Free Tour por Quito: a tu ritmo, sin presión de propinas

Por qué recorrer Quito a pie

El casco antiguo de Quito es una cuadrícula compacta de calles coloniales estrechas, iglesias doradas y plazas de piedra, situada a 2.850 metros sobre el nivel del mar. Esa altitud importa más de lo que admite cualquier guía. El primer día que llegues, tus pulmones te recordarán que estás más alto que la mayoría de las estaciones de esquí, y aquí las calles empedradas suben y bajan con fuerte pendiente. Este recorrido está construido en torno a esa realidad. Empieza arriba, en la Basílica del Voto Nacional, al norte, y baja casi todo el tiempo a través del corazón del centro histórico, antes de la única gran subida del final.

La razón para seguir esta ruta en lugar de deambular sin más: el casco antiguo concentra casi todas sus grandes iglesias, el palacio presidencial, la plaza principal y tres buenos museos en aproximadamente un kilómetro cuadrado, y se alinean casi en línea recta hacia el sur. Puedes ver todo lo importante en unos 4,4 kilómetros de caminata. Quito fue uno de los dos primeros lugares que la UNESCO declaró Patrimonio de la Humanidad, allá por 1978, junto a Cracovia, y se lo ganó por ser el núcleo colonial menos alterado de América Latina. Estás caminando entre unos 130 edificios monumentales, fundados en el siglo XVI sobre las ruinas de una ciudad inca.

Una palabra de honestidad antes de empezar: esto no es un museo por el que paseas con la guardia baja. El centro es animado y gratificante de día y se vacía rápido al caer la noche. Camínalo a la luz del día, mantén el móvil en el bolsillo en las calles más concurridas, y vivirás uno de los mejores días de caminata de Sudamérica.

Tu tour por Quito, parada a parada

1. 1

   Basílica del Voto Nacional

   

   Ves las agujas desde varias cuadras de distancia, dos torres grises de estilo neogótico que parecen importadas de la Francia medieval y dejadas caer sobre una colina de los Andes. La construcción empezó en 1892, y las torres alcanzan los 83 metros. Acércate y mira hacia arriba a las gárgolas: en lugar de demonios, los arquitectos tallaron tortugas de Galápagos, iguanas y cóndores. Solo ese detalle hace que valga la parada. La entrada a la iglesia cuesta 2 $. La verdadera razón para venir es la subida, por 4 $, que te lleva por los tejados, cruzando un puente de tablones de madera bajo la nave, y por escaleras empinadas hasta las torres, para la vista más amplia del casco antiguo que tendrás en todo el día. Hay una pequeña cafetería en los niveles superiores si tus piernas necesitan un minuto. Abierto a diario de 09:00 a 17:00. Haz la subida primero, mientras estés fresco. Desde la basílica, baja hacia el sur por la Calle Venezuela. La calle se inclina cuesta abajo, y tras unas seis cuadras los tejados se abren a la plaza principal.

   Horario

   Diario 09:00–17:00

   Precio

   $2 for the church, $4 to climb the towers

   Sitio web

   arquidiocesisdequito.com.ec ↗

   Ubicación

   Basílica del Voto Nacional en Google Maps ↗

   8 min a pie hasta la siguiente parada

2. 2

   Monumento de la Independencia

   

   Tras el descenso empinado desde la basílica, la calle se ensancha de repente y entras en la Plaza Grande, el corazón social de Quito. Gente local en los bancos, puestos de lustrabotas, palomas, alguna protesta de vez en cuando. En el centro se alza el Monumento a la Independencia, una columna inaugurada en 1906 para honrar a los patriotas que iniciaron la lucha por la independencia de Ecuador en 1809. Esta es la plaza que todos mencionan cuando hablan del casco antiguo. Es gratis, está abierta las veinticuatro horas, y es el mejor sitio de todo el recorrido para simplemente sentarte diez minutos y ver a la ciudad ser ella misma. Los cuatro lados de la plaza albergan cada uno un poder distinto: la catedral al sur, el palacio presidencial al oeste, el ayuntamiento y el palacio arzobispal. Vas a visitar varios de ellos. El palacio de la larga columnata blanca, en el lado oeste, es tu siguiente parada, a solo unos pasos cruzando la plaza.

