Free Tour por Mérida, Venezuela: a tu ritmo, sin presión de propinas

Por qué recorrer Mérida, Venezuela a pie

Mérida se asienta a 1.600 metros en los Andes venezolanos, una ciudad universitaria abrazada por las montañas en tres de sus lados, y esa altitud lo cambia todo a la hora de recorrerla a pie. El aire es fresco y ligero, la luz es nítida, y en una mañana despejada la línea de nieve de la Sierra Nevada cuelga sobre los tejados al fondo de la mitad de las calles. Esto no es un gran escaparate colonial como Cartagena o Cusco. El casco histórico es pequeño y está un poco gastado, el verdadero atractivo son el entorno, la energía estudiantil y el teleférico que tiene el récord mundial, cuya estación base está justo en mitad del centro. Sientes este lugar más de lo que tachas monumentos.

Este circuito está construido en torno a esa realidad. Arranca en la Plaza Bolívar, la plaza Bolívar más antigua del país, luego sube hacia el norte siguiendo el río Albarregas hasta el jardín botánico de la Universidad de Los Andes, gira de vuelta hacia el suroeste hasta el mercado cubierto, la parte de Mérida que de verdad alimenta a la ciudad, baja a la Plaza Las Heroínas al pie del teleférico Mukumbarí, y se cierra en la catedral. El recorrido completo tiene unos 11,5 km, así que esto es medio día de verdad sobre tus pies, no un paseo rápido. El tramo del jardín es el largo y la razón por la que la distancia suma tanto.

¿Por qué recorrer el circuito en lugar de deambular sin más? Porque las cuatro paradas centrales están a menos de diez minutos unas de otras y las dos que más importan, el mercado y la plaza del teleférico, son fáciles de pasar por alto si solo das vueltas a la plaza principal. Haz el circuito y verás la Mérida de postal y la Mérida que trabaja de una sola vez, con las montañas como telón de fondo constante. Lleva efectivo en dólares estadounidenses de poco valor, ponte zapatos de verdad y no corras por los rincones donde los estudiantes están sentados sin hacer nada. Ahí es donde la ciudad da lo mejor de sí.

Tu tour por Mérida, Venezuela, parada a parada

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   Plaza Bolívar de Mérida

   Empieza donde la ciudad se reúne desde 1559. Altas palmas chaguaramo, plantadas en 1930, dan sombra a bancos llenos de estudiantes y ancianos leyendo el periódico, y Simón Bolívar cabalga su caballo de bronce en el centro. Es la estatua ecuestre de Bolívar más antigua de toda Venezuela, levantada hacia 1926, y la plaza en sí se inauguró como Plaza Bolívar el 12 de enero de 1896. Es gratuita y está abierta a todas horas, así que vuelve al atardecer, cuando la luz incide sobre la fachada de la catedral. Recorre el perímetro antes de marcharte. El Palacio de Gobierno, el palacio arzobispal y el rectorado de la Universidad de Los Andes rodean esta misma manzana, lo que te dice todo sobre cómo iglesia, Estado y universidad se reparten esta ciudad. Sal de la plaza por la esquina noroeste y toma el camino ribereño junto al Albarregas, hacia el norte, rumbo al borde verde de la ciudad.

   Horario

   Abierto 24/7

   Precio

   Gratis

   Ubicación

   Plaza Bolívar de Mérida en Google Maps ↗

   38 min a pie hasta la siguiente parada

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   Centro jardín botánico de Mérida

   

   El tramo más largo del día, y te lo ganas. La caminata hacia el norte sigue la sombra del río Albarregas, el aire se vuelve más verde, y el ruido del centro se desvanece hasta que llegas a las puertas del jardín botánico de la Universidad de Los Andes, en el extremo norte de la ciudad. Fundado en 1991, abarca 44 hectáreas de flora andina dispuestas en jardines temáticos, con una franja natural de bosque nublado a lo largo de la orilla. A 1.850 metros la temperatura aquí se mantiene entre 12 y 20 grados, así que sigue siendo agradable incluso a mediodía. La entrada cuesta 4 USD general, pero si lo cuadras para un viernes, sábado o domingo baja un 50 por ciento hasta unos 2 USD. Abre todos los días de 8:00 a 17:00. Apúntate a la visita guiada si se está formando alguna, y si tienes nervios, también organizan escalada de árboles. Reserva una buena hora dentro. Al salir, dirígete al suroeste, bajando de vuelta hacia el centro y el mercado cubierto.

