Free Tour por Iquitos: a tu ritmo, sin presión de propinas

Por qué recorrer Iquitos a pie

Iquitos es la ciudad más grande del planeta a la que no puedes llegar por carretera. Ninguna autopista la conecta con el resto de Perú. Llegas en avión o en barco remontando el Amazonas, y ese aislamiento es justo lo que hace que el casco antiguo se sienta como se siente: un reducto de arquitectura europea pagada con el dinero del caucho, depositado en plena selva y luego dejado prácticamente a su suerte. La buena noticia para quien camina es que todo lo que vale la pena ver en el núcleo histórico cabe en una cuadrícula apretada entre la Plaza de Armas y el río. No necesitas un tuk-tuk (los lugareños los llaman motokars) para verlo. El circuito completo mide unos 3,5 km y puedes hacerlo a pie en una mañana.

Esta ruta es un bucle, no una línea. Arranca en la Plaza de Armas, baja hasta las mansiones de la orilla del río, gira hacia el sur hasta el barrio flotante de Belén y luego vuelve a subir por el Malecón para terminar en la catedral. Lo he montado así a propósito. Belén es el corazón de todo el asunto y también lo más abrumador, así que primero te encuentras con la tranquila arquitectura del boom del caucho, te orientas y luego desciendes al caos cuando estés listo. Vagar sin rumbo aquí te hace perder tiempo y desorientarte rápido, porque las calles laterales se parecen todas y el calor castiga la indecisión.

Lo que hace que Iquitos merezca un paseo a pie y no una parada rápida para fotos es el contraste concentrado en unas pocas manzanas. Pasas de azulejos importados de Portugal y una casa de hierro fundido enviada desde Bélgica a un mercado que vende peces de selva, larvas de palma y medicinas de chamán, todo en un paseo de quince minutos. La mayoría de las paradas son gratis. Lleva agua, sal temprano y deja que la rareza del lugar haga el trabajo.

Tu tour por Iquitos, parada a parada

1. 1

   Plaza de Armas de Iquitos

   

   Empieza donde empezó la ciudad. La Plaza de Armas es la plaza principal desde 1764, y es el único rincón abierto y con sombra de orden en una ciudad que por lo demás bulle de motokars. Los oyes antes de verlos, un zumbido constante de dos tiempos que gira alrededor de la plaza. Coge un banco, oriéntate, mira los edificios que rodean la plaza: esta es la línea de fachadas del boom del caucho, toda de piedra y forja europeas importadas, pagadas con el dinero del látex amazónico. Es gratis y está abierta 24/7, así que no hay entrada ni prisa. Pasa aquí diez minutos. La plaza también es donde ocurren las ceremonias cívicas, así que un fin de semana puede que pilles una banda o un izado de bandera. Mira hacia el lado del río de la plaza, al edificio metálico de la esquina. Esa es tu próxima parada, la Casa de Fierro.

   Horario

   Abierto 24/7

   Precio

   Gratis

   Ubicación

   Plaza de Armas de Iquitos en Google Maps ↗

   1 min a pie hasta la siguiente parada

2. 2

   Casa de Fierro

   

   Justo en la esquina de la plaza, donde Próspero se cruza con Putumayo, se alza un edificio que parece atornillado a partir de un kit. Lo fue. La Casa de Fierro, la Casa de Hierro, llegó desde Bélgica y se montó aquí en 1890 durante la fiebre del caucho. Paredes, techo y balcones son todos placas de hierro rectangulares, por eso la llaman la primera casa prefabricada de América. La oirás llamar el edificio Eiffel. Esa historia es falsa. Eiffel no la diseñó, digan lo que digan los guías. El punto es el exterior, y eso es gratis de mirar en cualquier momento. Dentro hay tiendas de artesanía y un restaurante en la segunda planta, pero el restaurante espera que pidas algo si subes. Abre de lunes a sábado de 11:00 a 22:00 y cierra los domingos. Dos minutos bastan. Luego baja una manzana hacia el sur, en dirección al río, hasta el Ex-Hotel Palace.

   Horario

   Lun–Sáb: 11:00–22:00 | Dom: Cerrado

   Precio

   Free (exterior visit; restaurant on 2nd floor requires consumption)

   Sitio web

   web.facebook.com ↗

   Ubicación

   Casa de Fierro en Google Maps ↗

   2 min a pie hasta la siguiente parada

3. 3

   Ex Hotel Palace

   

   Baja una manzana hacia el agua y aparece el edificio más lujoso de Iquitos, una mole modernista de tres plantas con torreta de esquina. El Ex-Hotel Palace, también llamado Casa Vela, se terminó en 1912 y su forja curvada evoca claramente a Antoni Gaudí y al modernismo catalán de Barcelona. Para un edificio tan arriba en el Amazonas, ese linaje es genuinamente extraño, y ahí está todo el encanto. La fachada es gratis de admirar y la torreta es la foto. Si quieres entrar, la entrada cuesta S/15 con un DNI o carné de extranjero en la taquilla, y abre a diario de 9:00 a 21:00. El interior solo merece la pena si eres un friki de la arquitectura; para la mayoría, la fachada cumple. Desde aquí, sigue bajando hasta la orilla del río y recórrela un trecho corto hasta el Museo Amazónico.