   Horario

   Abierto 24/7

   Precio

   Gratis

   Ubicación

   Monumento de la Independencia en Google Maps ↗

   2 min a pie hasta la siguiente parada

3. 3

   Palacio de Carondelet

   

   La larga columnata blanca del extremo oeste de la plaza es la sede del gobierno de Ecuador y la residencia oficial del presidente. Soldados de uniforme de gala custodian la entrada, y hay un cambio de guardia los lunes al mediodía que atrae a la gente si aciertas con la hora. El edificio ocupa una cuadra entera, unos 80 metros por lado. La jugada inteligente aquí es la visita guiada gratuita, que te lleva por los salones de estado y el mural de Oswaldo Guayasamín del interior. Es de verdad gratis, pero tienes que reservar con antelación: escribe un correo a [email protected] con un día de adelanto aproximadamente. El horario de visita va de lunes a domingo de 09:00 a 16:00. Si no reservaste, la columnata y la fachada igual merecen una mirada pausada desde la plaza. Cuando termines, sal de la plaza hacia el oeste y ligeramente cuesta abajo, en dirección a una alta torre de iglesia a un par de cuadras.

   Horario

   Lun–Dom 09:00–16:00

   Precio

   Free (guided tours free, book 1 day ahead via [email protected])

   Ubicación

   Palacio de Carondelet en Google Maps ↗

   4 min a pie hasta la siguiente parada

4. 4

   Basílica de Nuestra Señora de la Merced

   

   Un pequeño desvío de la ruta principal, y vale la pena. La Merced es una iglesia blanca con cinco cúpulas y la torre colonial más alta del casco antiguo, terminada en 1736. El conjunto se consagró en 1747. Entra, es gratis, y mira hacia arriba el interior blanco y dorado y el altar mayor tallado por Bernardo de Legarda, uno de los maestros de la Escuela Quiteña. La torre está decorada con inscripciones tanto incas como árabes, una mezcla extraña y preciosa que no verás en ningún otro lugar de la ciudad. La iglesia abre de lunes a sábado de 7:00 a 18:00 y los domingos de 8:00 a 18:00. Si quieres subir a la torre por la vista, una visita guiada de La Chulla Historia sube a las 10:00 por 15 $, lo cual es caro para lo que es a menos que te encanten las azoteas. Desde La Merced, camina hacia el sur y cuesta abajo por la Calle Mejía o Cuenca hasta la plaza abierta más grande del centro histórico.

   Horario

   Lun–Sáb: 07:00–18:00 | Dom: 08:00–18:00

   Precio

   Free (church entry); tower/cupola guided tour $15 (run by La Chulla Historia, 10:00 AM)

   Sitio web

   mercedarios.ec ↗

   Ubicación

   Basílica de Nuestra Señora de la Merced en Google Maps ↗

   6 min a pie hasta la siguiente parada

5. 5

   Plaza de San Francisco

   

   La calle se vacía y el suelo se desploma en una vasta explanada inclinada de adoquines. Esta es la plaza más grande del casco antiguo, 115 metros de largo y 75 de ancho, y ha sido lugar de reunión desde antes de la llegada de los españoles, cuando su fuente central abastecía de agua al barrio durante siglos. Al otro lado se alza la larga fachada blanca de la iglesia y el monasterio de San Francisco, con una famosa escalinata de piedra cóncava-convexa que se eleva en abanico hacia su atrio. La plaza es amplia y abierta, gratis, y el ángulo de los adoquines más la montaña detrás la convierten en uno de los grandes sitios para fotos de Quito. La luz de la tarde golpea la fachada de la iglesia de lleno. Tómate tu tiempo al cruzarla, la pendiente es real y las piedras son irregulares. Antes de llegar a la iglesia, hay una obra maestra del Barroco a una cuadra al este que no deberías saltarte. Ve primero hacia allí, hacia la esquina de García Moreno y Sucre.