   Horario

   Diario: 08:00–17:00

   Precio

   USD 4 general; USD 2 weekend promo (Fri-Sun 50% off)

   Sitio web

   botanica.ciens.ula.ve ↗

   Ubicación

   Centro jardín botánico de Mérida en Google Maps ↗

   48 min a pie hasta la siguiente parada

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   Mercado Principal de Mérida

   Tras la calma del jardín, el mercado es un muro de sonido y olor. El Mercado Principal es una gran nave municipal cubierta en el lado oeste del centro, y aquí es donde Mérida hace de verdad sus compras. Puestos de productos andinos se amontonan junto a bandejas de dulces abrillantados, esas frutas confitadas glaseadas hasta brillar, y arriba los artesanos venden ruanas, bolsos tejidos y madera tallada. La entrada es gratuita, solo pagas lo que compras, y el sitio funciona de lunes a sábado de 7:00 a 17:30 y domingo de 7:00 a 14:00. Ven con hambre. Los puestos de comida hacen platos andinos baratos y honestos y jugo fresco, y es la comida con mejor relación calidad-precio de toda la ruta. Lleva billetes pequeños de dólar y cuenta con perderte un rato entre los pasillos, eso es normal. Cuando te hayas saciado, sal por el este y vuelve hacia el centro en dirección a la plaza del teleférico.

   Horario

   Lun–Sáb: 07:00–17:30 | Dom: 07:00–14:00

   Precio

   Free (public market; no admission fee, pay per purchase)

   Ubicación

   Mercado Principal de Mérida en Google Maps ↗

   24 min a pie hasta la siguiente parada

4. 4

   Plaza Las Heroínas

   A esta la oyes antes de llegar. La Plaza Las Heroínas es el corazón mochilero de Mérida, una plaza pequeña repleta de hostales, agencias de viaje y viajeros que comparan impresiones ante un café, con una réplica de moái a tamaño real montando guardia por razones que nadie acaba de explicar. Detrás se alza la estación base del teleférico Mukumbarí, y en un día despejado los picos blancos de la Sierra Nevada se alinean justo por encima de los tejados. El Teleférico de Mérida es el teleférico más alto del mundo, sube a 4.765 metros a lo largo de 12,5 km. No hace falta montarse para disfrutar de esta plaza, y sinceramente la plaza en sí merece la parada. Si quieres el viaje, ten en cuenta que solo funciona de jueves a domingo de 10:00 a 18:00, y los extranjeros pagan 40 USD frente a 20 USD los nacionales, así que planéalo como medio día aparte, no como un añadido. Desde aquí es una caminata corta, casi toda llana, hacia el norte de vuelta a la catedral.

   Horario

   Abierto 24/7

   Precio

   Free (open-air public plaza, deterministic shortcut)

   Ubicación

   Plaza Las Heroínas en Google Maps ↗

   8 min a pie hasta la siguiente parada

5. 5

   Catedral de Mérida

   

   El circuito se cierra donde debe, en la catedral que da a la Plaza Bolívar. La construcción comenzó en 1803 y se prolongó con cambios hasta 1960, por eso la fachada resulta sólida y algo severa más que ornamentada. Es una basílica menor, la iglesia principal de la ciudad, y dentro guarda vidrieras y objetos religiosos de auténtico peso histórico. La entrada es gratuita, se agradecen los donativos. Un aviso honesto: los horarios de apertura aquí son impredecibles y limitados, así que no cuentes con poder entrar. Si las puertas están cerradas, la fachada y la plaza de delante siguen siendo un buen lugar para terminar. Échate atrás cruzando la plaza para la mejor vista del frente de dos torres, sobre todo con la luz de última hora de la tarde, cuando la piedra se calienta. Desde los escalones de la catedral estás de vuelta en la Plaza Bolívar, justo donde empezaste, con toda la ciudad habiéndote mostrado tanto su cara de postal como su cara de todos los días.

