Visite de Assise à pied

Pourquoi visiter Assise à pied ?

Assise est une ville bâtie sur une seule crête de pierre rose, sur le flanc du Monte Subasio, ce qui signifie que l'ensemble se résume à une longue rue médiévale flanquée de deux grandes basiliques, une à chaque extrémité. Cette géographie est un cadeau pour qui marche. Les grands sites s'alignent à peu près en ligne droite le long de la crête, si bien que tu peux partir d'un bout et finir à l'autre sans jamais revenir sur tes pas. Le bémol, c'est la pente : Assise est escarpée, les ruelles sont pavées, et la montée vers la forteresse va te faire battre le cœur.

Cet itinéraire va d'ouest en est, en descente sur l'ensemble du parcours. Tu commences par la Basilica di San Francesco, la raison pour laquelle la plupart des gens viennent, quand tes jambes sont encore fraîches et que la lumière du matin éclaire les fresques de Giotto. De là, tu suis la crête jusqu'au temple romain sur la place principale, en passant devant la maison natale de François, puis tu montes vers la cathédrale et la forteresse au sommet de la colline pour la vue, avant de redescendre vers Santa Chiara, tout au bout. Environ 1,6 km de marche réelle, mais compte trois heures ou plus une fois les églises prises en compte.

Pourquoi procéder ainsi plutôt que de flâner au hasard ? Parce que les sites d'Assise sont liés par une seule histoire, celle des vies de François et de Claire, et les parcourir dans l'ordre fait que cette histoire prend tout son sens. Sors de l'ordre et tu n'auras qu'une jolie ville perchée. Suis-le et tu comprendras pourquoi huit siècles de pèlerins ont foulé les mêmes pierres.

Votre visite de Assise, étape par étape

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   Basilique Saint-François (Basilica di San Francesco)

   

   La basilique surgit du flanc de la colline sur sa propre terrasse à arcades, deux églises superposées l'une sur l'autre, et son ampleur t'arrête net avant même que tu atteignes les portes. C'est le point d'ancrage de toute la ville, construite à partir de 1228 au-dessus du tombeau de saint François, qui repose dans la crypte ici depuis 1230. Descends d'abord vers l'église inférieure pour les fresques tamisées de Giotto et de Cimabue, puis monte vers l'église supérieure, lumineuse, pour le célèbre cycle de la vie de François. L'entrée est gratuite et l'édifice ouvre tous les jours de 6h00 à 19h00. Accorde-lui une bonne heure, davantage si les fresques sont ta passion. Deux règles : pas de photos à l'intérieur, et épaules et genoux doivent être couverts sous peine de te voir refuser l'entrée. Viens tôt, avant que les autocars de touristes ne déversent leur flot vers le milieu de la matinée.

   Horaires

   Tous les jours: 06:00–19:00

   Tarif

   Gratuit

   Site web

   sanfrancescoassisi.org ↗

   Emplacement

   Basilique Saint-François (Basilica di San Francesco) sur Google Maps ↗

   11 min à pied jusqu'au prochain arrêt

2. 2

   Temple de Minerve (Tempio di Minerva)

   

   Remonte la Via San Francesco, l'épine dorsale de la ville, et tu débouches sur la Piazza del Comune, la place qu'Assise utilise depuis l'époque romaine. Ce qu'on ne peut pas manquer, c'est le temple de Minerve, six colonnes corinthiennes sur de hauts socles carrés, bâti vers 30 av. J.-C. et l'un des temples romains les mieux conservés au monde. L'inscription retrouvée ici renvoie en réalité à Hercule, et non à Minerve, mais le vieux nom est resté. Au XVIe siècle, l'intérieur a été évidé pour devenir l'église de Santa Maria sopra Minerva, alors entre et tu découvriras un intérieur baroque derrière une façade antique, une combinaison étrange et gratuite, ouverte tous les jours de 8h00 à 20h00. La place elle-même est l'endroit naturel pour faire une pause : les cafés bordent les deux côtés, la médiévale Torre del Popolo se dresse à côté du temple, et des bancs te permettent de souffler avant de reprendre la montée.