   Horario

   Abierto las 24 horas (plaza pública)

   Precio

   Gratis

   Ubicación

   Plaza de San Francisco en Google Maps ↗

   3 min a pie hasta la siguiente parada

6. 6

   Iglesia de la Compañía

   

   Por fuera, La Compañía es un muro de piedra volcánica negra tallada en una de las fachadas barrocas más importantes de América. Luego cruzas la puerta y todo el interior está recubierto de pan de oro: paredes, techos, altares, columnas, todo dorado. La llaman la iglesia más bella de América, y de pie dentro de ella cuesta llevar la contraria. Le costó al país una fortuna en oro y sobrevivió a un gran incendio, restaurada con ayuda de la Getty Foundation. La entrada cuesta 5 $, más 3 $ si quieres subir a la cúpula. Las fotos dentro están restringidas, así que solo mira. El horario es de lunes a jueves de 9:30 a 18:30, viernes hasta las 17:30, sábado hasta las 16:00 y domingo de 12:30 a 16:00, así que no llegues un domingo por la mañana esperando entrar. Esta es la iglesia que más gente viaja a Quito para ver. Pasa veinte minutos aquí. Al salir, la catedral está a una cuadra de vuelta hacia la Plaza Grande.

   Horario

   Lun–Jue: 09:30–18:30 | Vie: 09:30–17:30 | Sáb: 09:30–16:00 | Dom: 12:30–16:00

   Precio

   $5 for church, +$3 for cupola (Jan 2023)

   Sitio web

   ficj.org.ec ↗

   Ubicación

   Iglesia de la Compañía en Google Maps ↗

   3 min a pie hasta la siguiente parada

7. 7

   Catedral Metropolitana de Quito

   

   Tras el oro cegador de La Compañía, la catedral se siente arraigada y solemne, lo cual es parte de por qué funciona verlas una tras otra. Ocupa todo el lado sur de la Plaza Grande, y ese largo flanco con la pequeña cúpula es la vista de Quito que acaba en las postales, aunque no sea la entrada principal. Es la iglesia católica de mayor rango de Ecuador, nombrada Primada del Ecuador en 1995, y varios héroes nacionales están enterrados dentro, incluido Antonio José de Sucre, el general que ganó la independencia de Ecuador. La cripta es el atractivo. La entrada al museo cuesta 2 $, solo las cúpulas 3 $, o el recorrido completo con museo, cúpulas y cripta por 4 $. El boleto de 4 $ es el que conviene si entras. El horario es de lunes a sábado de 9:00 a 17:00 y domingo de 10:00 a 14:00. Desde aquí, camina de vuelta hacia el oeste por el pie de la Plaza San Francisco hasta la gran fachada blanca que viste antes.

   Horario

   Lun–Sáb: 09:00–17:00 | Dom: 10:00–14:00

   Precio

   $2 museum; $3 domes only; $4 full tour (museum + domes; crypt included in tour) — per adult

   Sitio web

   arquidiocesisdequito.ec ↗

   Ubicación

   Catedral Metropolitana de Quito en Google Maps ↗

   3 min a pie hasta la siguiente parada

8. 8

   Iglesia de San Francisco

   

   Ahora subes esa escalinata cóncava-convexa y llegas a la fachada que has estado mirando desde el otro lado de la plaza. Este es el complejo religioso colonial más antiguo y grande de América, tres hectáreas y media de claustros, iglesias y patios, construido a lo largo de más de 150 años. Lo llaman el Escorial del Nuevo Mundo. La iglesia en sí es gratis, y el interior dorado es el lugar donde realmente nació la Escuela Quiteña de arte, con más de 3.500 obras coloniales dentro. Si quieres profundizar, el Museo Franciscano cuesta 2 $ para adultos, 1 $ para estudiantes, y es gratis para personas mayores. La iglesia abre de lunes a sábado de 7:00 a 12:00 y de 15:00 a 17:30, y los domingos por la mañana de 7:00 a 12:00, así que cierra por una larga pausa de mediodía. Tras la escala y el silencio de San Francisco, la siguiente parada es un pequeño museo escondido justo en la esquina suroeste de la plaza, un cambio de ritmo total.

