert le mercredi et le dimanche de 09h30 à 16h30, le jeudi et le vendredi jusqu'à 18h00, et le samedi de 11h00 à 18h00. Compte 45 minutes. Depuis le musée, la García Moreno continue de descendre et tourne vers une grande place qui marque la limite sud du cœur colonial.

    Horaires

    Lun–Mar off; Mer,Dim 09:30–16:30; Jeu–Ven 09:30–18:00; Sam 11:00–18:00

    Tarif

    $4 (Jan 2023)

    Site web

    museociudadquito.gob.ec ↗

    Emplacement

    Museo de la Ciudad sur Google Maps ↗

    5 min à pied jusqu'au prochain arrêt

11. 11

    Iglesia de Santo Domingo

    

    Les rues s'ouvrent sur la Plaza Santo Domingo, une vaste place qui marque l'endroit où la trame coloniale serrée commence à se relâcher. L'église et le couvent dominicains font face à la place le long de la Calle Flores, et l'esplanade devant est un bon endroit pour reprendre ton souffle avant la dernière étape. L'église est gratuite. À l'intérieur, le petit Museo Fray Pedro Bedón abrite de l'art religieux colonial et coûte 2 $ pour les adultes étrangers, 1 $ pour les nationaux et étudiants. L'église ouvre du lundi au samedi de 8h00 à 13h00 et de 14h00 à 17h00, et le dimanche matin de 8h00 à 13h00. La place elle-même est le plus grand attrait, un espace public vécu plutôt qu'un décor touristique, et en fin d'après-midi elle se remplit d'artistes de rue. Le prochain arrêt est l'un des coins les plus charmants de Quito, et il est juste au bord de cette place. Marche vers le côté sud-ouest, vers une ruelle pavée étroite qui descend.

    Horaires

    Lun–Sam: 08:00–13:00, 14:00–17:00 | Dim: 08:00–13:00

    Tarif

    Free (church); Museo Fray Pedro Bedón $2 foreign adults / $1 national & students

    Emplacement

    Iglesia de Santo Domingo sur Google Maps ↗

    2 min à pied jusqu'au prochain arrêt

12. 12

    Calle de La Ronda

    

    Juste à côté de la Plaza Santo Domingo, la ville se rétrécit en une unique ruelle pavée bordée de maisons basses blanchies à la chaux, de volets peints et de patios cachés. La Ronda est la rue la plus pleine d'atmosphère de la vieille ville, restaurée en 2007 avec l'aide des habitants qui y vivent et y travaillent encore. Aujourd'hui ce sont des ateliers, des galeries d'art et de petits cafés, tous tenus par des locaux. Voici le conseil honnête sur le timing, directement de ceux qui connaissent : viens en fin d'après-midi. Le matin, la plupart des volets sont fermés et l'endroit semble à moitié endormi. Vers 16h ou 17h, les boutiques ouvrent, les cafés se remplissent, et le week-end il y a de la musique live et des événements culturels. Commande un canelazo, la boisson chaude à la cannelle et à l'alcool de canne à sucre que les gens du coin boivent pour se réchauffer à cette altitude. La rue est gratuite et publique, ouverte à toute heure, même si les boutiques ont les leurs. Après La Ronda, il reste une montée, et c'est la grande. La colline avec la statue que tu as vue toute la journée s'élève au sud-ouest.

    Horaires

    Ouvert 24h/24 (public street; individual shops/galleries keep their own h)

    Tarif

    Free (public street)

    Emplacement

    Calle de La Ronda sur Google Maps ↗

    20 min à pied jusqu'au prochain arrêt

13. 13

    El Panecillo

    

    Voici le grand final, et il récompense l'effort. El Panecillo est une colline naturelle qui s'élève à 3 000 mètres, 200 mètres au-dessus du reste de la ville, couronnée d'une gigantesque statue ailée en aluminium de la Vierge de Quito. Du sommet, tu obtiens le panorama définitif : toute la vieille ville étalée en dessous, les coupoles coloniales et les toits rouges, et la ville qui s'étire au nord et au sud entre les montagnes. C'est l'endroit le plus visité de Quito, et pour cause. La colline et le point de vue sont gratuits et ouverts jour et nuit, mais voici le seul conseil que tu ne dois pas ignorer : le chemin à pied pour monter a une réputation de vols, alors ne le gravis pas à pied. Prends un taxi jusqu'en haut, environ 5 à 6 $ l'aller, et fais-le attendre ou organise une reprise. Vas-y en plein jour, jamais après la tombée de la nuit. La statue elle-même s'inspire d'une sculpture de l'École de Quito par Bernardo de Legarda, le même artiste dont tu as vu l'autel à La Merced. Tiens-toi à la rambarde, face au nord, et tu peux repérer chaque église devant laquelle tu es passé aujourd'hui.