   Horaires

   Tous les jours: 08:00–20:00

   Tarif

   Gratuit

   Site web

   diocesiassisi.it ↗

   Emplacement

   Temple de Minerve (Tempio di Minerva) sur Google Maps ↗

   2 min à pied jusqu'au prochain arrêt

3. 3

   Casa Natale di San Francesco

   

   À une minute à l'est de la place, nichée dans une ruelle étroite, se trouve l'endroit que la tradition désigne comme le lieu de naissance de François, vers 1181. Une petite église, la Chiesa Nuova, a été bâtie au-dessus de la maison familiale en 1615, et à côté tu peux trouver la cellule de pierre exiguë, le San Francesco Piccolino, qui serait l'étable où sa mère lui a donné le jour. C'est minuscule et facile à dépasser sans s'en apercevoir, et c'est précisément pour cela que l'endroit récompense l'œil attentif. Entrée gratuite, ouvert tous les jours de 8h00 à 18h00, et dix minutes te suffisent, pas plus. Après l'ampleur écrasante de la grande basilique, ce lieu de naissance grand comme un placard rend tangible l'échelle humaine de l'histoire. Les ruelles d'ici comptent parmi les plus tranquilles du centre, c'est donc une bonne respiration entre la foule de la place et la cathédrale qui t'attend.

   Horaires

   Tous les jours: 08:00–18:00

   Tarif

   Gratuit

   Emplacement

   Casa Natale di San Francesco sur Google Maps ↗

   3 min à pied jusqu'au prochain arrêt

4. 4

   Cathédrale d'Assise (Cattedrale di San Rufino)

   

   Monte la ruelle vers l'est et le sol s'ouvre sur une vaste terrasse de pierre, avec face à toi la façade romane de San Rufino, trois rosaces et une rangée de bêtes sculptées au-dessus des portes. C'est la cathédrale de la ville, et elle compte bien plus que sa taille modeste ne le laisse penser : les fonts baptismaux à l'intérieur ont baptisé à la fois François et Claire, si bien qu'en un sens toute l'histoire d'Assise commence dans cet édifice. La terrasse sur laquelle elle repose était probablement le forum de l'Asisium romaine. L'entrée de l'église est gratuite, tous les jours de 7h00 à 19h30, et dix ou quinze minutes suffisent, à moins de payer pour le musée diocésain et la crypte romaine en dessous. Recule de l'autre côté de la place pour admirer la façade, puis regarde à droite : la ruelle qui grimpe en forte pente depuis le coin est ton chemin vers la forteresse. C'est ici que commence la vraie montée.

   Horaires

   Tous les jours: 07:00–19:30

   Tarif

   Gratuit

   Site web

   assisimuseodiocesano.it ↗

   Emplacement

   Cathédrale d'Assise (Cattedrale di San Rufino) sur Google Maps ↗

   4 min à pied jusqu'au prochain arrêt

5. 5

   Rocca Maggiore

   

   La montée depuis San Rufino est courte mais vraiment raide, en lacets sur les pavés jusqu'à ce que la forteresse du XIVe siècle emplisse le ciel au-dessus de toi. La Rocca Maggiore garde cette crête et la vallée du Tescio depuis plus de huit cents ans, et la raison de faire l'effort, c'est la vue : toute la ville déployée en contrebas, la basilique à un bout, et la plaine d'Ombrie qui court à plat jusqu'à l'horizon. L'entrée coûte 6 € et le site ouvre tous les jours de 10h00 à 19h15. Verdict honnête : les murs et les remparts sont nus à l'intérieur, donc si tu es fatigué ou que tu surveilles ton budget, le panorama depuis l'esplanade juste devant la porte est presque aussi beau et ne coûte rien. Paie les 6 € si tu veux parcourir les chemins de ronde et grimper au donjon. Quoi qu'il en soit, c'est le point culminant de la promenade dans les deux sens du terme, et c'est en descente à partir d'ici.

   Horaires

   Tous les jours: 10:00–19:15

   Tarif

   €6

   Site web

   visit-assisi.it ↗

   Emplacement

   Rocca Maggiore sur Google Maps ↗

   6 min à pied jusqu'au prochain arrêt

6. 6

   Basilique Sainte-Claire d'Assise (Basilica di Santa Chiara)

   

   Redescends de la forteresse et marche jusqu'à l'extrémité est de la ville, où la Basilica di Santa Chiara clôt l'itinéraire. Tu la reconnaîtras de loin à sa pierre à rayures roses et blanches et aux énormes arcs-boutants qui étayent le flanc gauche. À l'intérieur repose le tombeau de sainte Claire, la noble qui suivit François et fonda les Clarisses, et dans une chapelle latérale est suspendu le crucifix original de San Damiano, la croix peinte qui, selon la tradition, parla à François et lui demanda de reconstruire l'église. Entrée gratuite, ouvert tous les jours de 6h30 à midi puis de 14h00 à 18h00, alors n'arrive pas à l'heure du déjeuner pour trouver portes closes. La terrasse devant offre le plus beau point de vue de la ville sur la vallée. Après François à un bout et Claire à l'autre, tu auras parcouru l'arc complet de l'histoire.