   Horario

   Diario 09:00–21:00

   Precio

   S/15 (with DNI/foreigner card at boletería)

   Ubicación

   Ex Hotel Palace en Google Maps ↗

   3 min a pie hasta la siguiente parada

4. 4

   Museo Amazónico

   

   Ubicado en una mansión restaurada de la era del caucho en el Malecón, este es el único museo de la ruta en el que de verdad entraría, en parte porque es gratis. El Museo Amazónico, propiamente el Museo Etnográfico Amazónico, abrió el 15 de marzo de 1996 y se organiza en torno a 30 estatuas a tamaño real que representan a las distintas comunidades indígenas de la cuenca amazónica. Se moldearon a partir de personas reales, y verlas alineadas te da una idea rápida y honesta de cuántas culturas distintas viven por aquí. También hay una galería de fotos de los años del boom del caucho, que contrasta de forma sombría con todas las fachadas bonitas que acabas de ver. Abre lunes y de miércoles a domingo, de 10:00 a 18:00, y cierra los martes, así que organízate en torno a eso. Dedícale de veinte a treinta minutos. Al salir, gira hacia el sur por la orilla del río y baja hacia el barrio flotante. La próxima parada es la razón por la que la mayoría de la gente viene a Iquitos.

   Horario

   Lun: 10:00–18:00 | Mar: Cerrado | Mié–Dom: 10:00–18:00

   Precio

   Free; Ministerio de Cultura, museos.cultura.pe)

   Sitio web

   m.facebook.com ↗

   Ubicación

   Museo Amazónico en Google Maps ↗

   13 min a pie hasta la siguiente parada

5. 5

   Barrio de Belén

   Hueles Belén antes de llegar: pescado, fruta, humo, barro de río. Esta es la escena por la que la gente vuela a Iquitos, todo un barrio construido sobre pilotes y balsas flotantes sobre el río Itaya, apodado la Venecia del Amazonas. Cuando el río sube, las calles se vuelven agua y la gente se mueve en canoa; cuando baja, caminan por el barro. El mercado que se derrama hasta la orilla es la auténtica despensa del Amazonas, vendiendo peces de selva, tortuga, larvas de palma, frutas que nunca has visto e hileras de botellas de chamán. Es intenso, abarrotado y nada saneado para turistas, que es justo por lo que merece la pena. Mantén el móvil y la cartera bien guardados aquí y ve por la mañana, cuando hay más gente y es más seguro. Es gratis y no hay barrera. Contrata a un barquero de peque-peque a la orilla del agua si quieres deslizarte entre las casas de pilotes. Este es el giro sur del bucle. Desde aquí, vuelve hacia el norte hasta el Malecón Tarapacá.

   Horario

   Abierto 24/7

   Precio

   Gratis

   Ubicación

   Barrio de Belén en Google Maps ↗

   13 min a pie hasta la siguiente parada

6. 6

   Malecón Tarapacá

   

   Tras el gentío y el ruido de Belén, el Malecón es tu recompensa, una amplia avenida peatonal que recorre el barranco sobre el río. Los lugareños llaman al extremo sur el bulevar, aunque en rigor es el Malecón Tarapacá. Esta es la espina dorsal escénica del paseo, flanqueada por las mansiones de azulejos del boom del caucho y con la vista larga sobre la curva marrón del Amazonas. Es gratis y está abierto a cualquier hora, con bancos, carritos de comida y sombra. Baja el ritmo aquí. Si te queda energía, el pequeño Museo de Culturas Indígenas Amazónicas está justo en el Malecón y merece un vistazo por S/15 como extranjero, abierto a diario menos los martes, de 10:00 a 18:00. Si no, simplemente recorre el paseo, mira el río y deja que el calor afloje. Cuando estés listo, gira tierra adentro y sube el corto trecho de vuelta a la Plaza de Armas y la catedral.

   Horario

   Abierto 24/7

   Precio

   Gratis

   Ubicación

   Malecón Tarapacá en Google Maps ↗

   6 min a pie hasta la siguiente parada

7. 7

   Catedral de Iquitos

   

   El bucle se cierra donde empezó, de vuelta en la Plaza de Armas, en la catedral neogótica que ancla la plaza. Propiamente la Catedral de San Juan Bautista, está en la esquina de Arica y Putumayo y es la iglesia más alta y el principal hito urbano de la ciudad. Fue declarada Patrimonio Cultural Histórico Nacional en 1996 y es uno de los edificios mejor conservados del lugar, algo que apreciarás tras un paseo por Belén. Debajo hay una cripta. La entrada es gratis. La pega son los horarios: abre de martes a viernes de 8:00 a 17:00, y cierra lunes, sábado y domingo, así que la mayoría de los visitantes de fin de semana solo ven la fachada. No es ninguna tragedia, la aguja es la foto. Ponte del lado de la plaza a última hora de la tarde y tienes tu última toma. Aquí termina el paseo, justo donde empezaste.

