Free Tour por Puerto Ayora: a tu ritmo, sin presión de propinas

Por qué recorrer Puerto Ayora a pie

Puerto Ayora es de esos pueblos que cruzas a pie en veinte minutos, y justo por eso recorrerlo caminando le gana a cualquier tour en lanzadera o taxi de la isla. Todo el pueblo se extiende a lo largo de una sola calle principal, la Avenida Charles Darwin, que va del puerto pesquero en un extremo a la estación de investigación en el otro. Todo lo que merece la pena ver queda a unas pocas manzanas de esa línea, y la fauna no espera detrás de una valla. Los lobos marinos duermen en los bancos. Las iguanas marinas cruzan la acera. Compartirás el pavimento con un pelícano antes de terminar tu café.

Esta ruta está construida en torno a esa geografía. Empiezas en el mercado de pescado, donde los animales vienen a ti, te desvías a una tranquila laguna de manglar que la mayoría de los excursionistas de un día se saltan, recorres toda la calle principal hasta la Estación Científica Charles Darwin y luego pones rumbo al oeste por el largo sendero de arena hacia Tortuga Bay. Son unos 3,7 km de caminata real antes del sendero de Tortuga Bay, y el sendero en sí añade 2,5 km en cada sentido, así que cuenta con medio día de verdad sobre tus pies.

La razón de hacerlo a pie en lugar de reservar un tour en barco es sencilla. Las grandes excursiones organizadas te llevan a las islas exteriores y a los puntos de snorkel, y están muy bien, pero cuestan mucho y se saltan el pueblo por completo. Todo en este paseo es gratis o casi. Ves la vida real del único asentamiento de verdad de esta parte del archipiélago, y decides tu propio ritmo. Despacio es la velocidad correcta aquí.

Tu tour por Puerto Ayora, parada a parada

1. 1

   Mercado de Pescado de Santa Cruz

   

   Lo oyes antes de verlo. El alboroto de los pelícanos y el ladrido de un lobo marino llegan desde el malecón, y entonces doblas la esquina hacia los mostradores al aire libre donde los pescadores destripan la captura de la mañana. Es la introducción más honesta a Galápagos que vas a tener. Los pelícanos se alinean en la baranda como clientes impacientes, y un lobo marino suele colarse hasta el mostrador esperando las sobras. Los vendedores los espantan, los turistas se ríen y nadie tiene prisa. Es gratis, abre todos los días de 6:00 a 20:00, y el mejor espectáculo es por la mañana, cuando los barcos descargan la pesca. Acércate, pero mantén los dedos lejos de los mostradores. Los lobos marinos son atrevidos y más grandes de lo que parecen. Cuando ya hayas tenido suficiente, camina un par de manzanas tierra adentro, dejando la calle principal, hacia los manglares y la Laguna de las Ninfas.

   Horario

   Diario: 06:00–20:00

   Precio

   Gratis

   Ubicación

   Mercado de Pescado de Santa Cruz en Google Maps ↗

   4 min a pie hasta la siguiente parada

2. 2

   Estación Científica Charles Darwin

   

   La calle principal se estrecha y las tiendas de souvenirs escasean, y entonces la vía se abre a la estación de investigación, en el extremo este del pueblo. Es la atracción más visitada de Puerto Ayora, y la razón son las tortugas gigantes. La Fundación Charles Darwin lleva a cabo aquí labores de cría y conservación desde que las islas fueron protegidas por primera vez, y hasta 2012 este fue el hogar del Solitario George, la tortuga de la isla Pinta que se convirtió en el símbolo de todo el parque. La entrada al recinto es gratis. Recorrer los senderos interpretativos y ver las exposiciones no cuesta nada. Para entrar al centro de cría de tortugas tomas un guía naturalista, unos 10 $, y los guías esperan junto a la carretera en la entrada. El horario es de lunes a jueves de 8:00 a 18:00 y de viernes a domingo desde las 6:00. Cuéntale noventa minutos. Lleva agua y un sombrero, los senderos tienen poca sombra. Desde aquí, vuelve hacia el oeste por toda la Avenida Charles Darwin hasta llegar al inicio del sendero de Tortuga Bay.

   Horario

   Lun–Jue: 08:00–18:00 | Vie–Dom: 06:00–18:00

   Precio

   Free campus entry; ~$10 mandatory naturalist-guide fee for breeding center

   Sitio web

   darwinfoundation.org ↗

   Ubicación

   Estación Científica Charles Darwin en Google Maps ↗

   25 min a pie hasta la siguiente parada

3. 3

   Laguna de las Ninfas

   Tras el bullicio del mercado, este lugar es un golpe de silencio. Una corta pasarela de madera serpentea entre los manglares hasta una laguna plana del color de un turquesa pálido, agua salobre atrapada entre la roca y el mar. No hay entrada y nunca cierra, así que sirve a cualquier hora, pero es a primera hora de la mañana o al final de la tarde cuando la luz se suaviza sobre el agua y entran las aves. No esperes playa ni baño. Es un bucle de cinco minutos por un sendero, una pausa verde para cortar la caminata, y los lugareños la tratan como un rincón tranquilo más que como una atracción turística. Ese es su encanto. Probablemente la tendrás casi para ti solo mientras todos los demás hacen cola para los barcos. Cuando termines, vuelve a la Avenida Charles Darwin y síguela hacia el este por el centro del pueblo hasta el otro extremo, donde espera la Estación Científica Charles Darwin.