   Horaires

   Tous les jours: 06:30–12:00, 14:00–18:00

   Tarif

   Gratuit

   Site web

   assisisantachiara.it ↗

   Emplacement

   Basilique Sainte-Claire d'Assise (Basilica di Santa Chiara) sur Google Maps ↗

Visite à pied en solo vs. visite en groupe à Assise

Assise est l'une des villes les plus faciles à bien visiter par soi-même. L'itinéraire est court, les sites s'enchaînent dans l'ordre, et les deux basiliques plus le temple et la cathédrale sont tous gratuits. Ton seul arrêt payant est la Rocca Maggiore à 6 €, et même celui-ci est facultatif. Avec une bonne carte ou cet itinéraire sur ton téléphone, tu n'as vraiment pas besoin d'un guide pour aller d'un bout à l'autre.

Cela dit, c'est sur les fresques qu'un guide justifie ses honoraires. Le cycle de Giotto dans l'église supérieure et les œuvres de Lorenzetti et de Cimabue en contrebas regorgent de détails qui ne signifient pas grand-chose sans quelqu'un pour les décrypter. Les visites guidées de groupe du centre historique et de la basilique coûtent généralement entre 20 € et 30 € par personne pour deux à trois heures ; un guide privé coûte davantage, souvent à partir de 120 € pour le groupe. Si l'histoire de l'art te tient à cœur, cet argent t'achète un contexte qu'aucune plaque ne peut offrir, d'autant que la photographie est interdite à l'intérieur et que tu ne peux rien chercher au fur et à mesure.

Mon avis honnête : parcours la ville par toi-même, elle est petite, bien fléchée et gratuite, mais envisage de réserver un créneau guidé spécifiquement pour la Basilica di San Francesco si les fresques sont la raison de ta venue. Pour tout le reste, cet itinéraire en autonomie plus l'audio dans ta poche fait l'affaire pour le prix d'une glace et d'un billet pour la forteresse.

Combien de temps dure cette visite de Assise ?

Prévois trois à trois heures et demie pour l'ensemble de la promenade si tu entres dans les églises, ce que tu devrais faire. La Basilica di San Francesco à elle seule mérite une bonne heure, et la Rocca Maggiore demande trente à quarante minutes avec la montée et la vue. Le temple, la maison natale et la cathédrale se font vite, dix ou quinze minutes chacun. Si tu manques de temps, les deux basiliques et le temple sont les trois incontournables.

La pause naturelle, c'est la Piazza del Comune, à peu près à mi-parcours. Attrape une table en terrasse dans l'un des cafés de la place, commande un caffè ou un verre de Sagrantino local, et repose tes jambes avant la montée vers la forteresse. La terrasse devant Santa Chiara, à la fin, est l'autre bon endroit pour s'asseoir, avec la plus belle vue sur la vallée et de l'ombre l'après-midi. Si la montée de la Rocca a raison de toi, saute-la sans culpabiliser et va directement de San Rufino à Santa Chiara.

« Free tour » de Assise : est-ce vraiment gratuit ?

Conseils pour se promener à Assise

• Arrive à la Basilica di San Francesco avant 9h30. Elle ouvre à 6h00, les autocars venus de Rome et de Florence débarquent en milieu de matinée, et l'église supérieure se remplit vite. La lumière matinale est aussi celle qui met le mieux les fresques en valeur.
• Porte de vraies chaussures avec une bonne accroche. Assise est escarpée et entièrement pavée, et la ruelle qui monte à la Rocca Maggiore est une montée en lacets qui devient glissante sous la pluie. Laisse les sandales à semelle lisse à l'hôtel.
• Les toilettes publiques se trouvent sur la Piazza del Comune, près du temple, l'arrêt le plus fiable de l'itinéraire. Les basiliques en ont aussi, mais la place est l'option commode à mi-parcours avant la montée vers la forteresse.
• Arrête-toi pour une glace ou un panino sur la Piazza del Comune ; un café en terrasse coûte quelques euros, et un verre de Sagrantino d'Ombrie ou de Grechetto est une juste récompense avant la Rocca. Les cafés de la place sont la pause déjeuner toute trouvée.
• Pour la photo classique de la Basilica di San Francesco sur sa terrasse à arcades, descends le long de la Via Frate Elia en contrebas en fin d'après-midi, quand le soleil tourne et éclaire la façade. À l'intérieur de toute église, les photos sont interdites.

Questions fréquentes