    Horaires

    Ouvert 24h/24 (daylight recommended for safety)

    Tarif

    Gratuit

    Emplacement

    El Panecillo sur Google Maps ↗

Visite à pied en solo vs. visite en groupe à Quito

Le mode autonome est le bon choix pour cette vieille ville en particulier, et de loin. Tout l'essentiel se trouve sur une ligne presque droite, les églises font payer leurs propres petits droits d'entrée que tu aies un guide ou non, et le contexte historique que tu veux vraiment est de ceux que tu peux emporter avec toi. Une visite guidée de groupe classique du centro histórico coûte environ 20 à 30 $ par personne pour deux heures, et les guides privés montent bien au-delà. Pour un itinéraire aussi compact et aussi bien balisé, cet argent est mieux dépensé en billets d'église et un bon déjeuner.

Ce qu'un guide t'apporte, ce sont les histoires derrière les façades et quelqu'un qui veille sur toi dans les foules les plus denses. Si ça te tente, la visite guidée gratuite à l'intérieur du Palacio de Carondelet est la meilleure affaire de la ville, vraiment gratuite, mais il faut envoyer un e-mail un jour à l'avance. Les autres intérieurs payants sont bon marché selon tous les critères : La Compañía à 5 $, la visite complète de la cathédrale à 4 $, Casa del Alabado à 6 $. Tu pourrais voir tous les grands intérieurs pour moins de 25 $ au total.

Le seul endroit où un peu d'aide est payante, c'est tout à la fin. El Panecillo est la vue phare, mais la montée est la partie de cet itinéraire que les locaux te diront d'éviter à pied. Un taxi à 5 $ jusqu'au sommet n'est pas un luxe ici, c'est la façon sûre habituelle de monter. Prévois-le au budget et tu gardes la meilleure vue de Quito sans le seul vrai risque de la balade.

Combien de temps dure cette visite de Quito ?

Le temps de marche seul est inférieur à deux heures, mais tu ne voudras pas presser le pas. Réalistement, prévois une bonne demi-journée, cinq à six heures, si tu entres dans les églises et les musées. Les plus grands gouffres à temps sont La Compañía et l'ensemble de San Francisco, chacun valant un bon vingt à trente minutes à l'intérieur, plus Casa del Alabado à environ 45 minutes si l'art précolombien t'intéresse. L'ascension de la basilique au début avale à elle seule 30 à 40 minutes de plus.

L'endroit naturel pour faire une pause est le milieu, autour de la Plaza San Francisco ou de la Plaza Santo Domingo. La Plaza Grande est le meilleur banc de la ville pour observer les gens pendant qu'on te cire les chaussures à côté. Pour t'asseoir vraiment avec à manger, garde ça pour la Calle de La Ronda en fin d'après-midi : attrape une table dans l'un des cafés tenus par les habitants et commande un canelazo pour adoucir l'air froid. Souviens-toi de l'altitude. À 2 850 mètres, tu te fatigues plus vite que tu ne le penses, alors dose ton effort, bois de l'eau, et ne sois pas surpris si tu dois t'arrêter plus souvent que chez toi.

« Free tour » de Quito : est-ce vraiment gratuit ?

Conseils pour se promener à Quito

• Timing : parcours l'itinéraire du nord au sud le matin pour que les musées soient ouverts (la plupart ferment le lundi et le mardi, La Compañía ouvre tard le dimanche), puis garde la Calle de La Ronda pour la fin d'après-midi, quand les boutiques et cafés ouvrent vraiment. Fais El Panecillo en dernier, toujours en plein jour.
• Terrain et chaussures : ce sont des pavés et de vraies côtes tout du long. Les rues penchent à pic, les pierres sont irrégulières et glissantes mouillées, et tu fais tout ça à 2 850 mètres. Porte de vraies chaussures de marche avec de l'adhérence, pas des sandales, et prends l'altitude au sérieux le premier jour.
• Toilettes : l'arrêt le plus propre et fiable est à l'intérieur d'un musée payant. Casa del Alabado et le Museo de la Ciudad ont tous deux des installations, et il y a un café aux étages supérieurs de la Basílica del Voto Nacional. Utilise-les quand tu peux plutôt que de compter sur les places.
• Manger et boire : sur la Calle de La Ronda, commande un canelazo, la boisson chaude à l'alcool de canne à sucre et à la cannelle que les locaux utilisent pour combattre le froid, en général quelques dollars. C'est la bonne chose à boire à cette altitude et dans ce coin de la ville.
• Photo : le cliché classique de la cathédrale et de la vieille ville se prend depuis le sommet d'El Panecillo, face au nord l'après-midi. Pour les églises elles-mêmes, l'escalier concave-convexe et la façade blanche de San Francisco captent la meilleure lumière depuis la Plaza de San Francisco en fin d'après-midi.

Questions fréquentes