   Horario

   Lun–Sáb: 07:00–12:00, 15:00–17:30 | Dom: 07:00–12:00

   Precio

   Free (church); Museo Franciscano $2 adults / $1 students / $0.50 children / free seniors

   Sitio web

   facebook.com ↗

   Ubicación

   Iglesia de San Francisco en Google Maps ↗

   2 min a pie hasta la siguiente parada

9. 9

   Museo de Arte Precolombino Casa del Alabado

   

   Junto a la plaza se asienta una casa colonial restaurada, de paredes blancas y patios silenciosos, que alberga uno de los mejores museos pequeños de la ciudad. Casa del Alabado está dedicada al arte precolombino, las obras hechas en esta tierra mucho antes de los españoles o incluso de los incas. Lo que lo distingue es la curaduría: los objetos están dispuestos por belleza y significado en lugar de por cronología árida, a lo largo de 14 salas permanentes construidas en torno a la idea de la conexión humana con la naturaleza y los apus, los espíritus de las montañas. Es lo bastante pequeño para hacerlo bien en 45 minutos y un respiro bienvenido de las iglesias. La entrada cuesta 6 $ para adultos, 3 $ para estudiantes y mayores, gratis para niños menores de 8 años, y lleva efectivo porque no aceptan tarjetas. El último miércoles del mes es gratis con reserva. El horario es de miércoles a domingo de 09:00 a 17:00, así que cierra lunes y martes. Hay una pequeña cafetería dentro si necesitas sentarte. Al salir del museo, dirígete hacia el sur por García Moreno, la calle ahora en suave bajada.

   Horario

   Mié–Dom 09:00–17:00

   Precio

   $6 adults / $3 students & seniors / free children under 8 (cash only; free last Wed of month by reservation)

   Sitio web

   alabado.org ↗

   Ubicación

   Museo de Arte Precolombino Casa del Alabado en Google Maps ↗

   3 min a pie hasta la siguiente parada

10. 10

    Museo de la Ciudad

    

    Siguiendo hacia el sur por García Moreno, llegas a un largo edificio colonial bajo que fue el hospital San Juan de Dios, fundado en 1565 y el edificio civil más antiguo de la ciudad. Hoy alberga el Museo de la Ciudad, y este es el único museo del recorrido que te cuenta cómo vivía de verdad la gente corriente. Dos plantas se enroscan en torno a dos patios silenciosos, con escenas recreadas: un hogar del siglo XVI, una batalla contra los españoles, la construcción de San Francisco. Es historia social en lugar de oro y santos, y cae mejor tras una mañana de iglesias. La entrada cuesta 4 $. Atención al horario: este sitio cierra lunes y martes, abre miércoles y domingo de 09:30 a 16:30, jueves y viernes hasta las 18:00, y sábado de 11:00 a 18:00. Dale 45 minutos. Desde el museo, García Moreno sigue cuesta abajo y se curva hacia una plaza grande que marca el límite sur del núcleo colonial.

    Horario

    Lun–Mar off; Mié,Dom 09:30–16:30; Jue–Vie 09:30–18:00; Sáb 11:00–18:00

    Precio

    $4 (Jan 2023)

    Sitio web

    museociudadquito.gob.ec ↗

    Ubicación

    Museo de la Ciudad en Google Maps ↗

    5 min a pie hasta la siguiente parada

11. 11

    Iglesia de Santo Domingo

    