   Horario

   Lun–Mar: Cerrado | Mié–Jue: Abierto 24 h | Vie–Dom: Cerrado

   Precio

   Free (entrance to temple free; donations accepted)

   Ubicación

   Catedral de Mérida en Google Maps ↗

¿Merece la pena un free tour por Mérida, Venezuela? Guiado vs. por tu cuenta

Hacerlo por tu cuenta es la decisión correcta aquí, y por mucho. Mérida es pequeña, barata y está hecha para caminar, y las cuatro paradas centrales quedan a pocos minutos unas de otras alrededor de una misma plaza. No hay ninguna gran visita guiada por la ciudad que merezca reservarse para el casco colonial, porque el casco es de verdad escueto. Lo que pagas por un guía en Mérida son las montañas, no las calles.

Donde un tour de pago sí tiene sentido es en las excursiones que este paseo deja fuera a propósito. El teleférico Mukumbarí es medio día por sí solo, funciona de jueves a domingo de 10:00 a 18:00, con entradas de extranjero a 40 USD (20 USD para nacionales, 15 USD para niños y mayores). Las agencias justo en la Plaza Las Heroínas también venden viajes al páramo, Los Nevados y los altos Andes, que de verdad necesitan conductor o guía. Haz el circuito por la ciudad tú mismo y gratis, y luego gasta tu dinero en un día de montaña.

Un apunte práctico sobre el coste: Venezuela funciona en gran parte con dólares estadounidenses en efectivo para los turistas. Lleva billetes limpios y de poco valor. El pago con tarjeta no es fiable, y las pocas entradas de esta ruta, los 4 USD del jardín, se pagan en efectivo.

¿Cuánto dura este tour por Mérida, Venezuela?

Reserva unas cuatro o cinco horas para el circuito completo con paradas, ya que la ruta tiene en torno a 11,5 km y los dos tramos largos de ida y vuelta al jardín botánico se llevan la mayor parte del tiempo de caminata. Si tus piernas o la altitud no dan para la marcha hasta el jardín, puedes hacer las cuatro paradas centrales, Plaza Bolívar, catedral, Plaza Las Heroínas y el mercado, en menos de dos horas, y de todos modos son el corazón del recorrido.

Dale al jardín botánico una hora entera, es el único sitio donde aflojas el paso y respiras. El mercado merece de 30 a 45 minutos, en parte porque es tu mejor parada para almorzar. Para un descanso en condiciones, siéntate en un banco a la sombra de la Plaza Bolívar bajo las palmeras con un café, o pilla un jugo en un puesto del Mercado Principal. Si quieres el dulce famoso, la Heladería Coromoto, un par de manzanas al oeste de la Plaza Las Heroínas, tiene un récord Guinness por su número de sabores, abre de martes a domingo por la tarde, y cuesta unos 5 USD la bola.

¿Un “free tour” por Mérida, Venezuela es realmente gratis?

Consejos para caminar por Mérida, Venezuela

• Horario: empieza en la Plaza Bolívar entre las 8:00 y las 9:00. Las mañanas te dan las vistas más despejadas de las montañas antes de que la nube de la tarde se asiente sobre la Sierra Nevada, y el largo tramo del jardín es más agradable antes del calor de mediodía.
• Terreno y calzado: esto son 11,5 km de verdad sobre adoquín colonial irregular, aceras rotas y un camino ribereño hasta el jardín, con una subida constante hacia el norte. Ponte zapatos de caminar en condiciones, no sandalias, y dosifícate para la altitud de 1.600 m.
• Baños: los aseos limpios y fiables escasean en la calle. Usa los del Centro Jardín Botánico cuando pagues tus 4 USD de entrada, y hay unos básicos dentro del Mercado Principal.
• Comida y bebida: almuerza en los puestos de comida del Mercado Principal para platos andinos baratos y jugo fresco, lo de mejor relación calidad-precio de la ruta. De postre, la Heladería Coromoto cerca de la Plaza Las Heroínas hace un helado de récord mundial por unos 5 USD la bola sencilla, abierta por las tardes de martes a domingo, cerrada los lunes.
• Foto: colócate al pie de la Plaza Las Heroínas mirando hacia la estación del teleférico a media mañana. En un día despejado los picos de la Sierra Nevada se alinean justo por encima de los tejados, con el moái en primer plano. La luz de última hora de la tarde es la mejor para la fachada de la catedral desde la Plaza Bolívar.

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