   Horario

   Lun: Cerrado | Mar–Vie: 08:00–17:00 | Sáb–Dom: Cerrado

   Precio

   Gratis

   Ubicación

   Catedral de Iquitos en Google Maps ↗

¿Merece la pena un free tour por Iquitos? Guiado vs. por tu cuenta

Aquí va la cuenta honesta. Casi todo en esta ruta es gratis: la Plaza de Armas, el exterior de la Casa de Fierro, el Malecón, el Museo Amazónico, Belén y la catedral no cuestan nada de ver. Los únicos interiores de pago son el Ex-Hotel Palace por S/15 y el Museo de Culturas Indígenas por S/15 para extranjeros, ambos opcionales. Podrías hacer todo este paseo y gastar cero. Solo eso ya convierte un bucle autoguiado en la opción por defecto sensata, y la ruta es lo bastante corta y llana como para que de verdad no necesites un guía para encontrar el camino entre paradas.

Donde un tour de pago se gana su dinero es Belén, y solo Belén. El mercado y el barrio flotante son abrumadores, y un guía local sabe qué callejones están bien y cuáles evitar, puede traducir lo que de verdad venden los puestos de chamán y consigue un barquero sin regatear. Por la zona de la Plaza de Armas suelen venderse tours grupales de mercado y río de Belén; pregunta en tu hostal y compara dos o tres antes de comprometerte, porque los precios varían mucho y la calidad aún más. Para la mitad arquitectónica de este paseo, un guía aporta poco que no consigas leyendo las paradas aquí.

Mi opinión: haz el bucle histórico por tu cuenta y gratis, y paga un guía solo para Belén si las multitudes te ponen nervioso o quieres el contexto del paseo en barco por el río. Eso te da lo mejor de ambos, experiencia donde importa y tu propio ritmo en todo lo demás.

¿Cuánto dura este tour por Iquitos?

Caminar en sí es ligero, unos 3,5 km, pero el calor y la humedad de Iquitos frenan a todo el mundo, así que reserva de dos a tres horas en vez de hacerlo a la carrera en 90 minutos. Las paradas de arquitectura son rápidas: de cinco a diez minutos en cada una, en la Plaza, la Casa de Fierro, el Ex-Hotel Palace y la fachada de la catedral. Los dos lugares que merecen tiempo de verdad son el Museo Amazónico, donde de veinte a treinta minutos te dejan asimilar las estatuas y las fotos del boom del caucho, y Belén, donde fácilmente puedes perder una hora recorriendo el mercado y mirando el tráfico fluvial.

La pausa natural está en el Malecón Tarapacá, cerca del final del bucle. Tras el calor y la intensidad de Belén, el paseo de la orilla tiene sombra, bancos y carritos de comida, y la vista larga sobre el Amazonas es el mejor sitio del centro histórico para sentarse y refrescarse. Pilla una bebida fría de un carrito del bulevar, toma un banco frente al agua y deja que se te seque la camisa antes de subir el último tramo corto de vuelta a la catedral.

¿Un “free tour” por Iquitos es realmente gratis?

Consejos para caminar por Iquitos

• Empieza en la Plaza de Armas hacia las 8:00 a 9:00. Quieres Belén concurrido y luminoso (las mañanas son la franja más segura y animada del mercado) y quieres estar lejos del Malecón al descubierto antes de que el sol del mediodía esté en lo alto.
• Las superficies son irregulares y a menudo están mojadas. El Malecón es pavimentado y fácil, pero los callejones que bajan a Belén se convierten en barro y tablas resbaladizas, sobre todo en temporada de lluvias. Lleva calzado cerrado con agarre, no sandalias, y deja todo lo que te importe ensuciar.
• Planifica tu parada de baño en torno al Museo Amazónico o un café del Malecón. Belén en sí no tiene baños públicos fiables, así que ve antes de bajar al mercado.
• Come o bebe en el Malecón Tarapacá, no en el mercado. Pilla un zumo fresco o una bebida fría de un carrito del bulevar, o prueba la fruta camu camu o aguaje. En Belén, mira pero ten cuidado con comer en puestos sin refrigerar bajo el calor.
• Mejor foto: la torreta de esquina del Ex-Hotel Palace tomada desde el lado del río con la luz de la mañana, y la aguja neogótica de la catedral desde la plaza a última hora de la tarde. Para Belén, fotografía las casas de pilotes desde un peque-peque alquilado en el agua.

Preguntas frecuentes