    Las calles se abren a la Plaza Santo Domingo, una plaza amplia que marca dónde la apretada cuadrícula colonial empieza a soltarse. La iglesia y el convento dominicos dan a la plaza a lo largo de la Calle Flores, y la explanada de delante es un buen lugar para recuperar el aliento antes del tramo final. La iglesia es gratis. Dentro, el pequeño Museo Fray Pedro Bedón guarda arte religioso colonial y cuesta 2 $ para adultos extranjeros, 1 $ para nacionales y estudiantes. La iglesia abre de lunes a sábado de 8:00 a 13:00 y de 14:00 a 17:00, y los domingos por la mañana de 8:00 a 13:00. La plaza en sí es el mayor atractivo, un espacio público vivido en lugar de un decorado turístico, y a última hora de la tarde se llena de artistas callejeros. La siguiente parada es uno de los rincones más encantadores de Quito, y está justo al borde de esta plaza. Camina hacia el lado suroeste, hacia un estrecho callejón empedrado que baja.

    Horario

    Lun–Sáb: 08:00–13:00, 14:00–17:00 | Dom: 08:00–13:00

    Precio

    Free (church); Museo Fray Pedro Bedón $2 foreign adults / $1 national & students

    Ubicación

    Iglesia de Santo Domingo en Google Maps ↗

    2 min a pie hasta la siguiente parada

12. 12

    Calle de La Ronda

    

    Justo al lado de la Plaza Santo Domingo, la ciudad se estrecha en un único callejón empedrado flanqueado de casas bajas encaladas, postigos pintados y patios escondidos. La Ronda es la calle de más ambiente del casco antiguo, restaurada en 2007 con la ayuda de los vecinos que aún viven y trabajan aquí. Ahora son talleres, galerías de arte y pequeñas cafeterías, todas llevadas por gente local. Aquí va el consejo honesto sobre la hora, directo de quienes lo saben: ven a última hora de la tarde. Por la mañana la mayoría de los postigos están cerrados y se siente medio dormida. Hacia las 16 o 17 horas las tiendas abren, las cafeterías se llenan, y los fines de semana hay música en vivo y eventos culturales. Pide un canelazo, la bebida caliente de canela y aguardiente de caña que la gente del lugar toma para entrar en calor a esta altitud. La calle es gratis y pública, abierta a todas horas, aunque las tiendas tienen las suyas. Tras La Ronda, queda una subida, y es la grande. La colina con la estatua que has visto todo el día se alza al suroeste.

    Horario

    Abierto 24/7 (public street; individual shops/galleries keep their own h)

    Precio

    Free (public street)

    Ubicación

    Calle de La Ronda en Google Maps ↗

    20 min a pie hasta la siguiente parada

13. 13

    El Panecillo

    

    Este es el gran final, y compensa el esfuerzo. El Panecillo es una colina natural que se eleva a 3.000 metros, 200 metros por encima del resto de la ciudad, coronada por una gigantesca estatua alada de aluminio de la Virgen de Quito. Desde lo alto obtienes el panorama definitivo: todo el casco antiguo extendido abajo, las cúpulas coloniales y los tejados rojos, y la ciudad estirándose al norte y al sur entre las montañas. Es el lugar más visitado de Quito, y por algo. La colina y el mirador son gratis y abren las veinticuatro horas, pero aquí va el único consejo que no debes ignorar: la ruta a pie para subir tiene fama de robos, así que no la subas caminando. Toma un taxi hasta arriba, unos 5 a 6 $ por trayecto, y haz que espere o coordina una recogida. Ve a la luz del día, nunca al anochecer. La estatua se basa en una escultura de la Escuela Quiteña de Bernardo de Legarda, el mismo artista cuyo altar viste en La Merced. Ponte en la baranda, de cara al norte, y podrás distinguir cada iglesia por la que pasaste hoy.

    Horario

    Abierto 24/7 (daylight recommended for safety)

    Precio

    Gratis

    Ubicación

    El Panecillo en Google Maps ↗

¿Merece la pena un free tour por Quito? Guiado vs. por tu cuenta

Hacerlo por tu cuenta es la decisión correcta para este casco antiguo en concreto, y no por poco. Todo lo importante está sobre una línea casi recta, las iglesias cobran sus propias pequeñas entradas tengas guía o no, y el contexto histórico que de verdad quieres es del tipo que puedes llevar contigo. Una visita guiada de grupo estándar del centro histórico cuesta unos 20 a 30 $ por persona por un par de horas, y los guías privados suben muy por encima. Para una ruta tan compacta y tan bien señalizada, ese dinero se gasta mejor en las entradas de las iglesias y un buen almuerzo.