   Horario

   Abierto 24/7

   Precio

   Gratis

   Ubicación

   Laguna de las Ninfas en Google Maps ↗

   18 min a pie hasta la siguiente parada

4. 4

   Bahía Tortuga

   Esta es la recompensa. Desde el extremo oeste del pueblo, un sendero pavimentado recorre 2,5 km entre matorral de cactus hasta una de las mejores playas de Galápagos, y la caminata es parte del premio. Tienes que registrarte en la oficina del Parque Nacional al inicio del sendero, es gratis, y el camino cierra a las 18:30, así que no lo empieces ya entrada la tarde. Calcula unos cuarenta minutos en cada sentido. El primer tramo de arena tiene una fuerte resaca y no es para bañarse, pero sigue caminando otro kilómetro hasta Playa Mansa, la cala de manglar resguardada del otro extremo, donde el agua está en calma. Las iguanas marinas se amontonan sobre la arena caliente, las garzas azules acechan en las aguas poco profundas y cerca de los manglares puedes avistar tiburones de punta blanca de arrecife. Se alquilan kayaks por unos 10 $ la hora en Playa Mansa si quieres remar por la cala. Lleva todo lo que necesites. Aquí no hay ninguna tienda, solo arena, iguanas y el mar.

   Horario

   06:00–18:30 diario

   Precio

   Gratis

   Ubicación

   Bahía Tortuga en Google Maps ↗

¿Merece la pena un free tour por Puerto Ayora? Guiado vs. por tu cuenta

Aquí va la cuenta honesta. Un tour en barco con guía a las islas exteriores o una excursión de un día de snorkel desde Puerto Ayora suele costar bastante más de cien dólares, y vale la pena por la fauna que no puedes alcanzar a pie. Pero este paseo es algo completamente distinto. Casi todas sus paradas son gratis. El mercado de pescado no cuesta nada, la laguna no cuesta nada, el recinto de la estación de investigación no cuesta nada y el sendero de Tortuga Bay no cuesta nada. El único dinero que gastas es la tarifa de unos 10 $ del guía naturalista si quieres entrar al centro de cría de tortugas, y el alquiler de un kayak en Playa Mansa si te apetece.

Así que no necesitas un guía de pago para hacer esta ruta. El pueblo es diminuto, la calle principal va en línea recta y no hay riesgo de perderse. Un tour guiado del pueblo solo te llevaría por la misma calle y te lo cobraría. Donde un guía sí vale el dinero es en las excursiones en barco a las islas exteriores y en los puntos de buceo, que son una decisión aparte de este paseo.

Mi opinión: haz este paseo por tu cuenta una mañana libre, gasta el dinero ahorrado en un buen día de barco a una isla exterior, y habrás cubierto tanto la vida del pueblo como la Galápagos más salvaje sin pagar de más por ninguna de las dos. La tarifa del guía naturalista en la estación de investigación es el único extra de pago que no me saltaría, porque las tortugas del centro de cría son el corazón del lugar.

¿Cuánto dura este tour por Puerto Ayora?

Cuenta con medio día. La parte del pueblo, del mercado de pescado a la estación de investigación pasando por la laguna, lleva un par de horas relajadas, incluyendo una vuelta como es debido por el centro de cría. La estación de investigación por sí sola merece noventa minutos si haces el sendero guiado. Es en Tortuga Bay donde de verdad se va el tiempo: cuarenta minutos de ida por el sendero, rato en la arena y en Playa Mansa, y luego cuarenta minutos de vuelta, así que reserva al menos dos horas y media solo para ese tramo.

El punto natural para descansar es la estación de investigación. Tras la larga caminata por la Avenida Charles Darwin, los bancos con sombra cerca de la entrada son un buen sitio para sentarse antes de dar la vuelta. Si quieres un descanso de verdad con una bebida y vistas, los cafés del malecón principal cerca del mercado de pescado son el lugar para reabastecerte antes de lanzarte al sendero de Tortuga Bay, porque no hay nada que comprar una vez que estás en él.

¿Un “free tour” por Puerto Ayora es realmente gratis?

Consejos para caminar por Puerto Ayora

• Empieza temprano en el mercado de pescado, entre las 6:00 y las 8:00, cuando los barcos descargan la pesca y los lobos marinos y los pelícanos dan el mejor espectáculo. El mercado abre hasta las 20:00, pero la energía está en su punto por la mañana.
• Lleva calzado cerrado de verdad. El sendero de Tortuga Bay está pavimentado pero es largo y está totalmente expuesto al sol, y las aceras del pueblo son irregulares, con roca de lava en algunos tramos. Las chanclas valen para la arena, pero no para los 2,5 km de sendero con el calor del mediodía.
• Usa los baños y compra agua en los cafés cerca del mercado de pescado o en la estación de investigación antes de ir a Tortuga Bay. No hay tiendas ni servicios fiables en el sendero ni en la playa misma.
• Para comer y beber, los cafés del malecón a lo largo de la Avenida Charles Darwin cerca del mercado de pescado son tu parada de avituallamiento. Coge agua y algo de picar aquí antes del tramo de Tortuga Bay, ya que no podrás comprar nada una vez que empieces el sendero.
• La mejor foto es en Playa Mansa, la cala tranquila del otro extremo de Tortuga Bay, por la mañana, cuando el agua está quieta y las iguanas marinas se amontonan en la arena. Encara los manglares con la arena blanca en primer plano.

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