Lo que sí te da un guía son las historias detrás de las fachadas y alguien que te cuide la espalda entre las multitudes más densas. Si eso te atrae, la visita guiada gratuita dentro del Palacio de Carondelet es el mejor trato de la ciudad, de verdad gratis, pero tienes que escribir un correo un día antes. Los demás interiores de pago son baratos para cualquier estándar: La Compañía a 5 $, el recorrido completo de la catedral a 4 $, Casa del Alabado a 6 $. Podrías ver todos los grandes interiores por menos de 25 $ en total.

El único sitio donde un poco de ayuda merece la pena es el final. El Panecillo es la vista estrella, pero la subida es la parte de esta ruta que la gente del lugar te dirá que evites a pie. Un taxi de 5 $ a la cumbre no es un lujo aquí, es la forma segura habitual de subir. Préselo en el presupuesto y te quedas con la mejor vista de Quito sin el único riesgo real del recorrido.

¿Cuánto dura este tour por Quito?

El tiempo de caminata solo es menos de dos horas, pero no vas a querer apresurarlo. Siendo realistas, dale media jornada completa, cinco a seis horas, si entras en las iglesias y los museos. Los mayores sumideros de tiempo son La Compañía y el complejo de San Francisco, cada uno digno de unos buenos veinte a treinta minutos por dentro, más Casa del Alabado en unos 45 minutos si te interesa el arte precolombino. La subida a la basílica al principio se come por sí sola otros 30 a 40 minutos.

El lugar natural para hacer una pausa es la mitad, en torno a la Plaza San Francisco o la Plaza Santo Domingo. La Plaza Grande es el mejor banco de la ciudad para observar a la gente mientras te lustran los zapatos al lado. Para sentarte de verdad con comida, guárdalo para la Calle de La Ronda a última hora de la tarde: pilla una mesa en una de las cafeterías llevadas por los vecinos y pide un canelazo para quitarle el filo al aire frío. Recuerda la altitud. A 2.850 metros te cansas más rápido de lo que esperas, así que dosifícate, bebe agua, y no te sorprendas si necesitas parar más a menudo de lo que lo harías en casa.

¿Un “free tour” por Quito es realmente gratis?

Consejos para caminar por Quito

• Hora: camina la ruta de norte a sur por la mañana para que los museos estén abiertos (la mayoría cierra lunes y martes, La Compañía abre tarde los domingos), y luego guarda la Calle de La Ronda para última hora de la tarde, cuando las tiendas y cafeterías abren de verdad. Haz El Panecillo el último, siempre a la luz del día.
• Terreno y calzado: esto es adoquines y cuestas reales todo el camino. Las calles se inclinan con fuerza, las piedras son irregulares y resbaladizas cuando llueve, y lo estás haciendo a 2.850 metros. Lleva zapatos de caminar de verdad con buen agarre, no sandalias, y tómate la altitud en serio el primer día.
• Baños: la parada más limpia y fiable está dentro de un museo de pago. Casa del Alabado y el Museo de la Ciudad tienen ambos instalaciones, y hay una cafetería en los niveles superiores de la Basílica del Voto Nacional. Úsalos cuando puedas en lugar de contar con las plazas.
• Comida y bebida: en la Calle de La Ronda, pide un canelazo, la bebida caliente de aguardiente de caña y canela que la gente del lugar usa para combatir el frío, normalmente un par de dólares. Es lo correcto para beber a esta altitud y en esta parte de la ciudad.
• Foto: la toma clásica de la catedral y el casco antiguo es desde lo alto de El Panecillo, de cara al norte por la tarde. Para las iglesias mismas, la escalinata cóncava-convexa y la fachada blanca de San Francisco captan la mejor luz desde la Plaza de San Francisco a última hora de la tarde.

Preguntas frecuentes